赵九福一行人抵达京城的时候，正巧是元宵节的当天，每年他差不多都是这个时间才能回到京城，也幸好严玉华做事情周到，年节的东西都是准备好的，下人们自然会打点，不然就赵九福这般的做法，可是要把京城的同僚都得罪了去。

不过大约是赵九福带的头，再加上这几年官道和水路眼看着更加便捷了，每逢过年的时候从各地往家乡赶的旅人特别多，倒是有一种前世春运的感觉在了。

这一次赵家的马车刚刚抵达城门口，忽然一个人形色匆匆的迎了上来，仔细一看可不就是青竹，只见他开口就喊道：“大人，陛下召见。”

青竹从小跟在赵九福身边长大，他原本不是多么机灵的人，但多年以来赵九福用心教导，倒是也成了左膀右臂，每年回乡的时候，青竹是不能走的，他得留下来处理京城这边的事情。

赵九福一听倒是也惊讶，皇帝可不是个喜欢折腾人的性子，这些年宫宴很少举行，除了大节之外通常都是皇家人自己开心开心。

一般来说，一直到元宵节结束衙门重启之时，皇帝都不会特意召见大臣，当然，大年初一的赏赐除外，这代表的是荣耀。

赵九福一听也顾不得其他，跟严玉华交代了一声就直接上了马，一边往城中走，一边问道：“来人可交代了是什么事情？”

京城的天气还冷的很，但青竹却出了满头的冷汗，连声说道：“不知，只是昨晚就有公公来问过大人是否回来，近日又有公公过来，一日竟来了三次询问，只说大人回来的话立刻进宫面圣，不要耽搁。”

赵九福心中更加觉得奇怪，微微皱了眉头问道：“我离开京城这些日子，宫中可有其他的消息传出来？”

青竹左思右想，还是无奈说道：“并无，还是跟往年一般，太后去世之后，陛下和皇后似乎也不爱热闹，也从未听说过其他。”

老太后在的时候，皇帝为了照顾亲娘还愿意弄一个热热闹闹的宫廷夜宴，但三年之前老太后就去了，去世之后皇帝就显得越发的清心寡欲了，他摆出这个样子，后宫就算是有娘娘喜欢热闹，也不敢开口说出来，一个个的也都说自己爱清静。

说起来，三年前老太后去世之后，连带着文武百官世家大户的老头老太都跟着一道儿去了不少，严玉华的祖母严老夫人，就是在给太后守灵的时候受了寒气，此后一直不大好，熬了一年还是熬不过去了，当时严玉华伤心欲绝。

生老病死是世间最难熬的事情，谁也无法阻挡岁月的脚步，即使赵九福身上的灵泉长寿丹不少，也拦不住已经油尽灯枯的身体。

严老夫人去世前那些年，其实一直也有在使用长寿丹的，但岁数到了就只能到了，除非赵九福狠狠心拿出逆天的灵丹来，不然是无法阻止的。

正因为如此，虽说他每年回家的事情被人非议，赵九福还是坚持如此，因为他知道爹娘看似长寿，但日子还是过一天少一天。

话说回来，赵九福也有些猜不透皇帝的用意，就如几年之前李松仁告老还乡，赵九福却向皇帝拜求去工部，最后却阴差阳错的成了工部尚书。

当年皇帝愿意让自己的亲舅舅挪位置，虽说大家都觉得户部尚书的位置比工部尚书好很多，但吕靖在工部多年，几乎可以说对工部了若指掌，而进了户部他还得从头开始。

但皇帝还是这般的安排了，那时候赵九福心中也是感激的，这一份信任和重视，是作为臣子求而不得的，而他却从皇帝这边体会到了。

一直到进入皇宫，赵九福还是没想到皇帝为何急召自己觐见，按理来说过年的这段时间，也是皇帝最为放松的一段时间才是。

等进入殿中看见皇帝，赵九福倒是吓了一跳，只是短短半个多月不见，皇帝的脸色带着一丝青白，竟是有一种当年重病未愈的感觉。

赵九福下意识的拧着眉头，开口问道：“微臣参见陛下，陛下身体可是有恙？”

皇帝只是摆了摆手，自顾自在窗边的榻上坐下，指了指对面已经准备好的茶壶。赵九福也没有心急追问，走过去慢慢的泡好了一杯茶。

一直到喝完了三杯茶，皇帝才终于开口了：“明鹿，你说朕是不是一个好皇帝？”

赵九福不明白他为何如此发问，只得如实说道：“陛下登基以来励精图治，从不奢侈浪费，在陛下的手中，大周朝蒸蒸日上，百姓们安居乐业，虽不能说百姓心满意足，但富裕之地，百姓们衣食无忧，贫贱之所，百姓们也多能饱腹，这是古往开来绝难见的。”

“如今大周政简刑清、爱恤名命、睦邻安边、省刑减赋，依微臣看，陛下这般的君王若是不能称为好皇帝，那即使是尧舜禹也担负不了这三个字了。”

赵九福这番话说得真心实意，说句实在话，当年他在户部为大周赚钱，大部分皇帝都会喜欢，但这些年他在工部通常是花钱，花费的地方还是许多人觉得无用之地，但皇帝还是一如既往的支持，光是这一点就极为难得。

正因为皇帝站得高看得远，知道赵九福看似兴师动众花费钱财的工期，一个个完成之后能给大周朝注入新的生命，所以才会支持下来。

不说旁的，这几年百姓们种田的速度和开荒的面积都大大的增加，还不是工部日夜操劳折腾出各种工具来，更别提修建的水渠和道路能富裕多少地区了。

听了赵九福的话，皇帝的心情似乎好了许多，但喝了一口茶之后还是感慨的说了一句：“是啊，朕或许是一个好皇帝，却注定不是个好父亲，这一点，朕不如先帝。”

赵九福心思一动，便知道此次的事情恐怕是因为后宫的几位皇子而起的，说起来如今大皇子已经快弱冠，这般的年纪自然已经是成人，一些原本不敢想的事情，现在也不得不想了。

不过皇帝说自己不如先帝，赵九福却是不赞同的，先帝或许在皇帝面前当过一段时间的慈父，但晚年的时候却优柔寡断，扶持幼子，以至于最后闹出动乱来，光是这一点就足以证明，在先帝的眼中儿子是重要，但是最重要的却是自己的皇位。

“陛下一直疼爱几位皇子，多加教导，怎么会不是个好父亲？”赵九福说道。

皇帝却摇了摇头，看着赵九福说道：“朕听闻明鹿教子，每日必定早起陪伴练拳，每晚必定考校功课，这才有令郎未满弱冠即名满京城的今日。”

赵九福的长子赵顺灏如今已是举人，若不是赵九福觉得他性子过于活跃不适合立刻进官场压了几年，恐怕现在就是进士了。

在京城，赵顺灏文武双全的名头是十分响亮的，甚至还有人弄出什么京城四公子的排行来，光是赵九福家中就占据了两个名额，老大和老二，若不是老三年纪小，估计也能排上。

别人不知道，皇帝却是知道赵九福在三个儿子身上花了多少的功夫，别人羡慕嫉妒赵九福有三个好儿子，却不知道这个人公务繁忙之余，每日也不往督促儿子勤学苦练，有一次他留赵九福到了半夜，据说他回家之后第一件事还是翻阅儿子的功课。

提起两个儿子，赵九福心思一动，只得笑着说道：“陛下日理万机，微臣不过是看着工部那一亩三分地，自然还能挤出时间来盯着那三个混小子。”

皇帝笑了笑，他也是见过赵九福三个儿子的，混小子肯定是不混的，但人太机灵让长辈操心倒是有的，就说赵顺灏吧，年纪也小了听闻也不肯成亲，定亲也不答应，咬死了要跟亲爹一样考中了状元再谈婚论嫁。

两人打岔说了一会儿，皇帝的情绪缓和了许多，眉宇之间却似乎有些犹豫，再三犹豫之后才说了一句：“明鹿，你说朕现在册封太子有无不妥？”

赵九福心头一跳，连忙说道：“陛下诸位皇子皆是人中龙凤，太子一事陛下自有定夺，若是陛下觉得不妥，那便再看看，若是陛下主意已定，那也是大周的福分。”

皇帝挑眉看着他，半晌才笑了一声说道：“如今你也学得滑头了。”

赵九福苦笑不已，这可是储君大事，哪里是人臣可以随便掺和的，实际上他觉得皇帝想要立的太子，估计也只有大皇子一个，毕竟这可是皇帝的嫡长子，这些年来虽没有皇帝这般聪明剔透，但也不是个蠢人，没理由越过这位名正言顺的继承人任选他人。

果然，皇帝接着说道：“这些年是朕想茬了，太子之位悬而不决，不一定能让人锤炼成钢，也会让人长出不该有的心思来，反倒是让兄弟失和，父子成仇。”

“既然明鹿在此，不如就由你来为朕拟旨，册封大皇儿为太子吧！”