宿笠藏身的地方很隐蔽。

他将黑暗的优势发挥到了极致, 高台四周看似被篝火照得雪亮, 却仍有狭窄漆黑的死角。

圣莲坛教众重复念唱, 抬起的双手在篝火照耀下像一片晃动的密林, 在这光影交织的妖魔乱舞之景里，宿笠踩踏的每一步都能完美藏匿，直到刀锋乍现。

“轰。”

一声巨响，临时搭建的高台轰然倒塌。

众人大惊，慌乱闪避。

墨鲤瞳孔收缩, 飞快地意识到这是个陷阱，罗教主始终高坐在台上, 圣莲坛的人一个也没有上去。

这台子搭得很高，四面没有任何建筑可以借力, 华县本来就是个小地方，民居最高也只有两层。

圣莲坛为了这场“祭天”特意清空了碍眼的屋檐雨棚, 让教众跪地叩拜时能直接看到夜空星斗，这就使得宿笠藏身时只能选在人群之中，或者相隔较远的屋顶，这段距离并不短，为了不提早暴露, 宿笠只能到最后踩踏高台的边缘陡然发力跃身直上刺出夺命的一击。

这一刀, 落空了。

因为宿笠借力的地方忽然塌陷，然后附近充当台阶的几个木箱滋滋冒烟，瞬间炸开。

爆炸的力度冲着半空去，将宿笠笼罩在其中。

危急关头, 他猛地蜷缩起身形，以手臂双腿死死护住头部跟胸腹。

陷阱里的火药不算多，罗教主又不想把自己跟教众一起送上天，所以真正“要命”的是埋在陷阱里一起触发的机关筒。

那些梅花针、铁蒺藜、透骨钉伴随着呛人的烟尘，直接把整个塌陷的高台罩了个严实。

耳边只听嗖嗖做响，暗器被机簧弹出，又被气劲推得漫天翻滚，胡乱地瞎撞在一起，只听哀嚎声不绝，靠近高台的圣莲坛教众倒了一片。

这些人不是逆军士卒，皆是武功稀疏平常嘴皮子却很利索的家伙，大半是来投天授王的江湖人，随后发现苦哈哈的带兵打仗卖命不如加入圣莲坛糊弄人，一样不愁吃喝，地位还高。

他们摆架势十分拿手，加上要祭天都从扒拉出了骗人的花里胡哨行头，道不似道，僧不像僧的，列成几行念念叨叨挥动法器，映着一堆堆篝火，都快看不清面目了。

圣莲坛教主身边只有这些不上台面的角色当然不像话，所以还安排了八位圣女，四位护法撑场面。

宿笠在天授王营地里混了好些日子，见过那四个护法，甚至知道这四人的姓名跟江湖诨号，刺杀时更是特别留意了方向，自恃能做到第三刀出手时这四个护法才能反应过来。

——如是种种，都落入算计。

为高明的杀手布下陷阱，比那些蠢笨的刺客容易多了。

宿笠就这么一脚踏上了罗教主为他预留的“好”位置。

“哈哈哈！”

罗教主放声大笑，像模像样地叱喝道，“妖魔受死！”

逆军士卒只听到轰鸣跟惨叫，惊得拔腿就跑。

“妖魔现身了！”

“快躲开！”

他们推搡着，像没头苍蝇一般，紧跟着就被守在外围的兵士堵了回来。

领头的正是一身金袍，戴紫金面具的天授王。

面具后的眼睛透着怪异的紫光，阴寒幽深，做势一拂袖，那些拥挤奔逃的士卒顿时像遇到了一股无形巨浪，身不由己地被推向两旁。

“王，王上？”

众人面面相觑，有圣莲坛香主高声道：“星君在此，凡俗之辈还不速速跪下。”

习惯比脑子快多了，众人挤挤挨挨跪了一地，忽然意识到这里有危险，连忙抢着表忠心。

“星君快走，那妖魔来了。”

“是啊，星君要避开劫数……”

天授王身边的几位将领纷纷露出难言的扭曲神色。

——虽然平日里觉得装神弄鬼唬骗百姓卖命很不错，不愁兵源不用发饷，但有时也感到这就是一群蠢货，圣莲坛随便几句话就能把他们骗得团团转，他日成事之后，这等士卒能换就换了罢。

霹雳堂的人远远地跟在后面。

那个长老模样的雷贤，对身边的雷家子侄教训道：“看到没有，老朽早就怀疑前些日子见到的天授王是替身，这位才是真正的天授王，原来这位王上武功也不赖，当真深藏不露。”

此刻戴着紫金面具的不是别人，正是郑涂。

不巧的是，郑涂的武功比雷贤猜测的还要高上许多，这句小声嘀咕被他听在了耳中。

郑涂一顿，心底对这群霹雳堂来的人看轻了两分。

——这两天的替身是不怎么样，可之前你们见的也是傀儡啊！

充其量那个更会装模作样，还很机灵得让他跟罗教主都满意罢了。

“若不敢面对妖魔，如何度过这一劫？”郑涂压着嗓音，发出跟平日迥异的威严声音。

这下没人敢说话了，畏惧着望向高台的废墟处。

烟雾翻滚，能清楚看到雾气里有一道血红色影子速度极快地横掠斜挪。

然而无论影子速度怎么快，都被牢牢困在那一小块区域，无法脱出。

“罗教主制住了妖魔！”

逆军士卒开始欢呼，狂热重新主宰了他们的理智。

倒是圣莲坛的人后怕互望，没能及时喊出那些蛊惑士卒的话。

看着那边躺了一地的圣莲坛教众吧，原本以为跟随罗教主搞这劳什子的祭天是一项美差，没被挑中的人还有些懊恼，结果一转眼就成了牺牲品，傻子都能看出这是个抓妖魔的陷阱。

但一转眼他们就定心了，这是命格贵重的人必须经历的劫数，送死这种事，压根轮不到自己。

就连一个受伤躺在地上的圣女都停止了挣扎，她强忍着痛苦爬到旁边，准备慢慢拔出扎入身上的暗器。被打成筛子的滋味当然不好受，可是只要她活下来，被妖魔袭击过的事能给她的身份镀一层金。

其他活下来的人也反应过来，拼命向四周爬去，脸上还要挤出笑，冲着别人笑，仿佛看见妖魔现身多么欣慰，为星君效力死了也值得。

“……”

墨鲤盯着这一切，心缓缓下沉。

虽然意识到宿笠中了陷阱，但是在逆军士卒跟圣莲坛教众仓皇奔逃时，墨鲤并没有感觉到这是个不可能完成的任务。

然后他就发现自己错了。

那个隐藏在暗处的敌手，自己跟孟戚曾数次猜测的敌人就在眼前！

针对杀手的陷阱、震慑愚众的姿态，甚至是那个听似荒谬真正发生时却让人心甘情愿忍着疼痛、不计较差点丢命也要努力维持的虚假谎言……

如果说裘思玩弄人心的手段隐晦而高明，天授王就是用粗暴直接的利益来降服手下。

然而前者给出的诱饵利益还是实打实的好处，哪怕最后被坑掉了身家性命，至少能咬到肉，肉带来的美妙滋味也没有虚假。后者却是在空手套白狼，为那份虚无的利益拼个死去活来的人都将血本无归。

这绝不是真正驾驭属下、掌控势力的长久之道。

墨鲤从未这么清楚地明悟孟戚说“天授王需要以最快速度击溃荆州，收编荆州势力”的意思。

裘思死前准备把江南送给天授王糟蹋，包括他在内，所有人都不看好天授王能在江南站稳脚跟，因为这群乌合之众不可长久，蝗虫因天时地利而聚，铺天盖地无可匹敌，然而寒风一起就会分崩离析，销声匿迹。

这个弱点，天授王本人会不知道？

他想怎样完成蜕变？

拿下荆州只是第一步，怎么才能在短时间内甩脱劫掠江南，勾结邪教的糟糕名声？

所谓不问出身，只有打趴各方势力才能做到，饶是如此，也多得是人不乐意给这等匪类卖命。愚众可欺，天授王想再进一步，就没那么容易了。

墨鲤的直觉告诉他，这个答案，关系到天授王的真正身份。

墨鲤竭力克制着，尽管他看到浑身受伤的宿笠身陷苦战，看到戴着面具的天授王现身，可是在确定没有另外一重陷阱前，他轻举妄动的结果就是彻底落入对方的算计。

当墨鲤的目光第三次掠过神情各异的逆军将领时，忽然发现少了一个人。

郑涂呢？

霹雳堂长老恰好在这时挑起了郑涂的毛病，傲慢道：“发生了这么大的事，郑将军怎地不见踪影？”

天授王冷冷瞥向左侧，站在那边的郑涂所部顿时暗中咒骂不已，恨不得抽雷老头一个耳光。

“我们将军入夜前就在城外驻守了。”郑涂的亲兵垂头解释道，“不止郑将军，还有另外几位神武将军，祭天之礼重要，出了要抓妖魔，还得戒备荆州军跟江湖刺客。”

——别人确实在巡逻驻守，郑涂却在揣测城墙上的刀痕，从昨天开始。

还看得十分入迷，这是许多人包括墨鲤亲眼所见。

墨鲤迟迟不敢动手，也有戒备郑涂的缘故。

墨鲤屏息凝声，寻找四周可能藏人的地方，原本简单的事，却因为聚集的人群干扰了墨鲤的判断，那边宿笠快要支撑不住了。

爆炸击溃了宿笠的护体真气，让他无法震开暗器。

此刻宿笠遍体鳞伤，哪怕他反应及时，没有一枚暗器打在要害，但四肢的无数细碎伤口在他奋力跟罗教主拼斗时，真气激荡无法愈合，流血不止。

远观便似翻滚的妖魔血影。

“不对。”

墨鲤猛地醒悟。

郑涂没有藏身在侧，郑涂不可能比宿笠更像杀手，能让龙脉都无法察觉。

这是个莫须有的陷阱，再拖下去，就真的有了。

——霹雳堂跟逆军会形成重重包围。

墨鲤抽刀而出，毫无保留地释放的气劲瞬间使平地刮起狂风。

众人不受控制地被风牵引、拖扯，惊慌大叫，

他们只是被余势波及，而天授王正面看到了这恐怖的一击。

眼前景象扭曲变形，篝火随之卷入，气流剧烈汇拢。

由两柄刀锋驾驭，形成两股迥异的气团，旋转碰撞。

阴阳互生，一如烈阳，一如渊薮。

犹如从天到地，都落入一头只能看到面孔的凶兽张开的巨口，喷溅着无穷的烈焰，其后是幽暗无垠的喉洞，一旦被吞没就会被碾压得粉碎。

天授王神情陡变，他已避无可避，只能同样豁出全身功力硬拼这一招。

“……！！”

听不到声音，也没有惊天的巨响。

无数人却倒在地上痛苦翻滚，他们甚至说不出究竟发生了什么，胸闷作呕，脑袋痛得像被木棒砸过。

那些士卒还好，越是武功高明的人，受到的无形音波震荡越狠，均是口鼻溢红，双目渗血。

墨鲤踉跄了一步，扶住地面勉强站直。

他面色苍白，这一击耗空了他全部内力。

天授王双腿完全陷入了地面，右臂折断了，衣冠皆成齑粉，只余胸腹以下的破布，面具更是一片片碎裂，顷刻间化为粉末。他满面披血，根本看不见容貌，上半身也跟脸庞一样，活脱脱成了半个血人。

饶是如此，天授王仍是成功地接下了一击，没有后退一步。

“……我没有白白参悟刀痕。”天授王咬牙切齿地说。

血不断从齿缝里流出，使他瞧上去更加可怖。

“你究竟是谁？”天授王一字字问。

墨鲤不答，他颤抖的手几乎握不住刀。

天授王自然看到了那两把刀的模样，他稍微一动，就吐出了一口血。

两人陷入了僵持，这时远处的罗教主第一个恢复过来，他按着隐隐作痛的头，急掠而来，一掌拍向墨鲤头顶。

看上去气空力尽、连一只蚂蚁都踩不死的墨鲤忽然提气就往前冲，不但躲过了这一掌，还顺利抓起了陷入半昏厥的刀客，提着飞速冲向城外。

起初墨鲤的速度还不快，然后罗教主越追距离拉得越远，他忍着头痛大骂活见鬼。

——没办法，龙脉有灵气就能恢复。

墨鲤感受着越来越顺畅的内息，连拍宿笠几处要穴止血，脚下不停，全力施展轻功，快得像是一道淡而模糊的影子。

“抱歉……”刀客昏沉沉地说，“都是我……连累了墨大夫……”

中陷阱的那一刻，宿笠就恨不得扇自己几个耳光。

他失血过多，眼前模糊，不知道后来发生了什么事，只感到眼前一黑就倒下了。

现在风声急迫，明显是在逃命，宿笠挣扎着发出低语：“你不用管我了……”

墨鲤想气又想笑，还觉得宿笠倒霉，不由得说：“我没事，倒是歪打正着，发现了天授王的身份。”

刀客吃了一惊。

墨鲤没给他再说话的机会，一指封穴让他陷入昏睡，避免伤势加重。

回首看已经成了巴掌大阴影的华县城墙，彻底甩脱了罗教主的墨鲤神情沉肃。

在出手的那一刻，墨鲤已经知道了郑涂就在眼前，天授王就是郑涂。

——身为逆军想摇身一变改个出身，最常见的就是被朝廷收编，反正今天投降封官，明天可以继续造反。

而收编这种事通常是匪首死，从者招。

天授王从一开始就注定要“死”了。

这是个会被抛弃的身份，天授王麾下谁最符合“有才干”“有无可奈何的理由投靠逆军”的形象，谁又能在天授王死后顺利接手所有精锐呢？

只有郑涂。

历朝历代打着歪门邪道旗帜造反的，第一个首领通常没有好下场，等首领死后，借着他们的名头收拢残兵在乱世打天下的，却往往有个枭雄能笑到最后。