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卫老将军双眼通红,用力捶打自己受伤的双腿：“我该死……到老了，连自己家的孩子都护不住……我该死啊……”
祝青臣按住他的手，正色道：“该死的不是您老,该死的另有其人。”
卫老将军转过头，有些惊讶地看着他，但却不敢问出口。
这可是大逆不道。
卫老将军的大儿子道：“小公爷,陛下暴戾，纵容宦官横行,为了封锁消息,把整个卫家都治了罪，我们也只敢把事情告诉小公爷，希望您……”
祝青臣了然：“我知道，我不会出去乱说的。”
“那就好。我们也是没法子,只能保全自己了。等再过几日,我们一家就回老家去了，这鬼地方，实在是待不下去了。”
皇帝还是要脸，知道这种事情不能传出去，所以派人封锁了将军府,又打发他们走得远远的。
若是事情传开，卫家就是第一个被开刀的。
他们想保全全家人的性命，却也无可厚非。
祝青臣顿了顿：“只是不知道,皇帝是否经常传召官家子弟入宫？是不是……”
“这我们就不清楚了。皇帝看着温和，也时常召青年才俊入宫赴宴，我们只当是皇帝爱惜人才，若不是亲眼所见，我们也不敢相信。”
或许之前就有过,只是皇帝伪装得好，年轻的公子哥儿们打落牙齿和血吞，也不敢到处乱说。
只有卫老将军脾气爆，闹了出来，皇帝急了，赶忙要把卫家按死。
祝青臣握住卫老将军的手，字字恳切：“您老放心，我来时就察觉不对，特意跟镇国公说过了，若是皇帝……”
他顿了顿，轻声附在老将军耳边道：“留他不得了。”
直到卫老将军确切地听见这句话，才终于明白过来，眼泪滚滚涌出：“小公爷知我，小公爷知我啊……”
祝青臣点点头，用力地拍了拍他的手背：“我明白，我都明白。”
卫老将军低声道：“我心中早就这样想了，只是不敢跟任何人说。小公爷想做什么，尽管放手去做。我不走，我就在这里，小公爷若是需要兵将，我义不容辞。”
“小公爷初来京城，对
朝中几位重臣都不甚熟悉，我来，我来联络他们。我都活到这把年纪了，我不怕丢脸，只怕子孙后代和平头百姓被欺辱至死，拼了我这条老命，我也绝不离京。”
“嗯。”祝青臣用力地点了点头，“我都懂，您老一片苦心，我都懂。”
他端起搁在一边的药碗：“您老现在就更该喝药了，喝了药，快些好起来，才好更好襄助我。”
卫老将军打起精神，支起身子：“好，好，喝药。”
祝青臣弄了两滴汤药在手背上，试了试温度，确认不烫了，才一勺一勺喂给卫老将军。
这下卫老将军全喝干净了，恨不能让人把药壶端上来，连药渣一起嚼了吃。
祝青臣宽慰了他两句，又同他聊了聊朝中局势，最后哄着他睡一会儿，养足精神。
卫老将军趴在床榻上睡觉，苍苍白发，散乱得像杂草一样，整个人刚刚还强打起精神，现在又马上颓丧下去。
祝青臣站起身，帮他把被子往上提了提。
将军府众人向他行礼：“小公爷，有劳了。”
“嗯。”祝青臣点点头，又问，“被欺辱的那位小公子……方便让我见一见吗？”
众人面露为难：“只怕……”
被一众太监按住的，是将军府三房的小儿子，名字叫卫远，是个和楚云扬差不多大的小少年。
将军府众人带着祝青臣来到一处落了锁的院落外。
“小公爷莫怪，从宫里回来之后，他便把自己锁在院子里，饭菜都是我们送到门前。”
“如此。”祝青臣叹了口气，“那我就不进去了，等卫老将军来开导他。”
祝青臣从前也没见过这个小孩，贸贸然闯进去，害怕把事情弄得更糟。
将军府众人送祝青臣离开，祝青臣叮嘱他们：“这几日，你们最好让亲卫把府门守好，入口的食物，卫老将军的汤药，都要再三小心，只怕皇帝……”
万一他想赶尽杀绝，不是难事。
“我们都明白的，多谢小公爷提点。”
祝青臣带着楚云扬，从偏门离开，又去了一趟陈老御史府上。
老将军和老御史，两位老人家是故交，虽然不清楚内情，但是卫老将军挨打
，他自然不能坐视不理。
陈老御史正是为了给老将军求情，才被恼羞成怒的皇帝用印玺砸破了脑袋。
祝青臣去的时候，老人家额头包得严严实实的，正靠在榻前喝药。
一看见祝青臣，也是握着他的手，直喊他“小公爷”，委屈极了。
他们根本就不明白，他们明明是按照规矩办事的，凭什么要被这样对待？
皇帝是人，他们也是人，他们是臣子，又不是猪狗牛羊，究竟是凭什么？
祝青臣坐在榻边，也安慰了他两句，哄着他喝了药，等他睡着了，才准备离开。
御史府的人同样送他从偏门离开，不敢被皇帝的人看见。
从御史府出来的时候，天已经黑了。
祝青臣和楚云扬并肩走在回去的路上。
楚云扬低着头，郁闷地踢着地上的小石子，一时间没跟上祝青臣的脚步，落到了后面。
祝青臣发现他丢了，回头看去。
楚云扬抬起头，小跑上前，不大高兴地喊了一声：“老师。”
“嗯？”祝青臣揽住他的肩膀，搓了搓他的手臂：“怎么了？”
“我……”楚云扬使劲搓了把脸，“我说不上来，我忽然又难过又害怕。”
他抬起头，认真地看着祝青臣：“老师，我会不会是第二个卫小公子？我……”
他原以为皇帝只是猜忌他们家，可是没想到，皇帝竟然这么荒唐，竟然这样欺辱将军府，全然不把将军府放在眼里。
镇国公府会不会变成第二个将军府？他会不会变成第二个卫小公子？
卫小公子还有爷爷来救他，可是他呢？
他的父亲兄长远在西北，万一……
他心中不由地升起一股退缩之意。
“不是还有老师陪着你吗？”祝青臣用力搂住他，使劲搓热他的手臂，试图给他一点力量，“老师会保护你的，不要担心。”
“嗯。”楚云扬闷闷地应了一声。
祝青臣温声道，“你想，现在的情况，对我们来说已经很好了。”
“你不是一个人来京城的，是老师陪着你来的，你也知道了这件事，没有被蒙在鼓里，所以可以多一重警惕
，你还认识了卫老将军和陈老御史。”
“你不会是卫小公子，不止是老师，卫老将军也会保护你的，所有人，被无故欺辱的所有人，他们都会保护你的。”
“当然了，你年纪还小，害怕是很正常的事情。你要是愿意的话，回去就可以装病，就说刚来京城，水土不服，一下子就病倒了，老师去应付皇帝。”
祝青臣说的认真。
他确实这样考虑过。
让楚云扬装病，自己解决完所有事情就好了。
看他自己的想法。
楚云扬犹豫了一下，最后拉住祝青臣的衣袖：“我……我不装病，我要和老师一起。”
“好。”祝青臣摸摸他的脑袋，“那就和老师一起。走吧，老师带你去酒楼吃晚饭。”
“嗯。”
祝青臣带他去大街上的酒楼包间里吃了顿晚饭，楚云扬忘性大，吃了点东西，就把刚才的害怕全都抛到脑后去了。
他下定决心，和老师共进退，老师去哪里，他就去哪里，老师做什么，他就做什么。
他是从小在西北野大的，就没来过京城，更没见过皇帝。
他打仗，主要是为了保护百姓，什么忠君爱国，他根本就不懂。
既然这个皇帝不好，换个好的不就得了？
只是过程可能难一点，但是能保护家里人就好了。
想通这一点之后，楚云扬豁然开朗，连干三盘大肘子。
祝青臣付钱的时候都惊呆了。
吃饱喝足，两个人便启程回英国公府。
楚云扬一边和老师说话，一边比划着招式，准备把皇帝一拳打死。
还没走近，楚云扬就看见有个太监打扮的人，站在院子里。
他连忙收回手，和祝青臣对视一眼，两个人装出不太熟的样子，走上前去。
那太监正好回过头来，也看见他们了。
那是个老太监，身量不高，精瘦精瘦的，脸上挂着笑，眼底却闪过精光。
一看见祝青臣和楚云扬，他连忙迎上前：“小公爷、小将军。”
“嗯。”祝青臣虚扶了他一下，“公公可是自宫中来？”
“自然。”老太监笑
道，“陛下瞧见了小公爷的折子，心中欢喜得很呢。特意遣老奴来，请小公爷带着小将军明日清晨，入宫觐见。”
“我晓得了，多谢公公。”祝青臣脸上挂着笑，塞给他一袋银两，“有劳您走一趟。”
老太监掂了掂银子，脸上笑意更浓：“小公爷客气了。”
祝青臣笑着道：“一点心意，我许久不曾进京，对京中局势也不甚了解，希望公公到时多多提点。”
“那是自然。”老太监甚是满意，走的时候脸都快笑烂了。
待老太监走后，楚云扬才瘪了瘪嘴：“老师……”
祝青臣揽住他的肩膀：“怎么了？”
楚云扬顿了顿：“老师怎么给他塞钱？还亲自送他？让我来送不就好了？”
“这个太监不过是个小喽啰，礼数越是周全，他越是放松警惕，他背后的人也会越放松。兵法不是说了吗？擒贼先擒王，无关紧要的事情，让让他又何妨？”
“嗯。”楚云扬若有所思地点了点头。
明白了。
*
第二天一早，祝青臣便带着楚云扬要进宫去。
楚云扬昨天晚上大半夜了还不睡，在院子里哐哐打拳，准备把皇帝一拳打死。
祝青臣被他吵得睡不着，亲自让他滚进房间睡觉，他才回去。
早上起来，祝青臣眼底下挂着两个黑眼圈，楚云扬攥着拳头，还是精神十足的样子。
太没有道理了。
两个人换上官服，一同入宫。
今日不上朝。
福宁殿里，皇帝正架着脚，高高地坐在位置上。
十来个小太监站在底下，嘻嘻哈哈地陪皇帝玩乐。
皇帝从案上揪下一颗葡萄，小太监们便站直起来，伸出双手去接。
皇帝抬起手，瞄准了两下，然后把葡萄抛了出去。
可是下一刻，一个小太监似乎被人推了一把，整个人一个踉跄，扑倒在地，“噗嗤”一声，将葡萄压坏了。
汁液喷溅，弄脏了他的衣裳。
气氛顿时冷了下来。
小太监惊恐地抬起头，只见皇帝脸上已经没有了笑。
他连忙把压烂的葡萄
捡起来，塞进嘴里，忽然又觉得不对，吐出来捧在手心。
他手足无措，一边磕头，一边求饶：“陛下饶命！陛下饶命！”
小太监的额头淌下血来，皇帝却没有理会他，只是随便摆了摆手。
其他小太监立即会意，迅速上前，七手八脚地把他给拖下去。
生怕动作慢一点，惹得皇帝不高兴，自己也被拖下去打死。
求饶的声音传了很远，小太监在地上被拖出一条长长的痕迹，伴随着一声惨叫，完全消失不见。
这时，老太监从外面进来，看了一眼地上的脏污，连忙俯下身，用衣袖擦干净。
大殿恢复成一尘不染的模样。
皇帝对他的表现还算满意，淡淡问道：“怎么了？”
老太监俯首道：“回陛下，英国公带着镇国公府的小公子，正在宫门外求见。”
“让他们进来吧。”
“是。”
老太监起身想走，忽然，头顶又传来一句：“听说镇国公府的小公子和英国公，模样都长得不错？”
老太监连忙跪了回去：“是，昨日进城，百姓们都说模样俊呢，镇国公府的小公子是只小狼崽，英国公一身白衣，活脱脱就是个小观音呢。”
皇帝来了兴致，微微抬眼，应了一声：“快去宣。”
“是。”
皇帝整理了一下衣摆，在高位上端坐着，喊了一声：“来人。”
小太监们连忙从外面进来，分立两边。
与刚才相比，不多不少。
打死了一个，马上就有新的顶上，谁都看不出来。
不多时，老太监便带着祝青臣和楚云扬进来了。
祝青臣双手交叠，俯身行礼：“臣、祝青臣，携镇国公府幼子，拜见陛下。”
“免礼平身。”
“谢陛下。”
祝青臣抬起头，只见一个二十七八的男人，穿着帝王常服，坐在位置上。
他支着双手，倾身靠近，眯起眼睛，想要看得更清楚一些。
楚云扬跟在老师身边，感觉到皇帝的目光，悄悄往老师身后挪了挪。
若不是早就知道皇帝的秉性，恐怕旁人也只会以
为他求贤若渴。
祝青臣脸色微沉，出声打断：“陛下，此次入京，臣与镇国公府，特意为陛下准备了进献礼物。”
皇帝收回目光，重新坐直了：“英国公辛苦了。”
“臣不敢。”祝青臣直起身子，朝外面喊了一声，“抬上来。”
十来个士兵，抬着五口大箱子上来了。
将箱子打开，里面大多是西北的土特产。
祝青臣面不改色，一一介绍：“西北天山雪莲、狼皮披风……”
皇帝看了一眼，难掩兴致缺缺。
只有在提到楚云扬亲自猎狼的时候，他才稍微提起一点兴致。
他清了清嗓子，老太监会意，双手捧起狼皮披风，放到皇帝面前。
皇帝爱不释手，摸了两把，对楚云扬道：“你很好。”
楚云扬忍着恶心，应了一声：“谢陛下。”
祝青臣朝他使了个眼色，楚云扬会意，从怀里拿出准备好的木匣子。
“陛下，镇国公府另有一份厚礼赠上。”
老太监要上前去接，皇帝却摆了摆手，让楚云扬自己拿上来。
楚云扬低着头，小步上前，在皇帝面前打开宝石镶嵌的匣子，露出里面圆润宝石串起来的念珠。
“陛下，此乃臣在外征战，从草原部落头领身上搜来的宝石。宝石光华夺目，臣亲手将宝石打磨圆润，串成念珠，作为战利品，献给陛下。”
“宝石为证，总有一日，臣会亲自将西北部落献给陛下。”
皇帝大喜，看向他的目光都多了几分赞许。
当然，楚云扬自己说不出这样的话，这是祝青臣教他说的。
皇帝朝他招了招手：“再近前来。”
“是。”楚云扬捧着匣子，再靠近一些。
“上台阶来。”
“是。”
楚云扬在皇帝的指引下，一步步走上台阶，来到皇帝面前，离他只有一步之遥。
楚云扬竭力忍耐着，不让自己表露出恶心或是愤恨的情绪，也努力控制着双手，不让自己对他挥拳。
皇帝朝他伸出手：“给朕戴上。”
“是。”楚云扬将木匣放在案上，学着刚才
老太监的模样，双手捧起念珠，轻轻放在皇帝的手上。
皇帝忽然收紧了手，握住他的手。
楚云扬一惊，几乎要跳起来给他一拳。
皇帝拍了拍他的手背：“年轻英武，果然很好。”
楚云扬用力把自己的手收回来，俯身行礼：“陛下谬赞。”
皇帝抚着手上的念珠，喜形于色，大手一挥：“来人，传朕的旨意——”
老太监上前领旨。
皇帝道：“镇国公幼子楚云扬，年少有为，英勇出众，风姿卓越，屡立奇功，特封为威武将军。今夜宫中设宴，百官为楚将军接风洗尘，庆功册封！”
“是。”老太监颠颠地出去传旨了。
皇帝一脸欣喜地看向楚云扬，又趁机拍了拍他的手。
若不是楚云扬早就知道皇帝的品性，恐怕也会被他骗到。
他实在是很会伪装，一上来就赐官位、赐封号、百官赴宴，谁看了不迷糊？谁看了不觉得这是个千古明君？
可是，就算是封他做威武将军，皇帝还要特意提一句“风姿卓越”，再说得含糊些，直接就变成“风姿绰约”了。
恶心人的心思，藏都藏不住。
楚云扬收回自己的手，回到底下，抱拳行礼：“谢陛下。”
皇帝又留两个人说了一会儿话，才恋恋不舍地放他们离开。
小太监朝祝青臣和楚云扬伸出手：“小公爷、小将军，这边请。”
“好，多谢。”
因为晚上要赴宴，皇帝直接留他们在宫中歇息。
当然，祝青臣也不敢放松警惕。
小太监带他们到了偏殿，伺候殷勤，不仅端来热茶，还端来了点心和水果。
楚云扬顺手拿起一个苹果，却被祝青臣按住了手。
祝青臣对小太监道：“劳烦公公，能否为我们送一盆水来？我们也好洗把脸，整理仪容。”
“好说好说。”小太监忙不迭出去了。
祝青臣拍了一下楚云扬的手，让他把苹果放在一边。
不多时，两个小太监便端着两盆热水进来了。
祝青臣面不改色：“多谢。”
“小公爷客气了，我
等就在外面候着，小公爷和小将军有事随时喊奴才们。”
“好。”
小太监退出宫殿，临走时，还毕恭毕敬地把殿门给关上了。
祝青臣确认他们走了，马上拉着楚云扬，走到水盆边，把他的手按进水里，轻声道：“快洗手，洗干净点。”
楚云扬点点头：“知道了。”
“你摸过的那个苹果也别吃了，找个地方丢了。”
“嗯。”楚云扬顿了顿，“老师，也不用这么谨慎吧？”
祝青臣也洗洗手，低声对他说：“我怕你被毒死。”
“哪有这么厉害？”楚云扬把手从水里拿出来，凑到鼻子旁边闻了闻，还想嘬两口，“没有问题。”
祝青臣使劲拍了他一下：“最近几天都不要用手抓东西吃，用筷子。你也别说了，小心隔墙有耳。”
“知道了。”
楚云扬乖乖地转过身，去处理那个苹果。
不错，楚云扬进献给皇帝的那条手串上——
有毒。
本世界大反派，大周摄政王宇文恕倾情提供的西北特产，慢性毒药。
祝青臣用水化开毒药，又用帕子塞着鼻子，用竹镊子夹着手串，把手串放在毒药里浸泡了三天三夜。
这毒名为跗骨霜，毒性猛烈，一点点就能够药疯一头牛。
久了之后，牛便渐渐消瘦下去，直至死亡。
因为药死了牛之后，牛骨头上会结一层淡淡的青霜，所以这毒药叫做“跗骨霜”。
中原大夫大多不知道，更看不出来。
虽然化水浸泡之后，药性可能打点折扣，但还是小心点好。
为了让皇帝钻进套里，祝青臣还特意让楚云扬使了一出美男计。
让楚云扬亲自献礼，只要皇帝盯上了楚云扬，为显看重，为了哄骗楚云扬，他这阵子，一定会时时刻刻带着手串，不肯离身。
祝青臣舒了口气，在心里给自己竖了个大拇指：“我真是个小机灵鬼啊，太厉害了。”！