长街车水马龙, 叫卖声不绝。

阿宝的问题顺着风，飘入梁元敬的耳朵，让他蓦然一怔。

他望向阿宝, 他今日将她画成了妙龄少女, 头梳双鬟, 眉眼与她过去有七分相似，穿着一袭嫩黄的衫子, 其天真娇憨之态, 犹如出谷的黄莺。

梁元敬低垂着眼，道：“因为我病了。”

阿宝鄙夷道：“这理由你拿去诓诓别人也就罢了, 竟还拿来诓我, 梁元敬，你究竟把不把我当朋友？”

“没骗你，”梁元敬解释, “那年我初到东京城不久，因水土不服, 夜里又受了寒气, 肺部旧疾发作, 每日咳嗽不止，实在是无力奉诏。”

他肺不好阿宝是知道的，不仅受不得寒, 且每到换季时节，都得生一场病。

余老经常去熟药铺抓些川贝母、罗汉果、枇杷叶之类的药材, 和切成片的雪梨一起熬煮，煎成汤剂给他治咳疾。

他当年抗旨, 给出的理由是“偶感风寒, 身体不适”, 人人都觉得是假的，是不满新后而编造的借口，就连阿宝也是这般认为，谁知他竟是真的病了！

阿宝一边发愁梁元敬这肺病可怎生是好，有没有法子根治，一边又想，不对啊，他因为生病就抗旨，这到底是要命还是不要命呢？

她无语地看着梁元敬，道：“你把我的脾气也想的太好了，若我当年盛怒之下，要了你的项上人头呢？”

当然这也是不可能的。

别说赵从不会允准，那些台谏官们也不是好对付的。大陈以仁孝治国，自立朝以来还没有死在刀斧手之下的臣子，最严重的不过是刺配流放。若让她开了这个先例，即使是一介小小的翰林待诏，那也恐怕真的就是流毒无穷了。

梁元敬微叹了口气道：“其实，我当年亦觉得抗旨不好，然而学正却极力劝我养病为先，今上仁善，体恤人臣，不会迁怒于我。若我强撑病体，奉旨入宫，不仅画不好画像，反而给人留下今上苛待臣子的印象。”

“……”阿宝狐疑道，“你上司这是坑你呢，对罢？”

梁元敬点头：“是的，我如今想明白了。”

阿宝：“………………”

如今想明白了还有个屁用啊！黄花菜都凉了！！

这下总算是破案了！

原来他当年抗旨，拒绝为她作画，根本不是像传闻说的那样讨厌她，而是被上司怂恿的。

这位上司好心机呀，今上仁善？

好罢，今上确实仁善，但她阿宝心眼小啊，她可是很记仇的。

昔年她因为这事成了桩街头巷尾的笑话，可梁元敬却被时人赞“孤直耿介，不畏权势”、“有傲骨”，满东京城的人宣扬他的事迹，如何能教她不气？

是以后来她几次三番地捉弄他、报复他，到头来，原来只是一场误会！

“岂有此理！”

阿宝怒火中烧，拍桌而起：“你那位上司是谁？叫什么名字？是那个姓秦的长胡子老头么？我要抽得他儿子都不认识他！”

街上行人纷纷侧目望来，梁元敬忙拉着她坐下，又亲手倒了杯茶给她消火，道：“前年他便回乡养老了，不是秦学正，你可千万别打人家！”

阿宝一口气将茶喝光，又将茶杯往桌上重重一掼，气道：“你就是太好欺负了，谁都能糊弄你，哼！若不是我脾性好，你焉能活到今日？”

梁元敬闻言，笑弯了眸：“是，多亏你脾性好。”

差点没把他折腾死，倒是真“脾性好”。

夕阳西下，梁元敬起身结了账，二人回家。

阿宝此时已恢复了魂体状态，躺在毛驴背上，跷着二郎腿看天。

彼时云霞漫天，官道上四处都是归家的行人，出了城，两侧青山如黛，远远可以望见村庄里升起的袅袅炊烟。

阿宝哼着荒腔走板的歌谣，忽听梁元敬问道：“阿宝，你有心愿吗？”

“有啊，”阿宝说，“冲进大内，将赵从和他那一堆女人杀了，再将皇宫一把火烧了，然后把御史台那些谏官们的胡子打个结，挂在中书省的廊庑下风干三个月。”

“……”

梁元敬停下脚步，无奈地看着她：“不要胡说。”

阿宝笑了，她方才自然是开玩笑的。

“你是信了觉明和尚的话，想给我实现生前心愿，让我好去转生对么？”她坐起来问。

梁元敬点点头。

阿宝嘴唇蠕动几番，她本想说，现在这样不好么？可是这话，又实在不好问出口，一旦问了，就真的成了贪恋人世间了。

再说了，他梁元敬活的好好的，凭什么跟她一个鬼魂搅合在一起？

他现在都快成了别人眼中的疯子了，每日自言自语的，余老看向他的目光总是忧心忡忡，唯恐他患了什么不治之症。

不能这样，梁元敬得有自己的生活，他日后要娶妻、生子，像寻常人那样平安顺遂地过完一生，说不定运气好的话，还能娶到他的心上人。

而她，总是要离开的。

阿宝低着头，明明鬼魂没有眼泪，却不知怎么的，总有一种眼泪要夺眶而出的酸胀感受。

她微微笑着说：“心愿啊，不知道，也许吃一碗羊肠面，便是我的未了心愿了罢。”

天际有倦鸟归巢，拍着翅膀遁入山林。

梁元敬欲言又止，望了她一眼，没有说话。

-

当夜，直到入睡前，阿宝才记起来问：“对了，听余老说，你是扬州人？”

梁元敬在屏风后解外衫的动作一顿，道：“是，扬州江都人。”

“我也是扬州人呢，”阿宝喜滋滋地说，“半个扬州人，哎，你知道鸣翠坊么？”

“知道。”

阿宝心道连扬州第一妓馆你都知道，平日没少去楼里给当红的娘子们画像罢。

一边又想，自己当年也算有点名气，怎么从来就没遇见过梁元敬呢？

她带着点炫耀的心理，对梁元敬说：“告诉你，我当年可是鸣翠坊众多娘子里的魁首。‘五陵年少争缠头’，那场面，不是我吹，除了我没人能做到。就连知州大人想请我去府上弹一曲琵琶，我也是要考虑一下的呢。”

昔年，阿宝随哥哥李雄一路东逃，兄妹二人不知吃了多少苦头，才好不容易到了扬州。

彼时的扬州府为“淮左名都”，隶属淮南东路，下辖江都、广陵、天长、泰兴、高邮五县，与两浙路、江南东路并称为天下最富裕的三路。国朝大半赋税由此出，可谓是商贾发达，舟车日夜往来，时人描绘为“万商落日船交尾，一市春风酒并垆”。

然而吴中居，大不易，扬州虽受灾较轻，却因大批难民的涌入，城中物价高涨，薪桂米珠，饥死者冻馁于道。

李雄本是个银匠，依靠给富贵人家打造钗环首饰谋生，然而乱世之际，人人为了温饱而苦苦挣扎，哪还有什么闲钱去打造银饰。

再加上初到扬州，人生地不熟，没有固定客源，李雄空有手艺，却没办法养活自己和阿宝两个人，走投无路之下，无奈只能将阿宝卖进了鸣翠坊。

虽是“卖”，却是为了让阿宝活下去。

彼时扬州城虽破产者无数，饥民僵卧四野，然而达官贵人依然该玩的玩儿，该享的乐要享。

小秦淮河两畔，尽是花楼酒家，丝竹笙歌不绝于耳，河面上，画舫林立，灯红酒绿彻夜不歇。

鸣翠坊便是扬州最负盛名的一家妓馆，时有名妓崔小钰，容貌娟秀，善诗文，工书画，被点评为“色艺双绝”，引八方才子争相追捧。

阿宝被卖进鸣翠坊后，便是被委派到这位崔娘子身边伺候。

她不卖身，因为依照大陈律法，倡优歌伎隶属贱籍，社会地位低人一等。

这是哥哥李雄留给她的一条退路，他每日去运河码头当搬运工，就等着存够钱了再将阿宝赎出来，接她去过好日子。

那一年，阿宝刚满十五岁，恰是天真烂漫的岁月。

她成日在鸣翠坊里东奔西跑，浑身的精力似发泄不完，崔娘子时常点着她的鼻子笑她，“浑似个小狗儿”。

楼里的妈妈喜欢她，娘子们喜欢她，就连厨房里烧火做饭的厨子都喜欢她，知道她最爱吃水晶酱肘子，特意留一只，等入夜了拿给她当夜宵吃。

阿哥每日从码头下了工，也会带着些糖饼糕点来看她，让她不要闯祸，少惹崔娘子生气，乖乖听妈妈的话。

阿宝一边胡乱塞着糕点，一边敷衍应“好”，心中却想，崔娘子才不会生她的气呢，崔娘子最喜欢她了。

在扬州的头一年，便这么过去了。

冬去春来，城中饥民逐渐少了，瘦西湖畔又出现了结伴出行的才子佳人，二十四桥游客如织。

阿宝翻了年便满十六，人长开了，个头也拔高了，再也不是先前一团稚气的孩子模样。

她就如一块未经雕琢的璞玉，终于开始焕发出耀眼光芒，陪伴崔娘子赴宴春游时，越来越多惊艳的目光落在她的身上。

时常有人指着她问：“崔娘子身旁那位抱着筝的小娘子，是谁？”

精明的鸣翠坊妈妈从中发掘了商机，开始着人培养阿宝的乐艺。

“鸣翠坊”——出自杜甫诗句，“两个黄鹂鸣翠柳，一行白鹭上青天”，原本就是以“乐”称名于扬州的。

楼里的娘子大多都通晓乐艺，且会一两门乐器，如崔小钰擅筝，但她的琴艺也不是特别出色，与她的书画才艺相辅相成而已。

妈妈常深恨自己手底下没教出一位乐艺闻名天下的娘子，使得鸣翠坊这些年日渐式微，争不过小秦淮河畔那些声名鹊起的新妓馆，熟料真正的转机就在自己身边。

阿宝本就精通音律，她自三五岁起，便师从蜀地一位女艺人学琵琶。

在家乡时，她时常抱了琵琶上街卖艺，哥哥李雄便在一旁支个摊子，敲打银饰，一边看着她，免受市井泼皮们的侵扰。

十来年的磨砺，阿宝的琵琶技艺已炉火纯青，就连妈妈派来的老师傅听了她一曲琵琶后，也说自己无所可教。

妈妈大喜之余，让崔娘子带着她参加更多达官贵人的宴会，崔娘子吟诗弄词时，她便从旁弹曲助兴。

如此一段时日后，阿宝声名愈显，人人皆知鸣翠坊里有名琵琶女，琴技高超，容色倾城，竟连“色艺双绝”的崔娘子也比下去了。

此后，慕名来楼里听阿宝弹琵琶的客人如潮水至。

然而真正让阿宝成名的，却是扬州太守府里的一场万花宴。

作者有话说：

梁元敬拒绝为新后作画这件事，我再解释一下。

打个比方，就好比你是一个新入职的职场菜鸟，周一要召开员工大会，但你恰巧生病了，同事便劝你请假，反正老总人好，不会计较，你也确实病的起不了身，就请了个假。

结果没想到，老总没计较，副总生气了，因为他是个空降兵，本来就因为被人说是“关系户”而心里有气，员工大会你不来？好吧，这下一年的小鞋都有的穿了。

梁元敬这个人，你说他笨我是不同意的，只能说他是心思单纯澄澈，不懂官场那套弯弯绕绕，所以容易被人坑。

另外，他在进宫之前，也不知道皇后就是阿宝，别忘了，阿宝是以“李婉”的名字入的宫。

所以这种时候只能感慨一句：世间的阴差阳错从未停歇，都是寻常。（嬛嬛语录）

另：“小秦淮河”、“瘦西湖”都是清代才成形的说法，宋代是没有的，这里我借用了。