一场大雨过后，往中都入贡的队伍整装待发。

为保护犀牛皮，盛装贡品的箱子都是特制，内外均涂有草药熬煮的汁液，干后散发出清香的味道，既能防水又能驱虫。

装有犀牛角和犀牛骨的箱子上雕刻有古老的花纹，由巫医亲自绘制，匠人沿着纹路雕刻，确保不差一分一毫。

洛弓和纪高被从凉、丰二地召回，暂代行人之职，代表郅玄前往中都。

未料能得此殊荣，两人喜不自胜。用最快的速度安排两地事务并谨慎交代佐官，即快马加鞭赶回郅地，接受新的任命。

多亏秋收已经结束，封地内暂无大事需要处理，靠近边境的戎人也被揍怕，轻易不敢南下，两人才得以暂时离开。若不然，郅玄绝不敢轻易调动他们，尤其是洛弓，以免凉地生乱。

两人抵达郅县后，前后脚面见郅玄，一则当面汇报工作，二来为感谢郅玄对自己的信任，愿将如此重任交给自己，必鞠躬尽瘁肝脑涂地。

在汇报封地发展时，两人都对佐官表示出赞赏。

说来也巧，两人在前往就任时，挑选的佐官都是牛氏兄弟。

这对兄弟身份特殊，但工作能力的确没得说。

曾为大氏族的底蕴让他们能接触到比旁人更多的知识。即使家族衰落，该接受的教育不会少，在起点上就高于旁人。

在西都城时，牛氏兄弟不显山不露水，并无任何建树。随郅玄就封，被两位县大夫选为佐官，优秀的个人能力才得以体现。在辅佐洛弓和纪高时表现出色，再繁琐的政务也是信手拈来举重若轻。

听两人当面汇报工作，远比书信更为具体，也填补了许多信中未写明的详细细节。

两人侧重点不同，却在治理辖地时同样出色。

郅玄对两人大加赞赏，并采纳建议，派人往两地赏赐牛氏兄弟，包括在秋收和扫边时表现出色的邑大夫和村老，同样有所赏赐。

洛弓和纪高告辞郅玄，在县城中歇息一日，就要率队去往中都。

此次出行，郅玄从封地中调拨两百名甲士，全都是三地精锐，各个身强体壮虎背熊腰，全副武装后，看起来极是威武。

甲士知晓肩负的使命，不能让公子玄在中都氏族面前丢脸，全都敞开肚皮吃饭，抓紧时间训练。等到出发时，每人至少长了五斤以上，身上的腱子肉鼓起来几乎要撑皮甲。

有郅玄手下甲士做对比，国君和六卿派来的人也不甘示弱，属官在队伍中仔细挑选，各自选出百人，都是百里挑一的猛士。

待到启程之日，几百名壮汉站到一起，全部身着黑色皮甲，手持长戟，背负弓箭，看起来就十分威武雄壮。

“旗！”

伴随着巫医的祝祷声，代表国君和各氏族的旗帜立起。

虽然郅玄是主导，碍于身份，仍要将三地甲士后调，请国君派来的人站在队伍最前。好在带队的官员十分识相，没有表现出丁点傲慢，在祝祷结束后，作为领队的中大夫就让出队首的位置，让抬着箱子的三地甲士走到前列。

城头吹响号角，敲响皮鼓。

号角声苍凉悠长，鼓声犹如雷鸣，交织在一起，震撼人心。

郅玄站在马车上，身后跟着府令以及数名下大夫，一起送队伍启程。

按照巫医的叮嘱，郅玄将刻好的书简当众交给洛弓和纪高。

遵照历代传下的礼仪，呈送给人王的书简有固定要求，辞藻不求多么华丽，却也不能太过简单，开头结尾都有固定句式，还要刻有古文，不专门学习都很难看懂。

为防止郅玄出现疏忽，范绪特地从西都城派来擅长文书的属官，帮他完成这份文书。

书信篇幅有些长，刻好的竹简超过十卷，需要由专门的车辆运送。

遵循入贡的礼仪，车辆严格按照规制打造，全程以牛牵引，并在上方撑起伞盖，表明车中装有何物。

牛车停在队伍前，洛弓和纪高同时迈步上前，一左一右站定，象征性地接过缰绳，以示自己定不负使命。

同时，此次入贡的全部成员一同向郅玄行礼，属官弯腰，甲士撑戟单膝跪地。

“敬人王，贡中都！”

郅玄站在车上向众人还礼。

连续三礼之后，城头号角再起，鼓声更隆。

这是队伍启程的讯号。

负责带路的马车行到队伍两侧，属官们陆续登车，甲士们调转方向，在苍凉的号角和隆隆的鼓声中启程，踏上去往中都的道路。

千人的队伍行进，车轮和脚步压过土路，因夜间刚刚下过雨，并未掀起多大尘土，反而溅起不少泥点。

郅玄站在城门前，目送队伍逐渐远去，直至化为一个黑点，方才收回目光，下令返回城内。

解决一桩要紧事，不意味着他能马上轻松下来。

接下来他要处理的事情更多，也更加棘手。

入贡队伍离开，送粮队的其他人也陆续启程，先后返回西都城。随着人员离去，新城一下变得空旷，相比之前显得冷清，城内的居民都有些不太习惯。

活下来的刺客终于见到郅玄。

不同于他们的预想，郅玄没打算让他们指认密氏，而是要他们认下偷窃玉环的罪名，并派人送他们回西都城。

三人不算多聪明，倒也没蠢笨到底。

郅玄的目的摆明不是要扳倒密氏兄弟，而是要利用他们让密氏丢脸。

在一切遵循礼仪的时代，一氏一姓的名声有多么重要自然不必提。

如果密氏兄弟吞下这个苦果，就要背上无法管束从属的名声，家族也会蒙羞。

如果恼羞成怒杀了他们，凡是猜到内情的人，还有谁会继续死心塌地为他们效忠？或许有，但多数人心中都会打上问号，怀疑万一自己也有遇到相同情况的一天，会不会像他们一样被轻易舍弃。

三名刺客知道自己前路难测，回到西城城后，可能生也可能死。即使侥幸活下来，今后的日子也绝不会好过。

可他们有别的的选择吗？

显然没有。

公子玄没有将他们千刀万剐，没有让他们被雷劈死已经是大发慈悲。就算利用又如何，他们宁可被利用也不想被雷劈。

他们不怕死，但怎么死总有区别。

在亲眼目睹同伴被雷劈死的惨状后，三人面对郅玄时总有说不清道不明的恐惧。

“罪人谨遵公子命令！”

想清楚之后，三人伏身在地，作出相同的选择。

郅玄对这个结果十分满意，当日就下达命令，安排人手送他们回西都城。

“入城后大张旗鼓，务必令众人知晓。”

府令深谙郅玄的意图，召来的都是专精此道的属民。这些人能言善道唇齿伶俐，且对郅玄忠心耿耿，百分百能完成任务。

在离开之前，郅玄让人给三名刺客各送一金，并赏赐丰盛的饭食。

侍人摆出的器皿堆满桌子，明显超出三人能享用的规格，令三人受宠若惊，只觉一腔热血冲头，竟然伏身在地，大哭道：“公子玄这般待我，实是悔不当初，愿为公子效死！”

事实上，郅玄并非有意为之，而是看在三人很识时务，决定发一次善心，让厨下多准备一些菜，尽量丰盛一些。

负责厨房的侍人谨遵命令，公子让多准备就多准备，到最后超出数量，也只能一起送上。

虽说食器都是木盘木碗，没有逾越之处。但菜肴的数量之多，寻常国人都难得一见。

三人认为自己受到尊重，这比密纪的承诺更让他们感动，由此才出现以上举动。

郅玄听到侍人禀报，不是很明白三人的脑回路。

府令却深以为然，道：“其为罪人，受如此礼遇，感激公子理所应当。”

因为礼仪不周开打灭国战的时代，这就是常态。

郅玄挠挠下巴，见府令一副理应如此却对三人颇为嫌弃的样子，决定什么都不说，以沉默保持人设。

三人用过一餐饱饭，隔日就随队伍出发。

三人的行动不再是被迫，而是全部出于自愿。他们也不再想着设法保命，必要时，他们愿意用自己的血感激郅玄的礼遇之恩。

士为知己者死。

他们不敢称士，但也是顶天立地的昂藏之躯。能以性命回报公子玄的礼遇，他们死得其所！

在被送出公子府时，三人跪地向郅玄叩首。这样的大礼，别说公子和氏族，连国君都很少领受。

看到三人脸上的激动和热切，郅玄愈发不明白他们的想法。

这是古代版的斯德哥尔摩？

好像又不对。

实在想不明白，郅玄索性不再去想，交代领队一切照计划进行，就转身返回书房，准备给赵颢写信，商定见面的时间和地点。

他已经想明白，不管今后有什么麻烦，眼前的筹码必须抓住。

密氏兄弟的行动提醒了他，无论明面还是潜在的敌人都不会给他充裕的时间，让他从容发展，直至壮大实力羽翼丰满。

要想破局，他唯有借势。

赵颢是目前最好的选择。

铺开竹简，郅玄拿起刀笔，沉吟片刻开始落笔。

两人约定在秋收后会面，如今几件大事解决，开荒正在计划中，刚好有时间离开封地同对方见上一面。

和之前不同，郅玄不再想着解释清楚误会，而是准备向对方借势。他很庆幸自己有先见之明，几桩人情没白送，正好用来联络感情。

郅玄在信中写明希望两人能尽快会面，地点可以定在两国交界，随地就很不错。

该处比邻郊地，曾为一小诸侯国都城。后遇战乱，城池在烈火中荡然无存，诸侯国灭亡，随就成为无主之地。

多年过去，随地仍是荒无人烟，连野人和草原部落都不愿意靠近。

对郅玄和赵颢来说，这里是个绝佳的会面地点。若有探子出现，马上就能抓获，根本无需担心消息走漏。

书信写完，郅玄从头至尾看过一遍，确认没有任何问题，就派人送去赵地。

算一算信使的脚程，只要赵颢没有离开驻地，应该能很快接到消息，回信也会很快送到。

思及此，郅玄召来府令，下令准备出行的仪仗。

此次会面非同小可，务必要让对方看到自己的诚意。一切都要遵循礼仪，不能有半点马虎。

“公子放心，仆一定尽心准备！”府令听到郅玄要去见赵颢，竟然比他还激动，拍着胸脯保证一定不出错，还询问郅玄是否要裁制新衣，多佩几样玉饰。

“公子手握三地为国戍边，不同往日，不可堕半点威风！”

郅玄想说仪仗准备好，一切按规矩来，新衣服真的没必要。他还有挺多外袍没穿过，玉饰彩宝都不缺，根本没必要新制。

他的确很重视这次会面，但也不需要做到这般地步。

府令却压根听不进去，在郅玄的生活上，他有相当大的话语权。

望着风风火火离开的背影，郅玄收回不自觉的尔康手，无奈地叹了一口气。他自认是去谈合作，照府令的表现，怎么更像是要去相亲？

也罢，相亲就相亲，反正结果也差不多的……吧？

过了半晌，郅玄到底没撑住，趴在案上双头抱头。

路是自己选的，无论如何都要走完。

现在才哪到哪？

不管怎样他都能撑住，绝对没有问题！