太皇太后离世，康熙陷入悲痛之中难以自拔，食不下咽，夜不安枕，正因此，他的身体也每况愈下，原本还能够坚持处理政务，后来又晕倒了两次，直接把所有的任务都交给太子了。
太子深得皇上信任，处理起朝政，也是游刃有余。
不过要紧的事情，他还是会去康熙面前禀报，请康熙拿主意，绝不会逾越储君的本分。
胤祾瞧见他来了，上前悄悄告诉他：“皇阿玛一直守在灵前，才发落了哭灵不尽心的科尔沁图摄图亲王阿拉善，直接革去了他的爵位。太子哥哥自己小心。”
太子颔首，看着清减不少的胞弟，显得他那双清澈的眼睛更大了。
“照顾好自己，别让我担心。”太子心疼地捏了捏他的肩膀。
“知道了。”胤祾回抱了一下自己的兄长。
兄弟二人步入灵堂，太子先给康熙请过安。
“保成来了，去给你乌库玛嬷上炷香吧。”
太子照做，陪着康熙一起烧了一会儿纸钱，见康熙唇色苍白，微微蹙眉。
“皇阿玛，儿臣有要事回禀。”
康熙把手里的纸钱烧完，才缓缓起身，即便动作并不算快，也还是踉跄了一下，幸好太子扶得及时。
“扶朕去偏殿。”
父子二人离开之后，明珠一直盯着他们的背影看，总觉得心里不安。
另一边索额图与徐乾学对视了一眼，二人都是老狐狸了，瞬间的眼神交流，并未被任何人察觉。
太子给康熙倒了一杯热茶。
康熙接过之后，喝了一口，唇色总算恢复了一丝红润。
“何事如此匆忙？”
“皇阿玛，江南道御史郭琇，参靳辅九年来治河无功，听信其幕僚陈璜之言，阻挠黄河下游疏浚，郭琇希望皇阿玛惩处靳辅。”
“靳辅？”
“是，郭琇还参户部尚书王日藻、佛伦等人，说他们也与靳辅一起，参与夺取民田，妄称屯垦，将所得米麦越境贩卖，以此获利，中饱私囊。”
康熙听得有些头疼，“靳辅治河确有功，朕南下时，亲眼所见，至于他是否阻挠下游疏浚，屯田欺民，罢了，让他自己到朝堂上，与郭琇当面对质吧。”
“是，儿臣即刻派人传旨靳辅，调他归京。”
靳辅得知自己被参，连夜乘船由运河赶到京城，他当晚还见了一个人。
“郭琇不是徐乾学的门生吗？都是自己人，为何构陷我！”
靳辅急得像是热锅上的蚂蚁，屯田这事他确实干了，这也就罢了。
治河之事，他与于成龙起了分歧，于成龙此人性格死犟死犟的，他不过是让佛伦去给于成龙施压，想让他知道自己才是治河的主事之人，偏就叫郭琇说成是他有意阻挠！
对面之人掀开兜帽，竟是明珠本人。
“此事说来话长，余国柱从前任江宁知府时，遭水灾，他想着尽量平息此事，可此事却被汤斌在皇上面前告发。余国柱这两年一直有意抓他的错处，不曾想太子一直护着汤斌，于是余国柱气不过，就散布了些谣言，想要报复汤斌，此事成了汤斌的心病，他竟气死了。”
“不是，汤斌是太子师，太子当然护着他了，余国柱没事去招惹人家干什么？他自己有问题，还不让人家实话实说！不对，余国柱针对的是汤斌，关徐乾学何事？”靳辅现在是恨极了一切可能牵连到他的人，说话也极为不客气。
“欸！谁知徐乾学私底下，与汤斌竟然是至交好友，他后来得知那谣言是余国柱散布出去的，就这么跟余国柱起了龃龉。”
明珠没说针对汤斌也有他的手笔，只把错处都推到余国柱身上。
“那徐乾学该让郭琇参余国柱啊！”
“郭琇是江南道御史，监察江南官员，徐乾学知道你与余国柱有往来，所以指使他的门生参你，佛伦与你同为一方，所以也遭了弹劾。”
明珠微微停顿，又找补了一句：“不过这也只是老夫的猜测。”
“定是徐乾学在背后搞鬼！”靳辅直接认定了，他在朝中素来并无政敌，于成龙背后也没有任何势力，他此次大约真的是被余国柱给连累了！
“既然如此，那我明日在朝上，定要当着皇上的面儿，分说清楚！”
一早朝会，靳辅果不其然将自己历来治河的功劳细数了一遍，又言及郭琇根本不懂治河之道，说他有意阻拦下游疏浚实属诬告。
郭琇站出来说：“那屯田一事，靳大人总不能再说是下官诬告你了吧！”
康熙本来最近就心情不好，听见底下吵个没完，尤其深得他信任的靳辅竟然与民争利，这怒火噌地一下就上来了。
“都吵够了没有！”
底下的大臣不约而同地噤声。
“靳辅，你说人家是诬告，你就拿出证据来证明自己的清白，毕竟郭琇参你的，条条都有实证。”
靳辅哪里拿得出什么证据，他满心以为皇上会偏向他，毕竟这些年他确实治河有功，皇上也一直十分信任他，屯田不过是小错，顶多训斥几句就完了。
谁知这回皇上却要他拿出实证。
太子年岁尚小，并未上朝，不过朝堂上发生的动静，他都尽数知晓。
“靳辅这些年是被皇阿玛养得有些狂妄了，让他吃些苦头正好。”
立在他身后的张良敬小心翼翼地试探：“殿下的意思是，要继续深挖靳辅的错处？”
“朝臣相争，历来不是东风压倒西风，就是西风压倒东风，此消彼长，永远无休止那一刻，而这些臣子没有绝对的善恶之分，只要有用，就值得留下，不过孤要在此之前，将他们打磨成孤想要的模样。”
“奴才……听不大明白。”
面前的少年储君有些可怕，神情语气实在太过淡漠，竟不像是把朝中那些大臣当成人看，只是将他们视作自己手中的棋子，张良敬只能装作不懂。
“走吧，带上孤昨日命膳房准备的吃食，孤去瞧瞧二阿哥怎么样了。”
“都准备好了，奴才已经叫她们装在食盒里，即刻就可以带过去！”
太子也就只有在提起二阿哥的时候，像个有温度的常人。
不久，经调查，靳辅罪状属实，被康熙罢官。
在他神情黯淡，即将踏上归乡之程时，却收到了一封神秘的来信，让他顿时又燃起了新的希望。
信中说：“中河既成，杀黄河之势，洒七邑之灾，漕艘扬帆若过枕席，说者谓中河之役，为国家百世之利，功不在宋礼开会通，在今，在靳。”
康熙初次南巡时，与靳辅会面，曾与他说，希望黄河水流能够平缓，利于漕运。由此，靳辅受到了启发，从黄河北岸开新河，此河被命名为中河。
中河一开，过往的船只，可免渡黄河一百八十里之险，这是大功一件，中河即将竣成，来信之人的意思是要保他，这让被免官之后，求助无门的靳辅怎能不激动。
信中并未表明身份，可这字迹靳辅却觉得十分熟悉，他瞳孔大震，即刻去了书房验证，翻开自己曾上书过的奏折。
朱批的字迹有两种，一种清丽洒脱，一种端重藏锋。
皇上偏爱董其昌的字，所以他的笔迹清秀。
至于另一种，明珠曾私下与他说过，太子虽还未正式参政，私下却已经时常代替皇上批阅折子。
这封信的字笔力险绝，点画劲挺，与朱批上另一种显然出自同一人之手。
竟是太子！
不久后，才升任佥都御史的郭琇再度参奏，这次被弹劾的对象竟然是当朝首辅明珠，以及文华殿大学士兼户部尚书、光禄大夫余国柱。
“明珠及其党羽结党营私、纳贿收财、排除异己……”
郭琇总共列出了十一大罪状，条条都附有证据。
康熙翻看过后，深深地看了一眼明珠。
这把火终究是烧到了自己身上，跪在殿中的明珠闭上了双眼。
索额图极为高兴，徐乾学也勾起了唇角。
明珠、余国柱以及佛伦被免官，谁料事情至此，并未止歇。
湖广巡抚张汧贪污被揭发，其中就涉及他曾向徐乾学行贿，徐乾学提前得知了风声，他聪明，也确实有才华，直接面圣，辞官。
他正在编撰《大清一统志》一书，康熙同意他回归田园，只是要他把编书的任务也带回去完成。
朝中一时风平浪静，大臣们个个都安分守己，生怕这下一个就轮到自己。
明珠赋闲在家，他终于看清了。
“既扫除了老夫这一派，徐党也元气大伤，索额图如今还未做出功绩，也不敢冒头，这背后唯有一人可以做到如此，皇上啊，您果真是天生的帝王……”
如此随意地将他们这些臣子玩弄在股掌之间，明珠是彻底怕了，也不想再继续往党争里头掺和，如此便好，他年岁也不小了，也到了该含饴弄孙的时候。
中河竣成，消息传到京中时，就得派人前去查看验收，康熙不免想起靳辅。
因他与于成龙对立，牵扯出许多风波，不过他要的，是真正能治理河道的人，所以他把二人都召入宫中。
分别询问他们关于治河之事细则，靳辅对答如流，对河道过往的历史，如今的现状都了解得一清二楚。
反观于成龙，康熙问他：“减水坝会堵塞吗？用塞减水坝之法开海口，河堤能保证不冲溃决口吗？”
他回答的却不甚明了，“不能保其不决。臣对上游的实际情况并未明晓，焉敢妄对。”
虽然诚实，但语焉不详，康熙并不满意。
“你曾言崔维雅治河之论可行，果真可行吗？”
“崔维雅之论可行，但只是听大家说的，臣实际上也不是特别清楚。”
康熙皱眉，崔维雅所写的治河之道他亲自看过，还找了不少大臣细细研究过，其中多有弊端，不符合实际，并不可行，可见于成龙并不是十分洞悉河务。
不过靳辅屯田之罪属实，不能不罚。
他正为此事为难，太子恰好在旁边。
“保成，靳辅有功也有过，事情你也都了解，你说说，朕是该让他官复原职，继续管理河务。还是该革了他的职，就此不再复用，以儆效尤，你说说你的想法。”
太子有些犹豫。
“你就大胆地说，这里就咱们父子二人，说得好与不好，朕都不会责怪于你。”
“那儿臣就斗胆一回了。”
太子衬度片刻，才谨慎开口：“儿臣以为靳辅此人于治河一道确有实才，且经验丰富，事关下游疏浚与否，他只是有自己的观点，下河海口高出内地五尺，疏海口会引发潮水内浸，此前他上的奏折儿臣也看过，他是想另外筑堤，将河水引入海，水泄之后，堤内涸出的土地，丈量以后，再归还给百姓。”
“儿臣命人去调查过，实际这里面的田地，有许多是富户的隐田，并非百姓所有，也正是因为靳辅的提议触及下游富户的利益，才会引发后面对他的群起攻讦。”
康熙皱眉，这些他倒是不知。
“靳辅虽有错，但功过相抵，经过此次，往后他也不敢再犯，儿臣以为应当在其原职上，降两级，让靳辅戴罪立功。”
当时康熙并未表示是否按照太子所说处置靳辅，不过不久后，漕运再度堵塞，同时中河虽大致已经竣工，但仍有些地方需要改进。
情急之下，康熙最终还是按照太子所言，让靳辅官复原职，继续管理河务，不过却降了他两级职衔，河道总督是正二品，康熙是按照正三品的待遇给他。
靳辅离京上任之前，在乾清宫正好碰见了来给康熙请安的太子，在廊下，他行了完整的一套跪拜大礼。
太子站着，心安理得受了他的礼。
“臣该如何报答太子大恩？”
“靳大人，若想谢孤，多去为黄河沿岸的百姓谋些福祉吧，京城不适合你，以后少与这里的人来往。”
这是太子给他的一句善告。
“臣谨遵殿下旨意！”