姬循雅被他抱了半天, 神色中的杀意方慢慢褪去。

怀中躯体算不上多柔软，却很是温热，赵珩有力的心跳顺着二人相贴处一下一下地传来。

砰、砰、砰。

是活生生的, 且一时半刻也死不了的人。

经过数月调养, 皇帝身上的余毒终于被清干净, 他平日吃得不少，又拾起了先前早起练剑的习惯，虽没健壮多少，但也不是二人初见时那么削刻的骨头架子了。

赵珩每日膳食都是他亲自安排，掌心有些粗暴地揉了揉赵珩的腰，姬循雅心情微妙地有些得意。

唇角上扬, 却蓦地想到赵珩是为哄他, 才这样亲昵地与他相贴，刚刚翘起的一点弧度又被他瞬间压了下去。

姬循雅开口，声音依旧凉丝丝的，“陛下只会对臣心狠。”

赵珩何其了解姬循雅，听他主动开口，便知他已不生气了, 至少不像方法才那般生气了，闻言哼笑道：“没良心的刻薄话。”

不等姬循雅出声，赵珩弯了弯眼, 抬起脸, 摸了摸姬循雅的下颌，只觉触手温凉，像一块柔软些的白玉。

“按卿所说, 朕只待卿无情，”赵珩笑道：“如何不算仅卿一人的特例呢？”说到一半, 自己忍不住先笑了。

虽然从姬循雅的表情看，姬将军非但没有感觉到他的风趣幽默，反而看起来很想掐死他。

赵珩适可而止，急忙哄道：“朕失言。”

姬循雅阴阴测测地说：“陛下，您今日未免失言太多次了。”

见姬循雅的下颌被自己捏出了道红痕，赵珩凑过去亲了一下，抬眸朝姬循雅很无辜地笑，低语道：“那卿，再原谅朕一回。”

柔软的吐息扑落在皮肤上，痒得人发颤。

姬循雅冷笑了声。

心思一转，忽地想到什么，抬手将狗皮膏药似的黏在自己身上的赵珩扯了下来。

“陛下。”

赵珩听他语气郑重，亦正襟危坐，收敛了满脸欠欠的笑，“怎么了？”

“叶太后方才派人来唤你过去。”姬循雅道：“不知陛下有何打算？”

赵珩顿了顿。

姬循雅怎么还记得这个事！

“朕打算，”他摸了摸鼻子，“去长信宫。”

迎着姬循雅的视线，赵珩继续道：“朕记得那几个杀手不是说，他们受太后指使来行刺朕。”他微微一笑，“毕竟是皇帝的母后，朕回宫半年，于情于理都要去长信宫看看。”

当时皇帝带着亲贵近臣跑到陪都，却没有带着太后一起，可见这两人母子关系也不如何。

姬循雅道：“臣陪您去。”

赵珩果断拒绝，“不了。”

姬循雅看他，眸光晦暗。

赵珩将桌上还未批的文书推给姬循雅，温言道：“国事繁忙，百废待兴，景宣，”拈起朱笔递过去，“劳烦你了。”

姬循雅垂眸，视线正落到赵珩手上。

手指细长而苍白，宛如根根纤长的枝，而在长枝间，生着朵朱红的，夺目的花。

是，至高无上的王权。

姬循雅接过。

思绪飞快转动，将军看着帝王，神色中无半点被帝王信赖的欣喜，反而意味不明地笑了一声。

他柔声说：“陛下啊，你是将臣当成杀人的刀了。”

朱笔停在他掌心，赵珩伸手，自下圈住了姬循雅的手背，轻轻一握。

笔便被攥在姬循雅掌中。

如同将这九五之尊的尊位，亦攥在掌中。

姬循雅抬眸。

帝王含笑看他，“循雅卿。”赵珩早就想这么叫他，但姬循雅厌烦帝王唤他为卿，他便很少以卿称之，这个称呼轻飘飘地出口，比赵珩想象中的还要好。

还要让他满足。

姬循雅该在他面前，俯首称臣。

虽晚了几百年，但还不算太迟。

赵珩拉近了二人间的距离。

他温柔地在姬循雅唇上落下一吻。

浅尝辄止。

他抬头，笑着哄骗，“朕怎么舍得把卿当成物件。”

姬循雅扬唇，亦笑了起来。

赵珩的话他半个字都不相信。

他也很清楚，自己在赵珩心中究竟算什么。

但对于这样一个多情薄情，视大昭江山远甚于自己性命的帝王，被赵珩利用，未尝是件坏事。

只要他永远有用。

赵珩就永远舍不得，舍弃这把趁手无比的刀。

赵珩刚要起身，却被姬循雅一把按住后颈。

“陛下，军士打仗立功有军饷，朝臣为国操劳亦可得俸禄，”五指慢条斯理地用力，“臣既为陛下操持军务，而今又被陛下委以国政，您要赏臣点什么？”

姬循雅的双眸死死地盯着帝王的脸。

仿佛被凶兽盯上，一举一动都在其掌控之中。

脊骨警惕地绷紧。

赵珩喉结滚动了下。

他沉默片刻，旋即大笑出声。

姬循雅静静地看着他。

看他张口，贝齿洁白间，混杂着一点水红。

二指曲起，一抬姬循雅的下颌。

帝王傲慢地睥睨着自己臣子。

屈尊降贵地掷出恩赏。

“你自己来取。”

伸出一根手指在姬循雅面前晃了晃，“半个时辰。”

……

一个时辰后，长信宫。

叶太后的贴身太监匆匆跑进殿内，至内室前脚步方放缓了，悄无声息地走入。

“娘娘，”他轻飘飘地跪下，“奴婢远远地望见了陛下的车辇往长信宫的方向来，许是不久后就到了。”

闭目养神的叶太后闻言缓缓睁眼。

铜鉴中，清晰地倒映着女人的面容。

叶太后十五岁入宫，而今已不惑之年，她未上妆，面容细腻白皙，气色红润，秀丽的眉眼中凝着一丝若有若无的倦意，望之，不过近三十左右的模样。

叶太后道：“倘陛下来了，便让他直接进来。”

“是。”

又二刻，但闻殿外声声“陛下万年”传来。

宫人为皇帝挑起帘栊。

赵珩大步进入内殿。

听到他的脚步声，床榻上的人影虚弱地伸出一只手臂，忙有宫人扶住了她，小心翼翼地为太后身后垫了几个软枕。

赵珩脚步顿了下。

殿中正燃着棠梨香，却遮不住空气里挥之不去的苦涩药味。

叶太后病了？

叶太后坐定，仿佛不堪重负地喘了两口气，唤道：“皇帝来了。”

赵珩上前，“太后。”

叶太后之前面上的好气色已然消失不见，取而代之的一片灰败的苍白，她抬手，示意赵珩过来。

赵珩略略俯身。

视线划过叶太后气色不佳的脸，他似乎颇惊愕，担忧道：“太后怎么病成这样？”

不用脑子想也知道，叶太后被皇帝留在毓京，纵然有崔抚仙维持，可但凡是个正常人，心中之惶然恐惧可想而知。

不过，叶太后先前曾有派人刺杀皇帝的嫌疑，赵珩并不觉得，面前的叶太后是个柔弱无能的妇人。

叶太后苦笑着摇摇头，显然不欲多提此事。

一息静默。

叶太后等了半天赵珩都不开口，才慢慢道：“你舅舅的事情，我已经知道了。”

赵珩抬眸，静候下文。

帝王面上既无因国舅极力撺掇而南下，最终令自己陷入如此狼狈境地的愤怒，也无至亲身首异处的伤怀。

他的神情很静。

却令人不由得心慌。

叶太后观察着赵珩的一举一动，终于确认，那些关于皇帝性情大变的流言并非空穴来风。

但她与皇帝间本就平平，母子二人数月难能见上一面，故而，即便叶太后有所察觉，只当皇帝历经生死，性情不似从前那般粗浅。

“他识人不明，落到这般境地也是咎由自取，怪不得任何人。”叶太后沉声说。

赵珩顺着她往下说，“朕先前因为国舅的事情一直不敢来见太后，恐太后见了朕难过，”他轻轻叹了口气，“既然太后能这样想，朕也就稍稍安心了。”

二人对视。

均“十分伤怀”地勉强笑了笑。

叶太后表明了态度，但皇帝的回答却出乎她预料。

她本以为皇帝情绪会有多波动，然而帝王应对妥当，却无一点额外的反应。

叶太后轻咳了声，继续道：“哀家今日唤你来，是听到了件骇人听闻的事。”

“愿闻其详。”

不动声色，态度又滑不留手。

烦躁在叶太后眸中一闪而逝。

她却面上满是忧色，道：“皇帝，哀家听闻，姬循雅欺君犯上，竟逼迫你行僭越之事。”语毕，又咳嗽了两声。

面色依旧苍白。

“哀家原以为是哪个胆大包天的宫人污蔑君上，”她哀痛地说：“不料，连百官都知晓这个传言，且先前……先前姬循雅夜宿宫中不是假的，皇帝，我问你，此事，当真是空穴来风吗？”

倘赵珩真是皇帝，又的确受辱于权臣，此刻听到太后的话定会又羞又恨。

但赵珩不是。

他和姬循雅狼狈为奸得——十分快活。

赵珩闻言如遭雷击，面色陡变。

他猛地退后两步，冷声道：“谁如此大胆，竟敢拿这等风言风语来污太后的耳朵！”

“不过是些谣传，待朕抓住了他们，定割了他们的脑袋以靖浮言，”赵珩声音越来越冷，纵然竭力掩饰，但眼角眉梢的怒意却无论如何都遮盖不住，“太后若无别的事，国事繁忙，朕不能久留，便先告退了！”

他的反应落入叶太后眼中，俨然是被戳中了痛处的恼怒。

叶太后心情平淡无波，面上却流露出了悲恸的神色。

五指攥紧成拳，无力地砸在锦被上。

“岂有此理，岂有此理，”叶太后不复方才那般平静，声音一声比一声沙哑，再抬头看向赵珩时，眼角竟划过一线泪珠，“我儿受苦了。”

赵珩仿佛才意识到自己失态，霍然撇过头，深深地，无力地叹了口气。

气音发着颤。

似乎受尽了苦楚。

“太后见笑了。”赵珩道。

叶太后闭目，眼泪滚落。

“你果真……？”她欲言又止。

她缓缓睁开眼，隔着朦胧的泪光，可见皇帝的耳垂与面颊都泛着一层淡红。

却并非因为害羞，而是，因愤怒而气血上涌。

赵珩语气沉重地说：“事已至此，朕势微，姬循雅大权独揽，朕又有什么办法。”

叶太后听他语气一片死气沉沉，似已认命，暗道不好，忙激他，“你是皇帝啊！”

“朕是皇帝！”他好像被皇帝这个称呼刺激到了，一下极激动，“朕不过是担了个至高无上的虚名，实则，如朕这般，不过是权臣发号施令的傀儡、玩物，朕哪里像个皇帝！”

赵珩暗道幸好姬循雅不在。

不然这句权臣手中的傀儡玩物就够姬循雅得意好几日了。

此言一出，两人不约而同地静默了。

沉默许久，叶太后才试探般地，轻声开口了，“皇帝。”见皇帝抬头看她，她才继续道：“能忍辱，方可成大事。”

赵珩朝太后露出了一个笑容。

只是苦涩无比。

他道：“还有什么大事可图？”

叶太后却坚决道：“皇帝，你听哀家说，姬循雅眼下虽掌重兵，却并非真的就能一直大权在握。”

赵珩眼前一下亮了，“请太后赐教。”

“眼下国库空虚，新政虽尚在进行，可税银不是一时半刻就能收上来的，”叶太后道：“若姬循雅无军饷钱粮，又靠什么维持重兵？”

赵珩深以为然。

叶太后说的不错，甚至可以说，眼光相当毒辣，一下就看出症结所在。

但税银收不上来的可能，是建立在各地官员尸位素餐，无所作为的情况下，可与税制变革一同进行的，还有变更官员，裁撤冗官冗员。

“他势强，不过用不了多久就会衰落下去。”叶太后信誓旦旦道。

这话她自己都不信，但用来安慰此刻痛苦得几乎失去理智的皇帝，已经足够了。

果然，赵珩听到这话立刻道：“当真？”

“当真。”叶太后柔和地看向赵珩，“母后又岂会骗你？”

沉默一息，又道：“且，姬循雅行事嚣张跋扈，已经得罪了一堆世家官员，你知道，百二世家，盘根错节，朝野遍布他们的门生故吏，”叶太后似叹似笑，“说句犯上的话，这些世家大族其门第之清贵，有时，连我们赵氏皇族都不放在眼中。”

太祖陛下：胆子挺大的。

他在位的时候怎么没有人敢这般放肆？

叶太后看向赵珩，循循善诱道：“若我们，”她的称呼不知何时变了，“能与这些世家联盟、联姻，一起对付姬循雅，皇帝，你还觉得自己势微吗？”

说了这么久，终于说到了正题。

赵珩心中雪亮，然而神情还带着些不明所以的茫然，“联盟，联姻？”慢慢咀嚼这两个字，他苦笑了下，“太后，以朕的处境，谁又敢把女儿嫁过来，送死吗？”

叶太后：“……”

姬循雅杀人不眨眼，这是真的。

自昭朝建国近三百年来，姬氏一直自负清雅，不问国事，怎么偏偏出了姬循雅这么个疯子！

叶太后顿了顿，“皇帝，我们不需要现在就立后。”她耐心给赵珩分析，“只要放出风去，既能让世家豪族看出我们联盟的决心，又正好能澄清京中的流言蜚语，再徐徐图之。”

她看向皇帝，温和地询问：“皇帝，你说好吗？”

赵珩沉默了。

他不得不承认，叶太后描述的前景很有诱惑力。

不过，与姬循雅合作是与虎谋皮，与叶太后，以及叶太后身后的势力合作，更是引狼入室。

赵珩可还记得先前李元贞便是国舅安插在自己身边的眼线，国舅现下未死，却一直躲藏不肯出来，太后派人刺杀他。

叶太后见他不语，也不催赵珩，耐心地等待着。

一炷香悠悠地燃尽了。

赵珩深吸了一口气。

他仿佛下定了什么决心，有些犹豫地看向叶太后。

“好，”他道：“就依太后所说，放出立后的消息。”