卷首语：在这由绝望伪装成希望的世界，唯有长夜永恒。
“嘿咻~”绳索在数十名工人发力下绷得笔直，沉重的皇帝雕像一点点倾斜，最终轰然落地，碎裂成无数深沉的灰色石块，那些轰隆作响的机械将这片原本属于皇宫的地界平整，浇上那些舶来品灰泥，它将成为一片崭新的广场，属于帝国和贵族的时代已经远去，现在是属于自由和人民的世界——至少他们现在是这么想的。
战争和内战留下的伤痕渐渐平复，过去肮脏而布满煤灰的城市焕然一新，满脸疲倦的工人们爬出自己的窝棚发出震耳欲聋的欢呼声，那些黑暗，沉重的劳动，那些可怕的血泪工厂已经成为过去式，取而代之的是一座座崭新的新式工厂，他们确信接下来的日子将是一天比一天更好。
帝都郊外，某机械加工厂，厂房被推土机干脆利落的推平，原本用于堆放材料的仓库已经变成了一个大坑，这里将被改造为一座先进的轻工厂，主要是纺织为主，并非是制作衣服，而是为人类的飞船生产纳米纤维织物，听起来是一种技术含量相当高的事情，实际上，全过程不过是将人类那边发来的原料塞进机器里面，然后理顺生成的纤维，然后操作纺织机将之变成不同厚度，标准的布料，然后交给下一级生产商。
从技术升级的角度来讲，这并非是什么坏事情，不管是利润率，还是工人的工作时长，负担好像都比原本要低得多，那些噪音，金属粉尘和碎屑都已经远离他们而去，至于说全新的纳米尘肺之类的疾病还在遥远的未来，就以眼下而言这完全称得上是一种进步或者提升。
“全部工程将在四个月内完成，包括两座纺织车间和一座纳米纤维制造车间，对了，工人的公寓和洗浴……”“那个不重要。”略微肥胖的橘猫抖了抖手里的薄荷棒，“价格方面还有没有什么优惠？”“大概是没有了，这个价格已经是最低价了。”对面的人类施工方代表摇摇头，“如果可以的话，请尽快结清尾款。”这些橘猫可不是母星和殖民地上那些被工会和政策惯坏了的家伙，他们可没有什么资本要求拖延工程款，到期不结清，那么就是人类银行和轨道上的金融特别警察介入的时候了——虽然，就企业本身的想法来说也不太希望这些家伙介入就是了，它们的强制力也不是免费提供的。
“尾款的话，没有问题。”奥莱斯先生摆摆爪子，只要工厂投产，以当前的订单数量和价格，完全可以提前结清尾款，不过，他不打算这么做，与其提前把这笔钱结清，还不如滚动到扩大生产当中，它计算过，过去经营机械厂的时候，需要大约150多名工人才能维持基本的生产和利润，而且利润率还没有现在的一半，而现在，它只需要雇佣一名人类工程师加上不到10名工人，就能保证这个纳米织物工厂的运作。
不停扩大生产规模，滚动扩张获得更多的利润才是眼下最重要的事情，当然，为了保证人类工程师和少量雇员的生活条件，它也不得不捏着鼻子修建了一座供应高级技术人才居住的公寓和相关的配套设施，当然，这些东西也不会浪费，会出现在广告上，用于弥补低廉的工资造成的吸引力不足问题。
“这些机器怎么办？”厂房里面清理出来一大堆破旧而落后的机床和相关的机械设备，这些东西哪怕是卖废铁也没有什么价值，“干脆砸了吧，反正留着也没有用了。”除了角落里面沉默不语的老人外，年轻人对于这些三天两头搞事情的又笨重又难看的东西是一点好感都没有，车间里面那些新安装的色彩鲜艳，造型美观，干净又方便的新设备面前，它们就像是角落里面那些过时的老家伙一样，活该被淘汰出去。
是的，既然不需要那么多工人，奥莱斯先生也自然不想支付那么多工资，所以这些学习能力下降，无法操作新设备，同时又因为工作年龄很长，有威望，薪水水平也高的老家伙自然就是第一个被清退的序列，至于说他们的去处？嘛，反正到处都有新的工厂开张，也到处都是改建和改修的工地，反正饿不死他们。
帝都，商业大道
墨瑟男爵，或者说前男爵捏着干瘪的钱包在店铺门口徘徊，里面只有几枚小面额的硬币，大概也就够买一点劣质的咸鱼干聊以充饥，和那些放下了身段和庄园，变身新资本家的贵族不同，作为一个家系历史悠久，还保留古代贵族那种特有的傲慢和自豪的墨瑟根本无法容忍自己只能选择成为一个每天辛苦经营的小商人或者一个工地上的苦工，由于大规模建设铺开的缘故，各处的招工还是比较丰富的——这也是为什么几乎所有的工厂都在解雇工人，反而还感觉经济在蒸蒸日上的原因之一。
几名尼科少女嬉笑着从这个因为营养不良空余一副宽大骨架的帝国贵族身边走过，其中一个看了看他，从那个精致的小钱包里面掏出一张钞票丢在他面前，然后头也不回的走进了隔壁的大型商场，这些尼科女孩大多数是随着父母前来的，如果按照过去的习惯的话，她们应该就是这个新时代的富商和中层贵族的女儿，可以被冠以“尊贵的”这样的前缀头衔。（里面有些是混血儿，有些不是，她们的父母一般是来负责设计厂房，建设和维护设备的工程师，当然，也有些服务于人类和尼科人的服务业的从业人员。）
“我可不是乞丐！”墨瑟男爵抓起钞票就要丢出去，但是举起的手最终还是迟疑得放了下来，丢出去的动作简单又轻松，不费什么力气，但是明天的晚餐却就需要多费一些心思来筹备了，那间破败的庄园大屋里面能够出售的东西已经全部卖掉了，剩下的那些破烂也没有多少人有兴趣。
而在隆隆作响当中被推平的贫民窟的隔壁，就是辉煌的商业区，虽然门口没有写着“帝国人与狗不能入内”这种侮辱性的词汇，而是温柔的“欢迎光临”的迎接和关于不能随地大小便，丢弃垃圾的警告，但是，那些仿佛天神宫廷般的建筑物，豪华而奢侈的商品还有门口那些训练有素，巡逻的尼科保安都说明了这个区域对帝国人，或者说对于大部分的帝国人实质上是并不开放的——虽然，那些脑子不甚灵活，死板的尼科保安不会把没有钱的家伙丢出去，但是，对于收入不高的人群来说，又何必去自讨没趣呢？
也就只有那些不谙世事的小孩子会在里面跑来跑去，隔着透明的橱窗看着里面标着“-30%off”之类标签的电子玩具和娱乐设备流口水，憧憬着父母拿到新的工资标准下的薪水后的幸福，虽然，哪怕是在人类和尼科人的干涉下，涨了薪水的普通帝国人对于这里的商品，就算是打折商品的消费能力也相当的有限——他们绝对不会把珍贵的金钱浪费在这些华而不实的娱乐设备上，他们宁可去那间装饰得温馨，却出售着所有孩子心理最深沉噩梦的地方——出售教辅工具和材料的书店。
没有一天，帝国人像现在这样对于知识和文明充满了渴求和追逐，因为那些拿着自己十倍以上的薪水的高级技工和因为在尼科人或者人类开办的专科大学当中出来的毕业生都是一个摆在他们所有人面前的灯塔，“想要财富，权力和地位吗？我把它们都放在了知识之海的尽头！”无数帝国父母就像是听见了冲锋的号角般，拖家带口的奔向那片苦涩难言的海洋。
对于底层人来说是这样的没错，过去他们是什么？是渔夫，是苦力，是只能每天工作十二个小时才能赚到20块帝国币从而买到一份甚至都不一定喂得饱家人的晚餐的渣滓，沉浮在这片腐朽恶臭的泥潭当中随波逐流，只有极少数天赋卓越的个体才能爬出这片深坑，从而成为一位中层的文书或者工厂的管理人之类的职业。
而现在，他们是一名活跃在各个电子厂，代工厂和包装厂的工人，拿着比过去丰厚三倍不止的报酬，不仅能够喂饱家人甚至还有一些盈余的积蓄可以用来购买书籍，嗜好品和改善生活，这已经是无法形容的完美天堂了，至于说同样沉重繁琐的劳动，那算什么？不管是在什么时候，不都是出卖体力吗？为什么不选择一个更好的报酬的岗位？这么想有什么错误？当然没有！
但是，对于中层阶层来说，却感到整个社会仿佛在渐渐的缺氧，难言的窒息感不断自上而下的传来，因为缺乏必要的新时代的知识，也因为年龄等关系，又无法在短时间内学习到足够的新知识，他们在慢慢和社会脱轨，而且整个新国家内都是各种只需要简单的人力劳动和采购一些机器设备就能开工的代工厂，中低端的劳动密集制造业，甚至于服务业和娱乐业，他们能够从事的岗位一天比一天少。
好在，这个过程相当的缓慢，甚至于在某些时候还略有好转，比如说面向成年人的进修学校的开办让不少对于这种丧失整个文明创造力的现状而感到忧心的老人松了一口气，现在的情况，这些投入低，产出较稳定的措施也是必要的，毕竟就算要发展自己的制造业，那也得有足够的资金和合格的工人不是吗？
“您确定要购买这种？”销售员有些惊讶的看着面前这个倔强的老猫，“这可不便宜。”“没关系，我干了一辈子的机械师，从小就在机油和铁屑的味道当中长大，现在干点别的也干不来。”老猫看着空空荡荡的厂房里面那些蒸汽动力的笨重机床，“不如还是干老本行上手快，如果是担心钱的问题的话，我可以一次性付清。”“不，既然您要求的话……”反正上面没有说禁售的东西，那就是可以卖的。
“嗯，什么时候到港？”“最快一周，最迟两个月，说起来您可能需要找渠道雇佣一个调试生产的高级工程师，然后找到足够老道的工人帮忙。”“没关系，我信任我那些老伙计们。”老猫摆摆手，思索了片刻，“如果要雇佣的调试安装工程师话，在哪里可以找到？”“这个，我就不太清楚了，你得问问猎头公司的那些人”
几周后，一艘平时几乎看不到的大型货运飞船抵达帝都港口，各种集装箱几乎将货栈堆满，由于道路环境的问题，花了几天的功夫才运输到了郊外的那个曾经极为著名，但是后来因为帝国倒台而停工的工厂内，接下来整个厂区一反过去冷清的样子，一片人声鼎沸，年纪不小的工人们穿着不是很舒服的连体工作服（避免毛发脱落影响设备）在堆满各种设备零部件的车间和过道当中飞奔，脸上带着兴奋和欢喜的神色。
“非常感谢你们的合作，我还以为你们不肯卖给我们这些机器呢。”这种事情应该很常见吧，就像帝国拒绝卖给那些还在玩手工的文明和附庸蒸汽机和相关的配套设备一样，但是，这些无毛猴子却肯慷慨的卖给他这样先进的加工和制造设备，这真是出乎老猫的预料了。
“没有的事情，除了那些因为你们的生理特征而无法涉及的产业外，大部分的设备我们都不会设置门槛的。对了，你们什么时候结清款项？”“现在吧，对了，如果我要扩大生产的话……”“请务必选择我们的产品！”这个可是一笔大单子，那些该死的机械厂和精密加工厂都特么不肯做这种利润微薄的低端零件了，还好这个时候跳出来一个接盘侠，看样子还是能够赚点。
又过了半个多月的功夫，著名的“塔沃斯特船舶机械厂”复活了，由于这是整个国家第一家可以承接人类飞船上机械零件和大型构件的工厂和企业，就连新上任的总统都专程跑来祝贺他们，所有的媒体都将从生产线上滚下来的第一个银光闪闪的零件作为了头版头条——仿佛旧帝国崩溃后，新国家崛起前的第一声啼哭般值得纪念——至少在场的所有人都是这么想的……
（从这一卷开始，就是批量发不是便当的便当了，弱是原罪？不是……因为如果是原罪的话，那么意味着变强就可逃脱这片暗夜，然而，并非如此，弱小如陆行蟹，甚至不会被人类察觉到这是一个文明；那么相对来说，强大得多的橘猫呢？看似他们在走向辉煌，走向光明，实际上……仔细看了他们的工厂类型和社会的一些简单描述大概就能猜到之后是什么发展了……兔子的道路是机缘巧合，天时地利缺一不可的不可复制的成功，而橘猫，是没有这种机会的。
对于橘猫来说，人类只是在一片暗夜之中划燃了一根火柴，火光中是光明，是希望，是温暖，习惯了黑夜的橘猫在恐惧中习惯，在混乱中冷静，最终接受了这片光——然而，火柴只是火柴而已，不是太阳，黑夜也还是黑夜，不是黎明。