簪缨原以为这一夜自己必睡不实的, 翌日醒来，不觉却已是天光大亮。

睁开眼的瞬间，她感觉眼皮沉黏, 如同含了两泡水。

簪缨盯着帐顶怔愣一两息，拨开帷帘先问卫觎。

窝在脚踏上的白狼闻声, 懒洋洋地动了动尾巴。春堇近前回话, 道大司马天刚明时便出府了，说是进宫述职。

“大司马走前特意留话, 说会回来用暮食。”春堇轻道, 想了想又加上一句, “杜掌柜那边天亮以后遣人来问了几次，让奴婢等小娘子睡醒后，去告他一声。”

簪缨听后愧疚，微掩眼睫, “我将杜伯伯吓着了。姊姊告诉厨房，将我的朝食送至杜伯伯处，我过去与他同用。”

若说小舅舅是不露声色的体贴，出门前特意留话，告诉她他不是不辞而别, 好比将一根风筝线递到了她手里, 她扯一扯, 他便回应, 好让她安心；那么杜伯伯便是全心全意地为她周全。

独自承受一个沉重的秘密，又怎比得上宣之于口来得轻松？杜伯伯是为了不让她伤心, 才选择自己一个人扛着。

昨日她不得已, 用苦肉计逼得杜伯伯吐露了实情, 这一夜, 想来伯伯也被自己折腾得辗转难安吧。

簪缨吩咐妥当，方命女使取来手把镜，照了照眼皮上的水肿。

多亏昨晚冰敷得及时，除了有一点红滟，并未有明显的痕迹。

只因簪缨五岁后从未有哭过的经验，所以才特别敏感些。

她眼中已无昨日的凄惶之色，平静地盥洗更衣，选了件孔雀蓝小袖抱腰襦裾，便过去杜掌柜的厢房。

走出堂外的门廊，簪缨抬头望了望自己的屋顶。

那里自然已经空无一人。

实则府内知道昨夜大司马幕天席地睡在这里的，统共也无几个，只有保护簪缨的暗卫十人察觉了此事，心中惊奇不已，却不敢编排大将军的行事。

簪缨行至杜掌柜夫妇居住的偏厢小院，杜防风与任娘子见了厨下的布食安排，已知小娘子要来，俱等在月亮门边。

等看见簪缨那身孔雀蓝的锦缎华裙，任氏眼前一亮。

她还是头一回见小娘子穿著带颜色的衣裳，只觉气度清华，那雅蓄的颜色也衬得小娘子的玉靥秀颈更为白皙。

她当先拧了把杜掌柜的胳膊，抢先道：“昨儿不知老杜怎么冒撞了娘子，惹得娘子伤心一场。小娘子若有委屈，尽管同我讲！妇人做不得什么大事，帮小娘子出出气还是能的。”

杜掌柜带着满腹担心，小心觑望簪缨神情，懊恼自己没能守住秘密，白费了大司马的一片苦心不说，还平白惹小娘子跟着着急上火。

结果簪缨回以一笑，浅浅梨涡，皎若朝阳，老掌柜紧皱了一晚上的心立时便化开，配合着任氏龇牙咧嘴。

簪缨见状，心头酸软，都到了这个时候，杜伯伯依旧严严实实地瞒着任姊姊，未曾告诉她昨夜真相，见到她，第一个念头还是担心她是否伤心过度，扮鬼脸逗她开心。

“不是杜伯伯的错，是阿缨不懂事。”簪缨对二人叠手一福到地，“阿缨多谢杜伯伯的费心护佑，昨夜因我的缘故，让伯伯担惊受怕了，阿缨在此赔礼。事急从权，万望伯伯宽谅。”

“啊呀，这是哪里的话？”大清早的，杜掌柜不敢受此大礼，连忙扶起簪缨，眼角发湿，“是仆做得不够好，小娘子你放宽心才好……”

任氏看出他们有事商谈，她嫁给唐氏第一大查柜这么些年，不该问的事向来不多嘴，将二人送进房中，便退了出去。

屋中食案上，已摆好了白米鸭丝粥、索饼、莼菜羹、豆腐乳等几样主食与小菜。

簪缨与杜掌柜面对而坐，杜掌柜还不时往她的眼睛上看。

惹得簪缨不得不又解释一遍：“杜伯伯，我当真好了。”

一夜而已。

她便平静得与昨晚那哭痛心肠的女子叛若两人。

杜掌柜欲言又止，最终像个不知如何安慰闺女的老父一般絮絮地道：“小娘子宽心，往西域去的商路仆已遣人打探着……大司马那边也不会束手待毙，会派兵卒推进，总归是天无绝人之路。”

簪缨点点头，又摇摇头，说道：“想从南朝去往西域只有两条路线，一是西洋海路，二是沿着古茶马丝绸商道的陆路。漂洋过海风险不小——”

言及此处，簪缨的睫毛不易察觉地轻颤一下，敛袖给杜掌柜夹了一箸菜，接着道：“且在海上漂泊的时日不好估计，归期难定。这条路虽也是双管齐下之一，更大的希望，却还得压在陆路上头。倘走陆路，大晋与西域之间隔着一个北朝，想绕是绕不过去的。小舅舅才打下东兖州，北朝此时定是在摩拳擦掌盯着他呢，他固然可以派军去西域，却无法公然派大军前往，只能伪装成小股商队。伪商队，则不如真商队，在这一点上，唐氏比军队更有优势。”

最重要的一点，是万万不能让北朝发现卫觎需要西域的一味药救命。

商家讲囤积居奇，兵法里又有釜底抽薪，北朝在地势上近水楼台，如果被他们料敌先机，知道了卫觎的致命软肋，只消把守住通往西域的各条路线，便足以消磨掉北朝这最大的敌手了。

簪缨边吃边与杜掌柜商量着，“目的要藏得深，形迹要使得巧，与北朝探子的周旋更要谨慎。如今不比我阿母当年在时，可横行西域诸国。当时阿母一来掌控着唐氏全局，说一不二，二来又有‘唐夫人’的远名，人人敬让三分，纵使与柔然国的皇太后平起平坐谈生意，也当得起。

“我知道自己的斤两，如今不过空挂个名头，若无伯伯从中联络，唐氏家大业大，各派掌事都未必心服我，自家如此，遑论各国。是以需从长计议。往后伯伯收到了什么消息，还请不厌指教阿缨。”

末了簪缨又加上一句，“不知我这浅薄想头是也不是？”

杜掌柜听得颇为刮目又老怀欣慰，仅仅一晚上，小娘子就想得如此长远，还瞎谦虚什么“是也不是”的。

他可是知道，沈阶晚间不在府，所以这些想法，只可能是出自小娘子自己的心智。

直到此刻，杜掌柜悬了一晚上的心才算彻底当下。

他恍惚又见当年东家随意咬着一张索饼，与他们这些老伙计画炭议事的场景。

“是，很是。”杜掌柜连道几声，不自觉用上了请示的口吻，“那么离京的事宜，也要继续交割吧？”

庾氏被废那日，簪缨便向他提出要离开建康。只不过昨日意外陡发，杜掌柜怕女公子短期内缓不过来，便有些拿不准。

现下看来，倒是他这老家伙不如女公子经得起事了。

簪缨点头道，“要的。”

走是一定要走，端看小舅舅打算何时离京外任，一同结伴走就是了。

“郗老太妃那边……”杜掌柜提醒。

生意上的交关都好处理，不过是小东家换个地方，京城的生意盘照常依旧。只是这人情一宗上，便要费些心思。

簪缨显然也虑到这一层，表示她会亲自与太妃娘娘回话，务必安抚好老人家。

二人又说了几句离京前琐事的交接，早膳也吃完了。

簪缨起身告辞时，走到门边，心有不忍，转身又道了一回：“杜伯伯，真是对不住。”

杜掌柜乐呵呵地摆手，“小娘子与仆之间，哪消说这个。只是仆心中有一问——要是下回再有这种事，小娘子还会不会用眼泪来对付老杜啊？”

簪缨只想了一霎不到，颔首轻道：“会的。”

知道他们瞒着她是为她好，却不妨她使手段查出她想知道的。

只是大概不会再用这种笨办法了，积攒十年的眼泪，昨日一夕，算是流尽了。

昨晚夜半，得知小舅舅就在离她那么近的房顶上，默默守着她，簪缨就已明白，她的眼泪除了让心疼她的人更心疼，毫无用处。

再难的路，无非是枕夜望星，迎风执炬。

纵有风露之侵，烧手之患，也只是向前而已。

再难，总难不过困于樊笼刮骨割肉。

她还没到只剩哭的时候。

杜掌柜听了也没甚意外，故意叹口气：“仆可再也经不起第二次了，看来以后有什么事，再也不敢瞒着小娘子喽。”

簪缨弯了下还有些肿的眼眸，玉立女郎，澹澹静静。

她说不。

“是因为知道有人纵容着我，我才敢为所欲为。伯伯你多疼疼我。”