因为谢来要参加会试的缘故，谢家也开始闭门谢客。

来禄和白庭生也没有要高调的想法。

毕竟家里的谢来当初考的那样好，都一直低调，他们更不可能有什么心思了。

来禄预备会试的时候也去都城走一遭，摸摸会试的底子，所以就老老实实继续温习功课。

白庭生则今年不准备下场考试了，他的底子到底不如谢来和来禄。是完全没把握的。

而且现在妻子还有孕在身，他如果备考开年的会试，那就又要完全顾不上家中了。衡量之后，白庭生觉得不必为了一场没有希望的考试，去耽误这样的时光。还不如放弃考试，慢慢为三年之后的考试做准备，也能好好陪伴妻子。

他把这事情和桃花说了。

桃花也觉得这样好。正好弟弟考完之后，到时候也能传授经验给他。

现在复习功课，没有名师指导，桃花也觉得以自己丈夫的资质，很难考中。

白庭生不去参加会试的事情，得到了家里人的支持。

毕竟已经是举人了，也不急于一时。倒是谢夫人让白庭生趁着这个机会，回一趟老家去报喜去。

之前白庭生就说要回老家的。正好不去考试，就趁着现在桃花身子还不算重，赶紧去。

同一个县里，路程也不远，当天去，当天就回来了。只是谢家人打量着白庭生这回回去，身份不同，大概是要在那边待上两日的。

结果当天，白庭生就回来了。和谢夫人禀明情况，说族里给他母亲重新修了坟茔了，已经祭拜了先母，并且禀明了情况。

谢夫人道，“你如今已有了功名，她也该放心了。日后也要勤学，不能松懈了。”

“谨遵岳母大人教诲。”白庭生恭恭敬敬道。没有因为自己身份转变，而对谢夫人这个岳母有丝毫的怠慢。

晚间，他和谢来一起吃饭后消食，感慨良多。

“来弟，我算是经历人情冷暖了。你知道吗，我这次回去，还未归家，族里早已将我母亲坟茔修好了。见我回来，就闹着要休掉我那继母。仿佛我往日里受到的苛待，他们今日才看到一样。将一切的罪责都归咎于我那继母。以为这样，我就能回到族里。”

白庭生说完淡淡的笑了一下，“殊不知，就是他们冷眼旁观的姿态，才是让我下定决心离开族里主要原因。且我也不会同意他们休掉我继母。否则日后传出去，我一朝中举，就逼走我的长辈，日后岂不是被他们拿捏？”

谢来拍拍他，“姐夫，你是个明白人。”

白庭生叹气，“我倒是也想糊涂一点，可是没有这个机会。来弟，我是看出来了，这功名利禄带来的不是亲情，而是虚情假意。在你落魄的时候不离不弃的人，才是最应该珍惜的人。”

谢来郑重点头。心里别提多开心了。

白庭生这觉悟很高，很不错。

白庭生归家之后，就一直陪着妻子待产。

谢来则安安心心读书。

如今家中，头等大事儿就是谢来开年要参加的会试。这可是关系到整个家族命运的大事情。

不管是谢夫人这些主家的人，还是谢家村的人，都惦记着这个事儿。

如果族里能出一个进士，那可真是全族飞升了。

连村里的放牛娃路过谢家门口的时候，都不敢出声，就怕打扰了谢来读书。

反而谢来自己倒是很放松。每日里写文章，然后和自己的老师们探讨。

还能抽出时间来，给自己的外甥准备见面礼。

只是谢来没想到，这见面的时间倒是来得快。

他晚上上课的时候，桃花姐就发作了。

家里人也没人打扰他，所以谢来第二天起来的时候，才知道桃花姐晚上就发作了。而且生了一晚上还没生出来。谢来急匆匆的就往外跑去。连鞋袜都没穿。

桃花的产房是在桃花自己的宅子里面，谢家的老妈子们都过去帮忙了，产婆和大夫都是早就安排好的。

姨娘们也都过来帮忙了。

只是桃花姐这是头胎，生的比较艰难。

谢来满头大汗的跑过来的时候，就看着钱姨娘和吴姨娘她们在外面求神拜佛的，白庭生则脸色苍白，在门口走来走去，看起来十分狼狈。

看谢来过来了，吴姨娘道，“哎呀，你怎的跑过来了，这里你也帮不上忙。”

谢来着急问道，“姨娘，我姐姐怎么样了？”

“在里面呢，没这么快。你姨娘也在里面。你放心好了，女人生孩子就这样的。”

谢来担心不已，但是一点办法也没有。

他也没学过医术。更没给人接生过孩子。

只知道在他那个世界里，哪怕医学那么发达，女人生孩子都不轻松。更何况是这里呢。

谢来心里十分害怕。脑子里想了很多个可能。

眼眶都开始红了。

甚至看旁边的白庭生也不顺眼了，为什么偏偏就是女人生孩子呢？

不过白庭生比他的状况也好不了多少。

如今桃花是他最亲的人了，他心里也害怕。

这会儿被刺激的，嘴里一直念叨。不生了，不生了。

谢来一听，这才舒坦了点，和白庭生道，“你看我姐姐多辛苦，姐夫，你得记住这一天。”

白庭生一个劲儿的点头。

恨不得指天发誓，这一胎平安落地，以后不生了。

谢来道，“本来就是，人活着开心就成，你可不能再让我姐受累了。你看看她现在多痛苦啊。要是换做我们男子，只怕是熬不住。”

说着捶打了一下白庭生的肚子一拳头。

“比这痛千百倍不止！”

吴姨娘和钱姨娘：“……”不就是生个孩子吗，多大事儿？

就在白庭生捂着肚子的时候，屋里总算是传来了孩子的啼哭声音。

外面的人都松了口气。

谢来和白庭生都想往里面冲，但是被拦住了。只能眼巴巴的在外面等着。

也不知道等了多久，叶姨娘有些愁容的从里面出来了。

谢来和白庭生冲过去。

谢来抓着自己姨娘道，“姨娘，姐姐怎么样？”

“累着睡着了。”叶姨娘说完，看了眼自己的女婿，“生了个千金。”

谢来惊喜的尖叫，“我有外甥女了！”

“我有闺女了！”白庭生也欢喜。

叶姨娘看到女婿没什么想法，心里就放心了，安慰道，“你们还年轻，日后还能再生。”

谢来道，“姐夫说不想生了，是吧姐夫。”

白庭生点头，然后说道，“姨娘，我想去看看桃花和孩子。”

叶姨娘就放他进去了。

然后拉着谢来道，“你多宽慰你姐夫，你姐姐这投胎生的女儿……”

话还没说完，谢来道，“安慰他作甚？生孩子的是我姐姐，也该他去安慰我姐姐。桃花姐多辛苦啊。”

叶姨娘道，“你懂什么，男人还是注重子嗣。”

谢来道，“那是他的事情。”

作为小舅子，谢来是坚决不允许自己的姐姐为了给别人生儿子而整天操心的。哪怕是他的好兄弟白庭生也不行。

叶姨娘道，“那你就争气点，考个进士回来。”

她想着，只要自家儿子争气，女儿总不会受委屈。

谢来也不想与她再争辩，毕竟有些思想已经许多年了，不指望去改变了。

他现在就只想去看自己的外甥女。

过了一会儿，谢来可算是如愿了。

谢夫人把孩子抱在外屋来。谢来才得以进去。

看着里面眼睛都还没睁开，皱巴巴的婴儿，谢来心都化开了。

之前嫂子生牛哥儿的时候，他因为是小叔子，得避嫌，所以都不能去看孩子。得好久才能一眼。

所以这还是他头一次看到刚出生的孩子。

虽然皱巴巴的，但是谢来还是觉得好看。

他小心的伸手碰了一下孩子的脑袋。想着以后一定要教她读书写字，让她快乐长大。

这会儿谢来甚至有个心愿，在下一代女孩儿长成之前，就给她们创造最一个自由的环境。

以后可以读书，上街。可以不再被这些条条框框束缚。

……

桃花姐虽然生了个女孩儿，但是在谢夫人眼里，这都没区别。依然是摆了酒席庆祝。

看着家里这个态度，叶姨娘才算松了口气。

心里莫名的很是羡慕，也很感触。

觉得自家女儿有福气，生在这样的家里，又找了这样的女婿。

若是她当初也……

随即想到，若是自己也有这样的运道，又怎么会生出来儿这样的孩子呢？

这世上的事儿总是不那么圆满的。

她幼年的苦楚，大概就是为了如今的福气。

于是十分满足。

满月这日，家里又是大办，顺便也给孩子把名字也定了。这孩子名字早就是选好的，大名白敏，是白庭生自己取的，希望自己这孩子以后聪敏。

因为在他看来，聪明的女子才能过的好。就和孩子的母亲一样。听到他这想法的时候，桃花也是笑弯了眉毛。

她心里明白，这代表着，自己的丈夫以后对孩子的管教的方向就不会是往贤良淑德的方向培养。

这也代表着这个孩子以后走的路，和她是不一样的。

她笑着道，“这名字好。”

至于小名，本来是找谢夫人取的，按照惯例是要取个贱名好养活。比如来福哥家里的牛哥儿。

谢夫人就想着就叫丫姐儿。树上的枝丫的意思。

谢来一听，立马说，“枝丫枝丫，不如叫枝枝。反正意思是一个。重字也显得亲切。”

听到谢夫人她们赞同的话之后，谢来暗自松了口气，觉得他家外甥女以后会感谢他这小舅舅的。

取完名字，谢来就被叶姨娘他们关起来念书了。不让他分心。

谢来也明白道理，虽然很想看外甥女，想热乎几天。但是也按捺住了。

每日里科学备考。也就吃饭出来放风的时候去看一眼。

不过天渐渐冷起来之后，桃花也不方便带孩子过来，谢来也就很少见孩子。

下第一场雪的时候，出门将近两年的杏花也回来了。

谢来听着消息，就赶紧过来了，还没进门就听到了里面杏花的声音，比往日里要更爽朗。但是也透着几分厚重。

谢来这两年与她也经常通信。

虽然没见面，但是彼此消息倒是都知道。

他是觉得杏花应该学了不少东西。但是这次看杏花，却又和往常不一样了。

谢来一想，岁数长了两岁，也该不一样了。

杏花正和长辈们说话，看到谢来了，站起来笑道，“来弟又长高了。”

谢来如今个头确实不低。毕竟吃的好喝的好，每日里也坚持运动，打拳。偶尔还要练骑射，所以个头长才比同龄人要高。

谢来笑着道，“你怎么这个时候回来，路上多冷啊。”

“你这不是要去考试了吗，我当初答应你的，你考试之前，我就回来。让你安心去考试。”

叶姨娘道，“瞧你说的，你不在家吗，谁还能让你不放心？”

杏花笑道，“是我想家了，找个借口回来。”

叶姨娘这才擦了擦眼角，“你知道就好。我还当你心里没这个家了。这么久才回来。”语气里是又气又委屈。

要是往日里，杏花可要反驳几句，但是现在则是顺从的安慰叶姨娘。踏踏实实的认了错。愣是把叶姨娘哄开心了。

“真是远香近臭，离得远了，都知道不让我生气了。”叶姨娘开心道。

众人笑了起来。

只有谢夫人看着杏花，嘴角微微带着笑意。却也没真的笑起来。

晚间吃饭，杏花就和家里人讲了自己这一年在外面的见闻。

她本来就向往外面的世界，所以讲的时候，也知道众人喜欢的点在哪里。愣是讲的和说书一样精彩。

什么智斗黑心商，帮助苦命劳工。然后在外面建了个什么共同会。如今收拢了一批工人帮着干活。

听着闺女这么本事，叶姨娘都不敢置信。“原来女人在外面也能做这么多的事情啊。”

杏花笑道，“那是自然，开始还有人对我有微词。可是后来就好了。”

谢来心里倒是有些不信，总觉得没这么简单。

但是当着众人的面，他也不好问别的。

饭后，他还想和杏花说说话，但是杏花被谢夫人叫走了。他只能回屋里去念书去。

另外一边，杏花到了谢夫人这边，谢夫人就直接道，“在外面可受了委屈了？”

听到这话，杏花一下子没崩住，咬着唇，眼泪往下直落。

谢夫人拿着帕子给她擦眼泪。

作为曾经也在外面行走的人，她哪里不知道，女人在外面多艰难。

所以杏花说的那些，她都不信。

事情肯定是做成了的，没那么简单。

杏花知道瞒不过，所以把自己在外面的经历和谢夫人说了。

哪里有那样顺利，出去之后，她就恢复女儿身与人打交道了。她不想靠着孙知府那边，所以平日里也不怎么和孙家人来往。

她一个女儿身，还这么年轻。自然被人看不起。很多人不愿意与她做生意。

好的时候也就吃个闭门羹。坏的时候，还要被人言语侮辱。更甚者，坐在茶桌上谈生意，还要被人动手动脚。

杏花哪里经历过这些，当时还了手。对方是当地人，人多势众，差点她就吃了亏。还是报了谢来这个曾经的师爷的名号，这才逃过一次。

也是那一次，杏花磨平了自己的棱角。学会虚与委蛇。学会了放下暂时的委屈，保全自己。

不过哪怕这样，杏花在那边也不算好。总能听人背后议论她。给她编造一些莫须有的故事。

名声都被传坏了。

“母亲，我都习惯了。”杏花咬着牙根。然后笑道，“我现在也不在乎了。”

谢夫人道，“还要出去？”

杏花郑重的点头。

谢夫人伸手揉揉她的肩膀，“好。”

杏花忍不住伸手抱住谢夫人，“母亲，不要和他们说。谁也不说，就说我在外面都好。不要让她们担心难过。”

“好。”谢夫人应了。

每一个掌家的人，都不会让家里人看到自己软弱的一面。

要如同一根柱子一样，顶着这个家。让家里人都觉得她无所畏惧，觉得她强大无比。