殿中腾起一片热烈的喧哗声，但天启暂时顾不上去分辨他们都在说什么。闭上自己的眼睛，稍过片刻觉得心中的激动之情平复了一些，这时皇帝才听清臣子们的恭贺之声，缓缓睁开眼睛，竭力忍耐着，绷着脸扫视了殿中群臣一圈。
看到皇帝威严地举手示意，整个大殿一下子也都安静了下来，众人都恭顺地等着皇帝的下文。自从当上皇帝以来，天启总被要求要保持仪表，把声音语调控制得毫无起伏更是家常便饭，但皇帝此时做起来，竟然变得非常的辛苦。天启说话的时候感到自己脸颊上的肌肉不断跳动，喉结处也变得有些干涩，他问道：“两千两百三十五级，没看错吧。”
魏忠贤显然没有这么多顾忌，他喊出来的声音回荡在安静的大殿里：“回万岁爷，就是两千两百三十五级，千真万确啊！”
喊完之后，魏忠贤就忍不住笑出了声，连肩膀也跟着晃动起来。随后他好像意识到自己发出这么大的笑声未免太失态了，赶紧克制，绷住脸部的肌肉。可天启却对魏忠贤的出格毫不介意。下面的臣子们也都一个个紧紧咬着嘴唇，显然都在竭力按捺喜悦之情，免得出现君前失礼的行为。
“黄将军，很好，很好……”天启说话的同时又想起了前些日子的斗争，自己力排众议，顶着内阁和文臣的压力给了黄石权利；在兰台亲手把尚方宝剑搁在黄石手里；特意登上大明门为黄石送行；当着北京百姓的面给黄石打气。
皇帝感到自己的眼眶要湿润了，他这么拼命给黄石撑腰，总算得到回报了，对北虏单次战役能有两千多具的首级，这可是大明弘治朝以后的最大战果啊。天启虽然扬眉吐气，但还是记住了自己的天子身份，用足够老成和不带感情的声音作出了总结：“黄将军忠勇可嘉，不负朕望。”
这句话出口以后，天启就再也抑制不住自己的喜悦了，开始露出了微笑，很快就变成年轻人痛快淋漓的大笑声。看到皇帝开心地放声大笑，殿中众人也就不再强自压制了。辽西此番大胜，一下子去掉了众人心头的隐忧，大伙儿兴奋地议论起来，原本肃穆的金銮殿上顿时人声汹涌，就如同菜市场一般热闹。
“这捷报是什么时候送到的？”天启从狂喜中恢复过来后，第一个念头就是要重赏送信的使者。
“回万岁爷话……”魏忠贤就像是天启肚子里的蛔虫一般，不等皇帝把话说出口，他就告诉天启他已经赏了送信的人银子了，而且从辽东都司府开始、到司礼监的跑腿小太监，只要是捷报的过手者，就人手一份。
不料天启竟然还不满意，他想也不想地一挥手：“跑了几天，换乘了八匹马，才赏五两银子，太少了，加倍！”
这时天启才注意到魏忠贤还在地上跪着呢，自己开心得过了头，一时竟然都忘了让他起来：“魏卿平身。”
“谢万岁爷。”魏忠贤笑嘻嘻地站了起来，他脸上的欢容让皇帝看得心里也是暖洋洋的。天启在御座周围高兴地来回踱步，兴奋得一时都坐不下来了。
作为一个普普通通的年轻孩子，天启从继位开始就完全对付不了自己身边的臣子，更无力对抗帝国庞大的官僚机构，这么多年他的一举一动也都没有超出大明的规章范围。这次重用黄石，内阁、兵部和司礼监都不同意。想到这里天启又看了一眼拱手站在一边的魏忠贤，就是这个心腹当时都不赞同武将不受文官的节制——提拔黄石完全是我乾纲独断，而黄将军也真得很给我挣面子，这回老家伙们都无话可说了吧？
已经有小太监跑了上来，他大声朗诵着赵引弓的奏章，虽然建奴一时还没有退兵，不过奏章里面充盈着乐观的情绪。斩首两千两百具，觉华明军的代价不过是十五死三十一伤而已。皇帝和臣子们本来就受到赵引弓情绪的感染，听到损失不大更是心头大定，觉得建奴再也没有可能反败为胜了。
“山东布政司督粮通判赵引弓……”天启把赵通判的名字和官衔反复念了几遍，他身边的魏忠贤则仔细听在了耳中，虽然表面上还在傻呵呵地笑着，但心里已经把这个名字牢牢地记住。天启微笑着点了点头：“这个赵通判也很能干，而且应该也挺大度，以国家为重，不和黄将军争权，很不错啊。”
“现在就等他们正式的请功奏章了，嗯，朕还真是望眼欲穿啊。”过了这么半天，天启感到总在臣子面前走来走去不妥，于是就轻松地坐到了自己的宝座上。往靠背上一靠，搭在扶手上的手臂指向了那个捧着奏章的小太监：“再给朕念一遍，慢慢地念。”
……
辽西，宁远
虽然换上了绣着老虎的官袍，可是黄石还是小心地把佩剑系在了腰上。晚上去赴宴的时候，洪安通是一定要带去的。有一个全副武装的近卫跟在身旁，再加上腰间的佩剑，黄石在面对袁崇焕的时候会比较有安全感。
“这辽西是不能呆了。”黄石一边整理好衣服一遍又一次打定主意。眼下先和袁崇焕虚与委蛇一番，然后能多快有多快地回东江去。
前些年，因为他想培育自己的力量，因为他不想被文臣节制，所以不愿意来辽西。但等黄石准备仿效戚少保和岳武穆后，他就重新考虑过了孙承宗的建议。
现在黄石手下有三营精锐，就是有人不听话黄石也能以力屈之。加上他令人眩目的战功，黄石觉得收拾关宁这帮懒汉还是有些机会的。可是这一切的前提就是袁崇焕不能上位，黄石出发前和内阁那样强硬，就是为了自己的安全考虑。
作为一个现代人，黄石虽然很看重国家利益，但他同样坚信“大有为之身，不能自蹈死地”这句话。如果连安全的前提都不存在了，那别说一年三百万两的军饷了，就是一年三千万两的军饷也不能把他黄石吸引到辽西来。
洪安通作为内卫队长，黄石的大部分设想都不会对他隐瞒。现在洪安通见黄石一下子又改主意了，也显得有些无所适从：“此次从长生岛出发时，大人不是说要争取提督辽西么？”
黄石高深莫测地笑了一下，没有立刻回答洪安通的问题。内卫队长略一思索，就联想到了自己长官今天的异常行为，他压低了声音问道：“觉华、宁远两战全胜，按察使升任辽东巡抚已经是板上钉钉了，大人可是想躲开袁大人，不受他节制么？”
如果洪安通连这种事都反应不过来，那黄石就该考虑换个内务部长了。他长叹了口气：“不错，洪安通你可知道杜应魁之事么？”
“属下不知，请大人明示。”
“嗯，那是天启二年……”黄石摇了摇头。洪安通不太关心辽镇的事情，但黄石对宁远发生的一举一动却非常在意。
杜应魁是原来的辽东镇军官，后来因为贪污被罢官，在长安卖酒为生。萨尔浒战役之后辽东大震，杜应魁因为素有勇猛之名，所以被兵部给事韩继恩荐为山海关副总兵。但杜应魁仍然坚持他吃空饷、养家丁的老路，在平均工资每月一两四钱的辽镇，杜应魁的家丁供给竟高达一百两之多。
“……辽东都司府将杜副将擒拿问罪，御史职责所在，定要知道杜副将到底吃了多少空饷。皇上就命令孙阁老、阎抚军穷治此案，而阎抚军就派了宁前道袁大人去核对人数。”
说到这里黄石停顿了一下，脸上满是惨然：“宁前道到了杜副将的营中，清点各伍人数，伍有虚者，袁大人斩其人……”
洪安通听得也是脸色大变，插嘴问道：“阎抚军让袁大人去清点人数，不过是为了穷治杜副将的贪赃罪，与营中校官何干？就算校官有罪，他也是朝廷命官，理应由刑部审理、明正典刑，怎能说杀就杀？”
“我想袁大人或许根本就不知道怎么回事，阎抚军让他去清点此营人数，袁大人看到人数不对了，或许是心情不好、或许是感觉不爽，就要杀人了。当时营中大哗几成兵变，但袁大人口称：‘奉阎抚军令。’遂把校官推出营门斩首了。”黄石说完后又惨笑了一声，被袁崇焕随手杀的武官真是死得冤枉，但杀了也就是杀了。孙承宗听说后虽然勃然大怒，还责备袁崇焕胡乱杀人，但袁崇焕道了声歉，也就不再追究了。
洪安通满脸通红，憋了半天才支吾道：“这不合朝廷法度。”
黄石脸上露出无奈的神情：“袁大人是万历四十七年进士出身，天子门生，就算滥杀、冤杀几个武将，又有谁会去认真计较呢？当时袁大人只是个小小的宁前道，但是冤杀国家五品武官这样的事情，孙阁老也不过是训斥两声罢了，连罚俸这种走走样子的惩罚都没有。现在袁大人即将巡抚辽东，我不过一介武夫，又怎么敢在辽西多做停留呢？”
和洪安通通完气后，黄石就去赴宴了，他打算等朝廷正式的奖赏下来，立刻就脚底抹油回长生岛。
走到宁远官署的中庭外，黄石就听见里面花厅中传来了怒吼喝骂声。他和洪安通前后走入花厅时，映入眼帘的就是正厮打成一团的三员武将。黄石目瞪口呆地看着他们，片刻后才认出其中两人正是姚参将和金参将。原来觉华六将今日也被邀来赴宴。袁崇焕没有单独接见他们，所以上一次没和黄石、赵引弓一道前来。
另外一人黄石并不认识，但那员战将甚是勇悍，一人独斗姚参将和金参将二人仍然不落下风。一大圈围观的将领们虽然七嘴八舌地喊着劝他们别打了，但却没有一个下场去拉……哦，黄石看错了，有一个人眼看就要下场去拉了。
那人正是胡一宁胡参将，在那武官飞起一脚把姚参将踢了个跟头时，只听胡参将大喊道：“别打了”，就飞身扑过去拉住了那陌生战将的一条胳膊。跟着胡参将又在高叫着“各退一步吧！”的同时，紧紧地攀住了那人的腰。那武官似乎也有些累了，呼呼喘着气向后连甩了两下，但也没能摆脱胡参将。
势若疯虎的金参将把胳膊抡得犹如风车一般，那只剩下一条胳膊好使的陌生武将奋力抵抗，才勉强接住了他的攻势。此时被踢了一脚的姚参将也从地上爬起来了，他一把抹去嘴角的血，低声嘶吼了一声就又要扑上去。
感到被人从背后抱住后，姚参将骂了一声，虎跃着企图挣开，但背后的人紧抓着他不放。姚参将又痛骂了几句，但随即看到前面的金参将和胡参将都停住了打斗，姚参将一楞，这才听清身后的人一直在喊：“姚大哥，姚大哥，我是黄石，先停手，有话好好说。”
姚与贤听见来人是黄石，不禁吓了一个哆嗦，连忙点头称是。等黄石放开他后，姚参将忙着转身过来和黄石见礼，胡一宁他们哥几个也都涌了过来。在花厅里的其他辽西将领听说这就是大名鼎鼎的黄石，也都围上来套近乎，只有那个和姚与贤动武的人一脸愤然，远远地躲在一边。
黄石瞧见那人官袍上也是绣着虎，心下不禁有些狐疑，当然更不敢失了礼数，主动打招呼：“敢问这位将军是？”
那武将满脸都是气愤，这边黄石持礼甚恭，但他只是匆匆一拱手，没好气地嚷嚷了几声。他说话声音又快又含混，黄石竟然没能听懂。他打量着对面的将领：身材不高但却十分敦实，银盆大脸上有一双小眼，还有一道深深的疤痕，这疤痕从鼻梁上一直开到他左眼窝，差点就把他眼珠子挖了出来。
姚与贤似乎看出黄石没有听清那武官说的话，就在黄石耳边小声道：“这位是宁远总兵满桂。”
满桂的大名黄石在前世早有耳闻。此人早年在宣大镇多有战功，后来就到辽镇来讨生活。满桂手下有近千经过战阵的家丁，和其它关宁军的水平大不相同，历史上宁远一战满桂的家丁就被部署在最关键的地点上，也被叙为首功。
现在满桂也是同知都督，级别上和黄石平起平坐，黄石客客气气地又和他见了一次礼，似乎消了点气的满桂又是草草一拱手，跟着就又大声嚷嚷了起来，总算让黄石搞明白到底发生了什么事情。
原来前几天的追击战，金冠他们回去晚是有原因的。宁远城下有些后金兵被火炮打死，历史上这些首级都是等后金大军撤退后，宁远军才坠下人去割取的。但这次觉华众将回家的路上正好经过，就顺手把首级都割走了。
满桂气愤愤地说道：“我清点过地上的死尸了，你们一共割走了二百六十具。那天黄将军差不多砍杀了四十人，剩下的二百二十具应当还来，这是我们宁远堡的战果。”
“什么叫你们的战果，脑袋上写你的名字了？”金参将的嗓门特别大。那天宁远堡的城门都堵死了，导致他被后金军追得绕圈跑，金参将一想这事就恶向胆边生，怒道：“你们不敢从城上缒下来割，那当然就是我们的首级，战场上谁割的就是谁的，我大明三百年来，从没有还首级一说！”
此战姚参将一伙儿都分到了几百颗首级，傻子也知道这批人升定了。他们都是辽西的人，不比满桂这种外来户，所以宁远堡的武将们也都不太帮着满桂说话，他们顶多指望着姚参将他们手指松松，给自己漏出来些好处。
孤家寡人的满桂站在对面，而姚与贤、金冠一伙儿则聚在黄石的背后，一个个指手划脚地喷着口水。黄石侧头看了看自己身边唾沫横飞的一伙儿，猛然感觉自己好像成了电影里的黑帮老大，正领着一群狗仗人势的小弟欺负良善。
黄石越众而出，向对面走了过去，对着警惕的满桂第三次拱了拱手：“满军门，此事等请功宴以后再说吧，余一定会给满军门一个交代的。”
“黄军门客气了，”满桂听黄石语气诚恳，终于也郑重地回了一礼：“久仰黄军门威名，前次亦曾在城楼上一睹黄军门英姿。”
满桂停了一下，语气又变高了一点：“黄军门亦是带久了兵的人，儿郎们把脑袋系在裤腰带上拼命，就是为了这点军功，所以这二百二十具首级我一定要为他们讨回去。”
身后又响起如雷的喊叫声：
“谁说是你的首级，刻名字了么？”
“谁割的？你还是我们？”
“别……”，黄石回头摆了摆手，正唾沫横飞的姚与贤、金冠等人只好把嘴闭上了。
满桂脸上又带上了疑色。自己的儿郎们出生入死，好不容易有了首级能换些赏赐，一想到这些满桂就又忍不住叫了起来：“二百二十具首级，黄军门一定要还给我。”