“沈大人，擅离职守可是大罪，你当真要回去？”陆尘着急劝说，“再者你手臂上还有伤，倘若途中出什么意外.....”

沈雁清换上骑装，用木簪重新盘好散落的墨发，道：“我已将该交代的事情都记录在宣纸搁于书桌上，这两日就有劳陆大人了。”

王铃枝端着药碗进内，“沈大人，这是太医院研制的新药。”

“有劳。”沈雁清接过瓷碗，一口气将药汁喝下。

陆尘目露担忧，“这些药还未知是否可以治疗疫症，沈大人莫要再拿自己的身体做试验了。”

沈雁清低声，“百姓喝得，我自然也喝得。”

共事多日，王铃枝已完全抛却对沈雁清的不满，闻言钦佩道：“沈大人为民竭尽心力，我等自愧弗如。”

沈雁清并未将夸赞放在心上，又嘱咐了些紧要的事情，最终说：“我会尽快赶回来。”

陆尘颔首，“下官知道怎么做。”

沈雁清系好袖口，郑重一作揖，从驿站后门离开。上马之时他眼前一暗，顷刻又恢复清明。锦州离京都近一百里，他需要用最短的时辰回去，确保纪榛安然无恙再赶回来，半点儿时辰都耽搁不得。

近来他因治疫事多觉少，再加上手臂上被疫民咬出来的伤，又以身试药，精神远不如寻常时充沛。沈雁清握紧缰绳，强定心神，一挥鞭踏出了锦州城。

风也潇潇，雨也潇潇，远方意中人，催我归南桥。

—

纪榛被扣押在三皇子府一日一夜，这处不比沈府，守着院子的可不是什么奴仆，而是身挂铁刀的侍卫。他几次萌发冲出去的心思，脚方迈出书房，瞥一眼侍卫肃穆的神情便打退堂鼓。

颈子上的掐痕变得青紫，连吞咽这样简单的动作都会引起涩痛感，足以见得李暮洄下手有多重，纪榛毫不怀疑，若没有前来禀告的侍卫打断李暮洄的杀意，他定会命丧当场。

陌生的坏境让纪榛坐立不安，亦怕李暮洄心血来潮又要他的性命，可相比于此他更关心远在千里外的兄长如今是何光景。

在第五次想见李暮洄被拒绝后，纪榛终究是坐不住了。

“殿下如今在何处，他不来见我，我去见他。”纪榛双拳攥紧，“你们让开。”

说着就要冲出去。两个侍卫唰的亮出了刀挡住他，“纪公子，不要为难小的。”

银刃的光芒冷厉骇人，纪榛被逼得倒退两步，咬牙，悔恨兄长幼年要教他习武时他三天打鱼两天晒网，半点儿三脚猫功夫都没学到，如今才会处处受人牵制。

纪榛不肯进屋，侍卫的刀也迟迟未收起。正是僵持不下时，从斑驳的树影里走出一道高挑身影，凉飕飕道：“想见本殿，就不怕本殿再杀你一回吗？”

纪榛看清李暮洄的脸，喉咙仿若又被重力掐住，难受得他呼吸费劲。

二人重新回到书房，李暮洄在纪榛面前不再伪装，无了笑意的面容显得薄幸，狐狸眼肆无忌惮地在纪榛身上转了一圈，看得纪榛背脊发凉。

“殿下.....”

李暮洄朝紧闭的门外看了眼，抬手，“纪榛，本殿且问你，是不是只要本殿派人搭救纪决，你便什么都肯做？”

纪榛没想到李暮洄会如此说，愣了一瞬，正色道：“是。”

李暮洄微抬下颌，“你上前来。”

纪榛两条腿犹如灌了泥，脸带悚然，可但凡有一点施救兄长的希望，前方是刀山火海他也会义无反顾地跃下。他来到李暮洄面前，这一回不必对方示意，就软了双膝跪在对方跟前。

纪榛仰面，“殿下想要如何？”

李暮洄轻缓道：“你真的什么都愿做？”

纪榛不知对方会提出怎样刁钻的条件，艰难点头。

“若是本殿要你同我春风一度呢？”

分明只是轻声的一句，却有摇山荡海的威力，纪榛双目圆睁，难以置信地看着神色认真的李暮洄。他胆战心惊，强迫自己还跪在原地，涩声道：“殿下，我已成婚.....”

纪榛眼前浮现沈雁清的容貌，仓惶不已。

李暮洄冷笑道：“本殿自然知晓你与沈雁清有婚契在身，可不也是你应承的万事可做？时光不等人，多拖一刻纪决多一分送命的危险。”他低声，用只有两人能听见的音量道：“你大可求沈雁清救你兄长，可也要想想沈雁清听从何人.....”

最后一句似警钟在耳边敲响。纪家没落，沈雁清何尝没有在其中推波助澜，他早就不敢对沈雁清抱有丝毫奢望。纪榛胸膛起伏，握紧了衣袍。

“本殿不是沈雁清，没那么多耐心等你抉择，只数三个数，愿与不愿，你自作定夺。”

不等纪榛有反应，李暮洄已经自顾自地倒数，“三.....”

“殿下！”

他还想求李暮洄收回成命，可对方半点儿不停，“二......”

纪榛咬得牙根都在打颤，脑中闪过太多画面。身着状元袍意气风发的沈雁清、死不瞑目的父亲、于皑皑大雪中挺立的兄长，被迫离京驻守疆外的蒋蕴玉。爱恨情仇，皆在这短短一瞬里。

最后一声数下，纪榛满眼泪光，“我愿。”

语气饱含屈辱与痛苦。

门外，风尘仆仆赶到的沈雁清十指紧握，颈间血管浮起。

纪榛僵直地跪在地上，李暮洄取了长条的墨色布帛要蒙他的眼，纪榛如同被冻结了一般，双臂绷紧，任由眼前光明被遮去。

“在此候着。”

李暮洄起身，将魂飞天外的纪榛关在屋内。他行至门前，望着因倍道兼行而满身尘土的沈雁清，压低声音，“你都听见了，这样一个三心二意的妻子，你竟还要留？沈雁清，莫要让你的忠贞皆不移成为一个笑话。”

沈雁清唇色苍白，定定道：“他有苦衷。”顿了顿，语锋锐利，“倒是殿下言而无信，真叫臣寒心。”

李暮洄咬牙，“区区一个纪榛.....”

“是，在殿下眼中，纪榛渺不足道。可对臣而言，这世间无人比他更赤忱，也正是一寸纯心，才叫殿下一而再地不顾君臣之谊。”

李暮洄双眸一凛，“你可知自己在说什么？”

沈雁清确凿不移地道：“臣心知肚明。莫说今日无事发生，便是殿下强人所难，他也依旧是臣唯一的良妻。”

这是沈雁清初次如此清晰地挑明自己的心意，他话罢，不顾李暮洄骇然的脸色，推门进屋。

背对他跪立的单薄身影听见声响，如同被野兽叼住了脖子，只是一个背影也能察觉出他的惊恐。

沈雁清低头瞧向自己的小臂，先找了白巾扎紧在脑后捂住口鼻才缓缓靠近。

纪榛抖得厉害，待他站在身旁，颤巍巍地抬起脸，牙关上下碰撞，似用了极大的力气才蹦出两个轻飘飘的字，“殿下.....”

眼前人是他的妻子，却唤了旁的人，沈雁清痛彻心扉，蹲下身，想要搂纪榛。

纪榛蒙着眼，不知来人是谁，只是被碰一下，就本能地反抗起来。他终究是受不了这等辱没，往后倒去，“杀了我吧——”

沈雁清一把扯下被泪浸湿的布帛，纪榛逃避地闭着眼，嘴里反反复复说着杀了他。

“是我。”沈雁清握住纪榛的双肩，把崩溃大哭的身躯往怀里搂，“纪榛，是我。”

纪榛听见熟悉的声音，还以为是幻觉，仍是疯狂地推拒。

原先天真烂漫的人被折磨成这副癫狂模样，沈雁清万箭穿心，一遍遍拍着起伏的背脊安抚，“是我.....”

纪榛哭得全身痉挛，瑟瑟睁眼，待看见那双清冷的桃花眼时，喉咙里发出兽类悲鸣般的呜咽声。

沈雁清望一眼他青紫的颈部，心脏骤缩，几瞬，将他抱起，“我们回家。”

纪榛缩在温热的怀抱里，呼吸沉重，走出房屋见着青天，被光明刺得流泪不止。

他见着站在檐下面色阴翳的李暮洄，畏惧过后，挤出字来，“沈雁清，我兄长.....”

有脚步声匆匆而来，是李暮洄的探子。

“殿下，前吏部侍郎纪决于流放途中感染瘟疫，暴毙身亡，尸骨已丢弃到山岗被鬣狗分食。”

平地一声惊雷。

纪榛挣扎着落地，撕心裂肺的痛袭来，需扶着沈雁清的双臂才能站稳，他抬起赤红的眼睛，“他胡说八道什么？”

沈雁清想要搂住他，他却苍茫地往后推，先看看李暮洄，又盯着沈雁清，痛苦摇头，“你们是一伙的，我不信你们，我不信.....我要去宁州找兄长。”

他跌跌撞撞往前行，沈雁清拽住他的手腕。

恨如天，怨似海。

纪榛悲怆下口不择言，凄厉发问：“为什么不是你？”

沈雁清似被箭钉在原地，怆痛至极，不是他什么？不是他感染瘟疫，亦或者死的不是他？

他忍下心口剧痛，一记手刀落在情绪崩溃的纪榛颈后。

他重新抱稳纪榛，看向李暮洄的方向，眼底寒凉，不卑不亢道：“臣未曾后悔追随殿下，可从今往后，这条大道恕臣不能再与殿下同行。”

搅乱一池平静的湖面无需多大的风力，一颗微不足道的小小石子也会掀起泛泛涟漪。

沈雁清步履坚定地抱着纪榛走出三皇子府，将人安置在马上，用披风盖严实，寒风一吹，他别过脸剧烈咳嗽起来，心肺仿若火烧一般的灼痛，眼前更是阵阵白光。

他抽出匕首，抿唇割破掌心，再竭力地握紧粗粝的缰绳，用肉身的疼痛维持清醒。

沈雁清将纪榛的脑袋按在自己胸前，驭马离去，一句“回家”散在风里。

平生太过小心，一朝起意，言不可尽，情不可及。

作者有话说：

经历了父亲惨死、兄长流放、心上人暗杀自己、目睹行刑，榛榛没精神错乱已经很幸运了。至少目前这一阶段，他不可能再像以前那么天真可爱，也不可能再信沈大人，“发疯”才是正常的。