回返京城的路上, 叶璟一路都在闭目养神，叶勉知晓他哥这是正在心里琢磨事情, 便没去打扰, 只趁路面颠簸他哥微微睁眼时，倒了杯温茶给他。
叶璟抿了一口清茶润喉，却没再闭眼, 坐直了身子，看向他问道：“有话与我说？”
叶勉点了点头。
“说吧，只我现下心绪不佳，别与我说出那等讨打的话来，”叶璟淡淡地威胁道。
叶勉揉了揉鼻子, 看向他哥正色道：“哥，我想解禁, 回国子学去读书。”
叶璟皱了皱眉, 却也没立时就说不行，只略抬了抬下巴，示意他继续往下说。
“我刚与庄珝商量过了，我回去国子学上学, 他进宫去读太学，大哥与爹爹不必担心我们会整日歪缠在一起，”叶勉小声道。
叶璟挑眉，“怎么, 这是想通了？”
叶勉摇头，“哥, 我并未打算与他绝断。”叶勉的声音很小，但却十分的坚定。
叶璟看着他，没有说话。
叶勉想了想又道：“我知晓我做出如此离经叛道之事，十分的惹人口舌，整个叶府都会因着我受到旁人指摘，所以父兄怎么惩治打罚我，都是我该受的。”
叶璟皱眉，“你到底想说什么？”
叶勉吸了吸鼻子，垂头道，“父亲那日发作我时与我说，若是我不与庄珝绝断，便让我滚出叶府，再没我这个儿子。”
“少胡说八道！”叶璟低声斥道，“父亲当日的气话你也要当真不成？”
“我自然知道爹爹这话是气话，”叶勉小声道，“就算不是气话，我也不走，我这人自私又贪心，庄珝我要，爹娘哥哥我也得要，只是我却也想尽自己之能，使叶府少受责难，因而我并不急着与庄珝一起，只想这两年好好地读完国子学，我可以与父兄作誓我会比往日更刻苦勤勉，三年后春闱必博个功名回来，不敢大话能与大哥一般光耀我叶家门楣，却也不敢使叶府蒙羞。”
叶勉抬眸看向叶璟，又道：“待日后出了仕，我再分府出去，介时我再与庄珝见面，外面一切是非诘责皆由我自己承受。”
叶璟看着他摇了摇头，重重地叹了一口气，“你可知今日我为何与他们说，我不并不介怀你与男子互通情意，却不许那人是庄珝？”
叶勉摇了摇头。
叶璟看着他道：“你与他之相比，纯良太过，与我们院子里养得那些兔儿也差不离了。”
叶勉瞪着眼睛，脸上略有丝不服气。
叶璟岂能看不出，淡哼道：“机灵有余，却涉世太浅，不过这却怨不得你，要怪只能怪我与父亲，先时只想着让你日后富贵闲散着，便从未教过你这些，而庄珝却与你截然不同，这人从启蒙起便由长公主与名师悉心教导，自小就手握权柄，近几年又几经历练，因而他现下年纪虽小，权略与手段却比之朝上大多数还要厉害上些。”
叶勉挠了挠脑袋，“这个我清楚，论这些我便是拍马也赶不上他。”
叶璟轻叹道，“所以你刚刚说得并不对，你只要与庄珝在两府各过了明路，叶府上下便与公主府再解不开，这其中利益与日后各方谋划都十分之复杂，便是我现下也探不到底，又怎能如你所想一般简单，你出仕后单开一府再与庄珝一起，叶府便与之无关。”
叶勉愣愣地看着他哥，叶璟轻笑了一下：“不过这些都不是紧要的，单从政事上来看，叶府与公主府联合，必然是利大于弊，不过是我与父亲日后都会更辛苦些罢了。”
“只是，”叶璟摸了摸他的头，轻叹道：“你这心性与他相比，太过简单，我又怎能放心得下......”
叶勉咬唇不语，叶璟看着他轻嗤了一声，“行了，你能想到先在学业上下功夫，没有撒泼耍地赖逼迫我现下就应了你，就已算是我没白疼了你这么些年。”
回瑶辉轩前，叶璟把他叫定说：“解你禁之事，我会这两日内外都打点妥当之后，再找时机与父亲商议，你莫要自行与父亲去提。”
叶勉赶紧小鸡啄米般点头，心里也微微地松了口气，他现下年岁还小，又不似庄珝一般，权柄在手，谋略在心，自己有几斤几两，他心里还是有数的，因而他万不敢如当年的长公主一般一哭二闹，更不能因着此事逼得家人伤了心。
日子还长，慢慢走便是，他身边的人包括庄珝，都很疼他，他也要尽之自己所能，让他们也都好好的才行。
看得到希望便好，这段时日哽在叶勉心口的那团郁气，终于消弥一些，回到瑶辉轩脸上也有了些笑模样，不似前几日那般睡觉都是锁着眉头。
下人们见他与大少爷出去一回，神色舒展了不少，自然也都十分高兴，赶紧去厨上多叫了两个他爱吃的菜色，服侍他用膳。
叶勉刚换了家常的衣裳，又用豆粉洗了手准备用晚膳，邱氏便带着人进了瑶辉轩。
叶勉一愣，“娘，您怎么过来了？”
邱氏在他对面坐了下来，嗔了他一眼，“你当我想来看你这个不省心的！”
叶勉忙站起身坐到邱氏旁边，挽着邱氏的手臂，小声道：“娘，您别生我气了，你这么些天都没来瞧我，儿子都想您了，......”
邱氏脸上还有一丝余怒，恨道，“我来看你做什么，找气来生不成？”
叶勉低头不语，任邱氏责骂。
邱氏看了看满桌的膳菜，无奈地把他按在一边的椅子上，没好气道：“快些用膳，一会儿菜凉了，又闹肚子疼，还得扯我给你出汤药钱。”
跟在邱氏身后两个嬷嬷也赶紧把带来的几样菜品从食盒里取了出来，一一摆在桌上，笑呵呵道：“都是四少爷平日里爱用的，这乳鸽鲜笋汤夫人叫灶上熬了好些个时辰，肉都酥烂了，四少爷多用些才好。”
叶勉笑眯眯与邱氏道谢，“谢谢娘，还是你最疼我。”
邱氏白了他一眼，“你少气我些，我更疼你！”说完邱氏又抱怨道：“你爹他偏偏要自行来养你，与你生了气却又不管不顾！你这院子里每日撤出去的膳菜根本就没动上几口，他也没个动静！”
一旁站着的嬷嬷笑道，“老爷是男子，自然没有夫人心细，粗心没瞧着罢了。”
邱氏淡淡地哼了一声，又瞧了瞧叶勉脸上，见他唇角伤痕还没完全消退，脸颊上也瘦削了不少，心里自是不好受，提起一边的筷箸夹了一筷子嫩白的鱼肉，细细地给他剔着上面的细刺。
叶勉今晚心情本来就不错，一直与他赌气的邱氏又来陪他用膳，母子俩不一会儿就有说有笑起来，邱氏生他气是真，却更看不得他受得苦楚，只这么几日便瘦了这么多还了得？
俩人用完膳，邱氏也没急着走，与他在院子里的亭阁中吹风纳凉，下人们给他们点上了驱蚊的香草，又上了两杯消食的淡茶，便默默地退了下去，剩他们母子二人说话。
邱氏抿了一口茶与他温声道：“明儿个娘在府里办了个宴，到时候我让人来唤你，你给夫人们见个礼。”
叶勉一愣，“我不是还在禁足中吗？”
邱氏笑道，“不碍，与你父亲商议过了，他是准的，你只管来便是。”
叶勉眼睛转了转，小心问道：“娘，您叫我去可是有事？”
邱氏本也没打算瞒他，便拍了拍他的手说道：“你可还记得云家那个六丫头，来过咱们府上两回的。”
叶勉心口一跳，不太好的预感，皱眉问道，“云蓉？”
“对！”邱氏笑着叹了一声道，“我与她娘这小半年关系还不错，前几日她娘终肯与我说，这丫头自有一回你给她捡了纸鸢，便一直记着你，”邱氏说到这里啧了一声，“我之前本是觉着这丫头性子烈了些，可现下想想，却胜在性子纯直，长得又十分的好，倒能与你相配，今儿我与你爹说了，他也是欢喜的，明儿个你便给出来给云家夫人请个安。”
叶勉呼吸一滞，忙道，“娘！这怎么能行？别人不知，您和爹还不知晓吗，我与庄珝已经有情，又怎能害了人家姑娘？”
“胡说八道！”邱氏撂下脸子斥道，“我们什么时候准许你与那个庄珝在一头了？小孩子胡闹哪能与这等正经大事并提！”
“我们也不准你以后再见那人！”邱氏恨道，“这便不会害了人家好人家的小姐！”
叶勉脑袋摇得拨浪鼓一般，“娘，我不能去的，您别逼我。”
“胡说什么？让你爹听了，看不打你！”邱氏往他胳膊上捶了一记，想了想又哄道，“你听话，爹娘自不会害你，这云蓉的曾祖父是开国郡公，祖父是辅国将军，一家子都功勋在身，就算日后那个荣南郡王想找你麻烦，也要掂量掂量自身。”
叶勉摇头，正色道：“娘，我爹现在何处，我去与他说，他打我，我认打便是，只这事我万不能应。”
邱氏见叶勉顽固，气得狠骂了他几句，叶勉却只摇头不允，邱氏气得直抖，“我现在愈发说不得你了，行！我去寻你父兄收拾你，再不白白来心疼！”
邱氏说完便头也不回地转身出了瑶辉轩，叶勉空坐在亭阁里愣了好一会儿，双手捂着脸无力地吐出一口气。
他万没想到，他不想逼迫家人，可爹娘却迫不及待地要逼他放手......
过了好一会儿，叶勉让宝雪把丰今唤了过来，与他耳语一番，丰今听令后一脸凝重地去了碧华阁。
叶勉在亭阁中踱步，丰今却是去了快半个时辰才回来，与他秘禀道：“奴才去的时候，夫人正在与大少爷哭诉，待夫人走了，奴才才说得上话。”
叶勉心不在焉地点了点头，又过了许久，他哥那边却并无消息传来，叶勉正等得心里油煎一般，就见他大嫂领着下人疾步进了瑶辉轩。
叶勉赶紧迎了上去，“大嫂。”
姜南初面上些许凛色，见着叶勉也不与他客套了，只与他招手，口里道，“与我来，娘与你大哥说完话，他便急急赶去那头了，我来带你过去。”
叶勉赶紧跟上，与他大嫂一同出了瑶辉轩，却是去了外院叶侍郎的书房。
姜南初将下人们都留在院子外头看着，与叶勉二人往书房走去，还没走到门口，叶勉就听到叶侍郎隔着紧闭的窗门传出的怒吼声。
“你糊涂！你个当大哥的怎地如此地糊涂！我叶家家门不幸啊！”叶侍郎怒哀道。
叶勉一急，赶紧要往里面跑，却被姜南初一把拉住袖子，小声道：“你现下进去，你哥便白使了力气了！”
叶勉一滞，往那里看了看，他哥在说些什么他根本听不清，站在原地喘了几口粗气，咬唇使自己冷静了一会儿，便与他大嫂商量道，“大嫂，我不冲动便是，我们近处去听一听，爹十分生气的模样，我实是不放心。”
姜南初看了他一眼，点了点头，俩人便走去书房窗下。
叶勉透过细薄的窗纱往里面看去，正看见他哥弯下双膝，冲着负手而站的叶侍郎跪了下去。
“父亲，四年多前，我殿试被点了榜眼，与新科进士们一齐赴了圣人赐下的琼林宴，那晚喜宴众人一直闹到三更才罢，您却一直站在外头等着我，亲自接我回府要与我再贺上一回，那晚我们父子二人十分欢喜，饮了许多的酒，您与我打趣说，当年母亲与您定亲之时，您只是一六品小官儿，当时最想的便是给她挣个诰命夫人回来，后来您一直为之奋勉，自此，母亲的诰封文书上的品级也越来越高。”
叶侍郎侧过去的脸慢慢地转了过来，看向跪在地上的叶璟。
叶璟又继续道：“您说您最开怀的时候，并不是自己拿到官印那刻，而是看见母亲捧着新的诰书满脸欣喜地看个不住之时，您那晚问我，我想要的又是什么？儿子当时没有娶妻生子，也未授得官位，想了想便说，母亲有您护着，那我想护着我的弟弟恣意一生，您当时笑得十分开怀，大赞我有长兄风范，还与我说，我们爷俩就这么许定下了，各自都辛苦些，只护着他们安好随愿。”
叶勉在外头死咬着嘴唇，眼酸不已，
叶璟顿了好一会儿，复又开口道，“如今，儿子得了圣人赏识，每日一睁眼便是朝廷，案件，叶府，碧华阁，每人我都要照料妥当，勉儿我自是管得许多，却也随着我身上内外仔肩愈加繁重，愈加的力不从心，疏忽了许多，哪还记得当年与您的许定。”
叶侍郎重重地叹了口气，却没有说话。
叶璟又继续道：“这两日儿子想了许多，心内十分的羞愧，当年许说要护他恣意一生，可若连他自己中意的眷侣都不能让他如意，那还何来‘恣意’一说？如此拦着他，不过是惧怕那等麻烦，又为了自身方便，便让他自断与人情谊，再草草过得一生罢了。”
叶璟抬头，“儿子既想明白了，便不会容许自己这个长兄再如此去做，还请父亲也能成全，璟儿日后必更加兢业勤勉，护得叶府周全。”
叶璟说完便伏身磕下头去。
叶勉抹了一把眼睛，轻轻拂开姜氏拽着他袖子的手，推开门也跪了下去。