宣抚使府后宅。
此时已是大秦成武三年二月，冰雪初融，肆虐北地的寒风虽还未曾消去，但却已不再那么寒冽刺骨了，都说不知细叶谁裁出，二月春风似剪刀，但那到底是南边儿，在大同这里，二月间冰雪还未消逝，天气照样寒凉无比，就更不用说什么绿叶了，你能找到，也算你有本事。
不过随着南风偶尔拂过，温暖湿润的气息也会渐渐占据主导，第一场春雨也不会太远了……
宣抚使府后宅花园，赵石站在花园里一处暖阁门廊上，倚着栏杆，注视着花园池塘上并未完全融化的冰凌积雪，在他身后，不颜昔班束手而立。
经过这一个冬天，不颜昔班好像一下子便成熟了许多，属于年轻人的稚嫩青涩也已褪去不少，因为这个寒冷的冬天，让他明白了许多事情，也早已从重返草原，初得部众的狂热中清醒了过来。
瞧着那魁伟身影的目光，虽然严肃而恭顺，但偶尔还会闪过几许复杂难辨的光芒，而他也明白，随着天气渐暖，他再次回去草原的日子不会太远了，也差不多明白了这位姑父大人的意思到底如何。
鞑靼人，衰落中的鞑靼人，还不配拥有讨价还价的权利，一个明晰，无情而又强硬的回答，让他抱着的许多幻想彻底泯灭了个干净。
“想清楚了吗？”赵石沉厚而又没有任何感情色彩的声音响起，他刚送走了太原府知府，年后，许多地方上的事情，都要到宣抚使府报备，并将这一年要做什么，和宣抚使大人商量一下。
太原府其实是河东第一大府，但宣抚使驻于大同，大同府的地位也就略微高了一些，再加上这里以前是金人西京重地，天然的政治地位就比太原府高。
这么一来，太原府知府也只能捏着鼻子认了，不过说实话，太原府的位置比大同要来的重要的多，那里才是整个河东的政治文化中心，也是秦军以后征战于北地的必然的粮草转运之地。
所以太原府知府的到来，赵石必定要慎重以对，许多事情，都是完整的听了，多数都是赞许，只有一些事关大军军务的，才会插言做出自己的决定。
不过从太原到大同，毕竟粮草转运还是颇多艰难，这是一段日子之内无法改变的事情，太原府的难处也有很多，听的赵石也是头昏脑胀。
所以赵石心里既定的目标，还是要将大同作为河东的中心，以后要从这里，征伐河北，北上草原，所以在很长一段时间来说，大同在赵石心目中的分量，都要居于太原之上。
这其实也决定了，在他任期之内，大同必然会渐渐繁盛起来，真正的超过太原，成为河东之地的政治中心。
这些日子见了很多人，政务上的事情，纷繁复杂，远非大军作战可比，这让他感觉有些疲累，今日送走太原府知府，便更是如此了，所以才到这花园里走走。
不过以他今时今日之地位，想要再像前些日子那般清闲，可就太不容易了，这不，还是将不颜昔班找了过来，因为过上些时候，恐怕就要出兵草原了，这是他既定的策略，不会更改什么，而作为鞑靼人的王子的不颜昔班，也让人有些头疼，人心难测，注定是要谈上一谈的……
听了赵石问话，不颜昔班垂下头，恭敬而又坚定的道：“鞑靼人属于草原。”
一问一答，虽然简单，却与当日他北上草原时那番问答如此的相似，但此时不颜昔班的心境却已经发生了翻天覆地般的变化。
赵石头也不回，但语气却已缓和了许多，“过些时日，咱们一道去草原走走，我也想再看看，在听听，草原上的英雄豪杰们到底如何了……”
不颜昔班猛的抬头，惊讶的道：“姑父是想……”
赵石轻喟了一声，“军人总要追随战争的步伐而前进……草原部族林立，很多人是不会愿意看到汉人帮助鞑靼人在草原立足的，上次你们北去，不过是占了出其不意的便宜，这一次，恐怕就不会那么轻松了，你以为，凭着一万秦军精锐以及这次得来的部众，就真的万事无忧了吗？”
不颜昔班从震惊中醒转过来，皱着眉头思索了片刻，道：“姑父还是不放心我吗？”
赵石转过头，瞅了他一眼，笑了笑，不以为意的道：“这一次去草原，要做的事情很多，汪古部王子回到草原的消息，估计已经传开，此次北去，可能就是连绵不绝的杀伐，你真的确定，你能带着大军，收回鞑靼人的草场，并登上汗位吗？”
不颜昔班皱着眉头，心里纠结着，最终还是问出了这一个冬天想问，却又不敢问的话，“姑父想要鞑靼人怎么样呢？”
赵石毫不意外，更好像早就等着他在问这么一句，笑了笑，转过头去，“几百年过去了，中原战乱，女真人，契丹人都曾辉煌一时，现在的草原上，眼瞅着蒙古人越加强盛，而鞑靼人呢……那么你以为，我会让鞑靼人如何？”
不颜昔班滞了滞，垂首不语。
赵石继续道：“汉人不去草原，照现在看来，鞑靼人的命运便只会有一个，不是被乃蛮部吞并，便是会屈服于克烈部，以后也许还会听到鞑靼人的名字，但他们将不会以云中，云外草原的霸主出现，甚至于他们也将不再拥有自己的草场，因为所有的草场都是他们的主人的，可以任意剥夺……”
“说实话，我是不愿看到这种情形的，我们已经来到大同，鞑靼人被吞并，无论是乃蛮部，还是克烈部，都将实力大增，对于我们汉人来说，坐视不理，便等于养虎为患。”
不颜昔班听的无比入神，这还是这位姑父第一次向他详细的解释整个大局，他本就在国武监进学了很长一段日子，只是限于见识，所知所闻太少，所以并无法清晰的把握这些东西。
不过就好像一层窗户纸，一捅也就破了，却让他有种茅塞顿开的感觉，实际上，说来简单的很。
这时他心里有些激动，不由道：“如果鞑靼人强盛起来，也是汉人不愿见到的了？”
赵石微微颔首，轻拍了一下栏杆道：“汉人有句老话，卧榻之侧岂容他人鼾睡，就像之前的金国，强盛的时候，鞑靼人便只能供他们驱使，成为他们的战刀，一旦衰落下来，鞑靼人还可作为他们的屏障，你说，一旦鞑靼人太过强大起来，会怎么样？”
不颜昔班想了想，有些黯然，不过还是道：“就像蒙古人……”
赵石赞许道：“不错，就像蒙古人，他们本来还接受金人的官职，为金人牵制塔塔尔人，并为金国在草原征战，献上自己的战利品，以取得金人的欢心，但如今蒙古人一旦强盛了，便也不会再任由金人欺压，甚至于成为金国的心腹大患。”
不颜昔班犹豫了一下，瞅着赵石的背影，问道：“那姑父想要鞑靼人怎么样？”
相同的问话，但含义却已大不相同。
赵石回头看着他，目光深沉，“你年轻气盛，去了草原一趟，回来便欲跟我讨价还价，让我很是失望，鞑靼人想要得到什么，我比你清楚的多，还用你来跟我讨要？我想给的，自然会给你，不想给的，你要也无用。”
“一个鞑靼人老头儿而已，说不定还做过金人的奴隶……如果你不是琴其海的侄儿，她在这世上又只有你这么一个亲人，你道我会如何做？”
想起那颗滚落的人头，已经喷溅而出的鲜血，不颜昔班身子微微颤抖，他完全明白了赵石的意思，脸色苍白的看了赵石一眼，再次垂下头去。
“侄儿全凭姑父吩咐就是。”
赵石挥了挥手，“该说的，都已经说的差不多了，回去准备行装，过几日咱们就北上草原，不要再让我失望……你也好好想想，鞑靼人日后随我征战，难道还辱没了他们不成？”
不颜昔班眼睛亮了亮，随后沉默的行了一礼，转身而去……
沉重的脚步声渐渐隐没，赵石揉了揉额头，抬头望天，心道，虽然准备仓促了些，太原，大同都不算太安稳，但时不我待，草原上克烈部已经居于劣势，一旦克烈部被乃蛮部击败，没有了克烈部作为屏障，乃蛮部根本不会想到，他们将面对的是怎样一个敌人。
与其如此，不如在此时见机行事，拖一拖乃蛮部的后腿，他甚至不介意，跟克烈部联合起来，将蒙古诸部彻底的锁死在东北草原上……