三日后, 商队重新上路。

洪水退去, 路已经被前面的车辆跟人反复踩压得平实了, 走起来不算费劲。

烈阳重新挂上天空, 温度逐渐回升，这一冷一热的交替，不少人都打起了喷嚏。

故而今天上路之前，他们都买了一碗姜汤，病症严重的已经喝上了药。商队管事虽然嫌弃车夫患病, 可这里距离最近的县城还有一天的路程，山野乡村的苦力不少, 可是没有车马行作保，他们可不管乱用。

车夫老七那天在野草堆里躺了一个时辰, 起来时脖颈隐隐作痛。

旁人看到，惊呼一声说他被“鬼手”摸了, 脖子两边有青色手指印。

老七怀疑袭击自己的人就在村子里，可是外来者太多了，每天都有人买药，买了立刻划船走，连看都看不过来, 更别说查了。他也盯过墨鲤跟孟戚, 可这两个人他后来就没再见着。

老七不敢说自己被人袭击，只能装傻。

他心疼地用二十个铜板买了灵药村的村民做的劳什子“驱邪结”。

那玩意跟端午时小孩的五色绳结差不多，套在手腕上很是别扭。

这些天村里的绳结卖得特别好，原本卖十个铜板的, 一下就翻了一番。村人想喊更高的价，可再贵就没人买了。灵药村的人因此心里不舒坦，总想着把药膏跟绳结带到外面去发一笔横财。

这不，借着这次发洪水的机会，有几个人借口说要到邻村探亲戚看情况，悄悄在包袱里塞了药膏罐子，跟在商队后面，打定主意如果遇到匪盗拔腿就跑。

老七心中直发笑。

果然到了县城，灵药村的人背着包袱四处兜售，愣是没人搭理他们。

灰头土脸的庄稼汉，官话都说不全乎，拎着一堆瓶瓶罐罐就说是灵药村的药膏，谁能保证是真的？

药堂跟铺子卖的是瓷瓶（倒卖的商队把药膏拆装进较小的容器），一看就是彭仙人拿出来的好东西，再说在城里开铺子的那些，百姓信得过，万一出事铺子也跑不掉，街头兜售的谁敢买？

灵药村的人一看不行，只好降价，反正城里卖得比他们贵好多呢！

确实有人听到便宜过来了，然而见到便宜的东西人人都想更便宜，不断地杀价，杀得村人冷汗直流，眼见着价格一滑到底他们不肯应，买的人却又叫来看热闹的街坊邻居，信誓旦旦地表示只要再便宜一点，他们肯定包圆了。

等他们咬牙一点头，杀价的笑眯眯地回家拿了称，打开罐子，刮了一层，丢下一个铜板走了。

灵药村的人目瞪口呆，伸手要拦，对方破口大骂说反正自己买了，别人不想买那是别人的事。

卖出去一整罐药膏的还没来得及高兴，马上就有几个壮汉抬着一个哀嚎不已的婆子，拽着灵药村的人说他卖假药，涂上后出了人命。婆子嚎得震天响，同来的壮汉把卖药膏的人殴打一顿，抢了钱财和药膏转身就跑。

等人爬起来，那婆子早就不见了。

——生意若是那么好做，街面上的地痞恶棍吃什么？

官府人手不够，盯不过来，只有逢年过节开集的时候才有人巡逻，别说冒冒失失地拎着包袱进城卖货，哪怕是跟铺子打交道的行脚商人也要找对路子认对门。

车夫老七看着商队卸了货，找了空当说要去城隍庙拜一拜，然后飞快地穿街走巷，仔细留意自己后面有没有跟踪的人，半途遇到灵药村人垂头丧气鼻青脸肿地往外走，差点笑出了声。

他把腕上的绳结狠狠一捋，随手丢进了脏水里。

县城水浸的情况很严重，一些巷子的积水至今未退，所有房屋外都留着半墙高的水痕，人们忙着铲掉墙上的烂泥跟青苔，再将狂风吹坏的东西运出去，每条街都有修屋顶铺瓦片的人。

对一心要隐藏行踪的人来说，非常不自在。

老七索性找了一家茶水摊混到傍晚，待屋顶上的人都没了，才去找风行阁在这座县城里的分舵。

这是一家米铺，运货的苦力在铺子后面的库房门口来来去去，老七摸着墙根拐进暗巷，看看前后无人，这才按照某种规律踩着特定的青砖走完夹道，然后伸手在墙上用力一推，打开了一扇机关门。

老七弓着腰钻进去，门又飞速地扣上了。

进去之前，老七绷紧了背。

果然一把利刃迎面劈来，老七死死闭上眼，不敢轻举妄动。

寒气扑面，停在鼻尖前。

“鲍……鲍掌柜，您这是？”老七结结巴巴，一副惶恐无比的模样。

持刀的是个七十多岁的老者，双目有神，那刀宽且厚，不像寻常江湖人用的，倒仿佛是沙场厮杀的金背大环刀。

“昨日有煞星来闹事，点名要见‘出山虎’问彭泽水匪之事。”鲍掌柜人老嗓门却依旧雄浑，他厉声喝问，“说，是不是你小子搞得鬼？招来的麻烦？”

车夫老七顺势往地上一跪，讨饶道：“要不怎么什么事都瞒不过您老的眼睛呢？小的这是没法子，为了保命！再说这事本来就是代宁王受过，当官的自己不想剿水匪，把活儿推给我们，这麻烦……嘿嘿，您老可别给他们兜着。”

老者用刀背拍了拍车夫老七的腮帮子，哼声道：“别机灵过了头，你为谁办事，老夫心里有数。”

老七赔着笑，小心翼翼地说：“嗨，小的捞点油水，给两家干活罢了。我要是真的动了不该动的心思，您老还不早就把我劈了？要我说啊，吴王那边是冤大头，不如咱们风行阁来得实在……”

“够了！”鲍掌柜不耐烦地说，“老夫没心思跟你扯犊子，水匪的事情你还告诉了谁？”

“这，这还用说吗？”车夫老七吞吞吐吐地辩解，“风行阁在这边跑腿的几十号人，只要不是笨蛋，猜都能猜出来。可不是剿水匪这么简单，官仓里的粮多得是，还派人悄悄去乡下跟吴地采买……虽然伪装成了荆王的人，但是瞒得过我们风行阁吗？”

鲍掌柜嘴角往下耷拉，一脚踹在车夫老七屁股上。

“没事就滚。”

“马上，马上！”

老七眼珠一转，笑嘻嘻地溜到旁边的矮桌，找伙计口述了一份“在灵药村遇到两个文士”的消息，把孟戚墨鲤的外表形容得非常详细，那伙计也是个能人，随手勾了两张图叫老七认。

“不对，这眼睛……还有鼻子……这气度……”

说到后来，老七干脆拍着大腿说，“就是比起苏州第一才子、秦淮几位名士也不差什么，据说还是钱塘郡来的。”

伙计努力地画了个形似，最后不画了，索性在旁边标注了几句。

“画是一百铜钱，一共两幅。”伙计给老七记账。

老七浑不在意，咧着嘴笑道：“肯定有人买他们的消息，休说两百钱，二十两银子兴许都能赚得回来。”

鲍掌柜一言不发，看着车夫老七哼着歌走了。

他揉了揉额头，找个借口把屋内的伙计打发出去，并锁好了门。

一道人影从房梁上无声无息地落地，信步走到桌前，拿起图饶有兴致地打量起来。

“孟将军。”

鲍掌柜恭恭敬敬地抱拳，还差点要半跪地行礼。

孟戚抬手虚空一扶，鲍掌柜的腰就弯不下去了。

事实上孟戚也没想到昨天能在这里遇到故人。

鲍掌柜在江湖上毫无名望，他曾为楚朝边军教头，一身武功很是了得，马上马下都难找敌手。这不算什么，主要是他十四岁就征战沙场了，在孟戚麾下做过半吊子的先锋官。

那时靖远侯爱才，不愿让小将去冒风险，把他“扔”给了后方运粮守粮的孟戚。

一晃许多年过去了，孟戚乍一见面，根本就没认出来。

倒是昨天鲍掌柜看着上门找麻烦的、“四十来岁”的孟戚时，差点揉瞎眼。

鲍掌柜名冠勇，少年时巴望着想要勇冠三军，可惜他还没能成年呢，天下就一统了。

好在赶上了灭西凉，之后就一直在边军效力，不愿回太京。楚朝将才太多，搁在乱世，鲍冠勇怎么说也是一员上将，然而生得晚了，等他彻底长成一员悍将的时候，楚朝除了边军跟蛮人的冲突，根本无仗可打。

现在的鲍冠勇，已经七十二岁了。

廉颇老矣，而在米铺做掌柜的鲍冠勇，还没有廉颇的运气好。

齐帝陆璋做大将军的时候，文武倾轧，朝野混乱，鲍冠勇就是那时候倒霉，他被随便扣了一个“盗卖军资勾结蛮人”的罪名，削官流放到洞庭云梦泽充军，跟那里的土人打仗。

紧接着没多久，齐代楚立。

“……当年逃到了庐陵郡，想要在三位藩王里找个能效忠的，打过长江收复北地重立楚朝，没想到……竟都是目光短浅，自以为是的蠢材！”

鲍掌柜熬了这些年，也没什么人能诉苦，见着孟戚跟见了亲长一般，就差扑过去抱头痛哭了。

孟戚头痛万分：“你都七十好几的人了，如何做小儿姿态？”

孟戚后悔没带上墨鲤一起来，遇到这般情形，只需伸手将大夫的腰一揽，鲍冠勇必定被惊得呆滞不动。

昨天孟戚与墨鲤是戴着面具来的。

——城隍庙外送“疫鬼”的钟馗面具，挂了一长溜，顺手牵羊。

两人装模作样地打了一场，转头再溜回来抓了风行阁在这里真正的主事者。

不是车夫老七口中的“出山虎”，而是“出山虎”的师父，七十多岁的米铺老掌柜。

等取下面具，就是令孟戚意外，鲍掌柜震惊的“认亲”了。

真真是运气来了，挡得挡不住。

鲍冠勇不止知道风行阁的一切秘密，更甚者，他是风行阁的元老，是宁王谋士裘先生“请”出山的。

鲍冠勇心中依然有“楚”的存在。

可是他的行径，在孟戚看来很有意思。

不去带兵，不去军营，反而在风行阁里蹲着。

教出了好几个徒弟，徒弟又全部去混江湖了。