陈姒月。
这个名字似刚缝好的米袋边缘未来得及打结那一截线, 只消轻轻一扯，缝好的口袋便被轻易拆了来。
那些记忆压抑了许久，像袋中大米，甫一寻到缺口, 便汹涌溢出。
陈姒月。
阿姒茫然念着这个名字。
耳际有个温厚的声音耐心解释：“不按卿字辈给阿姒起名, 是因你阿娘希望阿姒将来不必受家族束缚。”
阿姒转过身, 身侧的层层白纱忽而被染上鲜亮的嫩绿, 变成层层叠叠的荷叶，她正身处一处湖中, 抬头一看, 天穹湛蓝, 澄澈如洗。
那应当是五六岁的时候。
彼时的阿姒已能说会道，渐渐知晓了很多事情，也随之生出诸多疑惑：“爹爹，您为何不按着卿字辈给我起名呢, 莫非当真和道士所说那般，是为了避灾祛病？还有, 我明明不体弱，却要说我体弱多病，平日不让我见外人就罢了, 我连族中的叔叔婶婶，兄弟姊妹都未见过几次，是不是爹怕我给您丢丑？”
她的爹爹，彼时还在外郡任职、寄情山水的陈伯安揉了揉她脑袋。
陈伯安眼底的慈爱近乎怜悯：“因为阿姒是九天神女遗留在凡间的孩子，是世间独一无二的珍宝。自得好好藏起来, 否则若被人瞧见，只怕要将阿姒窃走。”
这个回答让阿姒很是满意。
往后十几年的岁月里, 这句话就像一块盾牌，一直陪伴着她。
她是这世间独一无二的珍宝。
也的确如此。
虽早早没了娘亲，但爹爹将她姐妹二人捧在掌心，阿姐待阿姒更是好得不像话。他们的疼爱便是套在她身上的金丝软甲，贴在心口，触之柔软，却也能替她抵御世间烦扰的侵袭。
年幼的阿姒夺过船桨，颇得意道：“爹，我像不像个采莲女？”
陈伯安笑了，再次揉揉她脑袋：“我们阿姒学什么都像。”
彼时因朝中有祖父位列三公，姑母又贵为皇后。陈氏一族为避免树大招风，惹其余世家忌惮，选择部分蛰伏。因而爹爹虽有才干，也只能暂且隐居。
可旁人都以为爹爹是借隐居造势，以博个名士噱头。但阿姒知道，爹爹性情旷达、不慕荣利，他是借着蛰伏隐居时，趁机带着两个女儿寄情山水。
由此，阿姒和姐姐自小随爹爹与山水作伴，与鸟雀为友，远离尘嚣，除去不能腾云驾雾，与神仙也无区别。
只是阿姐比她大了五岁，待阿姒八岁时，阿姐已十三。
爹爹能教她们琴棋书画，可士族闺秀的仪态教养，世家大族之间的人情往来却还需在礼乐宴饮之中习得。
因此阿姐离开了他们，回到族中。
再见阿姐，已是两年后。
彼时阿姒刚满十岁，祖父身子骨在那几年里逐渐衰竭，陈家要想长盛不衰，需要有新的人去延续火焰，爹爹纵志在山水之间，也不得不为了家族至仕。
他带着阿姒回了族中。
马车停在陈府朱门前，立在高大阀阅之下时，阿姒仰望着其上刻着的累世功勋时，忽然感到惴惴不安，她牵着爹爹袖摆问道：“阿爹，我是不是也要像阿姐在信中说的那般，习闺秀仪态，练琴艺女工，还需背四书五经，甚至隔三差五列席宴会和别家的儿郎女郎打交道？”
十岁的她刚开始抽条，快长到爹爹胸口，但陈伯安还是习惯地把她当成小孩，抬手揉了揉阿姒发顶。
“阿姒的话，不必做这些。”
阿姒松了口气，又无端内疚：“为何？这样的话，阿姐岂不是很委屈。”
陈伯安抬头仰望阀阅。
高大的阀阅将他一个七尺男儿都衬得矮如蝼蚁。
他沉默地看了稍许，轻叹。
“因为已经有别的女子替阿姒去做过这些事了，她做这些事，便是为了让阿姒往后不必做这些。”
阿姒问道：“是阿姐吗？”
陈伯安摇摇头，却未再说下去。
阿姒便当那位用心良苦的女子是阿姐，因为阿姐对她实在是太好了，她给她绣香囊，替她梳妆，还总念叨着：“我们阿姒是世上最好看的女郎。”
回到族中后，阿姒因一时不习惯世家大族的人情往来，鲜少与旁人打交道，族中兄弟姊妹听说她“体弱多病”，亦不敢来打扰。其中也有祖父和父亲纵容回护之故，可这纵容却让阿姒纳闷。
她无端觉得，这是种补偿。
可补偿什么呢？
她不需要练琴，不需要学习闺秀礼仪，更无需背四书五经。
她已经很自由了。
数月后，在洛阳见到姑母陈皇后时，阿姒更觉得她的自由在陈家这样的大族中格外难得，也因此倍显怪异。
彼时阿姒回到族中已久，早已对钟鸣鼎食之家的富贵见惯不惯，但洛阳的繁华仍是让她眼花缭乱。那巍峨洛阳宫，更如金顶最上方的明珠，可望而不可即。
可她拜见陈皇后时，却不是在洛阳宫中，而是一处佛寺。
彼时姑母虽已缠绵病榻，但依旧光华万千。接见她和父亲时，姑母似还刻意装扮了一番，早在此前，阿姒便从阿姐口中得知姑母是世上少有的美人，可那日见到姑母时，阿姒第一眼留意到的却是姑母发间错金镶玉的鸾凤发冠。
那步摇象征着身份，太过光彩熠熠，也易让人忽略了戴着她的人。
阿姐说姑母戴着这凤冠时仪态万方，可阿姒却觉得，那端方的姿态倒像一个无形的铁笼，把人的举手投足都约束起来，倘若姑母褪下华服凤冠，她的美才真正要从骨子里显露出来。
见阿姒愣愣看着自己发间凤冠若有所思，陈皇后微微笑了，招手唤她：“这便是长兄的次女阿姒？来姑母这。”
她目光如四月春风，阿姒化成一只绕梁盘旋的乳燕，怯怯走向她。
陈皇后抬手，轻轻摘下凤冠上一颗明珠，放入阿姒手中：“你是兄长的掌上明珠，姑母便赠你明珠吧。”
阿姒不肯收。
她怕摘下明珠，会有损姑母凤仪：“这明珠便似鸾凤的眼眸，明珠离了鸾凤便不再璀璨，鸾凤失了明珠，亦会黯然失色，我怎舍得拿去？”
陈皇后端凝着她，莞尔。
虽是初次见面，但陈皇后笑着凝视旁人的时候，让阿姒觉得宛如置身软云之中，无端安心。
仿佛她们曾一起度过许多个日夜。
是再熟悉不过的人。
她仰面痴痴看她，心想若阿娘在世，定也会这般看她。
那一刹，阿姒竟失了态。
她一时也忘了要还珠子，讷讷启唇，无声唤了句“娘”，虽并未发出声，可陈皇后似乎是读出来了。她怔了瞬，继而眼底泛上温柔又湿润的光华。
那目光像温泉水般覆在阿姒身上。
“好孩子。”
她摸了摸阿姒面颊。
殿内侍奉的女官适时奉承：“女郎不过才金钗之年，便已出落得亭亭玉立，颇有几分娘娘当年的姿韵，瞧，那双眼更是和娘娘有几分神似。指不定日后啊，也和您一样，尊贵万分呢！”
这话一出，无论陈皇后还是阿姒，面色都有一瞬凝滞。
陈皇后轻道：“不得妄言。”
阿姒猜测，姑母如此说是因九哥说族中有意将阿姐嫁给太子表兄。这位女官夸她日后像姑母般尊贵万方，岂不是在挑拨她们姐妹？不过阿姒知道，姐姐才不会生气，不仅因为阿姐和她心连着心，更因为阿姐和三皇子两情相悦。
但阿姒自己却被那句话吓到了。
她把攥在手心的那颗明珠奉还陈皇后。身上华服罗裙已有些繁重，她怕这明珠上的贵气会像金丝般缠住她。
陈皇后却不收。
她冲着阿姒轻眨眼眸，眼里露出些许狡黠，阿姒恍若透过这暗藏的狡黠，看到了尚是无忧少女的姑母。
姑母说：“既是鸾凤的眼睛，那小阿姒就更要收下了。带上这明珠吧，带她去看看世间百态，山川草木。”
陈皇后言辞恳切。
阿姒似读懂了其中的未尽之意。
她最终收下明珠。
.
阿姒只在洛阳留了几日。
去时她和父亲及姐姐一道，回来时，身边只有那颗明珠。
爹爹留在洛阳成了太子少傅，而阿姐则入宫为姑母侍疾，她不舍得让爹爹和阿姐辛苦，想就在洛阳陪着他们。但爹爹却坚持让她回颍川：“阿姒年岁尚小，过几年再来洛阳陪爹爹也不迟。”
阿姒只好回到颍川，依旧过着与世隔绝、不见外人的生活，倒也自在。
她那身为名士的祖父亲自教她为人处世的道理，但直到十三岁时，阿姒无甚长进，祖父便道：“你这孩子看不进
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有字之书，不妨去市井中看看无字之书。”
阿姒自然乐意。她卸下华服钗环，穿起布衣，扮做采莲女沿街卖莲蓬，起初光顾的人很多，阿姒洋洋得意，祖父却一针见血道：“且遮住容貌再说。”
阿姒不信，为了证明她是凭着真本事，她寻来染布的草木汁液，在额上画了道惟妙惟肖的胎记。
然而她高估自己了。
莲蓬果真再无人问津，阿姒灵机一动，打起“买莲蓬送故事”的名头，但仍是无甚成效。那一日，阿姒立在人来人往的巷口，低着头想不出个所以然。
青石路上踏过一双双各式各样的鞋履，却都未在她身侧驻足。
直到许久后，一双云纹墨靴止步，和阿姒的鞋尖安静相对。
温和的声音自头顶传来。
“买莲蓬送故事，倒是别有心裁。”
那声音实在是好听。
阿姒从未听过那般独特的声线，如深潭坠玉，清越不失温润。
她为之怔了怔，目光往上寸挪，入目是一片素朴玉白袍角，视线顺着袍角往上攀，是温润又不失棱角的下颌、扬着温柔弧度的薄唇、英挺的鼻梁。
再往上，阿姒落入一池清泉。
来人眸中温煦的光华和姑母陈皇后的很像，她被深深吸引住。
白衣少年郎身形修长如竹，阿姒需仰头才能和那双和煦如春的眼对视。
这让她想起刚回陈家那日，仰面看着阀阅的情形，但又不同——阀阅高大，覆下的阴影都有着叫人喘不来气般的庄严，而这位大哥哥落下的阴影却像烈日下的树荫，叫人无端放松。
阿姒问道：“大哥哥要买莲蓬？”
那位大哥哥当比她大上几岁，正是介于少年的意气风发和青年的温融沉稳之间的年纪，他和善地挑了挑眉梢，笑道：“我只想买你的故事，可否？”
阿姒不解：“可我是买莲蓬送故事，而非买故事送莲蓬呀。”
她说话天生便有些怯生生的意味，不谙世事得叫人不忍高声语。
那位大哥哥笑容更为温和。
“这二者有何区别？”
阿姒答不上来，倒也不是说不上来，是他声音太好听，她心神八成用来听他的声音，只余二成用于思忖。
她稀里糊涂地接过钱币，刚要递过莲蓬，有一少年郎在不远处招手。
“月臣！时辰不多了。”
那位大哥哥朝远处的少年郎含笑颔首，又转身莞尔道：“抱歉，这才想起今日尚有要事，莲蓬不便带在身上。不若这样，小妹妹，钱你先收着，改日我再过来取要货物，你看如何？”
最后一句征询般的“你看如何”还刻意温和地放慢，阿姒看了眼自己的粗布麻衣，这位大哥哥一看便是士族子弟，可他连对道旁采莲女都如此谦和有礼，当真是应了那句“谦谦君子，卑以自牧”。
她不由想得更长远——
他生得好看，声音亦好听，人也不赖，正好爹爹说她再过几年便到了议亲的年纪，相较于那些趾高气扬的纨绔，阿姒更喜欢这样温雅谦和的郎君，且他衣着素简，当不是大族子弟。
说不定……
还能直接把人弄来陈家入赘。
况且适才她还听那少年郎唤他“月臣”，恰巧她名中带月。
这简直是天定的上门夫婿！
只要钱货未两讫便还有机会打交道，届时再旁侧敲击探他底细。
于是阿姒收下了。
翌日，她早早等在巷口，然而等了许久，人还未来。
又过一日，他仍旧没来。
阿姒蹲在巷口叹气，心道这物色好的上门夫婿终是打了水漂。
罢了，回头再物色一个。
正颓然往回走，忽见前方有一道白色身影悠然而来，如流云飘逸。
正是她物色中的那位大哥哥。
他不疾不徐地从容走近，眼里依旧含着干净温润的笑，见阿姒空着手，笑问：“小妹妹怎的今日未摘莲蓬？”
阿姒嘴角溢起笑，心里却记着他许下诺言后却又姗姗来迟的事，她笑容诚挚，话里却藏着隐约的幽怨。
“因为只有大哥哥肯买我的莲蓬，若大哥哥不来，我摘了也卖不出去，与其暴殄天物，不如先留在湖里。”
旋即她以现摘现卖为由，哄着那位大哥哥上了自己的“贼船”。
小舟轻摇，他问她为何想到买莲蓬送故事，阿姒如实说来。
他笑了：“小妹妹涉世不深，大抵不知寻常百姓所思所想，故事怎能像柴米油盐那般，填满家中米缸油罐？”
阿姒承认他说得在理，但仍不解：“可动人的故事能填满人的心里啊。”
大哥哥温润的目光落在她稚嫩面上，他垂眼对着莲蓬笑了：“你说得也对，许是我太过于功利。”
随后，阿姒给他讲了几个幼时随爹爹游山玩水时听到的民间故事。
那大哥哥听得很是专注，末了轻叹道：“这些故事都很新奇，白听反倒是我占便宜了，可我今日未带足银子。”
阿姒也不客气，认真道：“无妨，可用其余物件来抵债。
他问她想要什么。
阿姒本想索要玉佩香囊，听阿姐说，年轻女郎郎君们往来时都会互赠香囊，但她觉得这少年郎风雅，便投其所好：“大哥哥送我一幅画吧。”
他答应了：“画什么？”
阿姒明眸流转，笑容明丽如暖阳：“就——画十七岁的我吧！”
他轻轻笑了：“可你尚在金钗之年，我如何画十七岁的你？”
阿姒说笑道：“这便不是我该愁的事了。要么以画抵债，要么以人抵债，不如待我十七岁时，大哥哥娶了我吧！”
这人脾气可真好。
她都近乎明晃晃地调戏了，他却未有任何不悦，莞尔：“预知来事难。娶十七岁的你，倒比画十七岁的你容易。”
明知是回应她调'戏的说笑之言。
但阿姒心间仍不由微动。
正打算把网撒得更广，那大哥哥却忽地收起笑，隔着衣袖拉住她胳膊，低道：“上岸吧，此处不太平。”
见他眉间微凝，显出些肃然来，阿姒深知不妙，二话不说把船划至岸边。那大哥哥让她走在前头，刚上岸，从阿姒身侧掠过一道黑影，鹰般迅猛。
“锵——”
刀剑相击声打破湖边幽静。