“因为……哥谭的地铁线路都是提前设计过的！所以不管韦恩集团提出怎样的条件, 我都不可能答应他们的请求！”
双面人的据点里，明显已经一身伤痕的议员吃痛道：“地下的线路连通着流淌在土地当中的某种东西，而这些网络又将编织出形状，让猫头鹰的眼睛可以自始至终地注视着这座城市……我真的就只知道这些了！”
哈维·丹特放下手中的道具, 有些失望地叹了一口气。
这些内容他已经猜到了大半, 从圣杯战争逐渐向前推进, 他就隐约有种“这座城市不对劲”的预感, 而现在一切尚在自己的推断当中, 他却仍旧有些烦躁。
或许只有得到圣杯才能解开他更多的迷惑, 某种意义上讲, 他自己也可以被算作是这座城市的牺牲品之一。
“如果连你都不知道的话, 在你们当中究竟有谁在掌握那些真正的秘密？市长？市议会厅？”
他贴近一个人的眼睛，令人战栗的那半张脸和对方靠得极近，几乎能够感受到急促的呼吸扑打在自己脸上。
在“哈维·丹特”还是个检察官的时候, 他也曾经质问过法尔科内麾下的□□同样的问题, 只不过对方当时也并没能给他一个值得信服的答案。
虽然他极力想要摆脱曾经的自己所带来的那些影响，但检察官哈维迄今为止所积累起的一切，同样也构建出了他脚下的高台。
……这种感觉令人有些作呕。
“如果我像是对待你一样对待他们，是否就能真正掌握这座城市的秘密？”
“……你越界了。”
就在这时，房屋的阴影里出现了几个头戴猫头鹰面具的影子，为首的那一位用低沉的声音对哈维·丹特说道：“你在试图窥探一些本不应该了解的知识……想怎样折磨这些人都随你便, 但如果你打算忤逆猫头鹰法庭，绝对不会有什么好下场。”
这些人杀不死。
虽然没有亲自动手尝试过，但他的情报网络也在圣杯战争当中获悉了一些有价值的信息。“长成猫头鹰模样的不死者”是哥谭都市传说的一部分, 而既然他们几次三番出现在自己面前, 这个传说应该也有几分真实。
于是哈维·丹特并没有主动表露出敌对的态度，他转过身来, 放下手中的匕首：“至少我该清楚自己在和什么人合作，而他们又想达成什么目的——杀几个官僚确实没意思，如果你们能直接满足我这点小小的好奇心，那就太感谢了。”
“……等到圣杯战争结束之后。”
沉默良久之后，眼前的面具人说道，“你或许会成为我们的一员，到了那个时候，你就也将有资格了解到这座城市的秘密。”
“我衷心希望如此。”
今晚，哥谭的政商界将举办一场舞会，上流人士们恨不得夜夜笙歌，哈维·丹特向来对此不甚在意（除非偶尔有兴致想要干掉其中的一个或者几个），而关键在于，布鲁斯·韦恩即将出席。
这类活动通常需要携带女伴，考虑到最近传播甚广的新闻，他几乎可以肯定那位魔女先生打算掺和其中。
“我的最后一个问题是，布鲁斯·韦恩是你们的同伴吗？”
“……不，他不是。”
这些人已经被他折磨得不敢说谎，忙不迭地回答：“他是一部分人的眼中钉……韦恩家占据了一片太好的地方，我、我曾经听说过有些大人物对此很不满，可韦恩集团现在发展得太过壮大，让人很难下手。”
听起来像是普通的商业倾轧，但实际情况显然不止如此。在曾经还和布鲁斯·韦恩是朋友的那段时间里，他曾经听对方提过一些关于自己曾祖父的事——比如奇迹般地支撑起了家族事业，并且在哥谭建立起了韦恩老宅的根基，那栋房子虽然看上去维护得还很整洁体面，但实际上早已经是栋有着百年以上历史的老房子了。
“以前也有人问我要不要卖掉，置换一片更好的地方。”
他的朋友眉眼间带着笑意：“那可是我从小长大的地方，谁会愿意把自己的家卖掉呢？”
“……”
是了，应该就是这么回事。
那个时候一切都还尚未发生，而他对于这座城市的真实面貌也还毫无了解。
匆匆将那几名议员塞进地下室之后，哈维·丹特决定迅速赶往舞会的方向。
这将会是他“发生变化”之后，与旧友的第一次见面。
*
“——你打算怎么办，英雄先生？”
总之，肯定不能当场把对方杀了。
大部分魔术师杀人不会有一丝愧疚，而魔女和人类在物种上都有本质差别，他不指望对方会有和人类一致的同理心。
“如果这个人确实具有一定价值。”
布鲁斯想了想：“或许可以作为能够交换的人质。”
“这种炮灰和工蜂每个魔术师家系都能掏出一大堆来，真到了需要抛弃掉的时候，那群人不会有丝毫犹豫。”
诺克斯哂笑：“要是想用他们来当人质，对方多半会劝你直接把他们击毙。”
“……”
虽然有所预料，但在诺克斯这么说出来的时候，他还是对魔术师这个族群颇有微词。
最终，诺克斯解除了自己的魔术，并且在对方的脑海当中种下了新的暗示——在他的印象里，今天这场晚宴并无什么特别之处，韦恩先生普通地到来又普通地离开，就像是那种有钱人突然产生的奇怪兴趣。
“这个暗示很粗糙，稍微有点实力的魔术师就能解开。”
他向对方解释：“不过到了那个时候，就不需要由我们来处理这个人的结局了。”
在不知道具体应该怎么选的时候，把皮球踢回去也是个不错的决定。舞会继续顺利进行，除了被他们发现的这一位以外，其余魔术师（如果有的话）都藏得比较巧妙，他们在人群当中搜索了一圈也没再找到什么异常。
其间不少人好奇诺克斯的身份，布鲁斯编得那套谎话越来越流畅顺利，语气笃定得仿佛连他自己都信了一半——初次见面就被吸引，之后越是接触越觉得投机，最后像是每一个坠入爱河的傻小子一样晕晕乎乎的沉浸在了粉红色的泡泡里。
闲谈之际，布鲁斯回过头，发现诺克斯又露出了那种“呵，人类”的表情。
“……你能不能至少演得像一点？”
“我不管露出什么表情，对他们来说都是一回事。”
诺克斯耸肩：“这件魔术礼装可以自动合理化他们的记忆，大部分普通人都没有你那么高的对精神干扰抗性。”
“——还是说你真想体验一点？”
诺克斯凑过去，仰起头看他，瞳孔当中有种一眼可见的不怀好意：“我这儿有质量上佳的爱情魔药，可以全方位调动起人类的内分泌系统，让你们在短时间内就陷入突如其来的爱情。”
“你最好不要这么做。”
布鲁斯警告他：“也不要这样对待别的人类。”
无趣。
不过这也是意料当中的回答，仿佛他对整个哥谭的所有人都具备一定的监督管辖权。
虽然表现得像是个纵情于各类极限运动和声色刺激之间的派对动物，但名为布鲁斯·韦恩的人类其实是个相当缺乏松弛感的家伙。时刻紧绷着的神经或许能让人更容易对抗思维暗示和精神干扰，但从获取快乐和轻松生活的层面来讲，这样做显然无益于个人精神健康。
“不过其实，在场的这些人当中还有一位让我很怀疑。”
诺克斯突然又说：“但对方做出的反诅咒手段非常充分，如果以魔女的身份来试探，很难得出什么有效的结果。”
布鲁斯顺着诺克斯的视线方向看过去，人群的对面只有一个正在离开的背影。他立即借故追了过去，可酒店的走廊当中已经空空如也，无论哪处都不见那位先生的踪迹。
他随即叫住了一位服务员。
“劳驾，您知道刚刚离开的那一位是谁吗？”
韦恩先生露出了无可挑剔的笑容。
诺克斯眼睁睁地看着他没有撬动丝毫神秘就使出了一个完美的魅惑术，他甚至都没解释自己的动机，那张广为人知的脸就自动补完了后续的一切理由。
怎么会有这种人类啊，诺克斯愤愤不平地想，他要是有妖精血统，怕不是每天都像掉进了米缸里的老鼠一样吃得胃肠道功能紊乱。
“啊，那位是鲍里斯先生。”
服务员说：“我们这间酒店就是他投资的，您对今天的这场晚宴满意吗？”
诺克斯站在楼梯拐角处等了他一会儿，才等到布鲁斯·韦恩收集完足够多的情报。鲍里斯也是哥谭有众多产业的家族之一，手中掌握着几家大型连锁商场，名下地产甚至包含一间证券交易中心。
“那就是了。”
诺克斯“啊”了一声：“哥谭三处灵脉富集的地方，那儿就是其中之一。”
看来对方身为魔术师的可能性又高了一些。既然是对付魔术师，直接以蝙蝠侠的身份夜探对方住处很有可能直接踏进魔术工房，看着诺克斯一脸轻松的表情，布鲁斯问：“你有什么别的办法？”
“曲折一点。”
诺克斯回答：“圣杯战争发展到现在，这些人肯定都已经做足了应对魔女的手段——召唤出特化的Berserker就是证据。”
然而“布鲁斯·韦恩”只是个普通人类，甚至是个“被魔女诱骗而不自知”的倒霉家伙，想要对付他显然会比对付一位不知在世间活过多少年头的魔女要简单许多。
“更何况你还占据着一块地段足够好的灵脉，简直就像是坐拥一座无人看守的金矿，要是平时，他们或许会愿意多花些时间等待韦恩家族的自然衰落，毕竟你们家当中没有魔术师，只要经历的时间足够久，他们这些在暗地里执掌哥谭的人总能等到机会。”
然而现在，圣杯战争的开始打破了这个平衡，而诺克斯的出现更是大大提高了布鲁斯·韦恩带来的威胁层级——于是，他们再也没办法像是过去那样选择暗藏等待。
“你几乎注定会遭到神秘学层面的袭击，这一点或早或晚。”
诺克斯笑了一下：“这或许是与魔女过于接近的代价……不过我们也可以借用这一点，布置出有效的回击手段。”
布鲁斯看着他，等待对方的下文。
“以指向你的杀意作为定位，沿着这种恶意作为通道，我能够做出「诅咒反射」或者一些更具恶意的回应，这也符合等价交换的魔术基盘。”
他说：“但这个计划还有一点问题，不在于我，而是在你的身上。”
“什么？”
“因为我们的联系太浅薄，而且你并不信任我，或者说不信任一切魔术师，所以我没办法将如此强力的诅咒反射像是贡希尔达一样附加在你的灵魂上。”
诺克斯一挑眉毛：“当然，对于神秘学的看法是你作为人类的主观判断，你的精神抗性又太强，我没办法通过精神暗示或者催眠洗脑之类的办法改变。”
“……”
就算真有这种办法他也绝不可能同意：“那你打算怎么办？”
“既然你的灵魂和精神状态在短时间内不会发生什么大的变化，唯一的选择当然是加深联系，物理意义上。”
他前踏一步，伸手攥住布鲁斯·韦恩的领带，话语与吐息几乎直擦着对方的耳廓：“我听说过许多有关于你这个身份的传闻……既然如此，你应该不会拒绝这个很方便的解法吧？”
这几乎是明示，他当然知道对方所表达的是什么意思。
无论在哪一种宗教或者神话体系当中，肉丿体层面的关联都是建立神秘学联系最简单粗暴的办法。在古代的美索布达米亚神话当中，恩奇都借由一位神妓而拥有了人类的相貌和形体；而亚瑟王的传说里，他也由于红龙血统而具备了和卑王伏提庚对抗的力量。
这是很合理的考虑，由诺克斯这个不太通人性的魔女说出来也还算正常——甚至算不上什么冒犯，因为他至少知道提前征求自己的同意。
直到现在他都没有试图使用任何精神诱导，而是一直在使用纯粹的对话来和自己沟通，这是由于自己曾经说过“朋友之间不应该有这种欺骗”。
……他确实在学习与人类有关的事。
转瞬之间，布鲁斯·韦恩的脑海当中飞速闪过许多内容。
但——
“等等。”
他说：“你不应该——”
哗啦一声巨响，不远处被炸裂开的落地窗打断了他们之间的谈话。
全副武装的哈维·丹特破窗而入，就看到了令自己的血压急剧升高的一幕——布鲁斯·韦恩正被那个英国来的魔女钳住一条手臂，两人的动作看上去像是他要马上就被对方活吞下去。
哈维·丹特：“……！！”
几乎没什么反应时间，他抬起手臂顺其自然地就给了诺克斯一枪，子弹因为魔力的偏折而自动转向，啪地一声落在距离他们不远的楼梯上。
“您可真没礼貌。”
诺克斯皱起眉头看他，“就算是只缺乏知性的猴子也该知道不应该在什么时候横加打扰。”
“你打算对他做什么？”
哈维·丹特抬枪指着他，随后看向一旁的布鲁斯·韦恩——后者略微睁大眼睛，看上去像是不知道应该做出什么表情：“如果你只是打算强行夺取那片灵脉——”
“或许我该将其理解为master之间的公平较量？”
这一次，或许是由于使用着作为小圣杯的身体，他并没有隐藏自己master的身份。诺克斯摘下自己的手套，露出手背上的令咒刻痕，将手套摔在了哈维·丹特的面前。
他慢吞吞地开口，发出了想让布鲁斯给他两拳的暴言。
“决斗吧，前任朋友（Ex-friend）。”
诺克斯故意将最后那个词咬了重音：“韦恩先生只配强者拥有，毕竟您像是饼干渣一样随便就会裂开的灵魂和稍微被火烤一烤就会溃烂腐朽的面貌实在不算稀奇。”
虽然物种有点不一样，但英国人说话都是这么有攻击性的吗……不对这不是重点！
即便和他们想要调查的魔术师阴谋没什么关系，但布鲁斯还是很头痛地扶额——现在的事态已经有些失控了。
他需要再次强调，虽然双方都有着master的身份，但这确实和圣杯战争没什么关系。
……而且也很没必要。