宋皎还在养病, 两个爷爷都从凤翔城赶过来了。
宋皎躺在床上，不被允许坐起来，就盖着被子，乖乖地躺着。
谢老当家摸摸他的脑袋, 老泪纵横：“爷爷的卯卯受苦了, 卯卯别怕，爷爷给你讨回公道。”
宋爷爷暗示似的咳嗽一声, 谢老当家就收了声。
宋爷爷上前, 表情正经：“卯卯，还有哪里不舒服？有什么想吃的、想玩的？跟爷爷说。”
宋皎拽着被子, 摇了摇头：“没什么想要的。”
然后宋爷爷面不改色地从衣袖里拿出一个小公鸡的毛毡，塞到他手里。
来, 乖孙子, 玩玩具！
红颜色的鸡冠、黄颜色的鸡嘴, 做得特别可爱。
爷爷还把他当做是小孩子呢。
宋皎不敢抱怨，只能把小公鸡抓在手里，捏了捏。
他想了想，问道：“爷爷, 太老师那边……”
宋丞相道：“不会出事的, 庆帝还指望老师多出使几次，一定会好吃好喝地供着他。公仪家在庆国, 也算是家大业大, 几千个人的大族，老师还有三千门生, 庆帝不敢动他。”
“好。”宋皎点点头，又问，“爷爷, 你们两个都过来了，那凤翔城那边……”
谢老当家摆手道：“没事儿，有你干爹呢，你的安全最重要。”
“嗯。”宋皎不好意思地垂下眼睛，继续捏着手里的玩具。
宋爷爷看见，心道果然，卯卯肯定喜欢。
而后谢老当家转头看向谢沉，正色道：“你也受苦了，听说你被吓坏了，这几天给你好好补补。”
谢沉却道：“我没有被吓到。”
“嘿。”谢老当家指着他，“你自己找个镜子，看看你脸上弄出来的擦伤，手上好了没有？不是说虎口裂开了吗？”
谢沉举起手：“好了。”
“好了就好，过几天啊，爷爷带你们两个……”
谢老当家话还没完，就被宋丞相拽出去了。
打仗的事情，还不适合跟孩子们说。
两个人转身出门，谢沉给宋皎掖了掖被子，也跟着出去了。
他们就在院子外面说话。
谢沉坚定道：“爷爷，我要和庆国开战。”
“知道了，知道了。”谢老当家道，“爷爷来就是为了开战的。”
宋丞相却道：“现在还不是开战的时候，百姓尚未完全富足，国力也还……”
“丞相，这件事情得听我的。”谢老当家正色道，“自己家娃儿被欺负了，还能忍气吞声，传出去，咱们是会被人笑死的。打仗的事情你不懂，我来管，保证能打胜仗。”
宋丞相看着他，也不再说话。
谢老当家继续道：“想当年我就几百个人，也照样把凉州城给打下来，现在我有几十万人马，庆国才有几个凉州城？”
宋丞相知道劝不住他，思量再三，没有再反对，随他去了。
在宋皎不知道的时候，谢老当家已经集结二十万大军，兵压庆国国境，准备御驾亲征，扬言要让庆国皇帝跪着给他的两个孙子磕头赔罪。
宋丞相在奏章上翻译：“庆国无礼，安敢与父国逞凶斗勇？”
庆国皇帝在看见奏章的时候，连夜又派来一个求和的使臣，试图挽回局势。
齐国打不起，庆国当然更打不起。
庆帝原本想让公仪修再去一趟，可是公仪修病得厉害，七皇子上了奏疏，给公仪修求了情。
于是新的使臣赶往齐国，七皇子带着公仪修，远离战线，回到庆国国都。
探子回报消息的时候，谢老当家嗤了一声：“废物东西，要打仗了就知道跑，我的两个孙子都没跑呢。”
他预备让谢沉和宋皎留下，近距离接触一下战争，长长见识。
*
没几日，新的使臣也到了边境之外，三拜五叩，带着钱财和庆国舆图——意为任由齐国开条件，他匍匐着来到齐国城门前。
谢老当家让人把使臣带回去，留他住一个晚上。
可是这一个晚上，那使臣也睡得并不安稳。
齐国人磨刀的声音、操练呼喝的声音、刀剑相击的声音，总是传进他的梦里。
醒来之后，他才发现，这不是梦。
使臣推开窗户，听见夜风中送来的声音，只觉得冷汗涔涔，背后湿透。
齐国人是故意的。
他们当然是故意的。
庆国使臣在房中坐立不安，就这样生生熬了一整夜。
第二天清晨，就有人来请使臣赴宴。
原来鸿门宴被安排到了早上。
使臣穿戴整齐，忐忑不安地跟着侍从前去赴宴。
他被人带着，来到一处高台前，或者可以说是，点将台。
于高台之上设宴，条案软垫、玉盘珍馐，高台之下，是成千上万个穿戴整齐、手执武器的士兵。
士兵们个个儿神色肃穆，威严如同天兵天将。
庆国使臣从他们中间过去，双腿打颤，连走路都困难。
谢老当家就扶着腰带，站在高台之上，临风而立，他打卷的大胡子都被风吹动起来。
谢沉和宋皎分别坐在他两边——宋皎是一大早被谢老当家哄着起床的。
谢老当家放轻声音对他说：“卯卯，卯卯，快起来，爷爷带你去看大戏，给你出气。”
宋皎还不明白是怎么回事，打了个哈欠，谢老当家又拍拍他的背，温声道：“快，去看完了再回来睡觉。”
宋皎只能过来了。
过来之后，才发现好像有哪里不对劲。
阵势这样大。
他将疑惑的目光投向自己爷爷，宋丞相也坐在旁边，给了他一个安定的眼神，让他安下心来。
宋皎只能收回目光，重新看向正走上高台的庆国使臣。
他正一步一步迈上台阶，走得胆战心惊，仿佛每一步都走在刀尖上。
直到踏上台阶，他就扑通一声在谢老当家面前跪下了：“陛下……”
可他还没来得及说出自己准备好的话，谢老当家朝侍从们使了个眼色，两个侍从就上了前，一左一右架起他的手臂，把人给提起来了。
“使臣请入座。”
而后一个侍从高声道：“开席！”
菜色如流水一般被送上来，庆国使臣也不敢动，只是端坐着。
谢老当家在位置上坐下，转头对孩子们道：“沉哥，卯卯，吃，爷爷特意给你们准备的早饭。”
谢沉和宋皎点点头：“谢谢爷爷。”
谢老当家紧跟着又道：“吃饱了好看戏。”
一听这话，庆国使臣又哆嗦了一下。
随后四个侍从抬着一只羊羔，从高台后边经过，羊羔惨叫的声音，又把使臣吓一大跳。
而后侍从们就把羊羔放在地上，开始就地宰杀。
使臣出了一身冷汗，心道，如今整个庆国都像是那只羔羊一般，自己要是能安全回去，那就算是谢天谢地了，这一家子可是土匪，两国交战不斩来使的规矩，对土匪来说根本不算什么规矩。
终于等到他们把羊杀完，谢老当家擦了把嘴，把酒杯往边上一丢，就站起来了。
他朝边上一伸手，范开便将一把长戟递到他的手里。
趁着酒兴，大早上的酒兴，谢老当家走到高台正中，挥了一下长戟。
那使臣跪坐在软垫上，双手扶在腿上，恐惧地抬头看去。
长戟正对着他。
谢老当家往回一收手，便将长戟收了回来，往前一送，又送到他面前。
谢老当家挥舞着长戟，每迈出一步，都十分扎实；每挥动一下，都送到庆国的面前。
纵使他因为人到中年，双眼浑浊，但目光依旧锐利如鹰，带着杀气。
仿佛有一个瞬间，天地万物都被他踩在脚下。
使臣两股战战，不住地往后退。
在挥舞长戟、将长戟送到使臣面前的最后一下，谢老当家忽然暴喝一声，把使臣吓得往后一仰，险些摔下高台去。
谢老当家仰天大笑，随后将长戟稍微往回收了收，猛的一下就劈烂使臣面前的桌案。
一时间，汤汤水水，洒落一地。
“还不快回去对你们的皇帝小儿说，半个时辰后，老子就起兵横渡饮马河，开始攻城。三年之内，老子要他下跪相迎。”
“陛下……”
“老子不求和，你们不是最看重脸面了吗？老子把使臣都打了，你们都没脸了，老子要开战！快来跟老子开战！”
使臣惊得说不出话来，谢老当家如同猛虎，又大喝一声：“还不快去？！”
“是……是……”
别说求和，使臣来齐，就连三句话都还没说上，就被赶回来了。
他哪里敢多做纠缠，从地上爬起来，屁滚尿流地就滚下台阶。他试图和来时一样，从士兵阵列之中走出去，却不想竟然在其中迷路。
士兵们站在原地不动，只是伸出手来推他，就把他推得东倒西歪。
庆国使臣跌坐在地上，脸色惨白，双唇颤抖，只能听见士兵们的大笑声。
使臣就是脸面，谢老当家就是要撕破庆国的脸面，让他们应战。
使臣骑着快马，跌跌撞撞地出了城，过饮马河，入庆国。
他一边跑过庆国的街道，一边大喊：“齐国攻城！齐国攻城！速……速禀陛下……”
他想到谢老当家那个猛虎一样的人物，身子一歪，直直地从马上坠下来：“快跑……快跑……”
先祖皇帝戏破使臣胆，在不久之后的某一日，亦入了典。
他说话算话，半个时辰之后，率领士气大振的齐国士兵攻城，庆国士兵难以抵挡，无不弃甲丢盔，短短数日，齐国连克数城。
两国战火由此燃起。
谢老当家越战越勇，一路横扫千军，谢沉一开始跟着爷打仗，等过了十七岁的生日，就开始独自统兵。
宋皎和他道过别，就跟着爷爷回了凤翔城，十六岁中乡试解元，在十七岁那年，开始准备会试。
*
齐国调整了旧国策，科举每年一届，不限其他，只要入齐国户籍，就可以参加。
太学对学子参加科考，也不设限，只要喜欢，可以年年去考。
宋皎就是在进入太学的第二年中了乡试解元，两个朋友温知和楚珩和他一起，同是亚元。
旁人都说，倘若他们各自错开一届，应该是能在各自的年份里当状元的。
可是他们偏偏不肯错开，一定要在科举考场里一决高下。
今年的会试定在三月，宋皎这阵子都在太学认真温书。
会试前几天，一直在外奔波的宋爷爷赶回来看他。
谢老当家在外打仗，出生入死，但他不懂其他，只知道一个劲地向前冲。宋丞相就要在背后负责统筹全局，谋划战术，还要负责调度粮草，稳固朝野。
所以说起来，最忙的人应该是宋丞相。
这天晚上，宋皎和两个朋友还在挑灯夜读，外面传来敲门声，随后又传来宋爷爷的声音：“卯卯，睡了吗？”
宋皎放下书卷，急忙站起来，小跑过去给爷爷开门。
他“嗷”地嚎了一嗓子，然后一把抱住爷爷：“爷爷！”
宋爷爷举起双手，把手里提着的食盒举起来，以防被他碰倒，还有一只大黄狗、一只大白猫，太学里不让养这些东西，宋皎只能把它们留在家里，这回宋爷爷过来，顺便把它们也带过来，让宋皎看看。
宋皎使劲抱了爷爷一下，才松开手，抬头看他：“爷爷。”
宋爷爷是赶路回来的，日夜兼程，风尘仆仆，就为了赶上宋皎考试。
房里的温知和楚珩也起身作揖：“丞相。”
宋皎把爷爷拉进来，把大黄狗和大白猫也牵进来，一边给爷爷铺好软乎的座位，一边问：“爷爷，你什么时候回来的？刚刚回来的吗？事情都解决了吗？”
“嗯，都解决了。”宋爷爷颔首，把食盒放在桌上，“看看。”
宋皎打开食盒：“哇！”他恢复正常：“这是什么？”
“回来的时候，陛下特意嘱咐要给你炖，孔圣人益气汤，今晚喝一点，明天就不要再喝了，补过了小心闹肚子。”
宋皎把食盒里的汤碗捧出来，一共三碗，他转头招呼朋友们：“我的状元朋友们，快过来喝，孔圣人益气汤。”
三个小孩，一人端着一碗汤喝，宋丞相看着，十分欣慰。
“慢点喝。”
宋皎和爷爷坐在一起，怀里抱着猫，腿边偎着狗：“爷爷，你这次回来能待多久啊？该不会过几天又要走了吧？”
宋爷爷道：“不会，这次回来能待久一些，前方战局稳定，再有几年就能平定天下，到时候我们迁都去永安城。”
“好啊。”
宋皎喝完了汤，又去翻食盒，想要从里面找到一点其他好吃的。
宋爷爷弹他的额头：“哎呦，爷爷才刚回来，炖这个汤都炖了好久，没有别的吃的了，明天再给你带。”
“好吧。”宋皎开始点菜，“那我明天想吃豆腐皮的烧麦。”
“知道了，知道了，明天早上吩咐他们去做，爷爷亲自给你送过来。”
宋皎笑了笑，看向朋友们：“我的状元朋友们，还愣着干什么？快点菜啊，我爷爷亲自送的。”
楚珩道：“吃什么我倒是不在乎，就是宋爷爷亲手送的，不太一样，沾沾文气。”
宋皎笑着道：“那我就专门点我最喜欢吃的东西了。”
温知道：“都行。”
宋爷爷拍了一下宋皎的手背，把孩子们喝完的空碗收起来，放进食盒里。
“行了，爷爷先走了，你们也别学到太晚，早点睡。”
“好。”宋皎站起身，牵着猫和狗，扶着爷爷，把爷爷扶到太学正门外，送他到外面去坐马车。
爷孙俩边走边说话。
“爷爷，谢爷爷还好吗？”
“他好得很。”宋爷爷想了想，用一个词来形容他，“意气风发。”
“那就好。”宋皎顿了顿，“那……沉哥还好吗？”
宋爷爷摇头，还没说话，宋皎就有些紧张：“啊？他怎么了？”
宋爷爷缓缓道：“这次出去——”
“啊？”
“爷爷没见到他。”
“……”
宋爷爷笑了一下，拍拍他的手，爷孙两个都没有再说起谢沉。
宋皎低头看看走在自己前面的猫狗，道：“爷爷，它们两个还好吧？”
“都好，都好。”
到了正门外，宋皎把爷爷扶上马车，再把猫和狗抱上去，然后跟爷爷挥手说再见。
回去时，系统趴在他的肩膀上：“卯卯，那只大黄狗真是老了，我附在它身上，都能听见它身上的骨头嘎吱嘎吱地响。”
宋皎叹了口气，算了算：“好像有十二年了，我来的时候五岁，爷爷把它从郊外抱回来给我，那时候它刚刚出生。现在我十七岁，十二年。”
系统笑着道：“已经是老黄狗了。”
“嗯。”宋皎道，“其实有时候想想，觉得挺对不起它的。我和它在一起的时候，它总是被你附身，没什么自己的时间。这几年你没附身了，我又不和它待在一起了。”
“爷爷不是在照顾它吗？说不定比起你，他更喜欢爷爷呢。”
“也是，和爷爷待在一起，它应该会很高兴的。”
宋皎打起精神，回到房间，把刚才放下的书卷捡起来，继续看。
更晚的时候，就要洗漱睡觉了。
宋皎把书本放在架子上，自己站在架子前，一边洗脸，一边看书。
朋友们只有比他更认真的，没有比他怠惰的。
洗漱完了，吹了蜡烛，上床睡觉，就进入了每天的夜话环节。
只不过他们房间的夜话，和其他学子的不太一样。
温知规矩地平躺在床上，对他们进行提问：“‘行赏忠厚’，史论。”
“‘对敌策略’，策问。”
“‘安国全军’，策问。”
三个人在各自的帐子里，依次发言。
*
很快就到了会试这天。
经过这么多次考试，系统对这些事情早已经驾轻就熟。
前一天晚上帮宋皎收拾好笔橐，准备好明天要穿的衣服，看好考试场地里的座位，准备晚饭，检查他入口的食物，晚上早早地催他去睡觉，调好闹钟。
第二天一早给宋皎准备营养早餐，旺旺雪饼必不可少。
就算很熟练，但系统还是忍不住紧张。
考试就在太学里，宋皎和朋友们一起过去，走两步就到了。
直到宋皎进去之后，系统独自一统，蹲在外边等他，还是忍不住紧张。
他忍不住摸了摸自己的核心电子元件所在的位置，那儿烧得厉害。
他太紧张了，宋皎每一次考试，老父亲系统都忍不住紧张。
正午时分，钟声响起，宋皎和朋友们从考场里出来，宋爷爷也到了。
他给宋皎和他的朋友们带了午饭过来。
回房间里吃，宋皎和爷爷仍旧坐在一起。
宋爷爷对他们道：“帮你们跟太学里请了假，等下午考完了，爷爷过来接你们，带你们去天然居吃烤羊。”
宋皎捧着碗，吃了一大口排骨肉就米饭，使劲点头：“好啊。”
温知和楚珩连忙道：“谢谢卯卯爷爷。”
“不客气。”宋爷爷笑着看向宋皎，“是谢爷爷出的钱，他不在，他觉得有点对不起你。”
“没关系的，我每年都要考试，谢爷爷不在也没关系。”
“那好。”宋爷爷摸摸他的脑袋，“吃完了就快点去午睡，休息一会儿。”
“好。”
宋皎乖乖听话，小睡一会儿，就被系统喊起来。
他和朋友们再一次进了考场。
又是两个时辰。
傍晚时分，钟声再次敲响，宋皎拉着朋友们，兴高采烈地冲出考场，却没有看见爷爷。
太子和太子妃站在不远处，朝他招了招手：“卯卯。”
宋皎的脚步顿了顿，然后拉着朋友们上前：“干爹，干娘。”
太子不怎么会说话，往谢夫人身后躲了躲，谢夫人笑着对他道：“卯卯，下午来报，前线忽然出了点事情，你爷爷赶过去了，来不及陪你吃饭，就让过来姨姨陪你吃。”
宋皎有些失落，但也不想拂谢夫人的意思，笑着点点头：“那我和姨姨一起吃。”
“好，走。”
谢老当家对家里人的安排是，儿子留守凤翔城，料理朝政，孙子跟着他一起打仗，积累行军经验。
太子早年间在外打仗，什么情况都见过了，没必要再打仗了。而这些年，太子跟着宋丞相学习，确实也学了不少东西，是个温厚的守成之君。
他虽然不怎么会说话，但对宋皎也是好的，即使在知道谢沉竟然喜欢——勾引宋皎之后。
他看出宋丞相不来，宋皎有点不高兴，大手一挥，就给宋皎弄了一整只烤羊，在房间里架起炉子，让他边烤边吃。
宋皎和朋友们，还有太子妃，围坐在火炉边，太子就坐在一边，看着他们吃，颇有一个大家长的风范，沉默却可靠。
谢夫人把羊肉片出一小碟，先给了宋皎他们：“来，卯卯和朋友们先吃，今天考得怎么样？有没有把答卷都写满了？”
宋皎夹了一片羊肉，塞进嘴里：“嗯，都写满了。”他把碟子推到谢夫人面前：“姨姨也吃。”
“好。”谢夫人回过头，对丈夫道，“你过来吃吧，摆什么姿势呢？又没人看你。”
太子连忙起身下榻，走到她身边，从她手里接过切肉的匕首：“夫人，我来。”
就爱摆姿势这一点，谢沉和他一模一样。
谢夫人使劲给宋皎投喂，宋皎没一会儿就吃撑了。
他摆摆手：“姨姨，不吃了，不吃了。”
谢夫人道：“那你缓一会儿再吃啊，去溜达会儿，还这么多呢，你不用省钱。”
“真的吃不下……”说着话，宋皎就打了个小小的嗝。
他忙不迭起身，说要去散散步，其实就是在房间里溜达溜达。
他推开窗户，这时候天还没完全黑，他趴在窗台上看风景，房里的太子和太子妃看着他。
谢夫人低声道：“丞相不在，卯卯准是伤心了。”
没多久，宋皎忽然看见天空中飞过一个熟悉的身影。
宋皎连忙吹了一声口哨，原本朝着太学飞去的鹰，及时掉头，朝宋皎飞来。
宋皎从鹰爪上解下小竹筒。
是谢沉的信。
一个圆滚滚的小傻蛋，头上系着带子，带子上写着状元二字。
宋皎没忍住笑了，房里的太子妃又道：“卯卯傻了？”
太子看穿一切的眼神：“沉哥儿给他送信了。”
*
会试结束后半个月，就放了榜，宋皎忝列榜首，再中会元。
坊间都说，他应当是齐国头一个连中三元的读书人。
一个月之后就是殿试，宋皎也不敢松懈，继续温书，宋爷爷不在，谢夫人就时常给他送汤送饭。
宋皎原以为，爷爷会像上次会试一样，在考试前几天赶回来，可是这回没有。
宋皎也不敢催促，反倒让爷爷缓缓再来，不用急。
很快就到了殿试这天。
因为谢老当家和宋丞相都不在，殿试便由几位老先生主持。
宋皎身着玉白颜色的贡士衣裳，坐在殿中，执笔端正，落字沙沙。
除了上回太学考试喝了酒，他从来没有感觉自己这样文思泉涌。
案头的香烛燃到第三炷，才刚烧了一点儿，忽然，外面传来一阵骚乱。
一个小太监走进殿中，跟几位老先生低声说了什么，几位老先生都是脸色一变。
这已经引起了不少贡士的慌乱，宋皎倒是毫无察觉，继续专心撰文。
贡士们转头看去，只看见太子身披甲胄，抱着头盔，在外面踱步。
见他们看出来，知道打扰了他们，太子连忙停下脚步，走到他们看不见的地方。
随后，一位老先生站起身，走到宋皎身边，低声附在他耳边，道：“卯卯，你快点答，能交卷就快交卷。”
宋皎不解，抬起头，透过他惊慌的脸色，好像察觉了什么。
“怎么了？”
“没什么。”
宋皎低头，捏着笔，三下两下把文章收了尾，站起来就交了卷。
他走到殿外，太子急道：“卯卯，快，我带你走一趟，你爷爷他……”