事情是从宁公公休沐回来开始的。
外头的人不知道发生了什么，只知道皇上发了好大的火，被气伤了身子，还宣了太医。
后宫前朝被这一场变故弄的人心惶惶，都四处打听讨论，可惜当时在场的只有皇上和宁远。那宁远的嘴巴就好似被浆糊粘住了，任是金银或是谈笑，都半个字不肯吐露。
还是淑妃早就想过，一回宫就早早地在宁远的干儿子们身上下功夫，和其中一个叫申珠的交情颇好，才打听到了只言片语。
原来宫外流言四起，说太子是故意挑选时机，利用天子之怒，对付天子之臣，其心可诛。皇上本就对太子处置太多纯臣有所芥蒂，只是碍于太子是秉公执法，不好责备。现如今听了这话，再加上太子近来志得意满，闹出来几件事情，皇上对他已有不满。
后妃妃嫔不知其中缘由，纷纷前来给皇上请安，有子嗣的，也都带着子嗣，想让孩童的天真之趣，哄的皇上高兴。可惜此时，皇上看着这些小童，更是心中悲凉。
自己登基早，子嗣也不少，只是长成艰难。如今成人的，只有三子。有六个孩子，活不过十二就去了。现如今余下的，都是些三五小童，如何能与成人对抗？即便知晓太子野心勃勃，如今也是晚了。
越看越是心烦，挥挥手便把这群人遣散了。
淑妃跟在人群之中，还装作随意，与人讨论了几句，便回了如意殿，坐在床边细细思索了半晌，心中盘算定了，方才叫来侍女，低声吩咐了。
旋即叫来了儿子，道：“维竹，你还要不要争那个位子了？”
池维竹自然是想，他半身绸缪，转眼就要而立，却落了两手空空，如何能甘心？
“只是如今朝中多半已归附池则宁，我还能怎么争？”
淑妃却笑道，“支持的人再多，那个位子说到底还是池家自己的东西，给说，全凭皇上自己。外头的人说的再好，总不能拿刀架在皇上脖子上逼他。今日我看来，皇上对太子生了嫌隙，再难弥补，若是你能得了皇上欢心，自然就有与池则宁一争之地。”
池维竹听了，也觉母妃说的极对，只是苦于想不出好法子。淑妃从自己怀中拿出一把匕首，把那闪着寒光的刀刃展示于他。
“好孩子，想要那个位子，九死一生，眼下才是第一关，你必要忍痛熬过去才好。”
池维竹愣在原地。
淑妃喟叹道：“你别忘了，他是天子，却也是个老人。人一老，总要想写虚无缥缈的柔情。他一个儿子算计他，一个儿子却至孝。”
淑妃手一转，刀刃对着他，斩钉截铁地吩咐他：“你听说，亲子的肉作为药引子是最好的，便以己身为母入药。”
池维竹是绝没有想到要如此！
他想的九死一生，是以双方党争，绞杀对方党羽，或是损失了人，或是损失了财，最后成王败寇，或是软禁，或是鸩毒，却是没想过要生生的割下一块肉来。
池维竹有些退缩地看着母妃，淑妃的目光却是毫不动摇。
母亲那坚定的目光像是跟钉子，订住了池维竹的身体，疼的他克制不住，双腿一软，跪在母亲面前。
淑妃的手已经瘦脱了相，骨节嶙峋，冰凉，被这手一抓，池维竹就好像被什么阴物抓住，再也不敢逃脱。他额头贴着母亲的手，害怕地落了两滴泪，旋即咬牙道：“日后，我必要池则宁付出代价。”
话虽如此，可是真到了要下刀的时候，池维竹还是有些退缩，看着准备的滚酒好药，还是觉得不够，又异想天开，或许让别人割了肉来，让父皇看见就好。反复几次，淑妃带回来的婢女连翘不耐烦道：“娘娘为了回来帮助殿下，不让皇后戒备，服下毒药，此药再多吃几次，毒入心脉，娘娘必定香消玉殒。殿下身为人子，不想着尽早获得圣心，让娘娘摆脱此等困境，只逞口头之快，若是如此，不如早日与娘娘同去行宫罢了。”
一番话让池维竹又羞又愧，他涨红着脸，把布帛咬在嘴里，一言不发，把胳膊递了出去。
次日，申珠果真哄着皇上来了，淑妃“不知情”服下了药引子，池维竹“不小心”被皇上发现了手臂的伤，皇上先是震怒皇子不爱惜自己，后又感动为人子为了母亲竟不惜以身入药，淑妃想到儿子受的苦，更是情深意切，泪水涟涟。皇上见了这母慈子孝的一面，不由得想起太子来。
池维竹此时又拿出了昨日赶出来的经书，道：“儿从前不肖，有辱父皇威名，使父皇担忧，伤了龙体。儿知晓自己罪过深重，平日只能刺血抄经，为父皇祈福。”
一旁又有申珠及时地点了几句，一番话直说的皇帝心软，心中想着，他不过是被太子争得急了，做出些不体面的事情来，又凑巧让人见了，算不得什么。最要紧的是，他比太子听话，孝顺，若说才干确实是少了几分，可若是事事亲为，又如何能显得尊贵？
心里想着，反而宽慰起池维竹来，“好孩子，从前那些事都过去了，你也受了苦了。你再忍耐些日子，父皇心里有数。”
到了此时，淑妃排的这一场戏方才到了结尾。
在淑妃的授意之下，池维竹以身入药，为母治病的事情很快传开，何明德也暗中相助，不到两日，池维竹已经成了至孝的楷模。街头巷尾风声一变，人人都称赞起他来。大皇子的余党听到消息，都是蠢蠢欲动，试探着上折子，为池维竹重新被封造势。等人一多，皇上也就趁势允了，还加封亲王，封号用“敬”。相反太子那边接连丢了几件差事，一时间，大皇子的风头竟隐隐盖过了太子。
既恢复了皇子身份，又有爵位，敬王不日便该搬回原有府邸去。
到了搬离前夜，淑妃想到又要与儿子分离，心中不舍，少不得千叮咛，万嘱咐。敬王却是恢复了从前的意气，满不在乎道：“母妃只要保重自己身子，也不必再顾忌皇后，那药可万万不能在吃了。等我到了那个位子，母亲还怕我们见不得面吗？”
淑妃再要说，敬王却是看看时辰，说有要事，匆匆离去。
敬王身边不带一人，匆匆离开，径直到了御花园后的一处假山甬道之中。花园之中几乎不见光亮，只有一丝微弱月光照下，能见其中有一美人，裹着披风。池维竹见了，立刻便扑了上去，把人搂在怀中，亲了又亲，方才道：“好人儿，好容易又能亲你一回了。”
那美人却是泪盈于睫，道：“今夜之后，王爷离开，又不知几时才能见。宫规森严，我与王爷匆匆相见一面，也该回去了。”
月光之下，这美人竟是皇上近半年来最宠的蝶美人，有孕之后，加封了贵人。
敬王这在宫中素了这许久，今日重获爵位，又乍一见美人，闻得到这幽香，如何忍得住。他一手摩挲着蝶贵人的肚子，一手已经伸进了蝶贵人的衣襟，亲吻着蝶贵人的脖子。
蝶贵人还推拒着，道：“王爷，夜深了，我们再此本就冒险……况且，我这怀的，本就不知是你还是皇上的，如何还能行这事来？”
敬王已是欲上心头，撩起了蝶贵人的裙摆，低低笑道：“是谁的，有什么要紧？好心肝，怕什么，你就不想我？”
蝶贵人推拒的手，终究是软了。
……
不提大皇子得意，太子暴怒，京城之中风云诡谲。只说环秀园中，气氛却是完全不同。
却说何明德前些时候知道端王心思，观察他的种种“挑逗”本已是乐趣丛生，百看不厌。今日却又忽然生起了新的想法，这想法一生，何明德心中便起了无限的期盼，也不知旭尧会是如何反应。
想法既生，他立刻便吩咐人去浮月楼取了东西来。算着端王要回来的时辰，先自打扮了起来。
端王下了朝，想着自己请的差事，本是心事重重回了府中。刚进卧房，便见辉光背对着自己，坐在镜子前梳头，长长的黑发披散在身后，还带着湿气，穿着一身白色的宽松长袍，想是刚沐浴完。
听见他的脚步，辉光道：“王爷来的正好，我方才梳头，看到自己竟有一根白发，你来替我瞧瞧，还有吗？”
池旭尧也没多想，走了过去，就见辉光忽然在自己的头顶一撩，不知怎么的，那头发之下，忽的跳起来一堆橘红色的三角耳朵来！
池旭尧往那镜中一看，就见辉光眼睛一弯，道：“好玩么？绿浮说楼里新制的款式，送来给我看看。怎么愣着？不好看？”
那镜子里的人面白唇红，带着毛茸茸的狐狸耳朵，并不是可爱或是美，反倒是就像自己长出来的似的。端王像是被蛊惑了似的道：“若是那些狐狸都长这样，我大约再也不会猎狐了。”
何明德如愿看到端王被自己迷惑的样子，却不提防这一句话也说的自己心动。
他忽然转过身来，好似不经意地背靠着梳妆台，舒展着身体，道：“好了，我就是试试看这个好不好看。你不是说替我找找有没有白头发？”
他这么一舒展身体，也不知是不是沐浴完没擦干，端王才看到他身上的白袍竟有几处被水打湿，透出底下结实的身体来。池旭尧耳朵一红，偷看一眼，又看一眼。
何明德笑道：“你站的那么远，怎么帮我看？”
端王只觉得辉光今日笑的有些不一样，却又不知哪里不一样。
端王只好再往前一步，站在辉光两腿之间，微微弓了腰，手指穿过辉光的头发，仔细看着是不是有那么一根白发。只是头发太多，香味太浓烈，移开目光就是辉光长长的睫毛，还有微微敞开的领口。
端王有些心神不定，看了不知多久，指尖轻轻摩挲着何明德的头皮。
屋里忽然好近，只能听到两人的呼吸交织。
何明德本是想看端王羞恼不知所措，但是这一刻的气氛太过微妙，心态也太过微妙。两人的呼吸交织，胳膊贴着身体，他抬起头，正看到池旭尧喉结滚动，一时痴迷，吻了上去。