“罗马恺撒”布林尼乌斯是个书卷气很浓的，上了年纪的老男人，在家里的时候穿着非常随意，只是穿了一身紫色的达尔玛提卡贯头衣，衣服上唯一的装饰就是两条紫红色的条饰“克拉比”。制作这件达尔玛提卡贯头衣的丝绸是东罗马帝国生产的——大约在公元6世纪的时候东罗马人得到了从东方偷运而来的蚕蛹，从而开启了东罗马帝国生产和加工丝绸的历史。丝绸业也因此成为了帝国的一个重要财源，并且带动了帝国纺织业的发展。使得东罗马帝国在失去海上商路的控制权后，依旧拥有一点儿财富去雇佣外国军队。
他这时正坐在自己书房中的一张宝座上，用有些郁闷的眼神看着自己年轻漂亮，而又野心勃勃的妻子安娜·科穆宁娜。
安娜也穿着一件紫色的达尔玛提卡贯头衣，不过却显得非常华丽，衣服的表面布满了金银线的刺绣，在从窗口射入的阳光下面简直有些恍眼睛。不过让布林尼乌斯感到郁闷的并不是妻子衣服上的金银线，而是她手中的一幅工笔素描——这是跟随李纲的一名善于绘画的云台学宫教授照着赵佶的戎装油画所绘制的。交给了耶路撒冷“王太弟”鲍德温的将军乔瑟林带来了君士坦丁堡，献给了安娜·科穆宁娜的父亲阿莱克修斯一世。
也不知道怎么回事，这张在逼真度上达到了惊人地步的工笔素描到了长公主安娜·科穆宁娜的手中。
然后这位24岁科穆宁王朝的公主就故意在丈夫面前表现的好像一个花痴……
“亲爱的恺撒，腾格里才是真正的骑士，听说他率领的一万名上桃花石骑士和三万名雇佣军已经攻入了下桃花石的首都布哈拉！被他消灭的下桃花石天方教战士比整个十字军消灭的都要多……”
安娜·科穆宁娜用一种恨铁不成钢的眼神看着自己的老丈夫，从气质上看更像一个温文尔雅的学者而不是恺撒的布林尼乌斯。
实际上布林尼乌斯就是一个学者，精通文学、史学、军事学，他对于打仗和权力的兴趣都不高，空闲下来的时候就喜欢看书或者在羊皮卷上写点什么。而他家的藏书毫无疑超过了所有的东罗马贵族之家，丰富的程度大概只有亚历山大图书馆可以与之相比。
而他的妻子，长得非常漂亮，智慧又远远超过美貌的安娜·科穆宁娜其实也是一个出色的学者……也许是这个时代的东罗马帝国中最出色的学者，精通希腊哲学、文学和科学，在历史、医学和数学上也极有造诣。
从学识方面而言，布林尼乌斯和安娜·科穆宁娜还是非常般配的，夫妻两人可以长时间的讨论罗马的历史，亚里士多德的哲学和毕达哥拉斯的数学，甚至可以谈论莫里斯皇帝的《战略学》和利奥六世皇帝的《战术学》。
所以老夫少妻之间的关系还是非常亲密的，这从两人婚后十年就生了三个孩子便能瞧出端倪了。
但是让布林尼乌斯感到痛苦的是，他的妻子拥有的野心同样可以和她的智慧相配——安娜·科穆宁娜一心想让丈夫布林尼乌斯成为下一任的皇帝！虽然皇帝这份工作不是想一想就能当上的，但是尼基弗鲁斯·布林尼乌斯还是可以向这方面努力的。
他是东罗马帝国首屈一指的大军事贵族，已经拥有了恺撒的头衔，还是御前会议的执事长官，权势很大！而且还拥有大量的私兵！
另外，他的妻子安娜·科穆宁娜又长期参与君士坦丁堡的朝政，而且她还有一个非常吸引人的政治主张——在东罗马帝国实行封建制！也就是效仿西欧的封建国家，将名义上还保持着中央集权的帝国转为一个分封制的封建国家。
这个主张无疑迎合了一批大贵族和雇佣兵领袖的口味！
可是安娜的丈夫布林尼乌斯没有什么大志，也根本不想当皇帝，只想安安稳稳做他的学者，这件事就成了夫妻两人最大的分歧。
安娜有事儿没事儿就会用“迷恋”十字军国家的骑士君王们的方式去刺激丈夫，希望可以唤起他的雄心壮志，不过也没啥用处。
而这几天，因为乔瑟林带来了桃花石使团的消息和一张赵佶的画像，安娜“迷恋”的对象又变成了上桃花石的骑士君王腾格里了——她根本不知道画像上那个披着一身铠甲，骑在战马上威风凛凛的英俊男子名叫赵佶，而是将腾格里当成了名字。
“安娜，我们的帝国和腾格里可汗的国家不一样，不是一个朝气蓬勃的青年之国，而是暮气沉沉的老年之国。你的父亲和弟弟约翰才是国家最合适的领袖，而不是你。他们的手腕非常灵活，从来不奢望帝国的复兴，所以才能在诺曼人、意大利人和突厥人之间的夹缝中为国家赢得一点发展的空间。”
“但是他的改革并不是正面的。”安娜·科穆宁娜放下了赵佶的画像，悠悠一叹，“这一点你应该明白……帝国的基础早以朽坏，必须要进行彻底的重建。无论是君士坦丁堡的市民还是希腊、安纳托利亚的农民，都没有能力保卫国家了。我们唯一能够依靠的，只有骑士！”
布林尼乌斯欣赏的看着妻子，他知道安娜的意见是正确的。现在的罗马帝国不可能依靠“新罗马”的公民去捍卫——罗马其实就是一个由城邦发展起来的帝国，罗马城的公民才是共和国强盛时期的基础。但是如今的帝国早就不能指望公民了。
帝国只能用钱去收买外国雇佣军，而帝国的财政偏偏难以负担足够数量的雇佣军去抵抗突厥人、诺曼人，可能还有斯拉夫人的入侵。因为现在君士坦丁堡早就不是东西方贸易的中心了，贸易线早就被天方教徒和威尼斯共和国的商人控制了。
所以封建化是唯一的出路……
但是阿莱克修斯一世虽然有出色的政治手腕和军事才能，可他并没有对帝国进行脱胎换骨的大改革的决心。
而安娜虽然有足够的决心，但她毕竟是个女人，在拥有两个弟弟的情况下根本不可能即位。如果自己和她一起干，那就有可能引发一场内战。
罗马……不能再有内战了！
就在布林尼乌斯想要再劝劝妻子的时候，他的佣兵小斯蒂芬已经到了书房门口，用希腊语大声报告：“恺撒！一条打着X旗号的威尼斯商船到了，而且还在往空中发射火球！”
“啊，是桃花石国的使团！”布林尼乌斯从铺着柔软的丝绸坐垫的宝座上起身，“安娜，我们一起去布拉赫奈宫吧。”
“好的。”安娜·科穆宁娜笑道，“我还想让桃花石国的使团住到家里，这样我就能多了解一些桃花石国的情况了。”
“好吧。”布林尼乌斯点点头，“也不知道桃花石国离咱们这有多远？如果不是太远，我们可以作为罗马的大使回访桃花石国的首都。”
……
威尼斯桨帆船已经驶入了位于君士坦丁堡城北的金角湾，立在船头的纪忆和李纲已经换上了大宋的官服。在他们的身后，一百名特意挑选出来的“铁人武士”已经穿上了闪亮的青唐甲，肩膀上扛着闪着寒芒的陌刀，在甲板上排出了整齐的队形。
黑人武士奥哈拉并没有和他的新选组战友们在一块儿——新选组战士都留在巴士拉了，因为他们的身材太矮，有损大宋国威——而是穿着一身锁子甲，站在铁人武士们的前方，负责扛旗。
金角湾南岸皇帝阿莱克修斯一世，皇储约翰，公主安娜·科穆宁娜，恺撒布林尼乌斯，大牧首尼古拉斯三世等人，也都穿上了华丽的紫袍在披着重甲的瓦拉几亚卫队的保护下出现在了码头上。
当威尼斯桨帆船靠近码头的时候，东罗马帝国最有权势的人都注意到了纪忆的“铁人卫队”。
仅仅是使团卫队就有那么多的铁甲重步兵……桃花石国的强大和富有大约就可以想象了！
与此同时，纪忆也被君士坦丁堡城的宏伟和庞大震惊了。靠近马尔马拉海一面的城墙大约有十五六里长，而在金角湾一面，城墙的长度也超过了十里。而城墙的高度大约在四丈上下，不是夯土的城墙，而是用精心切割的石灰岩块垒砌起来的，看上去非常坚固。
另外，沿着城墙还分布着堪称密集的塔楼，有方形的，也有八角形、六角形的。而这些塔楼的高度大约在六到七丈！
很显然，能够建造这座城市的国家，一定拥有，或者曾经拥有辉煌灿烂的文明！
纪忆有些感慨地对身边的李纲说：“伯纪，咱们不来西方走一趟，都不知道世上还有这等坚城，更不知道西方竟然也有和咱们一样的泱泱古国啊！”
李纲轻轻点头，“关城犹在，国家却已经衰弱了……可见国家兴亡，在德而不在险啊！”
“什么在德不在险？”纪忆一笑，“都是没钱闹得……不过现在好了，我们来了，罗马国很快就要有钱了！”
“有钱？你带来多少钱？”
“没有带多少钱。”纪忆道，“但是我会变出钱来的！”