褚镇乾刹那间说不准心里是个什么滋味，只觉得心酸麻痒一并炸开，千言万语汇在嘴边说不出口。
他本是要好好骂一顿蒋星的。
明知溃堤危险，还走到河岸边，若他不在，蒋星是不是就再寻不到了？
褚镇乾：“你……”
可他一开口，蒋星就踮起脚亲他，双肩颤抖，也不知是因为湿冷风雨还是恐惧。
“皇叔，”青年眉眼耷拉，咬着唇流泪，“我以为……”
他低头用手肘擦了脸上眼泪雨水，粗糙布料在细腻皮肤上留下大片红痕，在阴沉天地下似乎捕获了世间最后的色彩。
而他言语情感，却比外物颜色更加动人。
褚镇乾再多斥责的话都说不口了。
他俯身抱起蒋星，大步往车马处走去。
焦焕急声道：“王爷无事？”
“本王无事，”褚镇乾冷叱道，“你就任他一人上堤坝？”
焦焕拱手躬身，“属下有罪——”
蒋星拉拉褚镇乾：“不怪他。他也是在找你。”
褚镇乾下颌紧绷，骑马带着蒋星返回马车，马匹被扔在路边，甩着尾巴吃草。
焦焕追上来，与无辜马儿对视一眼，叹道：“去系绳子……”
他牵着马走近车厢两步，脸色微僵，左右张望一番，将两匹马带到路旁厚密树冠之下躲雨。
褚镇乾抱了他上车，“把斗篷脱了，给你擦头发。”
蒋星骑马太急，兜帽早就歪斜下去，一头卷发被雨水浸湿，不及时取暖怕是会染上风寒。
青年解开领口系带，湿漉漉的披风扔到地面，很快晕开大片水渍。
褚镇乾脱下身上干燥中衣，“过来。”
蒋星摇头道：“皇叔会冷。”
“本王像你？”褚镇乾拉着蒋星靠近自己怀中，洁白衣袍盖到他头顶，用力擦拭起来。
“嘶，”蒋星躲了一下，小声抱怨，“扯着头发了。”
“娇气。”
褚镇乾冷声道，手上动作却温柔不少，一点点擦干头皮，再慢慢擦拭发尾。
蒋星抿唇一笑，眼眶还泛着红，“皇叔没事就好了。”
“怎么？”褚镇乾道，“本王有事，你就打算跳进河里？”
这事儿今天是过不去了。
蒋星理亏，闭上嘴不说话，双手紧紧抱着褚镇乾腰腹。
良久，他小声说：“我不知道。”
“嗯？”
褚镇乾没能明白他这没头没尾的一句话，“何意？”
“我不知道。”蒋星抬起头，下巴靠在他胸口，柔软脸颊神情惶然，“中原太大了。”
褚镇乾手指缓缓梳开他纠结发尾，“蒋星。”
“皇叔不在中原，我就回去了。”
纯白布料搭在青年头顶，精致靡艳的五官湿漉漉的，如同淋过雨的漂亮猫咪，一瞬间显出脆弱清丽。
心跳太快了。
方才见人落水，惊魂未定便又被强行拉回，重新见到褚镇乾时的失而复得让他失了分寸。
交吻双唇根本抚不平蒋星慌乱，他不可抑制地想象要是褚镇乾真的跌落堤坝该怎么办。
青年双眼湿亮，似有无尽言语诉说。
褚镇乾心中一动，手掌落在他额角，拨开湿发。蒋星歪头贴着他，几乎一手就能盖住他五官。
青年是脆弱的小动物，从遥远西方被人送到异乡，除了他谁也无法依靠。
全心全意，依赖自己。
褚镇乾俯身轻吻他脸颊，青年满身都是微凉清新的雨水气息。
头顶白衣滑落肩头，青年仰起头，温热气息呼出口鼻，微促而急躁。
他偏过脸颊，亲昵炙热地回吻，却舍不得闭上眼睛，恋恋不舍地用视线描摹褚镇乾五官。
揪在领口的手指收紧，褚镇乾低声安抚道：“别急。”
蒋星轻轻嗯了声，克制地后退些许，额头靠进他脖颈间。
肩上布料温热一片，青年又在哭。
褚镇乾问：“害怕？”
蒋星不像之前那样逞强，微微颔首，声音微哑：“皇叔不要离开我。”
“本王不会。”
他托起蒋星下颌，轻轻吻了下青年唇角，“我不会。”
蒋星情绪大起大落，这会儿骤然放松，很快在他怀里闭上眼，昏昏欲睡。
褚镇乾推开车窗，对外头比了个手势。
焦焕精神一振，快速套好两匹马，“王爷，回去了？”
“先回去。”
安抚好蒋星，褚镇乾想起堤坝，顿时沉下脸色：“堤上离不得人，让查账的人分一半出来统筹物资，还有哪里需要修补，第一时间告诉本王。”
焦焕：“属下明白。”
马车一晃，平稳往行宫驶去，蒋星惊醒了一瞬，“怎么了？”
“没事。”褚镇乾盖住他双眼，青年睫毛在指间微颤，他一时有些心神躁动，“睡你的，到了抱你下去。”
蒋星却睡不着了，褚镇乾干脆展开外套将两人盖在里面，体温互相慰藉，车外风雨都挥去。
“堤坝情况怎么样？”
褚镇乾道：“若是不再有暴雨，应当无碍。”
蒋星迟疑片刻，“是谁落水了？”
褚镇乾：“张秋麟。”
“这……”蒋星语塞，紧张道，“怎么办？”
“本王已派人去下游救人。”褚镇乾道，“张秋麟长于海边，熟知水性，不必过于担忧。”
蒋星勉强放下心，埋进他怀中打瞌睡。
*
却说褚炎那日自认猜出了褚镇乾隐藏秘密，得意洋洋地派人去查，结果银子还没查到，先听说了褚镇乾在东南连斩三人的消息。
“他疯了？”褚炎手中瓜都掉了，惊跳而起：“伪造皇命？你说真的？”
侍卫道：“绝无虚言。”
“褚镇乾……”褚炎一时语塞，又觉得此人权势滔天太过为所欲为，心底又不由生出敬佩。
果敢决断，若是褚镇乾死了，满朝上下再找不到一个能代替他治理天下的人。
至于他那皇帝舅舅？废物一个。
褚炎擦净手指，道：“入宫。”
侍卫还没去递口信，倒是先等来了皇帝的口谕。
褚炎接了旨，对那内侍笑说：“陛下怎么突然想着见我？”
内侍同样笑道：“您入了宫，见了陛下，自然就知晓了。”
褚炎上车后面色一沉，半句话问不出来的人精。
皇帝还在承明殿寝宫内养伤，褚炎跨入昏暗大殿，顿感不喜。
内侍已关上门，他只得在殿外坐下，等待皇帝。
寝宫大门开合，出来的……却不是皇帝？
褚炎挑眉，起身笑问：“陛下可还好？”
他不着痕迹打量面前女子，心中愈发讶异。
这竟是个西夷人。
安月松微微颔首，“小侯爷好。”
她分明说得一口流利汉话。若不是五官与中原女子差之甚远，根本瞧不出差别。
褚炎：“你是？”
安月松道：“臣女乃西夷公主，安月松。”
褚炎瞠目结舌：“西夷公主？可……”
安月松笑意微冷：“看来小侯爷已见过我那弟弟了？”
弟弟？褚炎面色巨变，蒋星身姿修长，与中原男子身高无异，而且抱起来的感觉也确实不是女子。
安月松看了看他身后座椅，“小侯爷，我们坐下说？”
褚炎看安月松的目光惊疑不定。
他计划大乱，又摸不清安月松用意，便安静不发一言。
安月松：“不是陛下叫你来的，是我。”
褚炎皱眉道：“假传圣意，你……”
“并非假传。”安月松自袖中拿出一块令牌，在褚炎眼前一晃而过，“陛下已给了我密使令。”
褚炎：“怎会如此！”
安月松无意再和这小孩儿多说废话，直言道：“小侯爷，我们的目的是一致的。”
褚炎皱眉欲起身：“我没话和你多说。”
安月松：“如果不合作，我们谁都扳不倒褚镇乾。”
褚炎低声道：“你就有办法？”
“我一个人没有，”安月松道，“但如果小侯爷愿意与我交换消息，自然就有了。”
她勾唇一笑，摊开手心道：“为表诚意，我先说一条，你可以考虑之后再做决定。”
褚炎端坐下来，沉声道：“说。”
“褚镇乾斩了三个贪官，”她轻笑道，“人死无对证，他们与谁有勾结，为谁做事，还不是随我们编排？”
褚炎眸光一闪，想起蒋星给自己递的消息。
官银……
也许安月松只是说了条可以大做文章的真事，但与褚炎手中的消息竟刚好契合。
安月松继续道：“东南郡还有陛下的一个眼线。”
“余清名？”褚炎道。
她笑说：“小侯爷消息灵通。”
褚炎双眼凌厉，却道：“你不是为陛下做事的吧？”
安月松收起表情，面色冰冷。
“不是。”她轻声道。
褚炎勾唇道：“好。我与你合作。”
他轻声道：“褚镇乾在京郊有一座别院。”
“说是酒庄，里面却藏着别的东西。”
安月松眯起眼：“可信？”
“我不能肯定，但……”褚炎道，“是官银，便以东南郡之事质问，是旁物，自然有别的罪名。”
二人对视一眼，彼此都看破对方心思。
褚炎起身拍了拍衣袖，“既如此，等公主好消息。”
*
摄政王亲卫连夜加固好堤坝，褚镇乾回行宫时已近深夜，沾了一身湿润水汽。
可他进屋后却没见到蒋星。
褚镇乾眉头微蹙，“蒋星？”
倒是内间传来一阵水声。
他挂好斗篷，推门入内间，满室迷蒙蒸汽。
行宫本是供皇帝出巡使用，浴池宽敞明亮，褚镇乾在水中看见微微起伏的黑发，心中一紧，“蒋星？”
他俯身要去触碰水中的人影，突然被抓着领口往水中拉去。
褚镇乾能稳住身形，可蒋星在水面之下，竟抬眸对他温软一笑，烛火波光在面颊上晃动，如同碎金。
简直像海边志怪传说里的妖。
褚镇乾卸了力，大半个身体被拖入水下，隔着温热泉水的一吻清浅模糊。