林深影疏，幽寂无声。月轮升起，风丝渐冷。
大妖放开气息，骇退无数精怪。待林间的最后一只鸟雀飞远，抱着绒尾的幼崽小手紧了紧，复又松开。
自修习呼吸法始，杀生丸早习惯了让气息与自然同步的日常。如无必要，他不会刻意释放味道，还将森林圈成地盘，驱逐所有活物。
会这么做，只能说明他在等一个解释。
缘一明白，杀生丸嘴上说着“不重要”，不过是拒绝五条莲知道太多秘密。
以杀生丸对分寸的拿捏，哪怕他待五条莲有所“优厚”，也绝不会越过原则性的底线。妖是妖，人是人，让一个人类术士透彻地了解白犬子嗣，他还没这么缺心眼。
朔月变人也好，体内有虚也罢，纵使缘一不在乎秘密的暴露，杀生丸也依然站在上位者的立场上，为他族中没心眼的幼崽保留了一些隐私。
但同样的，他必须判定幼崽的危险性，以此来推断在幼崽失控时需要做到哪一步才能有效止损。
他给予幼崽活下去的资格，不会因为他是隐患而就地格杀。
他也做好了幼崽暴走后击杀他的准备，因为这是长辈对晚辈最残忍的仁慈。
他是未来的王，即使没有长成，也有着王的心胸与实力，毋庸置疑。
“兄长想听吗？”缘一没有隐瞒的意思，只是不知该从何说起。
“我想听？”杀生丸侧首，“犬夜叉，你连‘我想听’和‘你想说’也分不清吗？放开我的尾巴，皮毛已经被你抓皱了。”
缘一回神，才发现他把绒尾揉成了一团。
原来一路走来，纠结的人只有他自己吗？
罢了，伸头一刀，缩头一刀，早些说清楚比较好。他摸不准自己是不是危险品，想来兄长见多识广，会给他有利的建议吧？
“兄长，你听过转世吗？”缘一谨慎措辞，尽量言简意赅，“我好像是从‘怨灵’转世过来的。”
杀生丸直接开嘲：“怨灵转世，倒是跟你半妖的身份很相配。”
缘一：……
他发现，兄长对“转世”这个词毫无情绪波动，仿佛司空见惯似的。倒是对他前世是个怨灵颇有微词，似乎觉得很低级，还丢了他的脸？
缘一不得不挽尊：“我是怨灵的时候，被称为‘王虚’。”
“虚是站在死神对立面的怪物，需要被净化。在梦境里，我被死神组建的军队讨伐，最后被封印了起来。然后撞到了什么，就来到了这个世界上。”
讨伐、封印、转世？
联系在阴阳交界处被天生牙斩杀的虚，杀生丸压在心底的疑惑总算解开。
他突然明了天生牙为何能伤到幼崽，说到底，那时他以为最稳妥的练刀方式，实际上是最致命的厮杀之战。要不是幼崽实力够强，或许真会折在天生牙刃下。
难怪每对战一次幼崽必大病一场，甚至还危及性命。看来，天生牙虽不能斩杀活物，却对魂魄有着十足的威胁……
他的弟弟犬夜叉，皮囊之下的魂魄是虚。
在甩不掉五条莲的一年里，他曾听那烦人的咒术师提及过虚。
“虚啊，其实在没成为‘虚’之前，它们只是人类的魂魄而已。”那时，五条莲用咒术灭杀了一只大虚，望着废墟一片的战场如是道，“人生而不同，死后去往的地方也不同。”
“灵力强大、受人爱戴的巫女和僧人会前往高天原，普通人过世会被死神引渡，去往下一个轮回。但有些人死后执念太深，怨气太重，那就是另一回事了。”
“他们会变成地缚灵，会成为怨鬼。而随着被束缚的时间越久，越不得解脱，他们会在执念的漩涡里灵魂崩溃，重组为虚。”
“变成虚以后，他们会忘记身为人类时的一切，身上还会出现空洞。据死神说，虚洞意味着灵魂的残缺，是缺失的部分。我问他，缺失的部分能找回吗？”
“死神告诉我，不能。虚，必须被净化。”
回忆中止，杀生丸保持沉默，直到孩子的声音唤回了他的神思。
缘一说得很仔细：“兄长，虚可以通过吞噬灵子不停进化。”这一点，与他用日之呼吸摄取自然能量极像。
“只要灵子充足，虚会慢慢从兽形变成人形。等它打破身上覆盖的白骨，会变成一种叫‘破面’的虚。”
他在梦境中听死神的总队长提过，便牢牢记在心里。
“可破面不是虚的终极，它还会一直、一直成长下去，没有上限。如果放任它继续成长，它似乎会把整个世界吃掉，是一种比诅咒还可怕千万倍的怪物。”
而我，就是这样一只怪物，兄长。
所以，你要放任这只怪物活到成年吗？
缘一并不想再伤害人了，他倒是希望天生牙能把他送走，以绝后患。可想到留在犬山的十六夜，顿时一个头两个大。
然而，他的顾虑到了杀生丸这里都不算顾虑。
“可怕千百倍的怪物？”杀生丸语气淡淡，“那你就长到那个程度让我杀生丸见识一下。”
他的兄长理所当然道：“我所追求的正是与最强者一战。”
缘一微微出神，这一刻，他在兄长的身上看到了无匹的锋芒。
“我曾想击败父亲，在他最鼎盛的时候。”杀生丸难得直白，“可惜，他为了你们母子死去。”
后半句话有迁怒的意味，但杀生丸没有掩饰自己的不喜。
他确实厌恶过犬夜叉，可现在，他也切实承认了他。
“没有击败父亲是我的遗憾。”杀生丸看向缘一，“我对你究竟是个什么东西没有丝毫兴趣，我只对你会成长到哪一步感到好奇。”
杀生丸微微抬高下巴，倨傲道：“如果你真能如你所说成为最强，我杀生丸会很乐意击杀你。”
他是半点不怕玩脱了，确切地说，杀生丸对自己的实力极其自信。
所以——
“你尽管长大，犬夜叉。”
只一句，大妖怪就打消了缘一心里所有的顾虑。
“我杀生丸承诺你，如果你不再是你，我会亲手杀死你。以你的血来成就我的霸道，是你之死的荣幸。”
以兄长的名义庇佑你。
作为幼崽，你尽管活着、成长、肆意，不需要背负任何舍身的责任和道义。
以王的名誉承诺你。
在你失控、迷失自我、背离本心之时，将用手中之刀斩下你的首级。
不必为人类冲在前线，不必背负全世界的重压，不必为变强而感到恐惧。因为在这个世界上，他的兄长愿意成为他最后的退路。
他不再是孤身一人。
他终于在暴风雨之中，寻到了灯塔。
缘一呆呆地仰望着杀生丸，只觉得心口空洞的一部分正在被一股奇异的力量修补。他好像……找回了一点失去的东西。
他从未被父亲引导过，也从未意识到“哥哥”这个称呼的重量。
但如今他体会到了。
缘一笑了起来，金眸却落了泪。他的犬耳垂落，还牢牢抱着杀生丸的绒尾。
“……蠢半妖，放开我的尾巴。”脏死了蠢货。
“呜——”缘一真切地放开了束缚，像个孩子似的哭出声。甚至，他第一次胆大包天地掬起绒尾，擦脸。
杀生丸：……
“再不放开我现在就杀了你。”
“呜呜呜！”
没多久，密林中传来一阵暴栗落下的“啪啪啪”声。
缘一松开了绒尾，顿时哭不出来了。
……
狗兄弟继续游历生活，而缘一较之曾经的成熟稳重，已多了不少孩子气。抛开所有的顾虑，他开始对第二次人生负责，他像个孩子一样去体验新生，并在新生之中感悟良多。
数月，是夜，星辰漫天。
悬崖顶，绒尾中，缘一在星辰下打滚。
“兄长，你是什么时候出生的？”
“忘了。”杀生丸道。
这话不掺水分，妖怪不兴人类记生辰那套做法，也没有过生日的习惯。生下来活到成年才要紧，记得活了几岁就行，其余全是次要的事。
缘一：“兄长出生时，有什么特别的事发生吗？”
杀生丸：……
他怀疑幼崽是进了人类的大城后听了什么风言风语，又到他这儿来试探一些小秘密。
蠢半妖似乎对套话乐此不疲，尤其对他这个兄长特别想做到“知己知彼，百战百胜”。不过，他出生的时候倒是出现过一些奇景。
“正殿外的千岁梅开了。”
杀生丸平静道：“一千年开一次花的千岁梅，在我出生那天开了。”
那时，母亲的云中城弥漫着冷梅的清香。他曾听冥加提过这事，据说是“神迹”，他的父亲早先以为那株梅花死了，正想砍了磨铁碎牙……
杀生丸：……
不知为何，带娃以后每每回忆起父亲，他总觉得哪里不对的样子。
“千岁梅？”缘一微笑起来，“我记下了，兄长。”
记住这些做什么？
杀生丸的确不理解孩子的想法。
直到新一年的初诣日到来，早早返程的幼崽没来寻他，而是托冥加捎来了一个精致的木盒。
彼时，西国的年典也近了，不准备与幼崽同行、正打算折返西国的杀生丸接过盒子，在冥加想看又不敢看的眼神中平静打开。
幼崽曾送了他一枚年玉，如今又赠什么？
年玉……吗？
并不，躺在盒子中的是一整套振袖和袴。承袭他红枫衣的风格，在大袖与肩膀上缀满了花纹。
正红色的六瓣梅，重重叠叠，譬如冰雪中最倨傲的那一抹王者红。
衣衫的做工极其精致，杀生丸一摸便知是螳螂坊的织物。
他好像只带他去过一次，幼崽记下来了？
“杀生丸少爷，这是少爷托我带给您的手信。”冥加小心翼翼，“要是不喜欢的话也别退回，少爷为了这件衣服奔波很久。”
杀生丸合起盒子，脸上不辨喜怒：“给他安排一个懂礼节的师长。”
“诶？”
“送和服是长辈对晚辈的事，他僭越什么。”弟弟，永远是个弟弟。
冥加：……
是夜，冥加折返回犬山城，而杀生丸已回了西国。
缘一的居所处灯火一点，在见到冥加返回之后，孩子近乎是期待地询问兄长收到礼物后的态度。
冥加：“额……杀生丸少爷说，不不不，他没有任何表示。”思及杀生丸的性格，冥加开始扯谎，“就看了看手信，再合上了盒子。不过，杀生丸少爷带走了盒子。”
缘一立刻明了：“看来兄长很喜欢这件衣服。”
冥加：……
他委实想不通自家少爷哪来的自信能够解读出杀生丸喜欢这套衣服啊？真不是把盒子带走砍了烧火吗？
不，不对，这是只有老爷才会做的蠢事。
等等，为什么要加个“蠢”？