岁寒未减, 十二月中，李元盛的棺椁被送出了殡宫。天地茫茫皆裹素，送葬的队伍浩浩荡荡, 一日一夜，风雪不停。
李元盛的棺椁终于入了皇陵。
转眼便是年关，礼部的奏疏日益频繁。
后宫无主，百官劝谏。
出乎众人意料, 皇帝又在礼部的名单上圈了衮州沧县令周仲安之女的名号。
庄太后再也坐不住了, 即便犹在病中, 她也吩咐人将李佑白唤来了寝殿，隔帘而坐。
此一回，他并未推脱政务繁忙不来。
月余未见, 庄太后开门见山地问道：“哀家听闻你又驳了礼部的奏疏。那周氏女郎, 是你让人添的？”
李佑白答道：“正是，朕打算立她为后。”
庄太后闻音起身，险些摔了手中茶瓯。
“周氏是什么出身？凭她能统辖后宫, 克制妃嫔，掣肘他人么？”
李佑白缓缓摇头, 笑道：“她不必克制妃嫔，掣肘他人。后宫之中，既无旁人, 何来克制妃嫔？”
庄太后听得一口气吊在喉头, 喘不上来, 她剧烈地咳嗽了起来。
一旁的柳嬷嬷连忙上前, 轻抚她的后背, 为她顺气。
庄太后咳了好一会儿, 才止住了咳。
她疾言厉色道：“皇帝, 你这是何意？皇门子嗣为重，六宫空置，只娶一后，何其荒唐！”
李佑白笑了半声：“哪怕六宫齐全，有时亦不能如愿。”
柳嬷嬷听得脸色一变，皇帝说的是先帝，而庄太后无子，一直是她的心结。
如此听来，委实不近人情。
庄太后果然脸色发青，道：“皇帝如今不爱听哀家的了，是哀家老了，不中用了。”她深吸一口气，又道，“衮州沧县，你再怎么扶持，也不可能一朝一夕就换了门楣，皇后若没有母族支持，在后宫哪会有容易日子。”
“母后所言极是，往后周氏还须母后尽心教导。”
这是心意已决了。
庄太后嘴唇翕动，喘息片刻，却吐不出个字来。
李佑白只坐了一盏茶的功夫便走了。
他是铁了心地要娶周氏。
庄太后晓得了他的心思。
礼部的人也渐渐回过味来。先前屡战屡败，原来是皇帝心里早有了后位人选。
过了三日，高朗上书称高姝忽生了头疾，要往豫州祖宅养病，陛下准了。
高姝被礼部除了名。
又过三日，皇帝金笔一挥，指了一门亲事，将兵部侍郎长女何橙指给了高长史高恭。
礼部的册子上转眼只剩了庄丽芙和周妙。
周妙虽然不问朝政，但从周围人的态度上，她意识到了，李佑白说要娶她，是真有其事。
她依旧住在华阳宫里，但身边莫名多了三个嬷嬷和六个年纪稍长的宫女，昨日典仪的人还进了寝殿，为她量尺寸，说是要做新衣裳，后来御膳，典茶司，以及从前没听过的这个司，那个司的人都陆陆续续地来见她了。
周妙不得不打起精神，应付一连串的来人。
待到人去楼空，她适才见到了下朝的李佑白。
周妙下定决心，今天，她一定要趁机和他好好“谈一谈”。
她将要开口，李佑白笑道：“你有话要说？”
周妙颔首，李佑白却问：“今日内侍省的人来过么？”
周妙回忆了片刻，又点了点头。
李佑白笑了笑，撩袍而坐，好整以暇地等着她开口。
周妙坐到了他对面，斟酌了语调，问：“陛下真要娶我啊？”
李佑白冷哼一声：“你说呢？”
周妙干巴巴一笑，又酝酿了须臾，说：“娶了我之后，陛下能不能再不看别人了？”她说得尽量委婉。
李佑白眉骨一扬，却问：“这是何意？”
啊，果然听不懂她委婉的说辞。
周妙不由有些紧张，手指轻轻搓了搓，一鼓作气道：“就是往后你能不能不纳妃，也不宠幸别人，往后只一心一意地同我好。”
“哦？”李佑白缓声道，“原来如此。”他的眉头却渐渐皱了起来，“若我应了你，你要如何报答我？”
周妙立刻答道：“我当然也会一心一意地对你好。”
用真心换真心。
李佑白嘴角扬了又平，却道：“那你有没有想过，若只得一个皇后，朝野内外，若有微词，你往后的日子不见得好过？”
她当然知道。
但是事到如今……
周妙低声道：“那你也得帮帮我。”
李佑白笑了一声。
周妙内心稍定，转念又想到了一件更棘手的事情，“宫里的规矩多，于皇后而言，诸人都说皇嗣最为紧要。你只娶了我一人，要是，要是以后我生不出来怎么办？”说到这里，周妙又忧愁了起来。
李佑白朗声一笑，不以为然道：“那便去宫外神不知鬼不觉寻一个婴孩，就说是你与我生的。”
他说得漫不经心，宛如说笑，但周妙心里明镜似的，这种事情，李佑白真干得出来，说得出，做得到！
她愣了片刻，“嗯”了一声，追问道：“如此说来，你答应我了？”
李佑白说：“好啊，只要你好好报答我。”
周妙眨了眨眼，笑了起来：“好啊。”说罢，起身往前凑了凑，蜻蜓点水般地亲了亲他的脸颊。
李佑白眸色稍暗，按住了她的右手臂，问道：“你的手臂还疼么？”
周妙不明所以道：“有些疼又有些痒，大概已经结痂了。”
李佑白淡淡地“嗯”了一声，松开了手，转而道：“宣人摆膳罢。”
膳后，李佑白又要往华央殿去。
周妙眼见他心情仿佛不错，于是出声提醒道：“陛下还没忘了答应我的事吧？”
李佑白理所当然道：“自然没忘，我不是先前才应了你么？”
周妙摇摇头：“不是这个，是从前应了我的事？”
李佑白面露疑惑：“还有何事？”
周妙轻声说：“简姑娘。”李佑白从前答应过她，不会杀了简青竹。
话音将落，李佑白的脸色难看了起来，眉目间隐隐升起了薄怒。
“你还要为她求情？”
周妙硬着头皮道：“陛下一诺千金，饶了她吧。”
李佑白深深看了她一眼，不再答话，转身而去。
风雪天断断续续，直至年关前，迎来了一个晴朗好天，皇帝大赦天下，先帝御下大牢中的死囚改为流放，鬻官的罪臣抄家后，亦自死囚改为流放。
周妙从陈风那里悄悄打听出，李佑白到底没杀简青竹，而是改为流放，并且流放到池州，并非十分苦寒之地。
常牧之还在池州做知州。
周妙暗舒了一口气。
道七没有死，醒来后便被在太医院中养伤。
那一刀并未伤及要害，岁末时，他已能稍站，缓行。
道七托人传话说，要回若虚寺养伤，翻年过后，他便要往南去，出外云游，若有机遇，周游列国传经修佛。
皇帝准了，却并未召道七面圣。
离宫前，道七只去了坤仪殿与庄太后道别。
庄太后满面忧色：“你伤还未痊愈？怎地又要往南去，哀家记着你去岁时，便已去过一趟锦州，今岁为何又要出京，何时方能归京？”
道七念了一声佛：“佛学精深，贫僧此一行短则数载，长则……”他的话未说尽，但庄太后听明白了，往后道七大抵不会归京了。
他如今不再遮掩他的样貌。
他的容貌不在，一眼望去，惊心动魄的可怖。
庄太后怅然而叹，却听道七缓缓道：“年关就要到了，太后娘娘何不放阿芙归家去罢。”
庄太后脸色骤然一沉，
这段时日，她一直将庄丽芙留在宫中，可李佑白却从来都不见她。
吏部考效，庄氏一门的官员中，几无拔擢，更有数人连“平平”二字亦无。
庄家人个个战战兢兢，若是庄丽芙回去了，难保他们不畏畏怯怯，知难而退。
庄太后憋着一口气，就是不肯放庄丽芙归家。
哪怕最后做不成皇后，她也要让庄丽芙进宫。
皇帝再强硬，也万万避不开一个“孝”字。
“哀家自有打算，禅师多虑了。”
道七低低而叹，抬眼直视着她，忽而倾身往前，附耳道：“阿姊，陛下不可娶阿芙”
庄太后怒而惊起，一句“为何”将要出口，却在道七平静而淡漠的凝视下，缓缓落了座，
她的心头刹那荡起了层层涟漪，道七目光微闪，可眸若心镜，悲伤的心湖下仿如回荡已不可追的伤逝。
一个从未有过的念头自她脑中乍起，不，亦不能称其从未有过，若是从未有过，她此刻为何会有如此荒谬的念头。
她早就猜到了，早就察觉到了。
坤仪殿里，惯爱饮茶的过客，始终静立煎茶的茶官。
金翎儿。
她的心弦发颤，双手也随之颤抖了起来。
入宫数十载，她惯会在人前掩藏神色，然而，眼下她再装不出波澜不惊，她睁大了眼，唯有怔怔望着她的七弟。
“不娶阿芙啊。”她极为低声地说着，仿佛自言自语，“送她归家去。”