神宫监，院子里站满大大小小的太监，正厅的门开着，上首做了位身着红色官服的年轻人，正是曲易春。

黄承福站在一边，捧着一本账目，厅下还放着一个大箱子，里面堆满了账目。

曲易春受命巡按金陵，第一件事当然是拜谒孝陵，顺便查查孝陵的账。

他来得不算突然，但是黄承福这里却没有风声，他心思不定，连曲易春叫他也没反应过来。

“黄公公？”曲易春放下账本，道：“这些其余的账本，本官要带走查探。”

黄承福额头豆大的汗水滴下来，他挥挥手，叫厅里其他的太监下去，又凑到曲易春面前，“曲大人，小人有些事想与您单独说。”

曲易春看了眼黄承福，起身与他一块去了内室。

一到内室，黄承福就道：“曲大人，孝陵的账目有问题，我想您也看出来了。”

没有人告知黄承福，黄承福当然没时间做账目。

“但这些东西和钱财不是贪污，实在是有个无法与人说的去处。”

曲易春道：“直接说，不要绕圈子。”

黄承福这才低声道：“孝陵里住了位京城来的贵人，一应吃穿都走孝陵的账，却不好明白地记下来。”

“有这样的事？”曲易春道：“什么贵人，叫什么名字？”

“说起名字，您大约也不认得。”黄承福道：“他叫宋檀，听闻是京城某位高官显爵身边的红人。”

“我从未听过这个名字。”曲易春道。

黄承福细细说了宋檀是个什么样的人，有何特殊之处，又道：“他时常往京城寄信，去岁冬天，他寄出去的信在岳阳驿站失火被烧，没多久，这几个驿站大大小小的人都被换了。且京城那边传来消息，重修从京城到金陵的驿站，水路陆路都要修，确保畅通无阻。”

“大人想想，这得多大的官才能为了几封信重修几千里的驿站啊。”

曲易春沉默片刻，道：“我要去见见这个宋檀。”

金小金是礼部的官，此次被派来接待巡按御史，借以表现礼部对巡按御史的不待见。

他与宋檀熟识，并坚持认为宋檀是京城来的贵人，想借他往上爬。可惜金小金抠门，每每贿赂宋檀都只用自己做的云片糕，偶尔宋檀这里有什么好吃的，他还要带走一点。

黄承福带着曲易春往菜园子的方向去，金小金瞧着就觉得不好，偷偷离了队，先行一步去给宋檀报信。

曲易春来时，宋檀还在弄花，衣摆别在腰间，手上站满泥土。

黄承福叫他出来，宋檀却不慌不忙地先去洗手。

曲易春站在菜园子外面，目光四处打量。菜地挺大一片，长势不错，欣欣向荣。里面三间青砖瓦房，院子里收拾的很干净。菜园子门口用竹子搭起了一个门，门两边有一副手写的对联，是摘的古人诗句。

记得别伊时，桃花柳万丝。

曲易春盯着对联看了一会儿，不知道在想什么。

那边宋檀洗了手过来，目光扫过曲易春和黄承福等人，问道：“何事？”

黄承福看了眼曲易春，站出来大声斥责宋檀，言语间把账目之事都赖到他身上。

“我没贪污过你们神宫监的钱，”宋檀道：“我只住在这里，并不用你们的东西。”

“你那些人参燕窝之类的贵重药材呢，你冬天穿的皮子袄子呢！”黄承福指着宋檀今日穿的春绸青白长袍，“你衣食奢靡，身上穿的必是绫罗绸缎，吃的必是山珍海味，你屋里的东西就是证据。”

宋檀道：“这些是我的故友接济我的。”

黄承福显然不信，回禀曲易春要搜宋檀的屋子。

“这样吧，你们说你们账目亏空的钱都是因为我，那你把账目拿来我看看。”宋檀道：“实在不行我自己来填补，算是花钱买平安了。”

黄承福不想让他看账本，但是曲易春却已经递出去了。

宋檀随便翻开一页，越看越觉得好笑，道：“去岁四月，在鸡蛋这一项上多了一百三十二两银子。鸡蛋一文钱一个，我用十几万个鸡蛋做什么？”

宋檀挑眉看向黄承福，“这么多鸡蛋，砸死你都还有剩余。”

“你——”黄承福面色铁青。

宋檀嘲笑他们，“账目做成这个样子，你们的账房先生才要羞死了呢”

曲易春把账目又要了回去，道：“此事确实有待商榷。”

黄承福的面色衰败下来，因为他才发觉曲易春从一开始就没信自己的话。

人都散了，曲易春却还站在外面，宋檀问他，“大人还有什么事？”

曲易春道：“想进去坐坐，不知可否？”

宋檀想了想，开门请曲易春进来。他把曲易春带到正堂，在一边的茶炉上烧水煮茶。

金陵风俗，煮茶的时候往往要在茶里加东西，枣干桂圆松子之类，但是京城习惯喝纯茶，宋檀为曲易春泡的，就是这样的茶。

“你是女子？”曲易春忽然问。

宋檀端茶的手一哆嗦，差点把盖碗给碎了。

他惊讶地看着曲易春，“你怎么会这样想？”

曲易春平静地接过他手中的茶，“你没有喉结。”

宋檀道：“我是太监，入宫得早，所以没有喉结。但你听我的声音，并不像女子啊。”

曲易春道：“可你还有耳洞。”

宋檀摸了摸自己的一只耳朵，道：“自己打着玩的。”

曲易春定定地看了宋檀两眼，“你时常往京城送信。”

“我从京城来，京城有我的故旧。”

如果不是知道曲易春是巡按御史，他简直以为曲易春是大理寺出身。

“你在京城时应当过得很好。”曲易春道：“你手指细白，此前从没做过重活。你的官话韵律独特，比一般的京官说的还要好，烹茶的习惯也是京城贵人们才会有的。你还会写一手很漂亮的行书，京中高官为奉承陛下，人人都爱行书。”

宋檀不答，只道：“你是来查孝陵贪污的事，我不是贪污的人，你也不该攀扯我。”

曲易春没作声，虽然黄承福的话掺夹着很大的水分，但是曲易春凭自己看到的，推测出宋檀的的确确是某位高官的脔宠，并且直到现在，应该还有些余荫。

曲易春喝了一口茶，起身告辞。

晚间宋檀点着灯，在小炉子上给夏明义熬参茶。他自己坐在桌边，翻出一份邸报看。

夏明义步履蹒跚的走进来，见宋檀在看邸报，问道：“你今日怎么不写信了。”

“今日忙，还不得空。”宋檀道：“我觉得这个曲易春不像是普通巡按，绿衣同我说，青州前段时间派遣了巡按御史去，严查贪官污吏，重整税务。我想，不该只有青州需要查吧。”

夏明义坐下来，满脸的皱纹，眼睛都浑浊了，脑袋却还清醒着。

‘金陵是陪都，许多官员盘旋在这里，仗着天高皇帝远，俨然世家之势。如果陛下想查贪官污吏，金陵是必来不可的。’

宋檀点点头，“阿景今天跟我说，官府又让他们交一份钱，这已经是这个月第六次要钱了。”

夏明义道：‘金陵账目有亏空，短时间内种地的老百姓是交不上来这么多钱的，只有想办法从商户手上获取。他们一时半会能支应，就算支应不过来，士农工商，商排最末，总有法子糊弄。’

宋檀了然，“这么说，这位曲大人就是冲着钱来的。”

夏明义顿了顿，又感叹着：‘近几年，观邸报上的情况，陛下对朝臣的态度和缓了一些，至少不再动不动就打死人。没想到，才安定下没多久，就又派出这么多催命般的巡按御史来。’

宋檀笑道：“或许京城里的官这才松了口气，折腾地方官，总比折腾他们京官好。”

一句话说的夏明义也笑了，虽然宋檀和夏明义都已经远离了京城，过往的经历却让他们对权力斗争格外的敏锐。

参茶煮好了，宋檀给夏明义盛出来一碗，自己也端了一碗。

喝完参茶，宋檀无事可做，便把纸笔铺开，要给京城写信。

夏明义坐在椅子里，老神在在，他还在劝宋檀回去，‘这已经是第四个年头了，京中仍是没有回信，连贺兰信和邓云的消息都不见一点。这下可是没人扰你清净了。’

宋檀抽出一张宣纸，道：“你都说，陛下对朝臣的态度和缓了些，这不就说明他已经不那么多疑了，这是件好事。也足以说明，当初我离开是对的。”

夏明义摇摇头，眼皮耷拉下来，并不赞同。

那是皇帝，残酷是皇帝的底色，反复多疑是皇帝无师自通的特质。宣睢最开始将目光放在宋檀身上时，就带有一种摧毁的欲望，这一点宣睢怕是从没跟宋檀说过。

‘那你为什么还往京城寄信？’夏明义道。

“虽然他有可能已经不在意我的信了，”宋檀道：“但是万一他还在等呢，既然有人等，那我就应该写。”

宋檀把信写完，第二天早上就去寄，这封信很快就送到了宣睢案上。

曲易春带着一堆账目离开神宫监，找了十来个账房先生，日夜不停地盘算，盘出了近三年孝陵神宫监的所有亏空。傍晚时分，他带着这份账目去了秦淮河边的一栋小楼。秦淮河灯火通明，唯有这栋小楼十分安静，虽点着灯笼，不闻一点丝竹之声。

仆人领着曲易春上楼，书房里空无一人，窗边的案上有只花瓶，瓶里插了一支含苞待放的桃花。

曲易春忽然想起了菜园子门口的那句诗。

“记得别伊时，桃花柳万丝。”

门口传来响动，贺兰信走了进来，道：“主子今日不得闲，你把东西给我，先去吧。”

曲易春称是，放下账目下了楼。走了几步路，他回过头看，窗边那支桃花安静地立在夜色里。

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宣睢其实已经到了金陵，所以那封信很快送到了他面前。