一场谋逆, 司岂升到了正三品。

大庆官员晋升有两道门槛最难过, 一是地方官升五品，二是京官升三品。

一时间, 眼红的有之, 羡慕的有之, 上赶着巴结的更是有之。

李之仪对那些人嗤之以鼻。

他既不会眼红, 也不会羡慕，自然也不会上赶着巴结司岂。

若非皇上亲自打过招呼，他也绝不会跟大理寺同流合污, 无缘无故地调查一个有背景且扎实肯干的地方官员。

他看向李成明，淡淡地问道：“找到了吗？”

李成明取出手帕擦擦额角的冷汗, 回道：“府尹大人, 南城地方窄, 人口多, 房产也多, 不大好找。”说到这里, 他飞快地瞄了一眼李之仪，见其表情平静, 仍在书写，这才稍稍松了口气。

李之仪哂笑一声, 放下毛笔, 喝了口茶，“嗯，确实是这么个情况。那就慢慢找嘛, 细致些，不要有任何疏漏。”

李成明恭敬应下，心道，狗屁的“细致些慢慢找”，无非想卡着大理寺卡着司大人罢了，一旦大理寺和皇上问责下来，还不是他这个无名小卒背锅？

什么东西！

回到库房，李成明先灌了一大杯茶水，对翻阅鱼鳞册和黄册的四个小吏说道：“大家抓紧些，早干完早了事。”

一个小吏谨慎地说道：“李大人，册子太多，要想细找怎么着也得两天。”

李成明道：“那就两天，忙而不乱就对了，晚上我请大家喝酒。”

他跟李之仪不是一路人，想巴结也巴结不上，不如好好烧司家的热灶，迟早会有回报。

……

傍晚时分，老董带着几个捕快从南城赶了回来。

老董禀报道：“大人，属下找过帮闲，查过菜市场，也问了十几个保甲，目前还没找到线索。”

李成明点点头，“如果朱大人乘坐马车来去，找到他确实不容易。你们有跟朱平熟悉的吗，画一张朱平的画像也许会有收获。”

老董道：“我们不熟，老郑应该是认识的。”

李成明便道：“明儿我去找纪大人一趟，再让她画一张朱平的画像。”

……

纪婵给李成明画了画像，但进展依然不大，一天几天，始终没有线索。

说来也是，朱子青若只有杀人时才住南城，朱平出现在南城的次数也必定有限。为了不被人发现，他们主仆也必定会低调从事，又岂会轻易让人认出来？

于是，李成明改变了策略——既然户籍和鱼鳞册里都没有朱子青和朱平的名字，那他就让人把近两年变更过户主的鱼鳞册挑出来。

再对照户籍一一排查，最后找出十几个新立的女户和十几座表明是闲置房产的院子。

老董照此核查，在十几个女户中锁定了一个操着乾州口音的单身女子。

询问之下，此女子承认认识朱子青。

司岂和纪婵亲自走了一趟。

这是座四合院，房子大约七成新，陈设九成新，应该住进来不久。

房间收拾得极为干净。

纪婵在堂屋的主宾位落座时，特地在椅子的横撑上摸了一把——连个灰粒都没有。

显然仔细打扫过了。

那么，有人通风报信了吗？

纪婵审视着在椅子上坐了半个屁股的女子。

女子姓陶，十六岁，容貌娇美可人，称朱子青为老爷。

她中等身材，圆润丰、满，偶尔抬眼时目光淡定自若。

看着态度恭谨，实则毫无畏惧。

她的两手交握于身前，右手大拇指和左手食指上都有浅浅的疤痕。

纪婵可以预见，这是一个心理素质还算不错的女子。

纪婵和司岂都没急着开口……

大约半盏茶的功夫后，陶氏率先打破沉默，问道：“奴家是乡下人，不懂规矩……二位大人要喝茶吗？”

司岂摆摆手，问道：“你是乾州人氏？何时来的京城？”

陶氏道：“奴家的确是乾州人，今年三月同朱大人来的京城，他买了这个宅子给奴家住，顺便办了个女户。”

纪婵观察着她。

陶氏说话时神态自若，肌肉松弛，完全没有说谎的迹象。

司岂又问：“他多长时间回来一次？”

陶氏道：“很少回来，前些日子回来一回，只住两晚就走了。”

纪婵知道，她说的是他们去乾州之前。

她问道：“七八月份时，朱大人回来过吗？”

陶氏低下头，右脚不自觉地挪了一下，“八月初回来过，呆了一些日子，听说老爷的大哥死了。”

纪婵觉得她撒谎了。

司岂道：“他到底是什么时候回来的，你说个具体的日子和时辰。”

陶氏的手紧紧捏在一起，骨节绽白，左脚右脚一起动了动，说道：“奴家记不得了，大约就是八月初。二位大人，老爷的家在国公府，回来时不一定都来奴家这里。”

她肯定撒谎了，但这个谎言无懈可击，如果她执意隐瞒，只能用刑了。

司岂起了身，对老郑说道：“既然她不肯说实话，就带她去大理寺吧。”

陶氏怕了，哭道：“大人，奴家说的都是实话，朱大人是好人，他不但救奴家，还给奴家买了房子。他到底犯什么法了，奴家真不知道啊。”

老郑喝道：“既然什么都不知道，就不会撒谎，我看你根本就是同谋！”

陶氏“扑通”一声跪了下去，道：“奴家没有，奴家真没有。但奴家确实按照小厮的吩咐撒谎了，我家老爷是七月三十日晚上回来的。”

老郑道：“小厮呢？”

陶氏道：“他说完就走了啊。”

司岂明白了，即便知道朱子青在朱子英被害那天晚上回来的又怎么样呢？

他依然没有直接证据证明朱子青杀了朱子英。

陶氏之所以还在，是因为她在顺天府落了户籍，朱子青知道他查得到她。

而且，此女的确什么都不知道，朱子青没有必要逼着她撒谎，更不必为此冒险杀人灭口。

如果他相信此女的话，朱子青就安然闯过这一关，如果他不相信……

“你为何会把房间打扫得如此仔细？”纪婵问道。

陶氏道：“老爷身边的小厮走之前告诉奴家，他说，下午有几个大人会来，一定要房间打扫得干干净净。”

纪婵和司岂对视一眼——朱子青安排人监视了他们，如果所料不差，他现在已经收到消息了。

……

从陶氏家里出来，司岂说道：“我要进宫一趟，你接下来怎么安排？”

纪婵问道：“你要亲自去乾州吗？”

司岂道：“皇上可能会让方将军派人走一趟。”

司衡受伤在家，边关吃紧，泰清帝很多事仰仗他们父子，他哪都去不了。

纪婵点点头，“我就不回大理寺了，这里离小马家近，正好去看看秦蓉。”

二人分道扬镳。

一炷香的功夫后，纪婵带着两只老母鸡到了秦蓉家。

“诶唷，是纪大人呐。”小马还在大理寺，刘氏亲自开的门，瞧见纪婵又惊又喜，“快请进快请进。”

纪婵把鸡交给刘氏，“下午到南城办事，顺道过来看看，您给小蓉炖点汤吧。”

刘氏诚惶诚恐地接了过去，接连表示感谢。

纪婵进屋后照例先洗手，与秦家夫妇寒暄片刻，就去看秦蓉。

秦蓉没出月子，纪婵进去时她刚从被窝里爬起来。

她胖了许多，像发起来的松松软软的大白馒头，正蓬头垢面地围着被子坐在炕头上。

虎头虎脑的小娃娃就睡在她身边。

没娘的孩子像根草，有娘的孩子像个宝。

纪婵想起自己生胖墩儿的时候了，不由耸耸肩——她倒不是伤心，只是有些感慨。

她摸摸炕头，扯着小褥子把孩子挪到炕中间，又把捆得紧紧的被子松开了，“孩子火力大，体温比大人高一些，这么捂着可不行。”

刘氏点点秦蓉，恨铁不成钢地说道：“可不是嘛，说她多少次，就是不听。”

纪婵在孩子旁边坐下，掀开被子，发现孩子的腿也缠住了，遂一边拆一边不高兴地说道：“如果想把孩子缠起来，不如把自己先缠起来，试试滋味如何？”

刘氏有些讪讪，说道：“咱老百姓都是这么养孩子的，捆好了腿长得直，而且还不怕他蹬被子。”

纪婵道：“胖墩儿从没捆过，腿一样笔直。怕踹被子，可以做个人形被子，穿上就不怕踹了。”

“对呀，我怎么没想到？”秦蓉惊喜道，“这个主意好，娘赶紧帮我做一个，晚上咱就给孩子穿上。”

刘氏原本是老思想的一个人，但纪婵是六品官，又是小马师父，她的话在刘氏这里跟圣旨一般好使，秦蓉一说，她就风风火火地回房间做小被子去了。

“师父，司大人那边有信儿吗？”秦蓉问的是纪婵的婚事。

纪婵道：“没信儿。”

秦蓉有些惊讶，“司大人是什么意思，莫不是……”她把‘想拿师父当外室’几个字吞了回去。

纪婵道：“估计他娘不同意吧。”

她自问已经做好心理准备了，但司岂却从未提过婚事，秦蓉一提，她也略觉失望。

秦蓉道：“那师父打算怎么办？”

纪婵无所谓地耸耸肩，“他娘不同意，我就请皇上赐婚嘛，这有何难？”她给皇上改善炼钢技术，皇上欠她好大一个人情，区区赐婚，应该是手到擒来的事。

“师父厉害。”秦蓉竖起大拇指。

纪婵笑了笑，“厉害什么，说笑罢了。他母亲不喜欢我，嫁过去也是我自己难受，眼下这样未尝不好。”

司岂不急，她就更不急了。

弟弟听话懂事还知道心疼人，儿子调皮可爱又聪明，急着嫁人做什么？

“师父说的极是。”小马掀开门帘走了进来，“我回来了。”

他带着一身的风寒，表情也有些肃杀。

纪婵道：“寺里出事了吗？”

小马脱掉棉大氅，说道：“师父，西北传来战报，金乌早在几天前正式与我大庆开战了，坤山、拒马关、束州一带有人叛乱，两厢夹击之下，冠军侯的人马损失惨重。”

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