雍州，冬至，休耕，停徭役，过节日。
名叫叶塔什的黑骊在夜晚的长街上慢腾腾地溜达，用头去顶着王府门口新挂着的灯笼。举办宴会的庭院中，武将们喝得东倒西歪，嘴中不断放声叫嚷着。高楼之上，赵慎一个人卧坐在躺椅上，读着李稚从盛京寄来的书信，边城上空的天幕中砰然燃烧着烟花，彩色光焰映着他的脸，他读得很认真。
赵慎阅完收好了信，重新仰头望向头顶的火海，烟花很快燃尽了，只留下那一轮遥远的月影，看起来亘古不变。台阶上传来了慢腾腾的脚步声，喝了点酒的赵元穿着身素净的青灰色常服，拾阶而上，在赵慎的身旁的空位上坐下，两个人谁都没有开口说话，看着那苍凉无限的月光。
赵元道：“霍家世子提前进京，看来今年这冬天怕是不会太平。”
赵慎道：“这西北哪年的冬天太平了，左不过是兵来将挡、水来土掩。”
赵元看向赵慎道：“霍家人若是投靠了士族，再加上青州的桓家，我们可就真的后继无力了。”
赵慎道：“如霍家这样的大家族，看似万众一心，实则人一多，心就不可能齐，有人想要投靠士族，自然也有人不愿意，只不过暂时没发声罢了。霍荀在时，霍家风平浪静，霍荀一死，霍家必乱，只需静候时机找到那个最合适的人选，将他推上去，霍家未必不能继续争取。”
赵元赞赏地看着赵慎，显然对方的话与他心中所想的不谋而合，“再等一等吧，过了今年，也许一切都不一样了。”
近日雍州城坊间传闻赵元赵慎父子不合，这并不是碎嘴的人在捕风捉影。赵慎最近确实时而正常、时而不正常，如今便是他正常时候的样子，但保不准他下一刻就发起疯来，干出些连赵元都觉得匪夷所思的事，比如前阵子赵慎忽然跑到孤身跑到盛京去，没人知道他是不是脑子坏了。
或许是知道自己的病好不了，对前程感到怨恨，赵慎经常会有拖着所有人跟他一起下地狱的冲动，他不顾一切地攫取权力，与赵元作对，偏偏他又是个极有煽动力的将领，雍州城中一大批武将被他挑拨得神经兴奋、蠢蠢欲动，这令赵元深感不安，压制又怕这帮人极限反弹，只能尽力安抚。
此刻的赵慎支着手望着南方，胸前的白虎纹章丝丝缕缕地反射着银光，眼神悠远平和，他安静下来后确实是这样子的，甚至偶尔给人一种性情柔顺的错觉，只有赵元知道，猛兽无时无刻不在蓄势待发，哪怕是濒死，最后一击也将力破万钧。
赵元道：“会好起来的。”赵慎慢慢扭头看他，他继续道：“好好调理身体，别顾虑太多，你从盛京带回来的那孙姓的大夫也说了，仔细调养未必会短折。你是有福之人，我刚带你回黄州时，那群大夫也说你绝活不了，可你没让人失望。”
赵元今夜喝了些酒，说话间不时停顿一两下，眼睛微微眯着，颇有几分酒后吐真言的意味，“我在那时就感觉到，你命中注定是要改变这个王朝的，不管是好的，还是坏的，你将会有非凡的命运。”他注视着赵慎，眼中闪烁着微芒。
赵慎觉得这番话挺有意思，但没接话，等着他说下去。
赵元感慨道：“我老了，在我这个年纪，牙齿开始松动，头发往下掉，皮肉变得松弛，连病痛也多了起来，即便是我想，这样的身体也不承载不了太多的野心，人到了一定的岁数，都是要服老的，可你的年纪刚刚好。回想这十数年来的日子，我心中愧疚，没有能够完成对你母亲的承诺，好好地照顾你。”
赵慎终于道：“四叔此言差矣，在我家破人亡之际，唯有四叔甘冒死罪伸出援手，没有四叔的收留照料，我恐怕早已死在了逃亡路上，四叔于我恩重如山。”
赵慎性格谨慎，这是他时隔这么些年来又一次当面提起“四叔”这个称呼，赵元的眼中微微起了些波澜，许久才低声道：“好了，早点回去歇息吧。”
赵慎点头，但却没有起身，仍是斜躺在长椅上，神情有几分懒洋洋的。
赵元起了身，看上去将要离开，却又停下来，他对赵慎道：“我没有儿子。”
赵慎一时没有理解其意。
赵元道：“在我的心中，你早已经是我的儿子。”这一句话与之前那句“我老了”结合在一起听，便是一句苦口婆心的敲打：我已经老了，身后并没有儿子，我或许觊觎皇位，但那皇位终究是你的，别再歇斯底里，也别再做些疯狂的事情。
赵慎无声地笑起来。他与赵元打了多年交道，将近二十年没停过勾心斗角，早已经把对方看得十分透彻，他自然清楚这是赵元想要安抚住他才打出来的感情牌，但也不是全然信口胡说，一句话几分假意几分真情模糊不清，也唯有这样才能够令人受用。
赵慎想了想，给出了一个有异曲同工之妙的回答，“四叔为我所做的一切，我一直记在心中。”
赵元也跟着一笑，很难说清楚那其中的意味，他将自己的披风留给了赵慎，“天冷了，你身体弱，多穿一点。”他转过身离开了。
赵慎看了会儿那道背影，慢悠悠地收回了视线。
每年冬日是十三州长官入京要按例述职的日子，十月份，皇帝的命令抵达雍州，点名召赵慎与赵元入京。皇帝赵徽有着令人发指的疑心病，同时还有对京梁士族深入骨髓的忌惮，除非特殊情况，他每年都要亲自写信把赵元父子俩召进宫，一来是拉拢人心，二来是则是为了一年一度震慑京梁士族。
今年的书信准时到了雍州，赵元与赵慎并没有起疑，照常着手准备入京。不过期间出了个岔子，换季后天气转凉，赵慎的旧疾隐隐有反复的前兆，孙澔作为赵慎的大夫，刚耗尽心血给赵慎换了副药就得知了他要出门的消息，他不管赵慎要做什么，只严词正告他绝不能奔波劳顿，或者用他的话来说是“没事瞎跑什么”，但有些事不为人的意志所更改，赵慎最终仍是启程入京，孙澔气得口不择言，说赵慎十有八九要死在路上。
或许是真的被孙澔说中了，过了半个月，赵慎果真在路上出了事，原本已经稳定了一年多的旧伤忽然复发，赵慎吐血不止，不得不暂时停歇下来。赵元见他身体状况突然变得如此之差，也吓了一大跳，忙封锁了消息，两人私下商量过后，赵元最终决定今年自己一个人入京，而赵慎则不宜再奔波，留在彭城养伤。
赵慎斟酌过后同意了，他之所以坚持入京，原本也是想要借此机会回盛京再见一面李稚，但当下的情况也出乎他的意料，只能暂时先打消这念头。
彭城位于衮州边缘地带，从地理方位而言，这里离西北三州已经很远了，但距离盛京也不近，恰好处在一个中间偏右的位置。值得一提的是，彭城太守祁阳乃是广阳王府的旧部、当年雍州系将军中的嫡系之一，此人忠心耿耿，颇为可靠。赵慎天性谨慎，即便病情来势汹汹，他仍是多行了五十里路，坚持来到彭城养伤，彼时的他没有想到，正是这一个下意识的举动，给了他一次无比珍贵的缓冲机会。
赵慎暂缓入京，赵元的心中反倒是松了一口气，这着实是因为赵慎自从病后，一日比一日更随心所欲，谁知道他见着皇帝与士族高官会不会突发奇想，这不去倒是正好。赵元安顿好赵慎，临行前他又停下来，许是觉得赵慎一个人留在彭城自生自灭也容易胡思乱想，怕他发疯，又不由得多看了他两眼。
赵慎病得昏昏沉沉，正感到糟心，一抬头难得被赵元的眼神逗笑了。
赵元对年轻人的想法颇有几分看不穿，赵慎却随意地问他道：“父亲，倘若士族要将我杀死在彭城，您会回来救我吗？”
赵元立刻听懂了赵慎的言外之意，对方是在问，自己会不会借刀杀人除掉他。权衡之下，赵慎若是注定要死，那一定要让他死的最有价值，没有什么会比死在士族手中更有价值，而当下正好是一次栽赃设局的天赐良机。赵慎死在雍州，雍州内部会生疑，但赵慎若是死在外地，普天之下的人都会怀疑士族作祟。
两个人相识多年，仅仅一个对视就已经明白了对方的心中所想。
赵元终于低声道：“你是我的儿子，我自然会回来救你。”那语气有几分无可奈何，像是在指责赵慎整日胡思乱想什么。
赵慎的神情却有些意味深长，他没说信，也没说不信。
赵元一双眼睛仔细打量着赵慎，道：“那倘若是士族要将我杀死在盛京，你会来救我吗？”这话倒是没有什么弯弯绕绕，即是字面上的意思，看起来只是心血来潮随口回问一句。
赵慎轻笑道：“您是我的父亲，我自然会去救您，赴汤蹈火，在所不辞。”
三两句对话点明了两人之间多年来相互利用、相互提防、却又同生共死的羁绊。赵元也笑了，显然两个人都没有相信对方的话，他拍拍赵慎的肩膀，转身离开，启程继续前往盛京。
盛京城。
高大书架间，李稚正在浩如烟海的狱案中翻阅一本泛黄的册子，神情很是专注，他将食指慢慢往下划，停留在一个名字上，岳武，轻轻敲了下。
一个穿着褐黄色袍子的男人从小门低调进入大理寺，跟着侍者来到了后院，他从袖中取出一封信，“烦请立刻转交给李大人。”那特意压低两分的声音有些尖细，分明是太监的嗓音，接应的人听出他话中的紧迫意味，取了信二话不说往回走。
侍者从门外步入，李稚收回神，接过书信拆开看了眼，眼神倏的一变。
那封信上只有短短的一句话：谢照入宫觐见皇帝。
有很长的一段时间，李稚曾经一度反复地把“谢照”这个名字以及其所代表的意义在心中默念，这是一切因果的来源，一切由此开始，也必然将在此结束，然而当这个名字真的乍然出现在眼前时，李稚却有种不真实之感，脑海中浮现出的第一个念头是：
他此时怎么会出现在盛京？
“去宫中打探一下。”
“是。”
没有人知道退居东山数年的谢照究竟是何时来到的盛京，但他确实回来有一阵子了，一直等到今日，他才入宫觐见皇帝。
黄纱飘飞的崇极大殿中，皇帝赵徽忐忑不安地坐在皇位上，身着紫金朝服的谢照立在壁阶下，光影缓缓交织。
谢照进献了一封密信，董桢亲手将那封信呈递给皇帝，皇帝看着那封薄薄的信，脸上的肌肉有不易察觉的轻微抽搐，最终他仍是慢慢伸手将信拆开读了起来。
董桢离得很近，他亲眼观察到皇帝脸上的神情由不安转至疑惑、愤怒、最终完全僵硬的全过程，仿佛是铸剑炉中渐渐凝固的铁水，甚至能够清晰地从他的眼中看见放大的裂纹。
董桢心中惊疑，不留痕迹地用余光去扫那封信上的内容，泛黄的信纸透着光，短短十数行黑色的小字，轻飘飘好似是悬浮在光尘中，他看着看着忽然也愣了，这其上的每一个字都在讲述着背叛、仇恨、血火，升腾着飘散开，一点点地焚毁皇帝的理智。
皇帝猛地把那张纸摔了出去，手砰一声用力地按住龙椅，“这是什么？”
还是壁阶下的谢照打破了这份平静，他拱手请旨：“请陛下降下旨意，诛杀乱臣贼子。”
作者有话要说：
小剧场：父 子 情 深
【bgm：你这一辈子……有没有为别人拼过命？】
赵元：所以你真的会来救我吗？
赵慎：……哎呀我随便说说啦。【乖巧.jpg】