暮色已沉, 瑶辉轩的书房里烛火融融，叶勉伏在书案上仔细地看着从他大哥那里讨来的书本, 上面尽是叶璟在读书时自写的注脚, 精炼又直指文章扼要，叶勉这样读下来倒事半功倍。
几场大雨过后，天气骤然凉得厉害, 京城里如此深秋近冬的时分最是磨人，屋子里一到夜里就冷得很，却又没到摆火盆的月份，去岁这个时候叶勉已经哭唧唧地和他爹娘喊冷要烧炭了，因着这个没少被叶侍郎嫌骂。
如今他已能自做瑶辉轩的主, 却也没忙着吩咐下人给他烧火盆儿，倒不是他不怕冷了, 而是这屋子里一暖烘烘的, 他就困倦的很，倒不好读书。
叶勉揉了揉发酸的眼睛，刚想喊丫鬟来给他添茶，就听见门外有动静, 守在书房外头的小丫头从两头掀开海棠色绣锦的防风帘子，却是邱氏带着两个嬷嬷进来了。
叶勉眼睛一亮，口里喜唤道，“娘！”
邱氏一见他, 脸上就有了温柔的笑意，“我的儿, 快到娘这儿来，”邱氏招手将他唤至窗边的茶案旁。
“娘听下人说你还在用功，便让小厨房给你做了些宵食，如今夜里凉，你暖暖肠胃再睡下才好。”
跟着邱氏来的老嬷嬷满脸带笑地将食盒里的吃食端了出来一一摆在茶案上，一碗牛乳子鸡蛋羹，两小块裹了柿子汁儿的粉面糕，还有一盅熬了一晚上的桃胶。叶勉虽不饿，看着这些热气腾腾得倒也很有食欲。
邱氏见他大口大口吃的香甜，又是欣慰又是心疼，口里道：“慢些吃，那蛋羹热得很，别烫了舌尖儿。”
叶勉胡乱点头应着。
邱氏趁着他吃着，仔细地看了看他身上穿的衣裳，只见他一身半旧的家常暖蜜色织金缂丝夹袍，领子口却綴着一圈儿白绒绒的兔子毛，想是他身边儿伺候的怕他冷，夜里找了初冬的夹袄给他穿，倒是将他小儿子越发明艳的脸衬得娇憨起来。
邱氏满意地朝叶勉身后站着的倚浓点了点头，又朝叶勉嘱咐道：“都是些好克化的东西，一会儿你用完了，直接睡下就好，倒不用捱等。”
叶勉咽下去嘴里一口面糕，摇头道，“我还有几篇文章要看，可睡不得。”
邱氏口里“啧”了一声，嗔道，“可不行如此，我听下人说，你这都熬了半个来月了，身子如何吃得消。”
叶勉摇头不在意道，“我心里有数，娘放心便是。”
“放什么心！”邱氏蹙起眉尖儿不满意道：“定是你爹逼你如此，一会儿我就说他去，长子要撑立门户便罢了，倒折腾我小儿子做什么！”
叶勉笑嘻嘻哄道，“我也想有出息，给娘在外头挣脸。”
“娘可不要这个，”邱氏轻叹了一声，又小声与他说道：“听你爹前两日与我说，他的上峰秦尚书要出户部，再往上走一走，如此你爹也是要动的，倒算是熬出头了，你哥在外头又正好着，咱家可不缺你苦熬着挣脸面，你只好好地呆在娘身边儿享福，娘这两年给你寻个好人家的小姐，如此便是最好不过的。”
叶勉听他娘这么说，心虚不已，轻咳了一声道：“寻什么小姐啊，我才几岁......”
邱氏以为他羞脸了，捂着帕子笑道:“倒不是娘着急，着实是最近打听的人多了些，连你祖母那里都有好些个去问，这不知道的还当我养了个好女儿百家来求。”
“我还读书呢，您别拿着个扰我......”叶勉吭叽道。
“你读你的书，我自去外头相看比对着，哪碍得着你？”邱氏嗔了他一眼，又琢磨着自顾说道，“你大嫂就是个好的，如此看来还得往那侯门世家上寻才是。”
叶勉翻了翻眼皮，“您当侯府里的大小姐都是萝卜白菜等您挑拣呢，我哥是圣人御赐的端华公子，我又不是，”叶勉小声嘟囔着。
“这有什么，”邱氏面有得意道：“如今娘在外头走动的倒是不错，自不用你来愁，后个儿荣懿长公主办谢叶宴，也是邀了娘去的，那日领去的可净是王公侯府家的嫡女。”
叶勉咬着银匙愣了好半晌，缓缓开口问道，“哪个长公主？”
“你这孩子读书读傻了不成，我们大文自是只有一位长公主，”邱氏笑道，“前段日子在秦尚书府上吃寿宴，长公主倒也去了，哪想着娘只与她说了两句便对了她眼缘儿，如今倒能与她说上几句话。”
叶勉彻底不吃了，看着邱氏满脸喜色，也不知道该说什么好，好半天才道：“......您要去她府上给我挑媳妇儿？”
邱氏笑了笑，“有何不可，长公主倒与外面传的不同，是个性子热络的，知道娘在为你的事上心，还帮我看了看，只她眼光高的很，娘看中的几个她都挑得出毛病，这才有了后个儿邀我去谢叶宴，我也想着再多瞧瞧才好。”
“自然是了，怕是她觉着全天下只她儿子是个没毛病的，”叶勉轻叹道。
邱氏听了，拿着帕子掩口笑道，“还真是，没见几回，倒回回与我不住口地夸赞她那小郡王，”邱氏说到这里轻哂了一声，“那个荣南郡王确是个极好的，只是依我看，却也不好如此与人夸耀，倒像谁没个好儿子似的......”
邱氏说完从鼻子里轻哼了一声，倒是十分不服的模样。
叶勉和他娘在不同的频道上说了一会儿话，心里更是愧疚不已，晚上苦读到四更，丫鬟们来劝了好些回才在床上歇下了。
第二日上了学，叶勉撑着眼皮上课，脑袋却是一点一点的，人早已睁着眼睛睡着了，李兆憋着笑在纸上画了只乌龟贴在了他额上，周围几人俱都在看热闹，想笑的厉害，又不敢将讲案前正摇头晃脑的薛老头引来，只用书本挡着脸憋得脸通红。
薛博士发现不对时，气得胡子都翘起来了，刚要发作他们就见院子里急跑进来两个训导司正，一个奔向隔壁的屋子，一个自是跑来这里，与薛博士附耳说上了几句。
修瑞院的学子见薛博士突然睁大了眼睛，脸色变了几变，继而是一副又慌张又欢喜的模样。
魏昂渊赶紧回头将叶勉额头上的纸条摘了下来，又急急把他推醒。
叶勉眼睛还没全都睁开就条件反射般端坐好了身子，手上规规矩矩地捧了书，只嘴角还有一丝晶莹。
魏昂渊咬唇忍着笑，手指掩唇与他用气音道：“嘘，没说要罚你，薛老头怕是有话要与我们说，你且醒来好好听着。”
叶勉松了一口气，拿手背抹了抹唇角，这么冷的天儿，他可不想去外头站廊子。
薛博士拿着戒尺在讲案上敲了敲，咳了一声道：“太子殿下要来咱们学里听学，如今仪仗已出了宫门，怕是不时便到，殿下仁德爱才，不忍扰了国子学学子读书，便未曾提前昭告学里，刚也派了宫人来叮嘱，师生只往常一般授业听学便可，不必前去跪拜，殿下若走访来至这边院子，我们再去院子里参拜全礼即可。”
薛博士说完，修瑞院的学屋里立即议论纷纷起来，叶勉也与回过头来看他的魏昂渊面面相觑。
叶勉和魏昂渊都进宫在御前说过话，因而并未如其他人一般激动不已，不过他被这事搅合得失了困意，倒正好打起精神认认真真地听薛老头讲课，只那薛博士倒没什么出息的模样，在前头坐立不安，频频伸着脖子一脸期盼地往院子外头看去。
一边的李兆看得直乐，写了张纸条与叶勉传过去，“快看薛老头，可像大姑娘在盼等情郎？”
叶勉刚转过头去偷笑，就把自己的“情郎”盼进了院子，叶勉没防备一口口水差点把自己呛死，拍着胸脯咳个不停。
修瑞院都往外头瞧去，只见几位华服公子被国子学的大祭酒并几位官长，和一大群宫侍太监簇拥着进了院子，正中间那位二十出头的年纪，身穿绣着五龙的明黄衮服，头带九旒冕，不怒自威，自是一派天家之势，令人生畏。
叶勉叹了口气，走到前面扶着腿肚子攥筋的薛博士出了学屋，恭恭敬敬地与也从隔壁屋子急跑出来的修南院学子一齐跪拜行礼。
起身后，叶勉心虚地抬头看向太子身旁一袭锦袍明衣的荣南郡王，果然庄珝正一副要吃人的表情盯着他看。