夏伯阳收回思绪，远方古道上，谢玦的背影早已消失不见，他扭头看向李稚，北斗星辰如一把利剑高悬在南方的天幕，剑指的方向是皇庭，如何能令那群人不恐惧呢？
脚步声迅捷地响起，侍卫来到城楼上，对着两人行礼，“殿下！”
李稚与夏伯阳回头望去，侍卫抬头道：“刚刚收到盛京传来的消息，梁朝廷已经下令，命青州桓礼、崇州杨齐、江州陶钧一同发兵西北平叛！”
夏伯阳道：“桓礼，杨齐，竟然还有陶钧，这是要以举国之力扑杀乱党，看来幽、豫两州叛乱的消息传回去后，盛京城的公卿们确实暴跳如雷啊。”
李稚自侍卫手中接过那封密信拆开，“你如何看？”
夏伯阳道：“越是如此，越暴露其色厉内荏。殿下可曾听说，近日东南地区流行起一种天命之说，黄极星坠落于幽州分野，此为战争之兆，象征着天命已移，国祚不长。”
李稚道：“你相信天命说？”
夏伯阳道：“看得多了，不太相信了。但京梁士族是很忌惮天命之说的，民间传开这些东西会令他们十分恐惧，获罪于天，无可祷也，他们心中都知道，若是真有天命，一定不会应在他们身上。”
李稚似乎笑了下，收了信，负手道：“走吧，该去豫州府了。”
夏伯阳望着那道玄黑色的背影，整理了下被风吹乱的须发，跟了上去。
元德二十年冬十月，崇州杨齐联合江州陶钧一同发兵豫州平叛，因为贪功冒进，于津平古道一役为雍州大将孙缪所败，十万人投降，陶钧被俘，杨齐仓皇驾车逃回崇州，消息传回京师，朝野震惊。
津平古道位于豫、雍两州中间，是公认的兵家必争之地，也是唯一能够扼制雍州崛起的关内要塞，杨齐和陶钧的冒进令崇、江两州元气大伤，津平古道失守，也意味着梁朝廷彻底失去了掐灭雍州叛乱的先机，仅凭一个西北角的青州独木难支。
天时、地利、人和，命运的机锋一旦冒头，便如同滚雪球般壮大起来，这一切都指向同一个不争的事实：梁朝廷再也无力阻止雍州崛起。
艰难逃回盛京的杨齐立即遭到撤职，若非他出身名门弘农杨氏，以京梁士族得知讯报时怒火中烧的程度看，他恐怕连性命都保不住。杨齐承认自己鲁莽轻敌，他在这一仗中也受了重伤，不久便垂头丧气回到弘农老家，从此再无消息。
三省官员因为津平古道的失守而气急败坏，但大局已定，无法挽回，在接下来的数月中，叛军分散为数股，其势锐不可当，连续夺下崇州、扬州，算上之前的雍州、幽州、豫州，西北方向六个州郡仅有一个青州尚未沦陷，半壁江山陷入熊熊战火中，三省官员终于震颤了。
每一次战讯传至盛京，兵部都灯火通明，有人开始彻夜难眠，南方地区甚至一度出现划江而治的流言，唯一能令掌权者松口气的是司马崇带回来的消息，在崇州失陷的第二日，司马崇亲自领兵前往西北，最重要的是，此时梁朝东南基本盘的府卫军也已抽调完成，这股力量配合司马崇守住了京畿最后一道关卡——淮阳道，终于成功扼制住了叛军南下的攻势。
叛军虽然强势，但从它“以快取胜”的机动打法就能看出来，它的主要势力仍局限在西北一带，冬天一场忽如其来的雪灾也帮梁朝挽回了部分局面，叛军兵力、补给皆不充足，冬日尚无进犯京畿之力，又加之还有青州桓礼在西北角坐镇，配合司马崇的攻势，两方牵制下，至少那个所谓的赵衡不可能如他大肆宣扬的那般即刻杀入京师。
一方需要及时修整，另一方在静候时机，双方开始隔着一条狭窄的淮阳道静静对峙，局面看似暂时稳定下来，然而前途依旧看不明朗，对于盛京的政客们而言，只有一点毫无疑问，那就是京梁士族包括建章谢氏在内，历代顶级政客精心布局百年的西北大计最终以惨败告终，千算万算，西北仍是反了，这就是迄今为止最大的失败！
纷纷扬扬的大雪落满淮阳道，刚刚发生过血战的山野静悄悄的，负责扫尾的老兵从雪地里将拦腰劈断的军旗拾起来，仔细整理一番，插在一望无际的白色山野中，夕阳将他岣嵝的背影拉扯成一条长线，在他的前方，是三百年前氐人铁骑洪流南下的身影，在他的身后，是六百年前汉室开国名将李室种下的枯杨，他站在雪地中，手握着那粗糙的旗杆眺望落日，从他的脚下开始，笔直的淮阳道将整块王域一裂为二。
从此刻起，西北与盛京遥相对峙的历史正式开启，天下两分之势雏形已备。
这是冬十二月三十日，万籁俱寂的除夕夜，也是元德二十年的最后一天。
盛京城，谢府，夜深人静。
长廊上悬挂着的一排琉璃灯将要燃尽，谢珩站在屋檐下，望着庭中不断飞舞的雪花，他看了很久，漆黑光滑的石砖上覆着一层薄薄的霜雪，模糊地映出他的影子，还有那一抹将灭的橙色烛火。
裴鹤坐在长廊一角看着铜炉守夜，身后有脚步声响起来，他回头时见到一张熟悉的面孔，微微一愣，起身行礼，“老大人。”
谢照慈蔼地打量着他，“裴家的孩子，一转眼都这么大了，先下去吧。”
裴鹤看了眼不远处的谢珩，“是。”他经由长廊右侧小径无声离开。
谢照朝着谢珩走过去，与他一起望向庭院中的飞雪，他伸出枯槁的右手撑住一旁的长案，略吃力地慢慢坐下，“韩国公今日再次找上我，有意托我向你打听，赵衡一事，你心中到底有没有主意？西北战事一再失利，事情不能再拖延了，除了颁布征兵命外，我想宁州、江州的年轻府兵或许派得上用场。”
当日谢珩提出辞官，三省官员皆是震惊不已，正是国家危急存亡的关头，身为百官之首，怎能够于此时置皇帝与同僚不顾？公卿朝臣们听闻消息后一起上门挽留，连年迈的懿国公都亲自登门劝说，最终阻止了谢珩离开盛京，只是他坚持不再担任要职，皇帝见他愿意留下，已松了一大口气，也不敢再多言，西北的事务，便交由三省官员商量着决定。
谢照道：“叛军已经夺取崇、扬两州，战火眼见着从西北蔓延到中州了，梁朝江山已是风雨飘摇，你还要继续冷眼旁观下去吗？”
谢珩道：“赵衡之所以能在崇、扬两州一呼百应，是因为两州百姓曾听闻先太子的贤德，心中向往不已，除州郡长官与当地士族外，百姓们一听闻叛军入境，第一反应都想见见先太子的儿子长什么样子，先太子已死二十多年，却仍然在影响时局，三省公卿可曾想过，这是为何吗？”
谢照盯着他道：“罪太子的两个儿子早已不在人世，如赵慎、赵元之流，不过是假冒罪太子之名的乱臣贼子，如今多出一个赵衡，亦不过是欺世盗名之辈罢了，妖风刮得再烈仍是妖风，永远撼动不了正统。”
谢珩回过头看向谢照，谢照无言地注视着他。
谢照道：“还是说，你心中觉得该由他来坐这大梁江山？”他从袖中取出一封刚收到的书信，啪一声丢在案上，“你可知那赵衡究竟是何人吗？”
另一头，裴鹤正沿着长廊往外走，忽然他停下来，望向前方风雪中的那道身影，谢玦不知是赶了多远的路才飞奔回来的，身上沾满了脏污与血迹，衣服也变得破破烂烂，能看出他这一路上的遭遇必然惊心动魄。
谢玦一见到裴鹤猛地停住脚步，站在黑暗中喘着粗气。
“我要见我哥！”
谢珩读完了那封桓礼寄到盛京的书信，却没有立刻说些什么。
谢照道：“封河谷一战失利后，桓武被俘，桓礼立刻派人彻查赵衡的底细，却得到了一个惊人的结果，这个所谓的赵衡他认识，想必你也认识。”他望着一脸平静的谢珩，“你果然早就知道了。”
谢珩道：“他是谁重要吗？”赵衡这名字正如赵乾一样，被赋予了太多的政治意义，这是一个至关重要的身份，和许多东西密切相关，却唯独与他本身是谁没有太多关系。
谢珩如此干脆平淡的反应，反倒令谢照有片刻的失语，竟是不知道该句说什么了。
谢照道：“难怪当初他在盛京时，你就一直对他照顾有加。”看谢珩这副样子，他显然早就知道李稚就是赵衡，他竟是一言不发地替对方遮掩下来，正在这短暂的沉默中，又一个离奇的念头倏然从谢照的脑海中划过去，李稚若是没死，十三州封锁城关搜寻广阳王府余孽的那段时日，他一个还算有名的罪臣，绝不可能悄无声息地逃离京畿去往外地，联想到谢珩甚至还特意在雍州待过几个月，他盯着谢珩半晌，低声道：“你亲手放走了他。”
谢珩没有否认。
谢照的声音莫名显得低哑，“你放走了他，如今他回来屠杀士族，这其中也包括你在内。”
谢珩的神情仍是没有任何变化，雪花映着黯淡的烛光吹落檐下，朦朦胧胧的，令人看不穿那一刻他在想些什么，他将那封书信轻轻放了回去。谢照也没有再说话，两代政客一立一坐，深夜的庭院重新恢复寂静。