切莉在埃里克的身上花了二十法郎四十苏，誓要从他身上捞回本。他不管说什么，她都热情洋溢地回应。
他们开始频繁地约会——她每次去加尼叶歌剧院，都能碰见埃里克，自作主张地把那里当成了他们约会的地点。埃里克没有反驳这个说法。
她是天生的调情高手，没有羞耻心，说错了话也不会感到羞涩，而是用一阵明快的笑声取笑自己的错误。她说话的时候，两只手总是兴致勃勃地上下比划——她不管做什么事，都兴致勃勃。他实在不明白，她的兴致为什么每时每刻都如此高昂。
她问他在剧院做什么工作。他没能答出来，只好在半夜用一种上不了台面的手段，取代了剧院里的一位钢琴手。乐队指挥不了解那位钢琴手的遭遇——被打晕扔到一辆出城的马车上——还当众嘲笑他戴面具是为了哗众取宠。不过，当天晚上，那位指挥就一瘸一拐地找到剧院经理，说自己不小心从楼梯上摔了下来，需要回老家养病。
就在剧院经理发愁，没人替代指挥时，指挥说：“有位叫埃里克的钢琴手，知道怎么指挥乐队。你放心，我已经检验过他的水平，完全可以驾驭乐队指挥这个职位——就是，他有点儿小怪癖，不喜欢别人看他的脸。”
剧院经理松了一口气：“没事，只要他会指挥就行，至于怪癖——这年头，哪个天才没点儿怪癖，只要他别像一些钢琴大师一样总是敲断钢琴的琴弦就行。”
就这样，埃里克在短短一天内晋升为了歌剧院最年轻的指挥家。
切莉不懂音乐，不知道他这个晋升速度根本不可能存在于现实中，只可能存在于一本名为《剧院经理的贪污生涯》的小说里。她要是知道的话，肯定会去问那位提前退休的指挥，为什么选埃里克当自己的接班人。然后，她就会明白，她的“肥羊”手段多么恐怖凶残，令人发指，比一些报道过的连环杀手还要吓人。但她并不知道，还兴高采烈地去看了他们的排演。
她一直觉得，埃里克只是一个普通有钱人，喜欢戴面具，不喜欢说话——她和他在一起时，他总是一言不发，像是无话可说，很少发表自己的见解，除非她说了一些类似“瓦纳格”的蠢话，他才会开口指出她的错误，否则会一直沉默下去。
他如同一个没有性格、没有脾气的幽灵，除了一副动人的嗓音，她在他的身上看不见任何迷人之处。
但听完他指挥的乐曲以后，她竟无法控制地对这个古怪的男人生出了好感。
她听过有人指挥的交响乐，不知是她的问题，还是什么，她总觉得其他指挥家站在台上，不像在指挥音乐，更像是一种装饰，一种摆设，为了能让乐池呈现出对称美的摆设。
埃里克却没有给她这样的感觉。
他似乎明白所有乐器的特性，知道如何将它们调和在一起，化为最谐和、最动人的音乐。他明明昨天才当上指挥，却有一种早已指挥过千百遍的气势。
他穿着黑色的长礼服，拿着象牙柄的乌木指挥棒，那黑色的指挥棒就像是他手掌的延长部分，强势而精准地引领着每一个乐手——是的，每一个，剧院乐队有三十四位小提琴手，十二位中提琴手，十位大提琴手，八位低音提琴手，在那些乐手的后面还要长笛手、短笛手、英国管手、单簧管手等等，那么多乐手，但切莉可以肯定，每一个乐手被他以一种不容置喙的力量领导着。
在指挥台下，他是一个沉默寡言的幽灵；在指挥台上，他却是一个居高临下的领导者。
怪不得交响乐演奏会，指挥的名字总是排在最前面，因为他是所有乐曲的节奏、结构和情感，是一场演奏会中最沉默，也是最掷地有声的掌舵者。
埃里克的手上没有任何乐器，也没有五线谱和羽毛笔，切莉却有一种感觉，是他创作了这首乐章。
要是他面具下的脸庞足够英俊的话，切莉可能就爱上他了——不要钱也要和他谈恋爱的那种爱。
一曲完毕，她鼓着掌站起来，提着裙子跑到了乐池边上。埃里克正抱着手臂，跟一个小提琴手说话。他没有拿乐谱，却准确地指出那个小提琴手在哪一章、哪一页、哪一个乐句犯下了错误。接着，他又对小提琴手身后的长笛手说了同样的话。
切莉一开始并没有把他训斥那些乐手的话当回事，过了一会儿才反应过来，他的听觉和记忆力是如此惊人，竟能从这么庞杂的乐声中，分辨出是哪个乐手犯了节拍上的错误。
说完以后，他走到乐池边上，单手扣住地板的边沿，轻而易举地跳了上来，走到她的身边：“有事？”
她眼睫毛扑闪了一下，看向他面具眼洞后金黄色的眼睛。她其实不太喜欢这种金色的眼睛——太像野兽的瞳孔，狼、虎或狮子的眼睛都是这个颜色。刚开始，她与他对视的时候，还以在跟一头丑陋、未开化的野兽对视。现在，她发现自己错得离谱，金色的眼睛并不丑陋，反而有一种野性的美丽。想到他刚刚翻身上来时，身手如此矫健，手臂的肌肉紧绷而结实，她的心就像被擦出火花似的滚热。“有事？”他又问了一遍。
她点点头，本想长篇大论夸奖一下他的指挥，搜肠刮肚半天，才想起自己压根不懂音乐——她之所以能体会到那首乐曲的奇妙之处，只是因为被他的魅力折服了而已。
“这个男人有钱又有魅力，”她想，“我一定要得到他。”
于是，她放弃了累赘的长篇大论，搂住他的脖子，踮起脚尖，吻上了他脸上唯一没被遮住的地方——嘴唇。
埃里克怔住了。
就像他猜想的那样，她是一个天生的调情高手——也许是后天的，这不重要。重要的是，他被她吻了。她的嘴唇没有看上去那么干裂，贴在他的唇上时，犹如蜂蜜般柔滑而甜蜜。她像玩游戏的天真小女孩一样，玩闹似的碰着他的唇，一触即离，又迅速贴上来，若即若离地逗弄着他。
他没能像专注于床笫之事的小说描写的那样，品尝到她口中的唾液，却闻到了她脸上润肤膏的香味。原来，他之前闻到的麝香气味并不是香水的味道，而是润肤膏被她的肌肤吸收后散发出来的香气。他的血液被她脸颊上的香气引诱得勃然沸腾，一股奇异的亢奋烧灼着他的喉咙。
他闭上眼，被她吻得几近焦渴了。
半分钟后，亲吻结束了。她又吻了吻他的面具——那个他亲生母亲为了不看见他丑陋的脸庞而送给他的面具。如果说之前的吻，让他的欲念浮动；这一吻则令他有些惶恐了。
她轻抚着他的面具，柔声说道：“我没什么事，只是想知道天才的嘴唇和凡夫俗子的有什么区别。去吧，继续表演，我会在台下看着你。”
说完，她后退两步，理了理披肩，朝他抿嘴一笑。
她捋头发的时候，他再次看见了她腋下淡褐色的绒羽，于是只能发出一个简短而干涩的喉音：“嗯。”
切莉察觉到了他反常的反应，没有说什么，内心却有点儿得意。埃里克另一个让她喜欢的地方，就是面对她的亲近，他总是诚惶诚恐。
他在台上是居高临下的领导者，在台下却是一只被她亲吻都会呜咽的小狗狗。她爱极了这种感觉。
不过，切莉深知男人的秉性，哪怕是最可怜的小狗，也需要完整的尊严。她得维护这种尊严。于是，她假装没有看见他的惶恐与颤抖，浅笑着走回了观众席。
——
在那之后，他们的关系更近了一步。
他其实不太喜欢切莉这样的女孩，她漂亮，甜美，脸颊上生着淡淡的雀斑，肌肤奶油般柔软。她大多时候肤浅又愚钝，喜欢扭着身子，发表一些粗浅而幼稚的见解；但她从来没有问过他为什么戴面具，也没有好奇过他的长相，这一点便弥补了她所有令人难以忍受的缺点。她非常喜欢夸赞他，夸赞他的气度，夸赞他指挥时的手势，夸赞他弹钢琴时的八度滑奏。
最重要的是，她吻了他，而他是一条可怜虫，从来没有被女人吻过。
她喜欢看他指挥乐队，他就力排众议，让她成为排演时唯一的听众。每次休息时，他回过头，都能对上她亮晶晶的眼睛。排演结束后，她会跑过来，亲吻他的嘴唇。乐手们都羡慕他这个怪胎能拥有如此美丽的女朋友。
没有排演时，她则喜欢在他的公寓里——他租了一幢带花园的公寓——用一种以为他看不出来的方式勾引他。他弹钢琴时，她会提起晨衣的裙摆，故作好奇地凑过来，让他看见她没有穿袜子的脚背。脚背的肤色是她真实的肤色，没有用任何能让皮肤变成棕色的防晒油，白皙而娇嫩。
在他们的关系真正有实质性进展那天，她注意到了他的视线，竟直接脱下鞋，从宽松的裙摆里伸出那只雪白的脚掌，问道：“好看吗？
她的脚并没有什么特殊之处，和普通人一个模样，因为不常叫马车（切莉是个吝啬的姑娘，认为每小时1法郎15苏的车费相当昂贵），脚后跟有一圈干燥的、白色蜘蛛网似的纹路。
她见他看着那里，毫无羞怯地把脚后跟伸到了他的眼前：“你是不是觉得，我的脚长得特别难看，和别的女人不一样？噢，别被那些傻瓜画家骗了，女人的脚和男人的脚一样，也会生茧子发臭，你看， 她露出自己的脚底，“我的脚底还有一些丑丑的褶皱呢。
并不，好看极了。
他没有说出这句话，怕她觉得他是个变态。但她的脚确实相当好看，脚趾头涂着黑色的趾甲油。他问：“为什么涂这个颜色？
她眨巴眨巴眼睛，说：“因为我的梦想是当一个可以捕获你芳心的女巫。 见他的耳朵红了，她哈哈大笑起来：“你居然信了，真可爱。当然是因为这么涂好看呀，我的傻瓜！
好看？他实在不敢苟同，整只脚最大的败笔就是那黑色的趾甲油，她应该涂红色或无色的指甲油，但她喜欢就好。她的大脚趾上生着几根细软的黑色汗毛，他想吻一吻那些可爱的毛发，却怕吓着她。
就在这时，她忽然抬起那只脚，搁在了他的肩上。
这是一个相当出格的动作。
他不用侧头也能看见她粉红色的脚底，一颗心顿时砰然作响。
“我感觉气氛到了，你觉得呢？ 她声音柔媚地说，“早在你指挥乐队的时候，我就感觉到了你的迷人之处，你是一个迷人的男子，虽然我还不知道你长什么样，但那不重要，你的气质就已经足以迷倒我。
她果然是一条柔韧的蛇，一边说，一边把那只脚往他的脸靠拢。他感受到了她一只脚的重量，约等于没有；也感受到了她脚背的温度，那么温暖。
炽烈的火焰在他的胸腔内熊熊燃烧起来，那是一团滚烫、隐秘、可以把他的心脏烧穿的欲念之火。
她不是他的想象，也不是他头脑编织出来的梦境，她是一个活生生的、皮肤温热的、柔软而娇嫩的女人。
“接下来我要说的话，可能有点儿出格，但我早就想这么说了。 她另一只脚也搁在了他的肩上，两眼自上而下地、紧紧地盯着他，“我想要你亲我，抚摩我，把我当成一只猫，什么动物都可以，只要你尽兴——我想要你，埃里克。 ！