江南的雨下了多日，洪水泛滥，淹没了许多百姓房屋，但江南的官员远离京都长乐，以为京城管不着这些事，竟以下雨为乐，联合江南达官显贵开了场宴会，让一众女子脚戴铃铛在雨中泼水为乐，以此欣赏曼妙身姿，全然不理会百姓疾苦。
然而不想京城的人来得如此快，朱启元在京城失算，连安插在宫里的人也没了，心中是有满腔的火气，因而入主城中，气势汹汹地就将江南的知府下了狱中，然后敲山震虎地杀了个借由水患大发难财的富豪商贾，江南一时服帖地办起了大事。
朱启元就是傻子也知道这次的事一定要办得漂亮，才能在回京时抢回些面子，他也只好委屈自己亲力亲为，亲自去现场指挥筑起堤坝、开挖渠道。
然而一夜骤然暴雨，那加固到一半的堤坝忽然决堤，滔天洪水往那缺口奔涌而出，恍若巨兽瞬间吞没了房屋与田野。
在场人慌忙逃窜，然而意外还是发生了——身侧的护卫不知为何失了踪迹，朱启元被浪涛一口吞下，他竟被卷进了洪水里。
寻到人时，人已经如江水一样寒凉。
朱启元死了。
这消息如同飞箭传入南朝京城，掀起的轩然大波可见一般，朱殷上朝时当场知道了消息，他握住龙椅略微站起了身，却又无力瘫坐了回去。
朱殷气急攻心，当夜宫里就宣了太医。
朝中痛失老臣，又失了皇子，朱殷喝下那第一口苦涩的汤药时，头一回有了垂垂老矣的无力感，他宣了新任的钦天监监正过来，问他要当初求见时呈上的丹药。
可那监正支吾道还在炼制，他这些日子研制了许多天，那练出的丹药竟然皆与孟凛拿过去的不一样，如此回答惹得朱殷有些气恼，责令他择日呈上。
朝中如今就剩了一个皇子，恒王朱启明此刻倒是做足了臣子的本分，当即搬进宫里侍候父皇，每日伴其身侧，口中全是父皇有疾，儿臣心忧不已的话语。
然而这日，朱启明正在朱殷寝宫里替朱殷翻阅奏折的时候，孟明枢请旨入宫了。
他身边还带了他的第四子孟凛。
这朱殷的寝宫孟凛只来了一次，就是当初初任内阁，朱殷宣见过他一次，他隔着帘幕跟着孟明枢跪拜，站起身时，隔着薄薄的一层纱布，见到了里面的朱启明。
孟凛微微颔首，他在孟明枢身后对朱启明浅浅笑了一下。
但多日不见，朱启明看孟凛的眼神里竟然都是忌惮。
孟明枢躬身进了帘幕，朱殷与孟明枢是当初一道打江山的交情，又算是他的妹夫，他们二人不知说了什么话，朱殷就让朱启明先退下了。
朱启明从薄纱后出来，他一路些微眯着眼睛看向孟凛，孟凛却大方地露着笑，还躬身朝他拜了一下，擦肩不过一瞬，孟凛听见朱启明在他身边小声地说了一句：“还劳烦四公子安分一些。”
孟凛心道是谁不安分了，但他此刻更加确认，朱启明应当是已经知道他在北朝为官的事了，侍候二主的事情惹人忌惮，朱启明是怕自己拉他下水吗？
等到朱启明出去，那里头的帘幕掀开缝来，孟明枢在里道：“陛下，这便是微臣第四子，闻说曾得陛下召见过一次。”
听到这话，孟凛又抬头看见里头内侍的一个眼神，他提了下衣摆就往帘幕里进去了。
孟凛不曾抬起目光，盯着前方的地板拜道：“小臣参见陛下。”
朱殷披了件衣服在床边坐起，他鬓边星星，生了病脸色有碍，略微抬手指了下旁边，“起来赐座吧。”
内侍搬了凳子过来，让孟凛坐在了孟明枢的身侧。
朱殷看着孟凛乖顺的动作，“这孩子倒是生得喜人，上回朕见过，听闻那日杨老遇刺，他也在场受了伤，后来却不顾自己的伤势跑去跪了恩师，也算是有情有义了。”
“让陛下见笑了。”孟明枢没有半分骄傲的意思，毕竟没有人家死了儿子上赶着来炫耀自己儿子的事情，他连一点笑意都没露，平淡道：“陛下身体有恙，本不该此刻叨扰，但是听闻陛下近日因为钦天监的监正心中更是不悦，故而想替陛下解些忧患。”
提起那人朱殷心中不悦，“那监正巧言令色，若非曹监正丧命，朕如何会用他，占卜星象他倒是会上一些，可不过是让他给朕送上丹药，他竟然迟迟交不出来，实在是无能之辈。”
“臣今日正是为此前来。”孟明枢目光朝孟凛瞥了一眼，“从前微臣内宅之中，有个妾室出身江湖，她是女儿身未得真传，但她的母家却通晓岐黄之术，如今宁家已故，小儿是宁家唯一血脉，也多少习得了些把戏，许是他知道了陛下心烦，因而特意要前来拜见。”
孟凛听到那句“妾室”心中多有不忿，却不能当着孟明枢和朱殷的面表露出来，他露出一副惶恐的模样，感受到朱殷的目光，因而即刻就站起身来，微缩着往朱殷面前走了两步，那旁边的侍卫正要上前，朱殷抬了下手，就任由孟凛走到了他的跟前。
孟凛又在朱殷面前跪下了，“小臣惶恐……得知，得知陛下烦忧，故而斗胆……”他略微抬头，还未碰着朱殷的视线，又立刻垂下了头，“都先想要替陛下解忧。”
得见天威有些瑟缩，这态度让朱殷受用，他语气和缓道：“你想如何解忧？”
“陛下容禀。”孟凛从袖子里掏出一个木盒子，他置于胸前，“小臣家中有祖传丹药，可助陛下延绵长寿。”
孟凛将那木盒子打开，露出了放置其中的两粒丹药，他将其上举道朱殷面前，“烦请陛下挑上一粒。”
朱殷盯着那丹药觉得眼熟，但药丸大多一个模样，他并未多想，却觉得奇怪，孟凛为何要让自己拿一粒？朱殷伸出手来，随意地从两粒药丸里拿了一粒置于手中。
孟凛等朱殷拿走了一粒，又将手收了回来，他把木盒单手拿着，然后拿起里面剩的一粒，毫不犹豫地放进了自己的嘴里。
他这是……朱殷眯了下眼，他这是在拿自己试药？朱殷不禁想道：孟明枢的这个孩子，倒是有些懂事。
朱殷朝旁边的人示意，立刻就有内侍倒了水过来，孟凛惊诧的样子抬眼了片刻，随后略带惊喜地接过道：“多谢陛下。”
孟凛又把那盒子举到朱殷面前，朱殷把那丹药放回盒中，把木盒子拿过去了，他笑了下，“这丹药朕收下了。”
孟凛磕了个头，又退回到座中去。
朱殷将木盒交给了一旁的内侍，接着也就没把孟凛当外人，和孟明枢交谈起了朝堂的事情。
朱殷露出哀伤的神情，“吾儿长子如今不在，朕想此刻立启明为太子稳固朝纲，不知孟卿是何看法。”
“宁王离世，臣这个做岳父的也是心中哀恸，至于恒王殿下……”孟明枢不置可否，只道：“恒王殿下聪明睿智，立储之事应当全凭陛下决策。”
朱殷一共就两个儿子，死了一个另一个自然就是太子了，这话让孟明枢来说可否，也不过是说些废话而已。
朱殷沉目点了个头，“还有一事……这几日启明与朕有过一个提议，这事想要说与你听听。”
听朱殷这个语气，孟明枢立马明白了其中轻重，他揖起手来，“臣洗耳恭听。”
“朕……”朱殷眼中露出一丝锋芒，“想要攻打北朝。”
孟明枢和孟凛都是忽然一怔，但二人都把情绪掩得极好，低着头未曾露出什么神情，只听朱殷又道：“明枢，此事朕想听听你的看法。”
这事孟明枢也有些惊讶，他心中思忖了片刻，“不知陛下此举可是因为杨老之事，北朝刺杀我朝首辅，明目张胆之举实在有如登堂入室，因而陛下才有了如此打算。”
“不仅因为如此，此前启元……”朱殷提到朱启元还是停顿了下，“启元押送进京的贡品虽是被盗，但是后来其实大多悉数找回，缺失的也由上供的各方补足，而其中有一宝物，或可助我朝有取胜之机。”
朱殷说及此处，他端正身子挥了挥手，“你们都先下去。”
孟明枢也把视线往后瞥了一眼，孟凛心领神会，他站起身，“小臣告退。”
孟凛跟着一众内侍宫女退出了朱殷的寝宫，他有些失望，但这种朝堂大事，避开他也是情理之中。
孟凛做出一副谨言慎行的样子在门外等候，没想到这一等就是两个时辰。
两个时辰后孟明枢从殿里出来，他复杂的眼神望了孟凛一眼，只单单说了句，“走吧。”
尚且有内侍跟着引路，孟凛就跟在后面并不言语，直到他和孟明枢一道坐上了马车，才听见孟明枢打量他挖苦了一句，“若非见过你的獠牙，还真以为你如今日一般乖顺。”
孟凛这次是去求了孟明枢要他带自己入宫，男儿郎能屈能伸，他不介意暂时和他虚与委蛇。
“父亲说笑。”孟凛与孟明枢对坐，他低下头，“父亲想要我乖顺，我自然能做出乖顺的样子。”
孟明枢靠坐冷笑：“你只有求我的时候，才是如此模样。”
“不求父亲儿臣还能求谁？从前父亲给我指的明路被人堵了，我自然只能回来再找父亲。”杨清誉死于当场，孟凛只能再找孟明枢了，他对着孟明枢微微一笑，“从前鲁莽，说起来我最大的倚靠，其实还是父亲才对。”
孟凛安坐道：“只有父亲不弃，明明知晓我为何回来，还如此用心地助我一臂之力。”
孟明枢盯了孟凛一会儿，“你与你母亲真是一点都不像。”他又偏过头去，冷淡道：“你置身悬崖尚且愿意走这一条独木桥，但我今日帮你的每一手，你若是来日输了，就是剜在你身上的每一刀。”
这话孟凛并没有听懂，但他又继续温顺地喊了声“父亲”，“父亲既然愿意帮我，不妨今日再告诉我，你与陛下商议的结果，可是当真要出兵北朝？”
“怎么？心疼你的岭中？”孟明枢玩味地扫了眼孟凛，“你要是愿意让我南朝的兵马进驻岭中，为父自然对你言无不尽。”
“可惜晚了。”孟凛可惜道：“岭中早已有了北朝的巡抚，如今权力不在我的手里，想答应父亲也难。”
“一个巡抚罢了。”孟明枢嗤了一声，“杀了就是。”
孟凛继续与他打起太极，“我是个手无缚鸡之力的书生，父亲说什么杀人的话，但如若父亲真有此等期望，不妨父亲借我几方势力。”
孟明枢不想再听他胡扯，他微闭上眼来眼神，“空口白牙。”
等孟明枢闭上眼，孟凛看他的眼神立马冷了下来，他在马车里晃悠，被带着远离了皇宫。
但孟凛怀疑地想：南朝真的会此时出兵吗？