根据翻阅现场医生的诊疗记录, 没有哪位病人在犯病的时候提及过和“金属”有关的词汇。
就在诺克斯专心进行魔力分析的时候，忽然，他们脚下的花纹钢板一阵震颤，由远及近传来了一连串的坍塌声。
地震吗？布鲁斯想, 随后他立即否定掉了这个推论。
相较于地震所引发的震颤, 这种感觉更像是某处发生了爆炸。
传来的消息也证实了他的猜想, 警卫看守们迅速持着枪从他们身边跑过, 蝙蝠侠拽住了其中一个, 得到的消息是——杀手鳄越狱了。
“那是谁？”
诺克斯在他的脑海当中兴致勃勃地提问：“哥谭除了我以外还有别的幻想生物吗？”
“……不, 只是个人类。”
蝙蝠侠一边紧跟在警卫人员的身后, 一边腾出空闲来回答诺克斯的提问：“只不过看上去比较像鳄鱼……好吧, 他应该是罹患了某种疾病。”
一种让人变得看起来像是鳄鱼的疾病，诺克斯重复了一遍：真是个人杰地灵的地方，这种疾病稀有得值得用他自己的名字来命名。
“所以他们把这种病叫什么？杀手鳄（Killer Croc）综合症？”
蝙蝠侠没有理他, 他们现在所在的位置已经非常接近于杀手鳄所在的下层。沿途已经有不少警员和医护人员被放倒, 蝙蝠侠试了试他们的颈动脉，好在他们还有微弱的脉搏——如果不得到紧急处理的话很快就会死透。
这也很正常，毕竟网上就有人说过，阿卡姆的工作人员更换频率快得就像是游戏当中不断刷新出来的野怪。
“诺克斯。”
蝙蝠侠喊了他的名字。
“好的，明白，都听你的——”
诺克斯拖长语调, 他借着蝙蝠侠的手触摸每一个人的额头，给他们留下了足够坚持到救援份量的魔力：“还要借一下你右手臂的操作权。”
“……可以。”
于是他的右手臂突然自己动了起来，在墙壁上写下了一连串看不懂的字符, 那些符文闪烁之后又隐没入金属之间。
洋洋洒洒写下一连串的符咒之后, 诺克斯对着自己的杰作比了个心。
蝙蝠侠：“……”
随后他看着自己的手臂又比了个耶。
“行了。”
他活动了一下手臂，几乎是立刻就夺回了右臂的控制权。
“这个魔术能坚持半小时。”
诺克斯说：“我猜半小时的时间应该足够让医生赶过来？”
那未必, 而且还要伴随一笔数额惊人的出诊账单，蝙蝠侠想，好在有阿尔弗雷德在，这些人的性命多半能保住。
于是他点头，两个人（但只有一具身体）迅速赶往了杀手鳄的所在地。对方看上去确实像条长成人样的鳄鱼，而且或许是异常外貌所带来的种种精神问题，他在自我认知和行为习性上也越发不像个人——这一点和毒藤女有些接近。
杀手鳄的手中正掐着一个医护人员的脖子，将对方举至半空，正打算握紧手掌用力，就被迎面砸来了某样东西，他晃头躲过之后一看，才发现那是蝙蝠侠顺手从旁边扯下来的通风管道拦截网。
有蝙蝠侠出现似乎总能让这些反派神经亢奋，杀手鳄立即将那个可怜人往旁边一摔，面朝蝙蝠侠摆出格斗的姿势。他身上携带凶器，还有偷渡进来的枪，和守规矩老老实实上缴所有武装的家伙相比，肯定是自己更占优势……他的思路非常顺畅，但在思维的角落里，有点不和谐的质疑一闪而过。
……金属钢条焊缝牢固，是为了防止患者通过通风管道越狱而特殊加固过的，蝙蝠侠刚刚究竟是怎么把这东西拆下来的？
这个问题就连蝙蝠侠自己也不知道答案。
他只是情急之下顺手从旁边抄了个东西，就连“顺手”这个想法都像是不知为什么丝滑流进脑子里的，而那片铁网的十几处焊点在他握住钢条的那一瞬间突然全部断裂，巧合得就像是一场早有预谋的意外。
“不是你说要阻止他吗？”
诺克斯问：“还站在这里干什么？”
就算是蝙蝠侠也不得不承认，魔女的加护确实非常好用。
他从高处一跃而下，甚至膝盖无需弯曲，落地传导到自身的反作用力就被卸到了别处，脚边几枚固定花纹钢板的连接螺钉伴随着他落地的动作猛然一颤。实战当中，出拳的力量和自身反应速度也快了许多，就连杀手鳄这种身形高大近乎怪物的对手，交战时竟然也是他的力量占优势。
杀手鳄在下巴上连挨了几拳之后总算感到有些不对劲，他猛然后撤，疑惑地打量着蝙蝠侠（主要是观察下巴的形状），很怀疑这身装备的下面是否换了一具防弹的身躯——不然很难解释为什么蝙蝠侠在短时间之内实力提升得如此夸张。
只不过复杂的思考并非他所擅长，这点疑惑只在他的脑海当中停留了短短一瞬，就又被重新燃起的愤怒所淹没。
他摆出摔跤的姿态，大踏步奔跑过来，可就在距离蝙蝠侠只有一步之遥的时候，沉重庞大的身躯突然僵立在原地。
“你帮我问问他。”
诺克斯说：“如果有机会将他的外观恢复成正常人类的模样，他是否愿意为此支付代价。”
“……你想从他那里获得什么？”
蝙蝠侠没有对着杀手鳄开口，而是先和诺克斯商量。
“能让人类逐渐变得像是一条鳄鱼的疾病，听起来也太怪了不是吗？”
诺克斯说：“肉丿体的杂糅和灵魂的歪曲，就像是一枚硬币的一体两面——我怀疑这并非单纯的疾病，而是某种诅咒。”
《莴苣姑娘》的故事当中，魔女威胁偷吃莴苣的孕妇丈夫，要么将他变成一只狗供她驱使，要么就交出他们尚未出生的孩子作为抵债。
既然可以将人变狗，那把人变成鳄鱼听起来也没什么稀奇的。哥谭稀奇古怪的拟人生物出现概率比其他地区要高出很多，包括毒藤女和泥脸在内，虽然发生变化各有各的理由，但海量个例全部都凑在了一座城市里，本身就很能说明问题。
“如果——”
蝙蝠侠说。
随后杀手鳄面露惊恐后退好几步：“你不是蝙蝠侠！你到底是谁，蝙蝠侠不会说出这种话！”
面对突如其来的ooc指责，蝙蝠侠：“……”
尴尬的沉默中，诺克斯在他的脑子里笑得要喘不上气，片刻之后，只见蝙蝠侠伸手调整了一下自己的喉咙，发出与之前截然不同的声音。
是音调更高的、带着笑意的男声。
“我确实不是。”
诺克斯说：“不知道你是否听说过魔女的店铺，但——这是一个交易的机会，如果你真的想要恢复成原本人类的模样。”
杀手鳄没有回答，他已经锈钝的大脑开始费力思考起来。就连思考这个过程对他而言都显得陌生，仿佛躯体上的变化投射到了心灵，他连思维模式都变得趋于两栖类。
“我不能立刻做决定。”
最终，那些遍布獠牙的畸形巨口当中传来他已经明显变形的声音。
“没关系，还有许多可以用于思考和抉择的时间。”
诺克斯的语气很耐心：“你可以先回去，耐心等待一段时间，正好思考自己的决定……等到下一个无星无月的夜晚，我再来询问你的回答。”
“这里是阿卡姆。”
杀手鳄问：“你怎么过来？”
“有可能会像是今天这种形式，以蝙蝠侠的姿态过来；也有些时候是一只猫，或者一只老鼠，甚至有可能只是一阵风，或是渗透进这里的雨水。”
诺克斯说：“在这片土地上，你不用担心我有到不了的地方——等到再见面的那个时刻，你一定会知道是我来了。”
他目睹着杀手鳄缓缓地、缓缓地退回到了自己病房的那条金属走廊当中。
“它不可能这么听得进话。”
蝙蝠侠问：“你刚刚做了什么？”
话疗要是真这么有用，阿卡姆早该配几个谈判专家来了。
“在声音里灌注魔力形成的精神干扰，魅惑术分支当中的一种。”
洛克斯的回答更令人窒息：“我之前就在猜测，用你的外观来施加魅惑术对这些家伙的成功率更大。”
“…………”
蝙蝠侠试图说服自己，不必要在意这么多细节，至少他们得到了一个相对比较好的结果。
“下一个朔日在大半个月之后，我很难在如此短时间内就申请两次前往阿卡姆的机会。”
他又问：“到时候你怎么办？”
“主要还是要看他自己的选择。”
诺克斯说：“而且到了那个时候……总有办法啦。”
*
排除意外之后，他们继续向前探索。
蝙蝠侠还在揣摩着诺克斯解他之口所说的话，一边往前走一边有着难得的走神。到了这片区域，许多患者已经需要时常被捆住在拘束带上，一旦获得自由就会造成很大规模的灾害——他们当中的大部分人还活着只不过是因为没法被判处死刑，而就算法律允许，死刑的行刑范围一般也不包含精神病。
蝙蝠侠按照诺克斯的建议走走停停，直到对方让他停在一处拐角位置，为了防止患者通过挖墙的方式越狱，这周围都是实心的金属夹板墙面。
“很奇怪。”
诺克斯说：“这附近确实存在魔力的导体，但……”
“怎么？”
“来自于这些墙面，这就是最让人困惑的地方。”
诺克斯问：“如今这个时代里，什么人会用炼金材料来砌墙？”
蝙蝠侠伸手敲了敲墙面，从手感而言，他感觉不出这些金属和寻常的加固墙面有什么不同。更何况，以炼金产品流入市场的价格，如果如此珍贵的材料被奢侈地作为阿卡姆疯人院的墙壁，一定会在金融市场当中留下痕迹。
又或者……
“埃尔梅罗二世说，「琥珀金」严格意义上讲应该是一种金属。”
诺克斯几乎是在同一时间说出了他的推论：“所以我猜，这种东西应该可以以合金的形式靠低纯度的混合来渗入其它金属当中——”
普通的锰钢含锰成分只要高于0.8%就已经会被视作是较高含量，而许多稀有金属的混合含量甚至不足0.4%。如果以这种比例进行配比，一个铁皮桶那么多的特殊金属液体就足够勾兑出能够供应给整个阿卡姆的金属墙面。
高层建筑物的结构基础，就是水泥浇固钢筋。如果要以这种思路进行地毯式搜索的话，以哥谭千万级人口规模的体量，从最坏的角度去推断，这种特殊金属很有可能早就已经被运用得到处都是。
那些过去抵达哥谭的魔术师们或许已经发现了这个秘密，只不过由于其太过惊世骇俗，而那些活尸怪物暗杀得又太快，他们最终都没能将关键的信息传递出去。
蝙蝠侠一边将所收集到的情报和猜想编辑整理给扎坦娜，一边等待诺克斯进行进一步的调查。
再向前就已经到了阿卡姆疯人院最深的区域，小丑的监管病区就在这里。除了有证件的医生之外，他不被允许和任何人进行沟通，就连看护护士都只能全程保持沉默地注射镇定药物，以防因为他那种仿佛“会传染”一般的疯病而陷入精神失常。
“我能和他聊聊吗？”
诺克斯问：“上次见面的时候，总感觉他有些话还没有说完。”
蝙蝠侠其实不很希望诺克斯和小丑有什么太多的交集，毕竟前者的立场并非完全站在人类这一边，而后者……混沌又恶劣，两个人的特性碰撞在一起，很难保不会激发出什么奇怪的化学反应。
“你想问什么？”
蝙蝠侠提前打预防针：“他疯得很彻底，说出来的话未必都是真的。”
“没关系，不是什么特别重要的事。”
诺克斯说：“而且你也可以旁听。”
小丑本身就是蝙蝠侠亲自送进来的，因而，他所提出的探视需求很容易通过。
有诺克斯在场，加之蝙蝠侠本身就很能打，他不需要额外的安防措施，阿卡姆的工作人员只留了一张小方桌和两把木头椅子，关上门之后，昏暗的房间里只留下了兴致勃勃坐在桌前的小丑，以及摊开在桌面上的一幅扑克牌。
对方今天的精神状态不错，至少看上去是可以沟通的模样，蝙蝠侠拉开木质靠背椅坐在方桌一端，小丑早早等在了另一端，一只脚踮起来微微抖腿，一副迫不及待的亢奋模样。
“你想要问我什么呢？我的老伙计……过去这些年里，你问过我那么多的话，可是却似乎从来没有懂过我哪怕一点儿。”
还未等蝙蝠侠开口，小丑就率先喋喋不休，他仿佛无法控制自己的手部动作一般强迫性质地切牌和洗牌，从那幅扑克牌的边缘磨损情况来看，他应该已经这么做过很多次：“我猜我们彼此之间已经足够了解，只是缺乏理解……而现在，你终于打算来理解我了吗？”
“是我要问你。”
诺克斯直接说：“上次见面的时候，你还没来得及回答我的最后一个问题。”
小丑脸上的笑容消失了。
他甚至当场做了一个呕吐的表情。
“我不欢迎你！”
他大声叫嚷着，随后又快速切换成细碎的嘟囔：“你这个外来的讨厌鬼……你是在炫耀！向我，向我们这些可怜的、只能被关在房子里的家伙们炫耀……你甚至可以用他的脸来和我说话！”
蝙蝠侠：“……”
虽然诺克斯说过他可以旁听，但参考之前对方“群体魅惑术”的发言，他有那么一瞬间恨不得自己没长耳朵。
“明明你也是个什么都不懂的混蛋，听了三两句教唆就敢来到哥谭，不过是那些高高在上的家伙们手里的一把餐刀！”
小丑语气极快地吐词，吐息换气的动作甚至有些跟不上他的发音：“你不过是在收集一些有趣的玩具……而我！我才是真正了解蝙蝠侠的那个人！”
“如果你不想当场断掉几根骨头的话。”
蝙蝠侠忍无可忍地开口：“就最好老老实实地回答问题。”
“唉……噢！唉——可怜的小蝙蝠，一无所知地栽了进去，而他的老朋友现在甚至说不上话！”
小丑的语调夸张：“好吧，既然那是你希望的，我会随便回答点什么。”
“不过——在那之前，我也有一个问题很想知道。”
小丑摸出三张扑克牌，放在蝙蝠侠面前。
“停在花瓣上的蝴蝶，钉在墙上的蝴蝶标本，还有盛放之后迅速凋零的那朵花……这三个选项当中，你想选择哪一个？”
蝙蝠侠刚想用物理手段让他不要再胡言乱语，就听见诺克斯在他的脑海当中“啊”了一声。
“这个问题是问我的。”
他说。