溟渊道的人在第二天便启程离开了槐安客栈,临走时萧意对祝鹤澜再三感谢，支付了比原定的价钱高出不少的酬金。重六脖子上裹着一条厚厚的围巾，抱着手臂靠在柜台边看着,心里却不怎么踏实。
若萧意真是被徐寒柯指使来的，他昨夜岂不是看到了掌柜秽气爆的整个过程？
这样的话……让他就这么走了,会不会有什么隐患？
今天本来祝鹤澜想让他休息一日,但重六坚持出来了。他用围巾将自己脖子上残留的伤痕藏好，以免吓到客人。
昨晚濒死的经历,给他造成的影响并不小。毕竟有片刻的时间，他确实停止了呼吸。
死亡犹如一块黑布将他网罗住的时候,他感受到的并非害怕。
而是冷,和虚无。
什么也没有,什么也不存在，一切都没了意义。被太阳的光温暖脸颊的感觉、在唇齿间咀嚼香喷喷的胡饼的感觉、早上起来推开窗吸一口清新的空气的感觉、走在熟悉的路上跟所有人点头打招呼的感觉、还有望着心上人时弥漫在胸口的温热和悸动……
所有这一切，都结束了，逝去了，不会再有了……
那种感觉,哪怕是现在想起来，都令他的手不受控制地颤抖,连算盘都打不利索。
这就是为什么他今天要出来,因为他怕被一个人关在屋子里,那会让他想起那种无法逃离的寒冷和孤独。
奇怪的是,他仿佛是认识这种感觉的。就好像他记得自己出生前的状态一样。并不陌生,却愈发恐惧。
唯一能够给他安慰的,是那他意识不清明的时候，在嘴唇上如梦如幻的触感。
他的视线移到祝鹤澜身上，望着那红润的嘴唇,略略出神。祝鹤澜也像是感觉到的什么，视线移转过来。重六忙垂下眼睛，假装不曾偷看过。
祝鹤澜的视线还是在他身上逡巡了一会儿，才离开。
这一整天，他们之间都是这种古怪的……相互试探躲闪的氛围。
萧意等人前脚离开，后脚一人背着包袱进了客栈。小舜一看见就大叫着扑上去，“小朱哥！”
果然是朱乙回来了，手里提着沉重的腌肉腌菜，风尘仆仆，脸冻得通红。
“朱乙！！！”重六也从柜台后跑出来，一把勾住朱乙的肩膀，“我还以为你要在家乡过完年再回来呢！”
朱乙嘿嘿笑着，“一个月没跑堂，手都痒了，待不住啊！来，舜子，这一整条腊肉都是你的！”
祝鹤澜也笑起来，看着众人围在朱乙身边笑闹，看着重六似乎又开心起来，心里也稍稍放心。
这时，缘初从中庭进来了。祝鹤澜一见他，便悄然迎了过去，与他一道上到二楼僻静的雅间里。
“我们得快些出发了。”缘初声音紧张，“若再拖得久，我怕苔陇镇会……”
祝鹤澜点点头，“我还需要安排一下店里，后天便可出发。”
缘初松了口气，点点头。却又像想起来了什么心事似的，“管重六的伤没事么？我看他今天又出来了？”
祝鹤澜扬起眉头，心想他倒是挺关心六儿的？
不知为何，有种警觉的不悦。
“他不想一个人待在屋里，让他在外面见见阳光也好。”
缘初了解一般点点头，像是放心了一般。
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当晚打烊后，重六把朱乙赶去拾掇行装，只剩下他一人在大堂里擦着桌子，将凳子一张张翻起来方便擦洗地面。
正弯着腰忙活着，忽然听到身后脚步声。重六一回头，却见掌柜抱着狸花猫走向柜台，将猫放在一旁后，用钥匙将钱箱打开，又翻开账本写着什么东西。
重六把头转回来，不知为何心突然提到了嗓子眼。他装作若无其事地继续擦桌子，耳朵却仿佛那狸花猫一样机警地竖了起来。
“这两天进账不错嘛。”祝鹤澜忽然漫不经心地说了句。
重六一边卖力地翻着椅子，一边嘟哝道，“是啊，最近生意还挺好。”
“朱乙回来了，你也能轻松点了。”
“可不是，总算能偷懒了。”
总觉得……两个人的对白干巴巴，像是都在避着什么似的。
掌柜记完了什么，将账本合上，然后从柜台后出来，走到不肯转身看他的重六身后。
“六儿，让我看看你脖子上的伤。”
重六放下凳子，转过身来露出无所谓的笑容，“不严重，就是看着吓人。”
祝鹤澜竟也不待他动手，直接自己伸手去解了他的围巾。
那红痕现在已经开始发紫了，如一条狰狞的怪笑。
祝鹤澜皱着眉，伸出手轻轻触碰了一下。重六抖了一下，却没有躲开。
此时，堂子里只有他们两人和一只狸花猫。这般近的距离，这般亲近的动作……
重六觉得自己脑子木木的。
“不要逞强，六儿。我知道你在怕。”祝鹤澜低声说。
重六深深呼吸，却觉得在掌柜面前好像任何伪装都没什么意义。他抿了抿嘴唇，轻声问，“那个水鬼说……它是冲着我来的。”
祝鹤澜点点头。
“东家，你知道它是什么意思吗？”
祝鹤澜思忖片刻，摇了摇头。
重六不安地拢了拢从两鬓垂下的碎发，“它们还会来找我吗？”
“很难说，但我想……之前看到的那些样貌古怪的南洋货商，还有你在沙滩上看到的脚印，应该都不是巧合。它们……在试图接近你。”
重六心烦意乱，靠坐在身后的桌沿上，“我根本就不知道怎么回事！为什么是我啊？它们要带我去哪？”
“自然是要将你带去海底。”祝鹤澜心情复杂地望着他的跑堂，“恐怕，是在黄衣之神那场意外中你释放的秽气太强，被感知到了。”
“被水鬼感知到？可是他们在海里啊！”
“在秽的世界，时间和距离的概念与我们可见的这个世界截然不同。但……我怀疑此事仍旧与‘书’有关。”
“书？穷极之书吗？”
祝鹤澜点点头，“若想揭开这个谜团，恐怕要去见一见你的师父。”
重六一听师父二字，便知掌柜或许已经猜到了他师父的真正身份。他惴惴不安，不知该不该反驳。
祝鹤澜看出他神情中的不安，笑道，“你也不必担忧太多。在此之前，我还要先与缘初出去一趟，处理一桩异事。这是我之前答应他的。”
重六啊了一声，“是苔陇镇！”
“……他告诉你了？”
“东家……你觉得我堂堂百晓生弟子，会问不出这点消息吗？”
祝鹤澜低笑着，觉得因为业务能力受到质疑而冒着火气的重六愈发可爱了。
“不错，就是那里。这一次我离开可能会比较久，需要四五天才能回来。我会让松明子帮我照应着店里，免得徐寒柯那边或者那些水鬼后裔趁我不在的时候作妖。”
重六一听急了，“您说这话……是不打算带我吗？”
祝鹤澜愕然。没想到经历了昨天的事，重六竟还想跟着吗？
百晓生们为了打探秘密，真的能做到全然不顾及性命？
“六儿……你还是先在客栈休养一段时间。将来还会有机会的，啊？”
重六不肯接受劝谏，“东家我保证不会拖后腿，你带我去吧！我想去看看缘初说的那些蘑菇！”
“……六儿……”祝鹤澜为难地顿了顿，挣扎了片刻还是说道，“我知道你不怕，是我怕。”
“你怕什么？”
“我怕我护不好你。”他低声说着，神色间经竟有一分愧疚。
重六万万没想到东家的答话竟然是这样的，一时也张口结舌，对不上话。
祝鹤澜摇摇头，仿佛是在嘲弄自己，“我以为我能控制你身上的秽气和可能的畸变，但是我失败了。上一次门出现的时候，我倏忽了严绿织的状况导致客栈被入侵。还有这一次……”
“东家，你可不能把事儿都往你自个儿身上揽啊！”重六急道，“严绿织那件事是因为我自己没有及时告诉你她的字有问题，昨晚要不是您救我我现在已经烂在海里了！”
“可你从一开始就不应该被卷进来。”
“是我自己选择被卷进来的！”重六几乎有些烦躁起来，“你能不能不要老是把我当什么都不懂的小孩？我在咱们客栈里也算是第三大的了！”
祝鹤澜见他急切的样子，几乎有些不理解，“就为了看见那些蘑菇，值得你冒这么大风险？若你实在想看，我给你带一颗回来就是了。”
“不是为了那些狗屁蘑菇！”重六豁出去了，也忘记了原本“要收着点”的计划，“我就是想跟着你啊！你去哪我也想去哪！”
此话一出，两人都愣了。唯有狸花猫在柜台上懒洋洋地喵了一声。
一时间气氛凝滞，谁也不敢说话，直到……
“咳咳，呦，着大晚上的你们在比谁坚持不眨眼的时间长吗？”
两人同时回头，却见松明子歪歪扭扭靠在门框上，笑嘻嘻地瞅着他们俩。
祝鹤澜向后退了一步，若无其事地道，“你来早了。”
“喂，我冒着被我师兄臭骂的危险下山见你们，也不谢谢我？”松明子施施然关上门，走到重六跟前翻了张椅子坐下，托着脸一副看好戏的表情，“你们刚才聊什么呢？别管我，继续继续！”
重六翻了个白眼，转身去投洗抹布了。
祝鹤澜则对松明子正色道，“烦请你在我们客栈住几日，照看一下。住宿吃喝都免费，每日我还给你添三百文钱，怎么样？”
松明子一听，眼睛都亮了，“还有这等好事？！你们是不是又惹了什么不该惹的……”说着便拿眼神瞟重六。
重六怒道，“你瞅我干什么？！”
松明子笑嘻嘻地，一摊手，“怎么的？还不能看了？”
说着，他忽然扬起鼻子，在空气中闻了闻。
“怎么好像有道气？”
正在这时，缘初也进入大堂来。松明子一看便跳了起来，“这是那天抢扇子的臭小子！”