噼里啪啦的碎裂声吓了萧谙一跳，他拽住徐京墨的袖子问：“你这是在做什么！”
“臣做什么？臣也想知道！”
徐京墨缓了一缓，眼眶处带了一抹红，在他薄薄的皮肤上看着格外刺眼，“臣为陛下谋划许多、费尽心思，连见见过去的老友都要避险，到底是为了什么？还不都是因为陛下现在对臣已不似从前信任，逼得臣不得不谨言慎行。”
徐京墨声音里含着怒气，但更多的是落寞之意，他气得浑身颤抖，捂着胸口面色一片惨白。这话虽是权宜之计，目的是要逼得皇帝对他生出几分怜惜，可说着说着，却也不由带上了几分真情实感。
“哥哥，我并未想逼得你这般……”萧谙的声音弱了下来，显然徐京墨的目的达到了。
萧谙耷拉着眉眼，走到徐京墨身边，捧着徐京墨的手来回检查了几遍，确认他没被碎瓷伤着才算放下了心。徐京墨的声音自萧谙头顶悠悠传来：“陛下与我难道就不能如从前一般，毫无保留、携手同行吗？”
萧谙乖巧地点了点头，轻声道：“都听哥哥的，哥哥也要对我坦诚相见，可好？”
徐京墨听了这话唇角微微勾起，那笑意未达眼底，只如梅上沾着的一层薄雪，日头一出，不消片刻便化作乌有了。
…………
隔日一早，金殿之上。
“陛下，西郡出兵之事不宜再拖下去，臣以为……”
“此言差矣……”
这番权臣与清流的臣子吵得不可开交的景象，萧谙几乎每日都要看上一回，对他来说在这金殿上做一个围观者，已经是件习以为常的事。
不过今日与往日稍有不同，小皇帝上朝时，拎来了一只金笼，那里面是他不久前在宫外买的一只八哥，它绿豆大的眼睛圆溜溜地转着，看起来机灵极了。
几位臣子在金殿上开始唇枪舌战，正是吵得火热之时，已是义愤填膺，连皇帝都插不进嘴了。
就在这时，黑不溜秋的八哥忽然张嘴，一声清脆又嘹亮的“混账”插了进来，让大臣们都愣住了。朝堂上就算是争吵也都是文绉绉的之乎者也，还要穷举过去古往圣贤，何曾有过这般粗鄙之语！
“混账！混账！”八哥又是两声叫唤。
当臣子们发现这话是出自高座之上那只鸟嘴之后，都被荒唐地说不出话来……朝堂渐渐静了下来。
萧谙这时才慢悠悠地拿了根逗鸟的羽毛，敲在八哥脑袋上，佯装怒意骂它：“混账东西，你这在骂谁呢？”
金殿寂静得仿佛坟地，人人噤声。
萧谙见状又向那些浑身僵硬的大臣们笑了笑，指桑骂槐起来：“诸位，别与这畜生一般见识，它听不懂人话，只会拾人牙慧，不知从哪学来的这些话，实在是无礼至极！朕回去一定将这畜生把拔毛剥皮，炖成汤给爱卿们出出气。”
皇帝这一闹，众臣你看看我、我看看你，简直不知道说什么才好。同时，他们也瞬间悟了皇帝此举的含义——这八哥是皇帝刻意今日带来的，既是借机出了口恶气，又警告了众人，这哪是什么八哥，这分明是杀鸡儆猴里那个“鸡”啊！
徐京墨也咂摸出皇帝这疯劲背后的意思，他仰头看向皇帝，正见皇帝也正凝望着他。两人目光撞在一处，皇帝缓缓露出一个玩味的笑容，露出两颗尖尖的虎牙来。
只听皇帝说道：“关于西郡出兵之事，朕已有定夺。吴元青乃勇悍之将，常年驻守边关，也有击退异族的经历，朕怎么看，他都该是最合适的人选……”
萧谙清了清喉咙，漫不经心地再次问：“爱卿们可还有话要说？”
这吴元青乃季家门生，算是季将军最得意的弟子之一，与季大将军一同驻守边关多年，也是此次薛太尉极力推崇的人选之一。这个选择一出，所有人便明白了，这一次皇帝心里的天平是倒向了清流。
这皇帝出了口的金玉之言，便是覆水难收，这问题便显然只是走个过场。更何况这桌案上死期将至的八哥也在提醒众人，此事皇帝已下了最后的决定，若是谁敢反对，便同这听不懂话畜生一般自掘坟墓。
徐京墨脸色顿时沉了下来，昨夜他的努力算是白费了——即便说了那么多，仍是没能挽回这件事的走向，皇帝心意显然已不再偏向于他。
这般明示自然也堵住了徐京墨的口，他掩面咳了两声，觉得胸腔里隐隐生出些痛意，又听见那道熟悉无比的声音传来：“既然爱卿们都没有异议，此事便如此定下了。”
“陛下圣明。”
萧谙对结果很是满意，他在一片颂声之中，拎起那只八哥，哼着小曲迤迤然退朝了。
…………
徐京墨吃了这个闷亏，心中烦乱至极，属实不想在这时候见人，身子也跟着不舒服起来。
一到冬日，他的胃病总是会复发，都因为他年轻时候一心扑在政事上，常常顾不上用饭，这才落下了毛病，于是他干脆一连几日都称病不上朝。
自从将那些有不臣之心之人清理出朝堂后，徐京墨便说得上是呼风唤雨，就算是清流也总被他隐隐压着一头，但今年开始他的好运似是用到头了。自年初起，他便诸事不顺，甚至连政事上栽了跟头，饶是他不信神佛，也不得不再次思索起明净大师说的那场劫难来。
徐京墨将自己关在房中，捻着明净大师送的菩提手串，在房中抄了几日心经，这才慢慢将心态放缓了下来。待他冷静下来，再思索整件事时，愈发觉得皇帝的突然变卦应该跟季珩脱不了关系。
而向他辞行的陈鸿封更是佐证了他的猜想。
听到镇军将军递了帖子，徐京墨便叫人将陈鸿封带进徐府，如今西郡之事已成定局，他与陈鸿封也没有什么避嫌的必要了。
陈鸿封一进了徐府的书房便热出一身汗来，他环顾四周，发现屋内四角都燃着炭盆，又见徐京墨膝上盖着一条厚厚的狼毛毯子，难免心中有些不是滋味。
想当年，徐京墨可是能在北境冬日里，只穿一件薄袄便能与他们一起驰骋数日的少年郎，怎么如今……
徐京墨见陈鸿封忧心忡忡的模样，大抵知道陈鸿封在想什么，便掀开了毯子朝陈鸿封走去。他两颊微陷，厚重冬衣也难掩他清癯的身型，菩提子与支离的腕骨碰撞在一起，发出琐碎的声响来。
陈鸿封想，这人大抵过得不怎么好，否则怎么竟消瘦至这种地步。
好在徐京墨精神头还是足的，他显出几分愧色道：“陈大哥，实在让你见笑了，我这副身子越来越不中用了。”
“你还是要自己多保重。此次我以镇军将军的身份再回西疆，恐怕日后回京的日子就更少了，下一次你我再见，也不知道是什么时候了。”
他顿了一顿，才接着说：“这次是我无用，没能让陛下选择我，也辜负了你的厚望，实在是对你不住。”
“与你没什么关系，大抵，陛下是在忌惮我。”徐京墨淡淡地垂下眼，不着痕迹地往炭盆旁挪了挪，“不过我有件事需问问陈大哥，最近你可有遇到季珩？”
“季珩？……哦，我想起来了，前些日子我是在茶馆中见过他一次。你问这个做什么？”
徐京墨状似无意地说道：“我只是怕他刁难你，毕竟你曾在信中写过，你拒绝了季将军的拉拢，我怕他对你不利。”
“这倒没有。”陈鸿封挠了挠头，讪讪开口，“他只是跟我说起了你身边那位容音姑娘，好像在考虑婚嫁之事……”
“原来如此。”
电光火石间，徐京墨就猜到了其中的弯弯绕绕，他拍了拍陈鸿封的肩膀，“陈大哥，多谢你告知，我想我已得到想要的答案了。另外，你走时恕我不能折柳相送了，我有件要紧事要办。”
徐京墨盘玩着菩提手串，脑子里却飞快地琢磨起来。
…………
昨夜大风骤起，吹得窗子呜咽作响，今日季珩起了床向外一看，发现阴云密布，天幕低垂，仿佛酝酿着一场大雪。
季珩早起后换了件厚袄，听手下禀告，说是今早陈将军已经离京，带着人马启程前往西疆了，此事算是尘埃落定了。他心情顿时变得不错，早饭都多用了半碗粥，等人都走了，他便叫人将信鸽拿来，亲手写了条密信绑在鸽子腿上，而后松手放飞它。
这只鸽子是季珩养来专飞春云楼的鸽子，它显然是有段时间没上工了，有些艰难地在空中扑腾了几下才想起路线，一路朝南飞去。
鸽子的去处是春云楼，密信则是带给鹤老板的，上面寥寥数语写道：陈鸿封已离京，西郡之事已解决。
春云楼，乃是现在上京排行第一的春楼，有着“春云一枕，百年忘忧”的盛名。它于五年前在上京迅速崛起，在三年前打败了原本上京第一楼的风雨楼，一跃成了上京最大的销金窟。
之所以春云楼能如此受人追捧，不仅在于楼中既可找女子也可选男子共欢，花样繁多且新鲜，而且它还相当的神秘，无论是谁进春云楼时都要在眼上蒙纱，由姑娘牵着前往厢房，极具私密性——据说还没人能将春云楼里面的构造记下来。
可以说到现在，春云楼依旧没有揭开它神秘的面纱，不过据说这春云楼中花样太多，听说还有不少西域来的物件，哄得去过春云楼的客人对其赞不绝口，念念不忘。
而春云楼的主人更是个谜，至今无人见过他的真颜、知晓他的真名，只听闻这人似乎姓鹤，大家便尊称一声鹤老板。
至于季珩如何认识鹤老板的呢，这还要从一年前这位鹤老板先遣人送了书信与他说起，鹤老板的意思是，愿意与他一同扳倒徐相，助陛下早日重掌大权。
季珩一开始也对这位鹤老板有所保留，但相处下来，他发现鹤老板善于制衡之术，又出手阔绰，无论是行事还是金钱都提供过不少帮助，于是也渐渐卸下心防，大多时候都愿按鹤老板的建议行事。
不过，就算他们已是这样的关系，季珩仍旧没有见过鹤老板的真颜，两人一直是以书信往来。季珩有时候也会好奇，这位聪慧到能与徐京墨斗法的鹤老板到底是何许人物……
鹤老板曾说过他是为了私怨，季珩猜测也许是丞相过去经手的某个案子中，牵扯到了这位鹤老板，也算是他自己惹祸上身了。
联络春云楼的事办完后，季珩正准备出门，不过他却没有走成——从徐府来了位黑衣侍卫，称徐相请季公子到府上一叙。
季珩立刻警觉起来，他与徐京墨之间哪有什么旧情，又有什么好聊的？
这无疑是一场鸿门宴，季珩不愿去，推辞道今日有急事，改日再去拜访，可那侍卫却拦在门口一动不动，冷着一张脸，摆明了今日这事由不得季珩拒绝。
万般无奈之下，季珩只来得及叫管家向宫中递个消息，便被这黑衣侍卫硬生生“请”走了。