马蹄扬尘, 宋皎提着缰绳，回头去看时，石头城的城楼已经离得很远了。
他收回目光, 松了松手里的缰绳，轻轻地喊了一声“驾”。
身披甲胄的谢沉也还站在城门前，直到队伍末尾消失在视线里, 还是不肯收回目光。
刘将军上前，拍了一下他的肩膀：“行了，送走了就快回去操练, 你还年轻，以后日子还长着呢。”
谢沉收回目光，又变成神色微沉的模样，转身回城。
刘将军也看了一眼宋皎离开的方向，叹了口气：“那有什么办法呢？”
他率领送别的队伍进城，将石头城的城门关上。
西北草原一片安宁，正是夏日, 越到正午，越是安静。
回凤翔城的队伍, 在正午时分，来到一处水草丰美的湖泊边。
宋皎扶了扶戴在头上的小草帽, 对身旁的随从道：“就在这里歇一会儿吧。”
“是。”
这个随从是谢老当家派给他的, 事事都料理得妥当，不让他操心。
很快的，众人在湖边铺上毡布，架起火炉，开始热午饭，还有侍卫在附近巡逻, 提防着意外。
宋皎下了马，把缰绳系在湖边一颗歪歪的老树下，然后走到湖边，洗了把脸。
他就蹲在湖边，抱着膝盖，看着湖面上的倒影。
真不妙，才分开半天，他就开始想念谢沉了。
忽然，不远处传来高声呼喝：“谁在那边？出来！”
宋皎站起来，回头去看，下一刻就被侍卫们围起来了。
他问：“怎么回事？”
一个侍卫回答：“应当是看见了什么可疑的人，殿下的安全重要，咱们还是小心点好。”
“嗯。”宋皎点了点头，揪着衣袖，望着声音传来的草丛那边。
侍卫又安慰他：“殿下不用担心。或许是附近的牧民，出来放牧，也不知道我们是干什么的，就吓着了。”
“我知道了。”
没多久，出去巡逻的另一队侍卫就回来了，没有带回什么可疑的人。
“这儿有水源，应该是附近的牧民，否则不会这么熟悉地形，还跑得这么快。”
宋皎点点头：“那还是我们占了他们的地方，我们快点吃午饭，吃完了赶紧上路，把地方还给他们。”
“是。”
一行人迅速吃完饭，歇了没多久，就再一次整装上路了。
宋皎翻身上马，回头看看侍卫们：“走吧。”
队伍整齐肃穆，只有马蹄声。
他们离开之后，一个满身灰土的人，慢吞吞地从远处草丛里现了身。
那人抬起左腿，试图爬过一处土坡。他只是费力地蹬着左腿，右腿别扭地挂在身上，使不上劲，也挪不动。
他就是刚才被侍卫追赶的那个可疑人，他当然不是当地的牧民，腿脚也并不便利。
方才被追赶的时候，他只是脚下一滑，滚下了山坡，才教侍卫误以为他腿脚麻利。
他两只手抓着山坡上的牧草，把它们连根拔起，不知道过了多久，他才挣扎着到了山坡上。
他一瘸一拐地跑出草丛，可是草原上一望无际，队伍的踪迹早已经消失得无影无踪。
他看着空旷开阔的官道，腿脚一软，忍不住跪下。
他俯下身，弯着腰，将额头抵在地上，脊背弯折，发病一般地颤抖着。他偏了偏头，又将半边脸颊贴在地上。
不知道过了多久，身后官道上驶来一辆货运马车，车夫挥着鞭子，驱逐他离开：“滚开！不要命了？！”
跪在地上的人往边上一滚，就摔进了草丛，一路滚到方才队伍驻扎的湖边。
他半边身子都跌进水中。
西北的河湖，绝大一部分都是雪山融化而来的，雪水冰冷冷的，猛地叫他回过神来。
他重新在湖边跪下，双手捧起湖水，先喝了一口，随后他将清水拍在自己沾满灰尘、辨认不清的脸上。
脸上的污垢实在是太多，他足足洗了三四遍，才显露出原本的模样。
陈宿跪在地上，弯腰叩首，额头磕在方才宋皎落脚的地方。
他大口大口地喘着粗气，最后泣不成声。
*
从石头城出来之后，宋皎的感觉就不是很好。
绝大一部分是和谢沉分别的难过，还有一部分，不知道为什么，他总觉得有人在跟着他，像是鬼魂一样。
侍卫们这样尽职尽责，路上连接近他的一只兔子都不放过，他当然以为是自己想错了，也不好意思跟侍卫们说，怕麻烦他们。
中午吃过午饭之后，他才感觉好了许多。
应该是早晨没吃饱的原因，宋皎摸摸肚子，这样想道。
这天晚上，他们宿在驿馆，宋皎吃了晚饭，就回房间去了。
驿馆二楼，宋皎点起蜡烛，准备看会儿书，好应付回去之后的考试。
他拨亮烛花，才翻开书，就听见窗外传来笃笃两声。
难不成他这一路的感觉都是真的？真有什么东西跟着他？
宋皎霍然站起，捂着嘴，在心里大喊：“统统！”
系统也听见了，在两个人交流的频道里尖叫：“啊！卯卯！”
宋皎一边在心里惊叫，面上不动声色，拿起随身携带的匕首，双手握着匕首，对着窗户，慢慢往后退。
窗外的笃笃声还在响，宋皎慢慢地后退，一直推到门边。
他反手摸了摸门扇，然后一把推开门，守在门外的两个侍卫疑惑道：“殿……”
宋皎回过头，用惊慌的眼神示意两个侍卫，用气声道：“窗户。”
两个侍卫立即反应过来，抽出武器，挡在他面前，吹了一声极轻的口哨，原本还在一楼的侍卫们都上来了，挤在走廊与楼梯上，把宋皎团团护住。
宋皎提醒他们：“窗户，窗户。”
众人屏息凝神，窗外又传来了清脆的两声“笃笃”，宋皎吓得魂飞魄散，被几个侍卫按住了。
“殿下别怕。”
守门的那两个侍卫，举着武器，慢慢地朝窗户那边走去。
两个人，两只手，按在窗扇上。
“嘎吱”一声，窗扇被打开了。
宋皎握着匕首，闭上眼睛，也不敢看窗户外边是什么东西。
有什么东西，比自己的感觉更可怕呢？他早就感觉有东西跟着他了，他还在心里安慰自己，结果竟然是真的。
而且这里是二楼。
二楼！什么东西能爬上二楼？
宋皎闭着眼睛，等着侍卫们告诉他，窗户外面是什么东西。
可是当窗户被打开的时候，所有人都愣住了。
宋皎久久等不到侍卫们的回话，自己也不敢睁开眼睛，颤抖着声音问：“是什么东西？”
侍卫们咳嗽的咳嗽，沉默的沉默，还是没有回他的话。
宋皎试着睁开一只眼睛。
夜色正浓，窗前站着一个小小的、像夜色一样浓重的黑影。
那是一只——
鹰。
它正站在窗台上，坚硬的鸟喙叩在窗户上，发出笃笃的声音。
而且这只鹰，看起来好眼熟。
系统和侍卫同时开了口。
“卯卯，是谢沉的鹰，啄过我的那个。”
“殿下，是太孙殿下用来送信的鹰，从早上就开始跟着我们了。”
这群人都是谢老当家的心腹，自然认得谢沉，也认得他们家的鹰。
宋皎和窗台那边无辜的鹰鹰对上目光，默默收回匕首。
他清了清嗓子，对侍卫们道：“那个……对不住，我有点大惊小怪的，因为天太晚了，然后……”
侍卫们为了不让他难堪，都笑着跟他打哈哈。
“没事儿，殿下也是警惕，挺好的，没什么事儿，我们就先下去了，殿下好好休息。”
“好。”宋皎露出尴尬而又不失礼貌的微笑，“等回了凤翔城，这件事情就不要跟爷爷说了。”
“那是自然。”
宋皎跟他们说好了，再跟他们挥挥手，就回了房间，关上房门。
他走到窗台边，那只鹰很自觉地飞进房间——和他的主人一样自觉——停在桌上，然后朝宋皎抬了抬脚，把自己脚上的小竹筒给他看。
——快，快给沉哥写信。
它一路跟着过来，就是为了送信的。
和它的主人一样霸道。
宋皎在桌前坐下，抬手拍了一下鹰的脑袋，苍鹰便发出“嘤嘤”的声音。
宋皎指着它：“不许哭，都怪你，原来就是你一直跟着我，害得我一直觉得哪里不对劲，还让我丢脸。”
宋皎两只手捏住它的脸：“不写信，我今天晚上不写信。”
鹰鹰：嘤嘤。
宋皎把它赶到旁边的架子上站着：“统统！”
系统会意，连忙附身在苍鹰身上，而后宋皎让人拿了点烤肉上来，几个月了，系统难得吃一回烤肉，高兴得翅膀直扑腾。
系统把一盘烤肉都吃完了，就蹦跶着到了宋皎身边。
宋皎正撑着头看书，一只手还捏着书页，一个黑影慢慢靠近他的手边，一步一步，最后啪叽一下，趴在他的手臂上，还用脑袋蹭了蹭他的手背。
“卯卯，嘿嘿烤肉……”
宋皎费力地把自己的手收回来：“我会痛啊，这只鹰这么大只。”
系统只能从苍鹰的身体里出来，飘浮在空气中，飞到另一边，蹭了蹭宋皎的脸。
“嘿嘿，烤肉……”
一觉醒来，忽然吃饱了的鹰也十分疑惑。
它倒在桌子上，眨巴眨巴眼睛，看着宋皎，朝他甩了甩脚上的小竹筒。
吃饱了，该工作了，快给沉哥写信。
宋皎无奈，摸摸它的脑袋，推开书卷，拿出纸笔，想着给谢沉写点东西。
想了半天，实在是想不出有什么话好说。
分开才一天，分开已经一天了。
宋皎想了想，提起笔，给谢沉画了幅简笔画。
一扇窗户，窗台那边一只苍鹰，窗户里边，一个“尖叫”的表情——这个表情宋皎借鉴了一幅名画。
画好之后，宋皎拿起来欣赏了一下，等吹干了，就把纸条卷起来，塞进竹筒里。
他打开窗子，把苍鹰放出去。
然后继续看书。
他原本想早点睡的，但是等不到谢沉的回信，他躺在床上也睡不着。
一直到了后半夜，窗户外面才传来熟悉的笃笃声。
宋皎掀开被子，赤着脚下了床，过去打开窗户，把苍鹰给接进来。
他点起蜡烛，解下挂在苍鹰脚上的竹筒，把里面的纸条拿出来。
谢沉的回信没有换纸，他什么也没有说，只是在背面画了个圈，一笔完成。
一个圆滚滚的圈。
宋皎很快就明白他的意思了，谢沉是说——
“你是小傻蛋。”
宋皎忍不住笑了，兴致勃勃地重新拿出纸笔，准备给他回信，可是那头儿，苍鹰直挺挺地倒在了桌子上。
别……别再送了，它飞得好累。
见它这副模样，宋皎只能摸摸它的脑袋，把纸笔收起来了。
“还不是你非要我写信的，现在又嫌累。”
鹰鹰委屈，眼中泛着水光，它没想到送过去还要再送回来，一来一回飞得很累耶。
宋皎哄它：“噢噢，小乖乖，不送了，睡觉睡觉。”
系统：“好耶。”
宋皎：？？？
“你附身了？刚刚是你故意倒在桌子上的？”
系统装傻：“没有呀。”
“就有。”
系统用翅膀拍他：“你快点去睡觉，等一个臭男人的信，等到大半夜不睡觉，你觉得你很厉害吗？快去睡觉，现在都几点了？明天你又起不来，鹰没收了，不许再送信了。”
手机没收，不许再和男朋友发短信！
——来自老父亲系统。
*
半个月的路程，一天上午，前往琵琶洲赈灾的队伍回到了凤翔城。
这日天气正好，阳光和煦，宋皎骑在马上，还没靠近，远远地就看见城门口站着一群人。
他心里顿时有一种不好的预感。
该不会……
果然，宋皎很快就看见了皇帝的仪仗，几个月没见，谢老当家脸上的胡子又大了一圈，他穿着龙袍，也是一副土匪模样，叉着腰站着，硬是把龙袍穿出虎皮裙的风格。
他身后一群朝臣，都是土匪的样子。
宋皎自己的爷爷也在，他最不像土匪，官服穿得熨帖，花白的头发与胡子，是传统文人的模样。
除了皇帝和文武百官之外，还有拿着锣鼓的老土匪寨乐队、维持秩序的侍卫若干、提着花篮的宫人若干，以及瞧热闹的围观百姓若干。
宋皎忽然不是很想回去了。
谢爷爷肯定给他安排了什么欢迎仪式，土匪寨味的。
这样想着，谢老当家也看见他过来了。
谢老当家连忙吩咐：“快快快，弹起来吹起来，没点眼力见，卯卯都过来了，还愣着跟木头似的。”
土匪寨乐团成员连忙架起锣鼓，举起唢呐，开始吹奏谢老当家最爱的曲子——
《上花轿》。
喜庆又万能。
宋皎一看见他们拿乐器，就知道他们要吹什么了。
谢爷爷最喜欢这首，不知道为什么。
宋皎小小地叹了口气，安抚好被乐声吓到的马匹，默默地朝乐声走去。
在距离皇帝仪仗两三步的距离的时候，他才下了马，把缰绳交给侍从，然后走向谢老当家。
提着花篮的宫人们反应迅速，从篮子里抓起一大把花瓣，洒在宋皎身上，还洒在宋皎走过的路上。
宋皎顿时被一片花海淹没，花瓣在空中飞舞，落在他的肩上发上。
还有花粉，花粉让好几个人没忍住打了喷嚏，包括宋皎。
他捂着嘴，走到两个爷爷面前，摇了摇脑袋，把头上的花瓣都甩下来，然后有些赌气地喊了一声：“阿嚏——谢爷爷，爷爷。”
谢老当家可是一点儿都没听出来，笑得灿烂：“噢，卯卯回来啦，见到沉哥啦？外面好不好玩？收服部落好不好玩？”
宋爷爷朝他无奈地笑了一下，神色凝了凝，又摇摇头，意思很明显，谢爷爷专门给你安排的欢迎仪式，不许耷拉着脸。
宋皎自然明白爷爷的意思，抿了抿唇角，调整好表情，抬头对谢老当家道：“沉哥很好，还托我向谢爷爷和爷爷问好，他说很想谢爷爷，还有干爹干娘。”
谢老当家一摆手：“放屁，沉哥会想我？”
他转头看向大当家和谢夫人，也喊了一声：“干爹干娘。”
夫妻二人不敢和谢老当家抢卯卯，没有多说话，只是朝他笑了笑，应了一声：“诶。”
谢夫人道：“中午吃完饭，去干娘那里坐一会儿。”
宋皎点点头：“嗯。”
谢老当家转身要走，一把抓住宋皎的手，让他和自己一起走：“卯卯，走了。”
宋皎回头看了看爷爷，然后也牵住了爷爷的手。
百官向两边退开，让出一条回去的路。
宋皎一手扶着一个爷爷，一低头，才发现自己走在柔软的红地毯上。
“……”
精心准备的欢迎仪式啊。
谢老当家十分自豪：“怎么样？卯卯，不错吧？喜欢吗？”
“喜……喜欢。”宋皎点头，“非常喜欢。”
谢老当家也非常喜欢：“往后你慢慢长大，出去的时候越来越多，谢爷爷每回都给你弄这个。”
“那……”宋皎努力保持笑脸，“谢谢谢爷爷。”
“诶，跟谢爷爷还客气什么。”谢老当家一扬下巴，“快，把东西都发出去。”
宋皎疑惑：“什么？”
“跟他们说话呢，让他们把年糕发给百姓。”
“啊？”
“代表吉利嘛。”谢老当家正色道，“你刚回来，让百姓们都沾沾喜气，庆祝一下。”
宋皎弱弱道：“我觉得不用昭告天下，那么夸张……”
谢老当家佯装不满：“诶，什么话？你爷爷都没说什么。”
宋皎闭上嘴，默默承受来自皇帝爷爷和丞相爷爷的霸道宠溺。
那头儿，百来个侍从，推着小推车，挨家挨户分发年糕。
每发一个，就说一句：“两位殿下平安喜乐。”
领到年糕的百姓也跟着说一句：“平安喜乐。”
宋皎脸颊红红，恨不能找个地缝钻进去。
谢爷爷还有什么惊喜是他不知道的？
他跟着谢老当家上了马车，谢老当家坐在马车里，还跟外面人打招呼。
马车在一片“平安喜乐”中回了宫。
回去之后，还有一场盛大的宴会等着宋皎。
宋皎坐在谢老当家身边，试图让自己专心吃菜，不注意谢老当家吹捧他和谢沉的话。
有人过来敬酒，谢老当家就要把以下的话声情并茂地演示一遍。
“我这两个孙子从小就有主见，比我厉害。我本来以为啊，他们两个就是去西北玩玩，那么小的年纪，都是十五岁，沉哥还没过生日，卯卯年前才过的生日，十五岁耶。想不到吧，我也想不到，出去一趟，就帮我把草原那十八个部落给弄好了，十八个，比他们的年纪都大。我不服老不行，青出于蓝，长江后浪。”
很显然，最后两个成语，是谢老当家为了夸他们，现学的，就是没学全。
谢老当家喜气洋洋地拍拍宋皎的肩膀：“来来来，卯卯多吃点，出去一趟都饿瘦了，瞧这脸，下巴都尖了。”
宋皎努力往嘴里塞东西，试图用食物噎死自己。
早知道就让谢沉和他一起回来了，这样的狂风骤雨，他一个人实在是受不了。
再后来，过来敬酒的人越来越多，宋皎实在是受不了了，回头看看自己爷爷，然后抱着碗筷，就逃到了自己爷爷那边。
他“心有余悸”：“爷爷，谢爷爷这也太……那什么了，搞得我好像一个人去宇宙旅游了一圈回来一样。”
宋爷爷给他夹菜：“他高兴罢了，过几天就好了，没关系。”
宋皎吃菜，问了一句：“爷爷，你有没有想我呀？”
“有，天天给你写信，还不想你吗？”宋爷爷道，“原先不是说好出去赈灾吗？怎么又和外面的部落牵扯上了？多危险，我还以为你把东西送到就回来了。”
宋皎笑了笑：“就是正巧碰上了，就顺便料理了一下。而且我也没有去打仗，是沉哥去打仗的。”
宋爷爷正色道：“得亏这次没出什么事，要是出了什么事情，爷爷在那么远的地方，怎么救得了你？”
宋皎傻笑着保证：“对不起，爷爷，我下次不敢了。”
宋爷爷叹了一声：“你要真是不敢了才好。”他继续给宋皎夹菜：“快吃，吃了回去休息一下，哎哟，一走就是大半年，人家十五岁都在爷爷身边好好念书，你十五岁，铆足了劲往外跑。”
宋皎跟爷爷撒娇：“真的下次不敢了。”
“哼。”宋爷爷转头看他，“快吃吧，这么多人，还撒娇。”
宋皎挨着爷爷吃东西，吃饱了，谢老当家就让人带着他提前离席，下去睡觉休息。
宋皎就去了小东宫，在自己的房间里洗漱洗漱，准备睡觉。
他睡不着，有点烦躁，就感觉这个房间里有什么地方不对，捋了把头发，站起来，然后起身去了对面的房间。
对面的房间倒是很合他的胃口。
宋皎趴在谢沉的床上，盖着谢沉的被子，枕着谢沉的枕头，倒头就睡。