司岂说办就办, 立刻打发罗清去找老郑, 让他带人走一趟。

罗清一直是个听话的小厮，这次却扭捏着没动。

纪婵取出两块碎银, 说道：“晚上守夜辛苦, 又不是咱大理寺的差事, 这些银子你给老郑带去, 就说我犒劳大家。”

银子大约四五两，两人分不算少。

罗清看了眼司岂。

司岂把银钱推了回去，说道, “我给他们的不少，而且老郑也不是那样的人。”

他问罗清, “你也想跟着看看？一宿都守在外面可是很辛苦的。”

罗清“嘿嘿”一笑, “小的这不是好奇嘛, 三爷就给小的放个假吧。”在府里闷好几天了, 他想趁着这个机会溜达溜达, 也见识见识老郑吹破天说的“埋伏”。

司岂道：“可以去, 但要听话。”

罗清咧着大嘴笑了起来，“是, 三爷。”

纪婵把一块碎银扔给罗清，“晚上买点儿零嘴吃, 不然晚上容易饿, 一饿就冷，冷了就煎熬了。”

“好嘞。”罗清见司岂没拦着，知道可以拿, 高高兴兴地收了起来。

司岂又道：“有两点你们要注意一下。第一，一条胡同里连死两个人，想必邻居们都警觉了，半夜单独去茅房的可能性不大。凶手再想杀人，说不得会换地方。”

“第二，埋伏的地点不好找，你们天黑时再去，在斜对面的小胡同里候着即可。”

……

罗清身手不错，老郑没再找别人，俩人在街边买些零食，雇辆马车出了北城门。

在北城门下车，二人慢慢溜达过去，到案发地时天就黑透了。

胡同里安静下来，几乎无人走动。

二人在大胡同里逛了一遍，确实没发现合适的落脚点，便依司岂所言，在第三家斜对面的防火小胡同里歇了脚。

老郑是办案老手，不带背着吃食，还带了两个蒲团。

二人穿的厚，天气也不大冷，席地而坐，一边瞄着胡同外，一边吃起了小零食。

这一等就是大半夜，子时都过了，依然人影不见，便是上茅房的都没有一个。

老郑取出酒壶，呷了一口酒，压低声音说道：“照我看呐，这事不大靠谱儿。哪有那样的事，鬼上身我觉得更可信些，可惜老郑还没见过。”

罗清拢紧袖子，靠在墙上，说道：“虽说小弟也不大相信，但小弟知道，纪大人从不是瞎说的人。”

老郑道：“行吧，干咱这行的，等一宿等不着啥也是常事，咱慢慢往后看着就是。”

他这话的意思是不跟罗清争了，大家用事实说话——说白了就是不信纪婵。

“行啊，往后看，赌十个大钱的彩头怎样？”罗清对纪婵有信心。

老郑笑着踹了他一脚，“你小子又不穷，那么抠唆作甚，要赌就赌一百的。”

“好，就一百。”罗清笑了。

四更更鼓敲响后，老郑耐不住了，上下眼皮总打架。

他打了呵欠，“这时候是大家伙儿睡得最沉的时候，几乎不可能有人出来了。你要是忒困，就眯一会儿吧。”

罗清是下人，可一直在司岂身边生活，日子过得讲究，在这种地方绝对睡不着。

他让老郑睡，自己先守着，在小胡同里来回徘徊。

大约走了十几趟，他也感到了一丝困意，正要靠墙上休息休息，就听前面传来“吱呀”一声门响。

这个声音很耐人寻味，就像在大庭广众之下放屁，不敢放，又憋不住，只好夹着慢慢放的感觉。

罗清觉得自己这个形容很贴切，得意地扶着墙站起来，然后，捂住了老郑的嘴。

老郑醒了，点点头，示意自己知道了。

胡同外隐隐传来脚步声，很轻很轻的脚步声。

万籁俱寂的村子，此刻的呼吸声都显得有些多余了。

那人一直在走，二人怕弄出响动，索性一动不动地靠在墙上。

脚步声先是变近，随后又渐渐远去了。

老郑在罗清身后轻推一下，示意他起身跟上去……

二人蹑手蹑脚地走到胡同口，便见一个身材不高且纤细的男人朝东边胡同口去了。

那人一边走，一边说着话，“哈，朱二一到这时候就躲了，让老子替他受着，快活的时候怎么不想着老子呢？”

“那朱大早就该死了，等老子抢下这身体，一定宰了他。”

彼此的距离不算远，他的自言自语罗清听得清清楚楚，一双眼睁得老大。

老郑捂住了嘴。

虽然一切还不确定，但仅凭这几句话就可以证明纪婵所说八、九不离十了。

他被刷新了三观，一时无所适从。

前面的人离开胡同，二人谨慎地跟了上去，随后见朱二拐进了另一条胡同。

老郑此刻对司岂和纪婵佩服得五体投地，再没有其他想念，只想好好破了这桩奇案。

月色很淡，胡同又是笔直的。

二人在胡同口就能看得到整条胡同的情况。

胡同里依然没人，朱二一直在往前走，在尽头拐了弯。

他二人便径直往前，果然在前面胡同里发现了他的身形。

罗清心道，朱二跟前面的人应该不会很熟，再加上才死了两个人，就算当真遇到上茅房的，只怕也不那么好动手吧。

他一边腹诽着，一边远远地看着，直到朱二进到一个没有大门的院子里。

老郑道：“不好，我先过去，你慢慢来，见机行事。”他大步跑了过去。

罗清等他走远了些，才缓缓跟上去了。

朱二进的是打头一家，房子有些破败，房山挨着一个小土包。

老郑赶到时，朱二正在用柴刀别上房的门栓。

他大概听到了脚步声，老郑出现在院门口时，他回过头，收起柴刀朝老郑走了过来。

“兄台。”老郑拱了拱手，“请问老张家在哪儿？”他换了秦州一带的口音，语调有轻度上扬。

朱二右手背在身后，借着浅淡的月光狐疑地打量着老郑，“老张家？我们镇姓张的有好几个呢，你问哪个老张家？”

老郑睡觉时怕冷，肩膀上的花布包袱始终都背着，确实有些旅人的意思。

朱二似乎没有起疑。

老郑听罗清说过，朱二胆小，不敢说话，但这个朱二却一丝怯意都没有，便更加谨慎起来。

“在下姓黄，姑婆前几日去世，被人杀了，就是那个老张家。”

“哦。”朱二往前两步。

老郑往后退了两步。

朱二到了大门口，见左右无人，一侧嘴角突然上提，扯出一个残忍的笑意，说道：“你姑婆？张家婶子是本地人，没听说她老人家有亲戚在外地啊。”

老郑道：“我们家离开京城有年头了。”他从腰上摘下荷包，假装取铜板，“小兄弟，路上车坏了，银钱又不够，只好走过来了，这点铜板……”

“嗖……”一道风声在老郑耳边响起，他飞快地一矮身子，躲过柴刀，再起身时，另一刀也劈到了。

他身材比朱二高，动作不甚灵活，好不容易躲过第二刀，第三刀又来了。

“罗清！”他急急叫了一声。

“唰！”一根烧火棍从老郑斜侧方飞过来，直直地扎向朱二的脸。

朱二并非练家子，反应不及，被扎了个正着，动作变形，柴刀从老郑鼻尖上险险擦过。

两人对一人，立刻占了上风。

老郑这一声惊到了院子里的人，他二人刚刚把朱二绑起来，屋子里便走出来一位年过七旬的老者。

“什么人，啊？”老者走路缓慢，声音也颤巍巍的。

老郑道：“老人家，你认得此人吗？我过来的时候，他正拿着柴刀别你家的门栓？”

“啊？你说啥，我听不清楚！”老者声音极大，显然是耳朵聋了。

罗清凑近他的耳朵，说道：“这人要杀你。”

这回老者听清楚了，吓了一跳，随即看到朱二，又笑了，“原来是朱二啊，他杀我做什么，这小子人好着呐。”

老郑登时气了个倒仰。

朱二抬起头，说道：“方大爷，我……我只是来，看看你。”他目光单纯，说的跟真事似的。

大家伙儿的嗓门都很大，很快又惊醒了邻居。

隔壁院子出来一个五十多岁的男人，“你们是……”

老郑亮出大理寺腰牌，说道：“老伯，在下大理寺捕头，姓郑。”

那男人吓了一跳，“又死人了？”

罗清道：“如果我们没来，死的就是他了。”他指着七旬老者。

七旬老者一脸茫然，还再紧着求老郑放了朱二。

那男人眼里有了惊骇之色。

老郑道：“你去看看他家门上的门栓，新的刀痕，肯定清清楚楚。”

那男人拔腿就跑，到上房取下门栓放在地上，点了火折子，果然瞧见几条新鲜的刀痕。

那男人捧着门栓过来，问朱二，“真的是你？”

朱二哭了，“王九叔，老刘叔生病了。”

那男人喝道：“那你带刀作甚？”

朱二道：“不是有人杀人吗，呜呜……”他一个大男人哭得跟个孩子似的。

那男人将信将疑，对老郑说道：“捕头兄弟，朱二这小子胆小得很，心肠也好，刘叔家里没人了，朱二经常送吃食给他，你们是不是搞错了？”

老郑苦笑着摇摇头，说道：“是不是搞错了，审一审就明白了。天亮后，你去通知朱大，让他来顺天府来一趟。”

“啊？”那男人有些犹豫，又瞧了瞧罗清。

罗清挺了挺胸脯，“我家大人是大理寺少卿司大人。”

那男人吓了一跳。

他身为京城人士，对首辅司老大人和少卿小司大人的名头如雷贯耳，当即不敢再拦，眼睁睁地看着老郑和罗清推搡着朱二走了。

三人走出胡同，往北城门的方向走了几步，老郑忽然掉了头

罗清奇道：“为啥往北走？”

老郑道：“城门还没开，如果纪大人的推测都对，只怕朱大不会这么容易让咱带走他，咱先躲一躲。”

“姜是老的辣。”罗清竖起大拇指，从口袋里掏出一张布帕子，把朱二的嘴塞上了。

……

顺天府。

李成明跟往常一样上衙，点完卯后，回书房整理张姝的卷宗。

老牛说，张姝头顶上有严重的外伤，但不致命，确系上吊死亡。

葛秀才辩解说，张姝企图用一死以证清白，撞墙没死，这才上了吊，头顶的伤跟他们葛家没有关系。

李成明叹息一声，把卷宗狠狠扔在一旁，拿起茶水“咕咚咕咚”地灌了下去。

“大人！”老董闯了进来。

李成明吓一大跳，茶水顺着脸颊流到了脖颈里。

他想发火，又被多年养成的修养制止了，“什么事？”

老董道：“大人，朱二的大哥来了，说四更天的时候大理寺的郑捕头抓了他弟弟，让他来咱顺天府一趟。”

“同来的还有一个王姓老头和一个刘姓的老头儿，姓刘的七十多了，糊了八度，翻来覆去地说朱二不是要杀他，是去帮他的，他现在病了。”

李成明扔下杯子，抹了把嘴，问道：“府尹大人呢，在衙门里吗？”

“怎么，我不能在衙门吗？大理寺在搞什么鬼！”李之仪严厉的声音在门外面响了起来。

李成明吓得一哆嗦，赶紧跑出去，作揖道：“府尹大人，下官刚来，不知道具体出了什么事，大理寺没有知会过下官，下官这就去弄清楚。”

他不是推卸责任，只是想把这件事以最快速度打发过去。

可惜李之仪不那么想，他大步朝二堂走过去，显然要亲自过问。

李成明出了一脑门子的冷汗。

一行人到了偏厅，只见三个男子并排跪在中间的空地上，年纪最大的那位脸色蜡黄，确实病得极重。

李之仪也不坐，看了眼李成明。

李成明问道：“府尹李大人让你们起来回话，说说吧，怎么回事。”

朱大谢过李之仪，把老头扶了起来，“青天大老爷，事情是这样的……”

他把经过讲述一遍，辩解道：“我弟弟心肠好，怕老刘叔出事，这才去他家看看，他去的时候草民知道，那把柴刀也是草民让他带上的，请青天大老爷放了我弟弟。”

另一位是老郑罗清遇到的王九叔，他似乎有些不安，犹豫好一会儿才开口，“府尹大人，朱二胆子小的很，确实不大可能杀人……吧。”

李之仪的脸色极难看，他问李成明，“大理寺就这么办案，大半夜闯过去，见着人就拿了？”

李成明这会儿倒觉得纪婵说的话有谱了，毕竟，谁会在四更天去看个病老头呢？

即便要看，那也该是早上。

但老郑抓人抓得不是时候，证据明显不足——李之仪应该也是这个意思。

他想了想，避重就轻地说道：“大人息怒，想必其中还有细情。”

李之仪道：“什么细情，就她说的那些胡话？立刻派个人过去，把咱们这位手伸得如此之长的纪大人请过来。”

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