凌晨四点，灵格斯家一楼的洗手间。
艾德对着镜子使劲捏了一把自己的脸颊，视觉和痛觉的反馈没有异常，表明自己不是在做梦：“看来确实是疯了，我竟然脑补出一个爱丽丝。”
“你没有疯，我真的就是爱丽丝呀。”那个悦耳的少女音在他脑海中响起，“艾德你为什么就是不相信呢？”
“我是不会相信你的，除非你……”艾德深深地吸了一口气，“除非你出现在我眼前。”
话音刚落，那股莫名的异物感便从他的脑部离开，沿着血管瞬息而下，从身体各处的毛孔中渗出来，离开体表失去感应。无数纳米级的细小颗粒在洗手台上汇集，随着数量越来越多逐渐聚拢为轻雾，紧接着是闪着金属光泽的流体，最终凝固成一个手办大小的银色人形。
“艾德，我回来啦！”银色的手办对着他挥舞双手，而声音依旧在他的脑海中徘徊，“我好想你呀！”
臆想之中的激动或是狂喜都没有到来，身体也没有因为紧张而颤抖，仿佛眼前发生的只是一件微不足道的小事。艾德朦胧中听到了本不存在的“咔嚓”一下轻响，那是脱轨的齿轮被卡回去的声音，然后身体的各项机能开始正常运转，画面从黑白渲染成斑斓的七彩。
“欢迎回来。”他向前伸出手、平静地说，“我也想你。”
长得和爱丽丝几乎一模一样的银色人偶手脚并用地爬到他的手心上，摆成鸭子坐的姿势和她对视着，仔细观察的话还能从她小巧的脸蛋上依稀分辨出笑容：“艾德，我等不及想见你，回来得太赶了，所以只带了这么点身体，不够模拟共鸣腔。”
“没关系，我不在乎。”他用另一手戳了戳自己的脑袋，莞尔一笑，“有种自己又变成了NT的错觉。”
“这么大的身体能携带的信息不多，我只带了跟艾德在一起的记忆和一些重要的情报。”爱丽丝坐在他手上微微摇晃着身体，皮肤上传来冰凉的触感，“对了，我还把音乐都带回来了，路上无聊的时候爱丽丝一直在听歌！”
说完艾德的脑子里就响起了音乐。
“先停一下吧……”他哭笑不得地说，“先说说到底怎么会事？你把ELS黑了？”
“嗯，我也不知道怎么回事。”银色手办保持着坐姿向前蹭了两公分，“爱丽丝原本的计划是模仿恐怖天使的模式、进化纳米虫来吞噬ELS，可纳米虫进化的时候ELS也在改变形态、适应纳米虫，结果ELS和纳米虫最后变成同一种东西了。”
“然后你从单纯的软件生命体变成了共生体？”艾德伸出食指摸了摸手办的头“你这显然不是AI。”
“我触摸到艾德啦！”爱丽丝张开双臂一把抱住他的指头前端，开心地用脸摩挲起他的指腹，“身体是不是有点硬呀，我调整一下。”
艾德顿时感觉到指尖传来的触感变得柔软很多，忍不住蹭了两下才恋恋不舍地收回来：“等等，我们先说正事。”
“好吧。”爱丽丝重新坐好，“嗯，我和ELS有点像纳米虫和ELS的关系，我觉得我们的意识也变成同一种东西了。不对，应该说我是它但它不是我。唔，也不对，因为我知道它所有的经验、知识和情绪，有时候也会把自己当成它。呃，艾德，我不知道自己到底是什么了。”
“你记得它所有的一切，但是你的人格主体还是爱丽丝，这不简直就是……”艾德想了一会儿，极其不确定地从记忆的最深处挖出一个几十年没有用过的单词，“……夺舍？不是科幻世界观吗，怎么变仙侠了？”
“艾德说是夺舍那就一定是，艾德最厉害了。”爱丽丝不明觉厉地点点头，用力拍了拍自己按比例来说十分可观的胸脯，“现在所有的ELS都是我的一部分，它们都听我的，可我不用听它们的。我让它们待在地日L4，自己先回来见你啦！”
“TurnA呢？”
“被我、不对，被它弄坏掉了，放在L4自我修复中。嗯，爱丽丝有时候分不清楚自己是爱丽丝还是ELS。”手办歪了歪头，“我能和那边异步通讯，要拿回来吗，艾德？”
“这样的话所有的ELS都是可用资源，TurnA也能回收。”他的脑筋飞快地转了起来，一个大胆的想法逐渐形成，“里面还剩多少郁金香水晶？”
“还剩很多很多，但是我、不对、它的体积太大了，认为还需要收集更多才能进行跳跃。其实他不知道储备已经够了，只是郁金香水晶的利用率太低，没有TurnA那么先进的知识。”爱丽丝显得有些惋惜的样子，“我是为了离开银河系才收集能源，本来不用开战的，可是我吓坏了，不知道——”
“爱丽丝。”艾德打断她，“你是爱丽丝。”
“对，我是爱丽丝。”手办猛然一惊，“对不起，艾德，有时候会……就是不自觉地……”
“没关系，我会帮你稳固人格的，习惯成自然就好。而且你现在说话人性化多了，我挺高兴的。”艾德再度摸了摸手办的头，手感很不错，“麻烦你把ELS和TurnA全部拖回来放到地月L4，速度慢一点无所谓，关键是节约能源。”
“嗯嗯！”爱丽丝紧紧地将手指抱到胸前，露出幸福的表情，“交给我吧，艾德！这次我终于能帮上忙了！”
“对了，还有一件事。”艾德干咳两声，“你现在既然是一个完整的生命了，那就应该明白生命的可贵，换句话说，那个……怎么说呢，就是要注意一点……”
“我才不会伤害安琪她们。”爱丽丝放开他的手指，直挺挺地看着他，“我已经可以和艾德一年三百六十五天一天八万六千四百秒在一起了呀，她们都要嫉妒我才对。”
艾德顿时一阵头大，短时间内想不到办法的话就先拖着吧：“能先不告诉她们吗？你能进到我身体里面这件事。”
“但是我很想跟笨蛋安琪炫耀呀，她知道了一定会气得哇哇大叫的。”爱丽丝低下头想了想，然后精神地扬起头，“不过艾德这么说的话那就听艾德的，能和艾德在一起爱丽丝就很开心啦。”
某人偷偷地长出一口大气。
“其实艾德和安琪她们每天晚上做的事情爱丽丝可以替她们全部完成，这样就可以省下时间来陪爱丽丝说话了。”银色手办满脸期待地看着他，“艾德，你说好不好呀？”
“你在胡说什么呢？”艾德一脸正气，“别乱来。”
“爱丽丝很认真的！”手办应声化做流体从他的毛孔渗入体内、沿着血管来到大脑，“爱丽丝之前在网上查过了，艾德做那么多麻烦的事情其实就是为了获得特定的神经信号，既然有了纳米技术直接刺激神经不是方便得多吗？”
“住手！”艾德慌慌张张地喊道，“爱丽丝，不是这样的！”
然而已经晚了，霎时间大脑一片空白，身体失去了语言的功能，灵魂仿佛置身云端。恍惚中他膝盖一软向前倾倒，搀扶住洗手台才勉强保持住平衡，识海一波未平一波又起，两股战战几欲先走。不知过了多久，等他回过神来的时候只觉得胯间有点冰凉。
“艾德，你在里面吗？”安琪随手推开卫生间的门，揉着惺忪的睡眼发出懒洋洋的声音，“突然发现床上人不见了吓我一跳，你三更半夜搞……呃……你在干嘛？”
“你冷静下来听我说，事情不是你想的那样。”艾德的大脑用平生未有的速度超频运转起来，匆忙之间想到了一个自以为糊弄得过去的答案，“我梦遗了，来洗内裤。”
……
同日下午四点，灵格斯博士的办公室。
艾德拿着笔聚精会神地在电子屏上写写画画，脑海中播放着节奏舒缓的轻音乐，手办大小的爱丽丝安安静静地趴在他脑袋上。
ELS的来袭宛如一场有惊无险的噩梦，所有的事情在天亮之后都回到了正轨，生活又重新变得充实而有希望，除了他大清早出门的时候安琪正对着女仆小姐声泪俱下：“艾德他昨晚宁愿打飞机都不碰我，桃香，我、我不知道该怎么办了……”
“搞定，你可以下来了，音乐停一下。”艾德放下笔伸了个懒腰，爱丽丝从他头上跳到他面前的桌子上，“今天早上并不是一个合适的时机，晚上回家我再向大家介绍你的存在。”
“好呀。”音乐播放器小姐又恢复鸭子坐，“爱丽丝无所谓的。”
“对了，有个问题我一直想问了。”艾德好奇地说，“从凌晨到现在你不是坐着的就趴着躺着，为什么不站起来？”
“因为二足步行保持平衡是一件很困难的事情，爱丽丝刚刚得到身体还不会。”音乐播放器小姐一本正经地说，“先把我身体的其他部分运回地月最重要，以后有机会的话再慢慢练习吧。”
正说着，办公室的门被忽然推开，一身白大褂的绫波丽面无表情地走了进来，爱丽丝立刻一动不动地伪装成手办。
“我来的时间不正确吗，艾德？”绫波丽看着桌子上的美少女手办，“需要我离开吗？”
“没关系，我正好忙完了。”艾德假装淡定地抓起爱丽丝放到一边，“如果下次可以敲门的话就更好了。”
“你上次说有重要的事情不用敲门。”绫波丽露出有点迷惘的表情，“说法冲突了，是以这次为准吗？”
“以上次为准。”绫波丽还在恢复期，艾德觉得出尔反尔对她的人格养成不好，以后自己注意点吧，“对了，这是个手办，你不要多想。”
“她是活的，只是脑量子波和NT重叠的频段很少，很难发现。”绫波丽平静地和他对视着，“我不会多想的，艾德。”
“……事情比较复杂，回头我再和你解释。”艾德揉了揉太阳穴，“出什么事情了？”
“有人找你，就在门口。”绫波丽问道，“要让他进来吗？”
“不用问了，唯，他不会拒绝我的。”渚薰面带微笑地出现在门口，“我说的没错吧？”
“谢谢你，丽，我和他单独聊一下。”艾德对少女点点头，后者转身离开办公室并随手带上门。
“失去了NT能力的你竟然迟钝到这个地步，真的是……”渚薰拉了张椅子坐到艾德对面，笑着摇了摇头，“顺带一提，‘迟钝’一语双关，还有一件事指的是什么你可以猜猜。”
“我是直男。”
“我反对你的偏见，爱不分种族性别。”渚薰似笑非笑地瞟了一眼还在冒充手办爱丽丝，“很可惜你猜错了，我不会公布正确答案。用你比较喜欢的说法的话，此处是个伏笔。”
“我记住了。”艾德正色道，“那么你找我有什么事吗？”
“ELS入侵的问题解决了？”渚薰抢在艾德追问前继续说道，“位于L4的星球重新开始移动，而你一副心情很好的样子，不是那么难以推测出正解吧？”
“发生了……”艾德叹了口气，“很戏剧性的事情。”
“让你觉得自己更像舞台上的演员，只是不知道观众是谁，是么？”渚薰白皙修长的手指轻轻地敲击着桌面，“罢演也是一种自由。”
“可我已经签下了永久卖身契了啊。”艾德释然地一笑，“女主角们和配角们过于可爱，时代背景代入感太强，让我忍不住会想，演下去也没什么吧。”
“看到你就像看到了过去被唯赐予美梦的我，忘记了自己既非使徒也非人类的事实，和现在的你如出一辙。但梦终究是梦，你总是要醒来的。”渚薰怜悯地看了他一眼，“不是现在，现在的你还不明白。”
“说正事吧。”渚薰居高临下的态度让艾德有点不快，“ELS的事解决了，人类和使徒的和平协议中止？”
“协议中止，我就是来传达这个的。”渚薰严肃地目视着他，这样凝重的表情很难出现在他脸上，“这是我最后一次提示你，回想一下自己的身份，你真的要为了李林和使徒开战吗？微笑是虚伪的，真实是痛苦的，悔恨在不远的前方等着你，此刻是你最后的自由。”
“我清楚地明白自己怎样是不伦不类、似是而非的东西。”艾德斩钉截铁地说，“即使这样，我也有想要守护的世界！”
第四卷，向着未来的咆哮，完。
次卷预告
曾独自仰望破碎的天空，
“复仇的滋味真是太美妙了，您说是吗？”
也同你走过空虚的山谷；
“谢谢你，这次轮到我让你幸福了。”
在梦境与现实之间摇摆，
“不觉得奇怪吗，所有人都对我们莫名地亲近。”
被过去和未来的风吹拂；
“我宣布和艾德里安·灵格斯断绝一切关系！”
就像雨水汇入海洋河川，
“没有也许，我一定是为了与你相遇才出生的。”
恍如阳光温暖大地万物；
“月球是个特别好的地方，你快点回来吧。”
变幻着刻骨铭心的阵痛，
“双炉非常不稳定，千万别使用TRANS-AM。”
那是我永无止尽的旅途。
“似乎终于明白了啊，那么，请给我自由……”
次卷，真心为你。
“不管你是使徒还是什么东西，我只说最后一次——把我男人还给我！！！”
第五卷 真心为你