一、

“好的, 戴维斯先生，请问您姓什么？”佣兵公会的书记员坐在柜台后面，用羽毛蘸水笔在印刷好的纸页上面写字。

柜台前面的人是一个棕发少年, 似乎是刚开始发育的年纪, 乍一看像个小姑娘，他的嘴唇上刚刚开始长出绒毛, 有一双湛蓝的大眼睛, 听到书记员这样问, 挺直了胸膛，理直气壮地说：“是的, 就叫戴维斯，佣兵公会还有规矩必须登记客户姓氏吗？请你放心好了, 我不会少付哪怕一个铜子的。”

书记员从单片眼镜下面抬起眼睛，看了他一眼。

这个矮个儿男孩穿着一身漂亮的狩猎装, 宝石扣子，金线的滚边，擦得铮亮的皮靴子，佩剑挂在腰上，剑鞘上一般都会镂刻家族徽章的部位被皮革的套子遮盖了起来。

——这是一个有钱人家的少爷。

书记员一眼就看了出来，他当然不会担心这种少爷会赖账, 他们随手扔给仆人的旧衣服通常就足够支付佣金了。

“当然, 如您所愿，佣兵公会随时为您效劳。那么阁下，您有中意的佣兵队伍吗？”书记员问。

叫戴维斯的少年好像被问住了：“我还可以指定佣兵队伍吗？”他托着下巴想了一会儿，说，“那我可以挑选‘幽灵’吗？听说这支队伍里有好几位黑魔法师，所以他们用白曜石塔的血幽灵藤来做为佣兵队伍的名字, 虽然我知道他们其实和乌苏洛林塔一点关系都没有，但我还是对他们非常好奇。”

书记员义正辞严地解释：“请不要误会，我们佣兵公会是正规的商业组织，所有登记在册的佣兵都是拥有合法身份的各国公民。”

——至少纸面上是这样的。

戴维斯歪了歪头，露出了一点疑惑的表情。

书记员用十二分的耐心继续说：“‘幽灵’是高级佣兵队，光是担保金就需要两千个金币，具体的价格需要您和佣兵队的队长单独协商。作为一名诚实的佣兵公会雇员，我真心地提醒您，如果您仅仅是因为一支需要护送您去西摩的佣兵队，雇佣这样的高级佣兵可能有些大材小用了。”

像“幽灵”这样的佣兵队伍，他们通常只会接受“大生意”，风险很大，但收益也非常高。书记员相信，假如他敢对这些的高级佣兵队提起这桩委托，一定会被对方当做嘲笑而提着领子丢到大街上去。

谁知道戴维斯听到了立刻摇头，有些慌张地摆手说：“不不不，我并不是这个意思，实际上我只是想要加入佣兵公户定期组织前往西摩的车队。”

书记员惊讶地说：“您说的那是混合车队，一个车队往往要容纳许多人，像您这样的上等人是极少数，车队里的大多数人都只是普通旅客或是商人。像您这样有身份的人怎么能够加入这种车队。”

最上流的王公贵族外出是不需要雇佣佣兵的，他们自己家族养着大批侍卫和士兵，而比较低等级的贵族，就像这种有钱人家的少爷这样的，即便外出的时候需要人保护，也一般都是独自雇佣高阶佣兵，他们可不会和成员复杂的大篷车队伍一起行动。

所以当书记员看到这名刻意地藏起了家族徽章的男孩，下意识地会认为他也会这样做。

“你看错了……”戴维斯说着，欲盖弥彰地瞄了一眼腰上的十字剑。

他可能无法见识那个高级佣兵队了，因为如果他张扬地单独雇佣佣兵队行动，很快就会被母亲发现，想要藏起一滴水，他最好把自己藏到大河里。何况他对这种小商人组成的队伍已经好奇了很久，错过这次机会他很有可能再也没有机会加入了。

于是他抬起头，说：“请让我加入你们前往西摩的车队，我和其他人是一样。”

书记员震惊地看着他，最后他点点头，说：“好的，会如您所愿。”

书记员填好了契约，将两片纸页放到了戴维斯面前，这种普通的契约不需要单独拟定，佣兵公会就有现成的模板。说：“一式两份，签字、签章或者是手印都可以。最近的一次将在后天天亮之前出发，集合地点在外城区东部的佣兵公会专用车马行，请携带好契约书的副本作为凭证。请容我冒昧地提醒，这次车队目前估计至少有三百多人，车队一定会准时出发，所以请您记住一定要按时抵达。”

“出发的地点在外城区？”戴维斯感到不可思议，“天亮的时候内城区和外城区之间的大门才刚刚打开！”

书记员心里感到有一些不耐烦，虽然他的表情看起来和气极了——如果是普通人他们根本就不会担心这种问题，因为他们通常都住不起内城区的房子。

佣兵公会在东城区的车马行其实就是佣兵公会的分部。二十年前纳特西亚城被马尔维诺占领的时候，佣兵公会不得不暂时地搬迁出去，等到西德尼九世国王成功赶走了马尔维诺军和叛乱者后，佣兵公会重新回到了纳特西亚内城区，但同时也在外城区设立了一个分部。

佣兵公会最开始设立的时候，纳特西亚城显然并不像现在这样庞大，佣兵公会的主要客户是贵族和有钱人，所以内城区的佣兵公会总部就足够应付所有的业务了。不过现在和从前不同了，佣兵公会这几十年来一直在拓展业务范围，他们的客户已经不仅仅局限于有身份的大人们了，也因此，佣兵公会早就有了相关的计划。

戴维斯虽然是在内城区的佣兵公会进行了预约，但他依然要到外城区的出发点去集合。

看到这位少爷明显对普通人的世界缺少了解，于是书记官又好心地提醒他：“东部城区拥有整个纳特西亚最多的旅馆，您可以提前去那里休息一晚。”

在这个深秋，天还没亮的时候，戴维斯就带着他沉重的行李加入了前往西摩的大篷车队伍里。

这种车队是由佣兵公会担当中介而组织起来的，几乎囊括了去往大陆任何地方的车队，毕竟从许多方面来说，纳特西亚都称得上是这片大陆上最大的城市。像西摩的佛拉尼这样的繁华地区，又是神圣帕赫罗的属地，两座城市之间的来往就更频繁了。

加入这种车队基本都是小商人和旅客，组成大型的车队是为了防御盗贼和魔兽，十几年前帕马战争还没有结束时，西摩作为两个国家争夺的地区之一，也非常不太平，那时候为了确保商队安全，佣兵公会组织的车队比现在要庞大得多，车队配备的佣兵数量是现在的三倍，当然需要支付的佣金也是现在的好几倍。尽管如此，依然避免不了在路上遇险，在佣兵公会的记录上，全军覆没的例子都有好几起。

不过随着马尔维诺败退，西摩恢复了和平，像现在这样的几百人车队，只需要配上几十个专业的佣兵就足够了。

戴维斯一边穿过这支庞大而喧闹的车队，一边悄悄地观察这些佣兵。

他们站立的时候姿态很松懈，临近出发了，却还聚在一起闲聊，不时地发出大笑声。戴维斯稍微有一些失望，这些佣兵除了装备，看起来并不怎么像是他所想像的那种战士，他的长辈们却提起这些佣兵的时候总是用一种警惕的语气，让他对他们有了过分的期待。

戴维斯终于找到了他的位置。

这些大篷车因为要穿过不同地形的道路，车辕都很高，以戴维斯的身高，伸长了脖子才能越过护栏看到车厢里面的情景。

“需要我帮忙吗？”有人在车厢里面说。

戴维斯是最后到达的乘客，他背着比他的身体还要巨大的行李，看起来几乎都要被它压塌了。

说话的人是一个瘦高的男人，看起来比戴维斯大几岁，一头浅金色的头发，眼睛是淡淡的灰蓝色。

“谢谢。”戴维斯回答他。

男人接过了戴维斯的行李，在戴维斯松开的一瞬间，他几乎被那沉重的力量给拖拽得掉下了马车去。如果不是戴维斯在发现他力量不够的那一瞬间伸手把行李托了起来，这个男人就要狼狈地跌下马车了。

行李被成功地搬上了车，浅金色头发的男人实际上并没能帮上什么忙，他露出有些尴尬的笑容。

“如果你的货物太重了，你应该放到货车里，有佣兵们看着，不会被偷走的。”戴维斯刚坐下，车里的一个老妇人这样告诉他。

戴维斯很有绅士风度地回答说：“但这并不是货物，这是礼物。”

在一声长长的哨声后，车队出发了。

戴维斯仰头看向了身后，从这里往内城区的方向，只能够看到白曜石塔的塔顶和中央神殿那被烧焦的琉璃尖顶，很快，随着摇摇晃晃的马车，他所熟悉的风景消失在了眼前。

二、

经过短暂几天的相处，性格活泼的戴维斯很快就和同一辆车的三位旅伴熟悉了起来。

这中间最乐于和戴维斯交谈的是一个中年男人，他是一位来自西摩的香水商人。

“西摩现在是最大的香水产区，各种各样的香水都能够从佛拉尼买到，许多在西摩很常见的香水只要运过科伦托山脉就能卖出很高的价钱。如果你们有相关的需求，我随时可以帮忙，没有比我对佛拉尼的香水市场更了解的人了。”中年男人说。

戴维斯赞同地点头，现在最流行的香水是柑橘香水，纳特西亚的大街小巷充满了这种清新的味道。他的母亲曾告诉他，在他出生前，柑橘类香水是最昂贵的香水，因为当纳约家族垄断了柑橘的种植，使这种水果成为了奢侈品。

但随着后来西摩和西北方向的交流越来越多，柑橘的种植和贩卖不再受到限制，香露的提取秘诀被揭穿，于是柑橘香水就逐渐变得廉价了。

不仅仅是香水，许多来自西摩的货物都是如此，由于西摩的赋税相对来说更低，导致西摩的商品总是要比其他地方更廉价。佛拉尼靠近多摩亚河，距离西摩港不到两天的路程，佛拉尼利用这些优势很快成为了整个西摩地区最大的商品交易中心。短短二十年佛拉尼已经扩建了三次，眼看着就要成为金边常春藤旗下的第三大城市了。

现在有许多人，即使是出身在纳特西亚，俗称诞生在“女神的脚边”的城里人，也会选择到佛拉尼去工作，佛拉尼是近些年大陆上最著名的掘金地。

另外一位老妇人来自南边某个小镇，她独自来纳特西亚探望在纳特西亚当帮工的小儿子，现在正要回家去。

关于身为一位年老体衰的女士，被戴维斯问到是否会担心路上会有危险，她是这样回答的——

“总之现在没有什么可担心的，”她说，“如果见识过真正的军队，就不会害怕魔兽或者是什么强盗了，那些士兵才是最可怕的匪徒。幸运的是，光明女神在上，战争已经结束了。”

她说的是二十年前的“帕马”战争，马尔维诺的军队长驱直入，甚至攻破了都城纳特西亚，虽然后来西德尼九世国王很快就把他们赶走了，但他们逃走的时候劫掠了无数村庄和城镇，给神圣帕赫罗的人民留下了深重的伤痕。

她很乐意告诉戴维斯她所经历的故事。

“整个村庄的人都躲到了树林里，没有办法携带更多的物品，当时已经是深秋了，所有的粮食收割了藏在地窖里，那是我们第二年的全部食物，即使我们当时活了下来，如果没有食物，我和我的孩子们也会慢慢饿死。”

当时负责追击的人是锡德伯爵，但他的追击没能给马尔维诺造成足够的威胁，导致马尔维诺的士兵利用了科伦托山脉的地形重新整备，扭转头反而将追击的军队给赶跑了。

“可恶的马尔维诺人，他们的恶行最终遭到了报应，我听说他们的军队发生了哗变，被后来赶到的诺克森军队打了个落花流水。”老妇人说。

“听说是马尔维诺人为了弥补自己在长距离攻击上的不足，而从别的地方雇佣了两千，也许是三千弓箭手。这群雇佣兵在马尔维诺人撤退到科伦托山脉后，因为克莱顿王子不肯支付酬劳而离开了马尔维诺的军队。”戴维斯说。

但随即，他们就和诺克森军队进行配合，不但将马尔维诺人打退，还趁机攻入了马尔维诺在西摩的势力范围，夺走了马尔维诺在西摩三分之一的领地。接下来边境地区依旧摩擦不断，“帕马”战争断断续续进行了三四年，马尔维诺的领土缩小了四分之三，最后克莱顿王子——当时他已经继位成了国王被俘虏，这场战争才宣告结束。

戴维斯是在战争后才出生的，但他的父母都是战争的亲历者，所以他听说过许多相关的故事。

戴维斯粗心说出来的话让他的最后一个旅伴露出了惊讶的表情：“你是贵族？”

戴维斯立刻摇头，说：“哦，当然不是，贵族都有自己的侍卫，怎么会加入佣兵公会的车队呢。”

这位最后的旅伴是一个年轻男人，自称是来自商人家庭的旅行者，叫做霍利兹，准备前往佛拉尼求学。

戴维斯就很好奇地问他：“那么你呢，去佛拉尼求学，是想要考入乌苏洛林塔吗？”他有些激动地想要靠近霍利兹，结果霍利兹立刻往后退了一步，和他拉开了距离。

戴维斯没有生气，反而说：“我能理解，魔法师都不喜欢和人靠得太近。我小时候也梦想去乌苏洛林塔学习，可惜的是我直到现在都还没有爆发魔力。”

霍利兹不冷不热地提醒说：“只要没有满二十岁，就会一直有希望。”

戴维斯耸耸肩，说：“我的母亲也是这样对我说的。可是如果真的是那么大的年龄才爆发魔力，只能证明我的魔力天赋很差劲，毕竟纵观历史来看，在十五岁这样的‘高龄’爆发魔力最后还能成为魔导师的也只有玛琳……玛塔莉柯格林大魔导师一个人不是吗？与其等待不知道会不会发生的魔力爆发的奇迹，还不如认真练习，做好成为一名骑士的准备。”

在戴维斯看来，只要战斗的技巧足够出色，佩戴上弗伦恩，是能够和魔法师匹敌的。西德尼国王对于敕封爵位一直都非常谨慎，但他继位二十多年来，也已经敕封了三位子爵、两位男爵以及四十一名骑士，这些新晋贵族中三分之二都是没有魔力血统的普通人。所以戴维斯虽然对自己没有魔力感到有些遗憾，但并不觉得绝望，因为他相信如果自己足够努力，一定能够为自己挣来光明的前程。

霍利兹轻轻地俯视了他一眼，说：“骑士是需要近身和人战斗的，体格非常重要，我想你可能稍微矮了一点。”

这一下就戳到了戴维斯的痛处。

“好吧……”他恹恹地说，“但我想我在二十岁之前依然有机会长高不是吗。何况我就要去佛拉尼了，那里可是拥有各种各样的魔药，甚至连预防脱发的魔药都有，所以我想我也一定能够找到可以帮助我长高的魔药。”

霍利兹也听说过，但他显然不以为意：“无聊的魔药，如果拥有制作魔药的多余魔力，我认为应该放在更重要的地方，比如能够拯救人性命的魔药或者是愈合伤口的神圣治愈术。”

戴维斯没有被他说服，他不满地说：“不管做什么，只要有人需要就不是无聊的，如果这样说的话，街道上除了买面包的岂不是就不能有其他商店了。难道你没有听说过卡底比大神官吗？”

霍利兹皱着眉回答：“当然听说过，这是一位两百年前的大神官，以简朴虔诚的高尚情操而闻名。”

“据说他认为珍珠是一种残忍的奢侈品，因为需要剥开珠蚌才能够取得珍珠，所以这种珠宝不应该存在这个世上。他又说染色其实就是一种污染，布料原本的颜色才是最纯粹的颜色。他的话导致当时依靠采摘珍珠的农民、制作染料和开设染坊的商人全部破产，甚至有人因此而失业饿死。”

霍利兹不太赞同：“这怎么能够一样……”

戴维斯说：“繁华的近义词就是多种多样，某些看起来无关紧要的东西，比如防止脱发的魔药，它也同样是构成这个世界重要的一部分。”

这样的话引起了中年男人的赞同，他说：“香水对于普通人来说也并不是必需品，我可不敢想像突然有一天国王禁止使用香水会怎么样，一些人的生活不会受到影响，但我这样的小商人和制作香水的工坊就要彻底完蛋了。哦，光明女神在上，但愿不要再出现一个像你说的那个什么卡底比那样的大神官了。”

戴维斯安慰他说：“放心吧，瑟雅德拉大神官很喜欢香水，她是我见过的最有品味的人，而且她还拥有那么强的魔力，拥有强大魔力的人是很长寿的，你的香水生意至少五十年内都不会有问题。再说即使她宣布禁止香水买卖，也管不到西摩。”

霍利兹有些惊讶，他悄悄地又重新观察了他一遍。

——并不是什么人都能够有幸见到大神官本人的，即使是女神祝福日这个神职者和信徒们距离最近的特殊时刻，大神官会在女神祝福日亲自到中央神殿外为信徒们祝福，但许多人能够见到的也不过是密密麻麻的各色脑袋而已。戴维斯用这种语气来形容瑟雅德拉，足以说明他近距离和瑟雅德拉接触过。

车厢里的老妇人听到了戴维斯的话，也赞同地点头：“是的，只要女性不死于产床上，总是比男人活得更久，更何况瑟雅德拉大神官是受到光明女神庇佑的神职者，只要她不被恶魔诱惑，就一定能够平安地活到被光明女神召唤的那一天。”她转向戴维斯，又说，“真羡慕你，竟然能够亲眼见到她，能告诉我当时的情景吗？”

缺乏经验的戴维斯立刻意识到自己泄露了什么，他的眼珠子转了转，转移话题说：“我都已经记不太清楚了，啊，对了霍利兹，你还没有回答我呢，你既然是去佛拉尼的乌苏洛林塔，那么你一定是魔法潜力者了。”

霍利兹否认了：“不，我不是。”然后他又补充了一句，“我没有魔力。”

中年商人说：“戴维斯小少爷，佛拉尼可不仅仅只有乌苏洛林塔，那里的神殿和针对普通人的佛拉尼综合学院也非常有名，并且去那里求学不需要推荐信，只需要通过考核就足够了，这让我们这样的小人物也能有希望进入，毕竟并不是谁都能有资格结识大人物并拿到推荐信不是吗。”

戴维斯恍然大悟：“原来是这样啊。”他绽放了一个太阳一样的笑容，“那可真是太巧啦！”