时值炎夏，骄阳如血。

阮安无力地趴在皲裂干燥的地面，双唇泛白，她艰难从尸海中爬起，口干舌燥，腹鸣如鼓。

最后半块馒头已被吃完，鼻间充斥着腐尸的腥秽，直惹得她想呕吐，她眼神绝望又空洞地往脚下看去——

与她一起逃命的母女都去世了，母亲死状凄惨，背部的刀伤溃烂发臭，却仍用残臂紧紧地护着怀中稚子。

敌军从此地掳掠过后，阮安靠装死躲过一劫。

城门外的黄土道，尚如人间地狱一般。

可想而知，富人和官绅聚集的坊市会是什么惨状。

七日前，自立为王的岭南节度使下令屠城。

峰州数十万百姓，无论老幼妇孺，皆不留活口。

峰州百姓曾在他们攻城时自行组建义军，同当地军团一起负隅顽抗，令叛军折损了许多粮草。

为了泄恨，也为了振奋士气，峰州的这座小城自此开启一场杀戮狂欢。

往昔繁华的商铺、食肆、书院均被烧毁，就连佛寺都未能幸免，那些活土匪甚至将曾被万人跪拜的镀金大佛肢解。

庭园中的昂贵莳花、矮松、杨柳皆化为残烟灰烬，游于池塘中的斑斓锦鲤也被捞出，全都变成了那岭南王的盘中餐。

阮安逃亡时，与乱成一团的百姓互相拥挤、踩踏。

她此次南下游医所带的全部身当——那装着许多名贵药草的药箱也丢在了途中。

为了活命，她只能随波逐流的逃。

阮安茫然地看着眼前的惨象，并不确定自己是不是唯一的幸存者，只知不日内，那残虐的岭南王定要下令焚尸。

刚要艰难迈过前面的尸体，一道粗旷雄浑的声音从不远传来：“这还有个活口！是个老婆娘。”

阮安纤瘦的背脊蓦然变僵。

她今年十六岁，因这等年纪在行医时无人信服，所以这次南下，她特意将自己扮成了个老者。

也正是因为她扮了老，才幸免于难，没被叛军凌/辱。

身后应当是支声势浩大的军队，阮安不敢往后看，拔腿就跑。

“嗖——”

“嗖——”

“嗖——”

岭南王饶有兴致，有意折磨她心智，他命弓箭手连射数发箭羽，却不将她射中，颇为残忍地玩着狩猎游戏。

而阮安，则是那只可怜的猎物。

数支羽箭遽然落在她脚踝不远的地面，阮安双眼瞪大，任由涕泪流肆，她踉踉跄跄，险些摔倒。

她狠狠咬住牙，心中恨极了这帮人。

他们凭何为了一己之愤，就屠杀全城百姓？

也正是这些恨意，让阮安还有气力尚存，支撑着她继续狂奔。

淮南王的眼中闪过一丝阴狠，冷嗤道：“这老婆娘的腿脚倒是麻利，饿了这么久，还能跑得跟兔子似的。”

从他的语气中，阮安听出了耐心尽失。

心跳得越来越快。

这时，耳畔忽闻铁蹄落地“铮铮”之音，前方黄沙飞扬，乌泱泱的密集军团往她方向前进而来。

她隐约看见，那赤红旌旗上书着刚劲的“骊”字。

是骊国的援军！

阮安的心中冉起了希望，继续往前狂奔。

身后的岭南王则眯了眯眼，冷声命道：“先将那老婆娘射死！”

话音刚落，阮安的双腿却突然一软，如被铅注。她惊呼一声，再跑不动半步。

或许今日，就是她的死期。

电光火石之刹，一道高大劲健身影豕突而至，她看见刀锋上凛凛寒光，伴着腾腾杀气。

如飞蝗一样的箭羽正向她无情驰来。

“嗙——”一声。

意料中，那能穿透身躯的遽痛并未到来，纤细腰肢却被男人骨骼强劲的手臂捞起。

再睁眼，阮安的身子已经悬在了半空。

那把通长一丈的陌刀能使人马俱碎，小小一枚箭羽自被一砍而半，往两侧飞驰，应声落地。

阮安抬起头，正对上男人那双瞳色偏深的眼睛。

救她的武将正值弱冠之龄，有着一副硬朗的皮貌，气质冷淡薄情，骨相极其优越，在炎炎的烈阳下，俊昳夺目。

阮安的视线，停驻在他颈脖上，那道从耳垂下寸，绵亘至肩的疤痕。

“老人家，坐稳了。”

男人低沉的嗓音，伴着温热呼吸，拂过她耳畔。

阮安的心脏仍在狂跳。

男人又握着她手，低淡叮嘱：“抓紧缰绳。”

她依言抓住，手心却未体会到那缰绳的粗粝触感。

阮安知道，自己又做了这个梦。

此梦是半年前，她在岭南道的真实经历。

少年武将戴的兽首兜鍪、头后飘扬的红缨、和那迎风猎猎，象征着将帅身份的宽大旌旆仍清晰地印在脑海。

梦境未断，对面岭南王的神情骤然一变，难以置信道：“霍平枭，你刚打完东宛那些蛮子，竟还有气力率兵到峰州？”

“少废话！”

名唤霍平枭的武将猛挥陌刀，“唰——”一声划过燥热空气，嗓音冷厉道：“今日我要以你血肉之躯，祭奠全城百姓。”

他身旁的副将皆斗志昂扬，左骖右驷，杀意磅礴，势若虎狼。

对面为首的几匹战马被男人气势震撼，前蹄退步，扬颈微嘶。

火铳“嗖——”地一声窜上天际。

霍平枭发号施令，身后行军的各个分队井然有序，毫不纷杂重叠。

严整齐凑的军鼓随即响彻，伴着击合出“镲镲”之音的铜钲、摔钹，高亢凌厉，仿若地崩山摇。

阮安的心情也受到鼓舞，正当她随着霍平枭利落挽缰的动作，冲向那残虐的岭南王，要杀他个头破血流时。

孩童清亮的声音却将她拉回到现实——

“阿姁！今天好不容易放晴，你可别忘了采药！”

***

清醒后，阮安下山去了趟镇里。

她从岭南回到嘉州后，收养了一对龙凤胎孤儿做药童，可给两个药童上户籍的事，却一直都没着落。

每每来到官衙，总是受阻。

今日亦是如此。

阮安不免焦急问向衙署中一吏员：“怎地还是办不成？我都跑了好几次了。”

那穿着长襦的吏员恰是县太爷最信任的师爷，姓刘。

刘师爷掀眼，睨着阮安，不耐道：“急什么？全镇又不是只你一人要上户籍。”

阮安不敢得罪他，觉他应该是想变向多收她银子。

刚要将一早就备好的粗布钱袋悄悄递给他。

刘师爷却挥了挥手，像赶苍蝇似的，没好气道：“你呢，先回村里，等三日后再下山来这儿。我们最近忙着县试，没空给你上户籍。”

阮安欲言又止，想再争取一番，可见着周旁的官兵面色不善，只得将话都憋了回去。

等她走后，刘师爷撂下了手中的狼毫笔，目露精光地捋了捋胡须。

这么点银子，就想将他给打发，这村姑当他是谁？

晌午一过，刘师爷离开衙署，乘上车马，直奔宝和楼而去。

“嗙——”一声。

说书先生用檀板拍案，他清了清嗓，开始绘声绘色地讲起隐居眉山的阮姓药姑，南下游医的奇闻轶事。

-“上回书说到，这阮姑到了山南道后，断出了归州妇人多不孕的缘由，等归州的妇人们按照阮姑的方子调养身体后，短短半年，这地的新生儿就多了数千！”

-“归州的富商极为感念她恩德，他们集体向刺史上书，希望归州刺史能够准允他们为阮姑盖座药姑庙，等她百年后，后人便可拿香火祭拜。”

-“临南道那年正逢战乱，偏偏又有疟疾横生，当地世医的良方售价高昂，却不能药到病除。而阮姑研制的熟药方，竟能一剂而愈……”

刘师爷和朱氏在宝和楼的雅间里落座。

待为朱氏斟了盏茶，刘师爷问道：“你将那事，同阮姑娘说了没有。”

朱氏是孙神医的遗孀，也是阮安的第二任师娘，她睨着刘师爷，啐了一口：“我哪有那么傻，怎会打草惊蛇？”

她亡夫孙神医的得意门徒是个孤女，偏生了张勾人的祸水脸，年岁又小，行医时难让人信服，所以平素，她会扮成老妇的模样。

两年前她南下游医，倒是在大骊的各个监察道都闯出了些名气。

不然，这些说书人也不能翻来覆去地讲她。

刘师爷颔了颔首，表示赞许：“嗯，我们给她配的婚事，可是县太爷家的嫡长子，虽是做妾，但对阮姑娘而言，属实是高攀了。”

朱氏身为阮安的师娘，可说有资格安排她的婚事。

而刘师爷这处，又捏着阮安的把柄，如果她敢反抗，随时都能定她个瞒报户籍的大罪。

并威胁她，让她下大狱。

阮安虽然医术高超，可身份就是个无父无母的村女。

她可没处说理去。

刘师爷嘴上说着阮安为妾是高攀，心中却清楚，那大少爷的后院就是个虎狼窝。

不仅正妻彪悍，一堆妾室通房也没个善类，阮安固然精通药理，但那性情，难在后宅生存。

“啧啧。”

思及此，刘师爷不禁喟叹一声。

可她要怨，就怨那日她下山没扮作个老姑婆，反倒被大少爷瞧见了真容去。

等三日后，他就会派人抬喜轿上山，将那美貌的小医女直接抬到大少爷的院里，让他好生快活快活。

***

离了镇里，阮安寻了处清澈的溪水，洗去今晨上的苍老妆容。

她在上山途中采了蒲公英，也在豆地里拾了些菟丝子，到半山腰处，见着崖壁难能被阳光照射。

骋目望去，隐隐能见，上面长了许多新鲜的知母。

常言阳坡采知母，阴坡挖细辛。①

春日也是采知母的最好时令。

阮安放下手中镰刀，熟稔地从药篓里取出了绳索和三齿抓，思量了番拾药路线。

想着到了端午，便能将前阵子觅得的苍术和玉竹一并卖出，来贴补家用。

另一厢。

山中少年懒躺于竹制滑竿，衔着草环，翘着二郎腿，无奈道：“这几日镇上赶集，上山的人都带着辎重，阿兄确定不去山脚揽客？”

那被唤做阿兄的人是山里的挑夫，村民都唤他阿顺。

阿顺摇了摇首，视线就没离开过正在攀壁的娇小少女。

只见她离地数十丈，稍一不慎，若是摔在地上，不死也要落个半残。

阿顺看得心惊胆战。

不同于阿顺的紧张，在崖壁攀跳的阮安却很淡定，那双明朗的杏眼在采药时带着超脱年纪的沉静。

她身为铃医，没师承过正统的医家门派，经常会被世医看不起。

但世医尤重理论，不一定有阮安这种什么技能和门派都有涉猎的的铃医更有实践心得。

阮安很珍惜眉山为数不多的药田和药地，挖药的动作也极为小心。

她回到嘉州后，这里便闹起了匪患，当地官员办事无力，任由匪首戚义雄作威作福。戚义雄还霸占了这里绝大多数的药田，断了许多采药人的生计。

烈日炎炎。

姑娘的小脸儿被晒成了浅淡的绯粉色，似涂抹了一层胭脂，平添娇憨。

阮安的身量娇小玲珑，身手却很敏捷，她紧握着绳结，在崖壁移荡时，颇像只灵动的山兔。

“阿姁！你当心些！”

阿顺高声唤着阮安小名。

阮安抿着双唇，将采到的最后一颗知母扔进身后的药篓，嗓音清亮地回他：“我这就下去了！”

不经时，阮安平稳落地。

阿顺终于松了口气。

看着药篓里那几颗新鲜知母，阮安心满意足，朗声对阿顺道：“趁天晴，你和你弟弟快下山揽活计去罢，我也要回杏花村了。”

阿顺挠了挠头，身后却传来弟弟带着惊恐的焦急喊声——

“不好了！阿兄！”

“那处…那处躺了个人！他…他流了好多好多的血！！！”

***

“轰隆隆——”

杏花村平地起春雷，顷然间，暴雨滂沱如注。

村民不再务农采茶，纷纷躲于家中。

阿顺和他弟弟在帮阮安将那伤患抬到茅屋后，也被家妹唤走，帮父母收菜干去了。

阮安高声唤几个徒儿的名字：“孙也？你们跑哪儿去了？”

无人应她。

原是几个徒儿不服管教，背着她偷偷下山，去了镇里赶集。

阮安白皙的小脸上，浮了层愠色。

心道等他们回来后，定要罚他们抄三遍《千金方》，再抄三遍《灵枢经》，还要罚他们十日都不能吃肉！

气归气，阮安并未忘记救治伤患的正事。

她适才给他灌了些参汤，现下那人的脉象渐趋平稳，可仍然没有苏醒迹象。

思及，阮安往矮榻看去——

男人的身形高大挺拓，穿了袭低调却不失考究的劲装弁服，腰环蹀躞，踏着乌靴的两条腿格外修长，污血将他黯色衣纹上的狰兽浸透。

他斜倚斑墙，头首微偏，纵闭眼昏厥，气质难掩桀骜。

苦药味儿、惹人颤栗的血腥气、裹挟着春雨的潮湿在内室弥散开来，搅扰着人的心绪。

阮安反复辨认着他的面容，依旧难以置信。

雨势渐大，未见颓势。

男人颈脖上的那道疤痕，终于让阮安确认，他便是在岭南道救过她一命的武将——霍平枭。