四马穿过闹市，停在了南市常牧之所在的酒肆门口。
常牧之听得门外马声嘶鸣，他轻振衣袍，自二楼缓步而下。
其中一人翻身下马，将手中金色卷轴递给常牧之：“贺状元郎，金榜题名。”
常牧之双手接过，听那人又道：“郎君稍待片刻，自有宫中车马前来迎君入宫，今日鹿鸣宴，陛下大宴群生，状元郎乃是殿中首座。”
“叩谢隆恩。”常牧之长揖拜道。
酒肆周围早已聚满了闻风而来的人群，无不艳羡地打量着常牧之，而常牧之面上虽依旧老成持重，但他胸中却已激荡澎湃，寒窗苦读十六载，方有今日登科，饱读诗书，考取功名，是为了一展一生抱负，辅佐贤君，庇佑百姓。
常牧之直起腰来，便见一辆红顶马车行至眼前，车后还有两匹皮毛油光水滑的高头骏马。
赶车的军士亦着金甲，问常牧之道：“状元郎是策马还是乘辇？”
常牧之望向车后骏马：“策马。”
隅中将至，通往城门的青石道旁已立满了人，人人引颈而待，等待一睹新科状元郎的真颜。
马蹄声若雨，滴滴答答地踏在石板道上，众人循声望去，见到一身布衣的状元郎高坐马上，仪容俊美，虽着布衣，可分毫不减周身清贵之气。
“常哥哥！”简青竹踮脚，透过人群，看见了马上来人，忙挥手道。
常牧之顺势望去，一眼认出了人群中的简青竹，他嘴角微微扬起，又见简青竹身畔还立着个头戴幂离的姑娘。
那应该是周姑娘。
常牧之目光停留了一瞬，马蹄疾驰，转眼他便跃过了二人，直往登科楼而去，穿过登科城楼，便有金甲侍卫开道，常牧之翻身下马，步行过长长的通道，走向朱雀门。
朱雀门后，重重碧瓦朱阁，常牧之跟随侍卫不疾不徐地走到了宝安殿前，丹墀下立着数位着红衣的官员，手持笏板，见到来人，几人的目光自常牧之脸上扫过，微微颔首。
常牧之立刻躬身一揖。
侍卫站定后，道：“状元郎稍候。”
常牧之颔首，静立于殿前白石阶下。
天上的日影缓缓西移，白石阶下陆陆续续又来了十数人，常牧之认出是同在榜上的数人，其名次稍逊于他。
见到常牧之，众人纷纷庆贺，常牧之一一还礼。
一番寒暄过后，十数人皆等候于阶前，丹墀下的官员们也只静候于殿外。
足足又过了一个时辰，六月的日头已有些毒辣，众人立在阶下，并无荫凉遮蔽，常牧之背上，额头上渐渐出了一层薄汗。
“宣进殿。”宝安殿内终于传来一声拉长的唱音。
丹墀下的官员先行，常牧之和其余人之后才缓缓步上白石阶，一进保安殿，众人伏地。
“参见陛下。”
沉默了须臾，殿中方听一声略微尖利的声音慢幽幽道：“平身。”
常牧之听得心头一跳，抬头一看，皇座之上果然空空如也，而立在皇座旁的是一个身穿紫衣，头戴黑木巧士冠的白面宦官，年龄四旬，眼尾下垂，一副似笑非笑的模样。
这个人就是孟仲元。
“今日陛下龙体欠安，交由杂家宴请诸位，宴席便在殿中，诸位尽兴，莫要辜负了陛下一番美意。”
常牧之垂低了眼，随众人一拜。
宫人很快端来了食几，摆放于人前，几上用琉璃盏盛着樱桃，望之，晶莹剔透，鲜红欲滴。
本应是殿前面圣，共饮同宴，此刻，却四下寂然，冷冷清清。
诸人似乎屏息凝神地只将目光落在眼前小小的食几上。
常牧之心绪烦乱，皇帝究竟是真病了？还是假病了？
近年来，皇帝求佛问道，九千岁权柄愈盛，人尽皆知。
不过，在常牧之看来，李元盛也绝非懦弱之人，断不会真坐以待毙，他早年能登上皇位，也是血海里杀出了一条路来，藩镇拥兵自重，皇城空虚，又连遇大旱，李家的大菱朝在先王手里，险些不再是李家的大菱朝。
李元盛削藩，杀藩，铲除异己，才保住了李家的王朝，还未及回过神来，又要应对夺位的兄弟。
他对待手足同样残忍，可他的残忍，却免了皇城数年的兵乱与动荡。
只是，即位以来，李元盛与清官斗，与浊官斗，与宦官斗，一日不如一日，一年不如一年，到头来，孟仲元竟被他亲手捧成了九千岁。
常牧之有些看不透了。
更何况，年前他还废黜了太子。
“状元郎。”
常牧之的思绪被突如其来的呼唤打断，他抬头便见孟仲元已立在几前。
他不疾不徐地拜道：“问孟公公安。”
孟仲元仔细地打量着他的脸，继而一笑道：“状元郎一表人才，可惜宫中并无公主，不若然，这驸马非郎君不可。”
常牧之嘴角轻轻扬了扬：“公公谬赞。”
孟仲元笑了半声，转身缓缓地走回了皇座之侧。
日将升于顶，孟仲元便派人将常牧之等十数人送到了宫中的祈年殿暂候陛下差遣，也等一等吏部的折子。
这一等就是九天九夜。
常牧之并没有等到皇帝口谕或者吏部任命，但固远侯府中的众人却终于等来了好消息。
十段香长成了！可以采摘入药了！
这天一大早，简青竹难掩兴奋地将这消息告诉了众人，并且尝试了混合已有的几味药材，开始配药。
她尝试了诸多办法，终于在当夜做出了一颗深棕色的小药丸。
圆溜溜的小药丸让周妙想起了从前吃过的巧克力球。
简青竹忐忐忑忑地将药丸呈给李佑白：“公子，此几味药性状不同，能糅合配药需得火烧，可我并不知这是否会影响效用，只能姑且一试。”
李佑白指尖捏着那一颗小小的药丸，问道：“此药若是无效也罢，可若是最次，是否会反而毒伤性命？”
简青竹脸色一变，先是摇头，继而又点头，沮丧道：“我亦不知，虽然云母，龙脑，郁沉本就无毒，可十段香入药，我知之甚少，实在没有把握，但公子已然身中郁秋顶，若不尽快解毒，真会毒伤性命。”
话音刚落，李佑白身旁的蒋冲自告奋勇道：“不若某替公子先试一试这药？”
“万万不可！”简青竹大摇其头，“公子体内有郁秋顶之毒，此药是为解毒，而你身上无毒，服了此药，兴许真会中毒，得不偿失！”
蒋冲还欲再言，却被李佑白抬手打断：“你不必试了，我自己姑且一试罢。”
周妙眨眨眼，见李佑白径自将药丸送入了口中，喉结微动，便咽了下去。
室中一时寂静无声，蒋冲，简青竹的视线都牢牢地盯住了李佑白的脸，而他神色未变，似乎也在等待变化。
周妙，心说，都散了吧，书里说了，这药要吃好几个疗程呢，今天不可能有什么了不起的动静。
然而，下一刻，却见李佑白长眉微蹙，忽地吐出一口红艳艳的鲜血来！
这不科学！
这不合理！
这不符合剧情！
周妙目瞪口呆地愣在了原地，而简青竹也不禁瞪大了双眼，蒋冲却猛地拔出腰间长剑，指向简青竹，怒道：“如实招来，你是否有意毒害公子，今日若是不招，让你有来无回！”
吓得简青竹面色煞白，周妙一看，立刻两步上前，挡住了简青竹，口中劝道：“蒋兄弟，蒋大哥！你先冷静一下！把剑放下！有话好好说啊！”