重阳节前，永嘉公主从行宫太后那里回来，进宫向皇帝跟前请了安，又去各后妃处转过一圈。宫中仍无皇后，值当永嘉去请安的也不过几个妃子，一圈转下来，时间还剩大半。
她遣人给宋檀递了个信，想见一见他。
如今宋檀那里，不大好见得。三年前江西案里，百官议宋檀死罪，皇帝没有杀宋檀，而将他藏在宫里，无品无阶，也不许他过问朝政。他从人们的视线里消失了，变成了一个在史书中都不存在的影子。
约莫过了一炷香，太极殿那边有回话，说宋檀此刻在太掖池，赶回来约莫还要一会儿。
永嘉沉吟片刻，道：“不要他奔波了，我去一趟太掖池好了，太极殿也不是说话的地儿。”
永嘉与宋檀在一处竹坞见面，彼时深秋，竹叶苍翠欲滴，映的石阶和墙壁都是翠绿的。
竹坞外守着十几个侍卫，门边站着两个小太监，一个叫齐杨，一个叫齐柳。这两个人大有来头，一个专门来往于司礼监，一个专门来往锦衣卫，且有牙牌，能出宫，宋檀有需要出外来往递消息，都是他们的活计。
小太监打帘子，永嘉走进去，就见宋檀在正厅候着，见永嘉来，恭恭敬敬地请了安。
永嘉已有小半年没见过他了，他不穿宫中服饰，而着一身鸦青色杭绸长袍，衣上不着花纹，玉簪半挽着长发，看去真像个潜心修炼的道士。
“较之我上次见你，似乎清瘦了些。”永嘉道。
宋檀请永嘉入座，吩咐人上了几样果品茶点，道：“约莫是因为夏天里吃不下饭，到了冬天会好一些。”
他比从前沉稳多了，说话做事不紧不慢，养气的功夫是一流。
“公主刚从行宫回来，太后娘娘近来可好？”
永嘉公主用牙签扎了一根甘草桃条，慢慢的咬。
“祖母一切都好，衣食不缺，住的很舒坦。行宫周围庄子里常有上年纪的老妇人与祖母叙话，说些家长里短，祖母很喜欢，精神头很好。”永嘉道：“这一二年，我瞧着，祖母心里挂念父皇，只是不大好开口。”
永嘉看了看宋檀，又道：“你看父皇心里怎么想？常有人说破镜难圆，夫妻是这样，母子亲眷约莫也是如此，心里有个刺是舒坦不了的。”
宋檀劝慰道：“一家人，少有没龃龉的，可丁可卯过不成日子。”
永嘉若有所思，道：“我只怕父皇是个眼里揉不得沙子的，因而不敢贸然叫他们见面，怕徒生伤心。”
宋檀思索片刻，应下说回头试试陛下的意思。
“说起来，”永嘉道：“我今日去见赵妃，听她话里话外的意思，在提醒我要留意婚事了。”
宋檀微愣，道：“公主明年就满十四岁，确实该相看起来了，等到真定下来，问名纳吉，大定小定，总有一二年的流程要走。”
宋檀去瞧永嘉，如今的永嘉公主已经出落成水灵灵的大姑娘了，身段颀长，眉眼如三春桃花。且又十分有陛下的神韵，举止雍容，仪态端方，一眼瞧上去，就知道是个不好惹的公主。
“公主心里可有什么想头？”宋檀道：“满京城的青年才俊随公主挑，不知可有能入眼的。”
永嘉公主提起自己的事，有些百无聊赖，“勋贵子弟都是废物，寒门之中有难有才貌双全之辈。”
她唔了一声，道：“只有一个沈籍，我瞧着不错，学识渊博不说，更是朝里朝外认定的正人君子，清流魁首。这般年纪轻轻就进了内阁，来日不可限量。”
宋檀有些惊讶，道：“公主，你如今是选驸马，不是选先生，况且沈大人比您大着十多岁呢。”
“随便一说罢了，”永嘉道：“譬如沈籍这样的老夫子，怕还看不上我这等张扬的公主呢。”
“不过他都这般年纪了，为何还未成亲？”永嘉看向宋檀，“我依稀听闻他与锦衣卫的一位千户传过一些首尾，可是真的？”
宋檀想了想，回忆起来，道：“还是那年的旧事，孟千山，就是锦衣卫的那位千户，曾以命护他，还断了一只手。后来有人进言说，应当赐婚孟千山和沈籍，成就一段佳话。”
“不过孟千山拒绝了，”宋檀道：“她好好的锦衣卫千户，前途大好，怎么可能愿意嫁人回归后宅。”
“后来又有人进言，说手足有残疾者，不该为朝廷命官。”
永嘉愤愤道：“什么东西！父皇如何处决。”
“上书者黥面，贬为庶人。”
永嘉大笑道：“大快人心！”
她站起身，来回走了几步，觉得此举十分快意，甚至激动的有些过分了，对还坐着的宋檀说，“你看吧，女人要过上更好的生活，才不是找个男人照顾自己，而是去获得权力！”
宋檀也笑，笑过之后又觉得有什么不对，眉头很轻的皱了一下。
“还有一桩事，约莫也算个好消息。”永嘉道：“绿衣姐姐要成婚了，她嫁的那人你也认识，吏部侍郎魏乔。”
永嘉公主走了之后，宋檀回太极殿，他如今住在太极殿后殿，近身伺候的人有六个，除了齐杨齐柳两个，还有两个宫女在殿内伺候，两个太监随他在宫中各处走动。先时的箐云箐兰都被调走了，后来的这些人皇帝亲自挑选的。
当年的江西案，皇帝憎恶朝臣算计宋檀，因而将宋檀密不透风地藏在皇宫里，新进的许多官员根本都不知道宫里还有这号人。外人见不着，自然也就没有一点可乘之机。
宋檀使人研墨，略写了几个大字。三四年的字帖练下来，他的字已经颇有宣睢的风采，拿去一比，几可乱真。
去打听绿衣与魏乔事的人还没回来，宋檀写完了字，又拿出几张纸，抽出两本杂记，花了几个花样子。
宫女小年端上来一碗热腾腾的山药甜羹，宋檀放下笔，尝了两口只觉得甜腻，赏给小年和落苏两个了。
齐杨走进来，回道：“陛下就快回来了，听闻今日陛下斥责了一位言官，为着永嘉公主的事儿。”
宋檀还要细问，门外忽然传来一声响，周遭都肃静下来，宋檀知道宣睢要来了，他站起身，还没收起花样子，就见宣睢已经转过屏风走了进来。
宋檀挥退旁人，捧了茶放在小几上，请宣睢在榻边落座。
“今日永嘉来见你了？”宣睢端起茶，略呷了一口。
宋檀道：“我许久未见公主了，请她来叙叙旧，她说起招驸马之事，略有些苦恼，又同我说，绿衣即将成婚了。”
宣睢放下茶，道：“绿衣的事情，我知晓。魏乔上书请赐婚，我已经允了。”
宋檀顿了顿，道：“该是我久不见绿衣了，她竟没跟我提过。”
宣睢冲他招手，宋檀走到跟前，被他抱在怀里。
“个人有个人的缘法，你只顾自己就是了。”宣睢捏着宋檀的肩膀，道：“今日小食没用多少，不合胃口吗？”
“是因为午后睡得久了些，一直也没觉得饿。”宋檀道：“御厨的手艺没得说。”
宣睢却不怎么听宋檀的解释，道：“宫里的厨子来来回回就是那些菜，确实吃的絮烦，该研究些新吃食了。”
他即刻叫人去给尚膳监传话，不拘是正餐还是点心，但凡有推陈出新，能合宋檀口味的，都有重赏。
宋檀抿了抿嘴，向宣睢道谢，“多谢陛下。”
宣睢淡淡地应了声，摩挲他的耳垂和脖颈。
“永嘉公主招驸马的事，陛下心里有打算吗？”宋檀问道。
宣睢道：“随便永嘉去找吧，她想找什么样的，就找什么样的。”
宋檀笑道：“就怕公主太离经叛道。”
宣睢捏了捏宋檀的耳朵，笑道：“若是招沈籍，自然是不行，沈籍朕要用，不能陪她胡闹。”
宋檀心知宣睢误会了，便直接道：“听说今日有人弹劾公主？”
宣睢微微挑眉，倚靠着迎枕，漫不经心地卷弄宋檀的头发，“无非是说朕给她的公主府和属官逾制，兼之她长大了，每日各处跑动，一些人就觉得不像样子。”
宋檀听着，问道：“那陛下是如何处置的。”
宣睢眸色恹恹，“看不下去就别看，朕让他滚了。”
这位言官其实不至如此，只是陛下心里厌烦，他自己都不想管永嘉，自然也不会允许旁人管永嘉。
当然，这也是永懿十七年之后，朝堂普遍的情况。皇帝变得多思多疑，高压统治弥漫整个官场，任何不如他意的，轻则被贬重则身死。东厂和锦衣卫的权利达到了前所未有的高度，针对官员们，凡能从轻从重留有余地的处罚一律从重，殿中的朝臣们一日一个样，每日都是生面孔。
永懿十七年后的官员，每一个都是战战兢兢如履薄冰。
永嘉公主回到公主府，绿衣仍在料理公主府大小事宜，见了永嘉，她走上前行礼。
永嘉挥退旁人，只留绿衣。
绿衣迫不及待问道：“可见到我哥哥了？”
“见到了，”永嘉道：“只是消瘦了些，瞧着精神倒好。父皇那样看重他，十多个御医围着他转，怎么会不好。”
绿衣仍然眉头紧锁，忧心忡忡，“我成婚的事情，殿下也同他说了吗，他仍不得出宫吗？”
永嘉摇摇头，“宋檀连牙牌都没有，怎么出宫？父皇不会允许的。”