沙弗莱去到门口，就要抬手敲门，突然想到陈念应该已经睡了。
虽然在陈念睡下之后进入他房间，说不定能触发一些亲密接触的可能，但沙弗莱还是不想打扰他睡觉，也许听到自己带来的这个诡异消息后，陈念一夜都没办法休息好。
他思考了两秒钟，还是按捺下来，游戏而已，也不是什么特别危急重要的事，等明天再告诉陈念也来得及。
第二天陈念只有早晨需要上文化课，下午他结束午休，就打算拿过神经适配器玩一会儿游戏。
在这个时候，他看到了沙弗莱发来的消息。
菜格欧昨天根本没上线？
可奥萝拉确实就是他亲手带给自己的啊，他和菜格欧聊过几句，菜格欧还说是因为加班要忙没法带才交给他呢。
一瞬间陈念陷入了混乱，他开始怀疑是不是自己昨天玩的太嗨，记忆产生了错乱？
不对呀，之后自己和奥萝拉一块儿做任务的时候，还问过她和蔡格欧是怎么认识的，奥萝拉说在游戏里，这就证明那应该不是自己的幻觉。
好奇怪。
陈念思考了几分钟，也没想出个什么头绪，他暂且将疑惑放在心中，再度佩戴好神经适配器。
上线之后，陈念习惯性地先看一眼好友列表，这个点有空玩游戏的人不算太多，但一片灰色之中，奥萝拉的名字亮着。
陈念出于警惕没有联系她，反正自己昨天已经完成了带新人的托付，之后应该就没他什么事儿了。
他正要继续信物的收集，突然被发起了私聊。
【奥萝拉】：Mono哥上线啦，今天还要做那个收集信物的任务吗？
看到她的消息，陈念背后毛毛的，他皱着眉头思考两秒，还是决定回复。
游戏内总不可能闹鬼吧，就算闹鬼，也仅陷于这方网络空间里，不会波及到他现实中的生活。
昨天可能是出现了信号错误之类的问题，这么大体量的游戏有个bug不也很正常吗？
正好他也想试探一下奥萝拉。
【Mono】：对，我要去做任务，没想到你也在线。
【奥萝拉】：正好今天休息嘛，就早早上线来看了，我能继续和你一起吗？
【Mono】：好啊。
消息刚发过来，奥萝拉就出现在了陈念身边。
她有着健美的肤色，浑身上下都散发着无与伦比的野性，那头银色长卷发更是平添几分梦幻的美感。
奥萝拉：“副会长待会儿也要来吗？”
陈念：“他忙，没时间。”
奥萝拉哦了一声，神情自然，不知道是不是刻意掩饰了心中的失落。
“刚刚我努力做了些其他任务，把等级提升了一下，想要进公会大楼参观的话，等级限制是多少呀？我尽可能的朝那个目标努努力。”
奥萝拉为什么一直坚持想进去他们公会看？
放在昨天，陈念可能并不在意，只当是她对目前排名第一的公会好奇，但现在他打起十二分的警惕，越来越觉得奥萝拉三番两次的询问和请求有点诡异。
不会是其他公会派来打探情况的吧？难道说是弃神者？他们公会一直在和阿法纳西争夺第一名的位置。
不管怎样，陈念都打定了主意，他是绝对不会带奥萝拉去到公会基地的，至于单纯做任务么，反正也不是什么特别重要的，玩玩也无妨。
奥萝拉完全没察觉到陈念已经心生警惕，一切似乎都和昨天的相处没多少不同。
两人继续穿梭在摩尔曼斯克中，收集完了剩下的四个信物。
最终，他们按照指引来到了阿廖沙的塑像前。
塑像的基座前方有一小块区域垮塌，露出了中央的暗格。
暗阁之中是一个金色的小瓶子。
陈念伸出手，在他指尖碰到金色瓶子的那一刻，光发了出来，旋即瓶子消失得无影无踪。
系统的提示音响起，被所有在线的玩家听到。
【玩家Mono触发条件α，某处的机关被打开了】
伴随着轰隆隆的沉闷巨响，整片大地震颤起来，无数灰尘飘向空中，一时间甚至遮蔽了天日。
体型稳重如陈念，在剧烈震动下也只能扶住一旁的雕塑，稳住身形。
震动一直持续了十数分钟才最终停下，灰尘纷纷扬扬，在丁达尔效应中泛着光。
这是……
陈念惊讶地发现，UI界面左上角标识的水位高度竟然下降了二十五米。
大量的新区域显露出来，得以重见天日。
怪不得先前众多玩家夜以继日、刨地三尺地搜寻了好几天，都没能触发主线任务，玄机也许就在这片新裸露出来的土地上。
陈念不免感慨，这么隐蔽的关键线索，万一没被发现，岂不是就会步入“极境深海”版本的后尘？
也多亏奥萝拉当时的随手一抠。
“我们要去探索新区域吗？”奥萝拉跃跃欲试。
“你想去吗？”陈念道，“前线会比较危险，你这个等级过去可能有点低了。”
奥萝拉：“没关系，无非就是多死几次嘛，我身上带的钱不多，掉了也不心疼。”
陈念见状，不再多言，他正好也想去新区域转转。
陈念和奥萝拉骑着摩托前去新的区域，果不其然，他们到时已经有很多闻讯赶来的玩家了。
水位退得猝不及防，大量原初生物来不及撤去，搁浅在了海滩上，远远望去仿佛误入了海鲜市场，腥臭逼人。
这些原初生物身上的机械部件支持着它们，能够在离开水面之后短暂地活动，它们之中有一部分拼命蹦哒着，想要追赶海水的退却，获得生路，另一部分像是已然明白自己的命运，疯狂向人类发动攻击，作为最后的报复。
战斗已经开始了。
陈念二话不说，调出武器库，大口径的火箭炮被他扛在肩上，相对于铁塔般的庞大身形却形如小小玩具，陈念吹了声口哨，兴奋地踏上崭新战场。
奥萝拉紧随其后。
濒死原初生物们回以格外猛烈的反抗，就算用了重火力压制，仍不断有玩家被不慎击中，而地面又泥泞得仿佛沼泽，有时一脚踩下去都拔不出来腿，只能站在原地充当活靶子。
更是有数不清的有毒生物伪装成乱石或卧在沙中，短短几分钟内，陈念就看到十几名玩家突然中毒。
各种装备精良的角色摇摇晃晃走了几步，不受控制地重重摔倒在地，还没等彻底死亡，就被原初生物们扑上来，啃食殆尽。
陈念突然有种说不上来的恐惧。
如果有一天……如果有一天海水真的褪去，人类在重返陆地的征程中，也会出现类似的状况吗？
现实中的人可不会像眼前这样，被毒死、咬死之后还能在出生点复活，死了就是死了。
算了，想这么多干嘛，海平面退去还不知道要等到猴年马月呢。
况且两千七百米的高度，要退到能露出地表的程度，也得过上个几百上千年吧，到时候怎么样也和他没关系了。
陈念当心注意着脚下，半个多月过去，他早就不是当初那个啥也不懂的萌新了，火箭炮直接被他抡起来当做近战武器。
原初生物的机械外壳直接被砸碎，鲜血、内脏和零件碎片一起飙溅。
奥萝拉手持双枪，突突横扫死一大片原初生物，她虽然等级不高，但战斗起来非常生猛，在数不清的原初生物包围中，如同矫健的黑豹，散发着致命的美丽。
原本还担心她会拖后腿的陈念见状，干脆就不再分心管她。
枪响和炮火的轰鸣声响彻耳边，每消灭一只原初生物都能获取相应的积分，而在它们的残骸中，更是有能够回收作为道具的零件，越来越多的玩家前来此处，大家都想要当第一个开启下阶段主线剧情的人。
战斗无休止地持续，陈念同大部队一起将战线向前推进了四公里。
所过之处，皆是一片狼藉，之后还会有各种公会的队伍过来，进行集体搜寻。
直到提示铃声响起，陈念才从激烈的战斗中回过神。
竟然过去了将近三个小时，他不能再玩下去了，否则连晚饭都不能按时吃。
他向后撤到安全地带，收起手中的武器：“我得下了。”
奥萝拉同他一起后退，整整近三个小时的高强度集中精神，她却仍旧神采奕奕，甚至还有几分意犹未尽的味道。
奥萝拉望着满地的狼藉，有原初生物的残骸，也有玩家死亡后暂时还没消失的尸体，她眼中浮现出难以察觉的痴迷，舌尖舔了舔唇角被溅上的血迹。
但只是一瞬，她便恢复成了正常模样，仰头询问身边的陈念：“怎么样？我没有拖你的后腿吧？”
陈念承认：“很厉害。”
奥萝拉笑笑：“我再努力把等级提升上去，说不定还能获得副会长的认可呢。”
你说你老惦记沙弗莱来干嘛？陈念腹诽着，面上仍旧是鼓励的笑容：“可以的，但是也要注意休息，别整天都泡在游戏上。”
“好，我知道的。”
陈念又和她随口聊了两句，就下线了。
奥萝拉等级那么低，竟然能在新版本最前线的战斗中不落下风。
陈念说是不再分心，其实一直都在暗中观察奥萝拉，只是他目前为止还看不出什么异常，在电幻神国这款游戏里，等级产生的限制其实不是特别大，毕竟角色的能力和操纵者的意识水平直接挂钩，等级和金钱只能进行一些附加服务。
也许他还得再观察一段时间。
陈念了揉太阳穴，他站起身前去餐厅吃饭。
.
沙弗莱走下飞行器。
今天他紧赶慢赶，还是没能赶在吃晚饭的时间回来，现在这个点陈念应该已经不在餐厅了。
错过了共进晚餐的机会，还蛮可惜的。
沙弗莱花了十分钟解决完自己的晚餐，回到卧室，代码还差最后一部分，他想趁着今明两天抓紧赶工完成。
他刚坐下，随便往窗口一望，想看看庭院风景，放松一下心情，就瞥见了熟悉的身影。
沙弗莱立刻起身。
他走到窗前，陈念正蹲在一棵树下，手里拿着放大镜观察着什么。
如今的皇宫对陈念来说，已经成了他在辰砂顶层的另一个家，少年直接在睡衣外面披了件红色的外套，就跑出来了，他背着个棕色的斜挎包，上面有很多大大小小的口袋，头发蓬乱，让沙弗莱想到了挎着篮子采蘑菇的小红帽。
沙弗莱欣赏了半分钟，才抬手敲了敲窗户。
敲击声引得了少年注意，陈念转头看来。
看到窗户那头房间里的沙弗莱，他眨了眨眼，旋即当做什么都没发生似的，继续研究放大镜里的影像。
沙弗莱推开窗户，他单手一撑，帅气地翻越出去，轻盈落地。
“在干什么？”他来到树下，在陈念身边蹲下，发现正被少年仔细观察着的，是一从平平无奇的浅黄色蘑菇。
这种经常长在各处犄角旮旯里的黄白色小蘑菇叫做晶粒小鬼伞，和鸡腿菇是近亲，无毒，可以食用，但应该不会有谁闲着没事儿从泥里拔蘑菇吃。
陈念回答：“搜集菌类，我的博物学作业下个星期就要交了。”
沙弗莱：“你不是要收集Alpha的信息素吗？”
“改了，我认识的Alpha实在太少，样本数量不够。”陈念直起身子，装模作样地叹息一声，“还怪可惜的。”
沙弗莱的大脑自动忽略了陈念的后半段话，严格来说，他只听见了那句“改了”。
说不高兴是假的。
沙弗莱隐藏着真实情绪，前天晚上他就发现那些瓶瓶罐罐从置物架上消失了，是不是意味着在自己袒露心意之后，少年就更改了决定？
陈念此前已经收集了那么多样品，没理由中途放弃。
——是因为在乎他吗？
沙弗莱窃喜着，他装模作样地盯着从树干下方长出来的蘑菇，道：“庭院里的菌类我见的还真不多，最终的样数可能不如植物。”
陈念不以为意：“没事儿，就是一个阶段性的小作业，有那个意思就行。”
既然菌类收集的样数不用太多，那为什么会以认识的Alpha数量有限为由，停止了先前的课题呢？
陈念随口一说，却不想落入了沙弗莱的陷阱之中。
Omega自己还没意识到，光顾着用小铲子把蘑菇整片挖出来，装进临时的塑封袋里。
见沙弗莱蹲在旁边看自己挖蘑菇，他问：“你晚上没事儿吗？”
“有。”
“那你还不赶快去办正事儿？”
沙弗莱眼中含笑：“我现在不就在做么？”
陈念花了半秒钟反应过来。
好家伙，短短两天过去，沙弗莱功力大涨啊，难道是突然受到了什么启发，打通了任督二脉？
既然如此，陈念也就不再赶他，有人陪着终究要有趣许多。
陈念寻找着庭院中的菌类，肉眼只能看到表面，但他还有精神力呢，无形的能量向着四面八方扩展，不放过每一寸角落。
陈念正仔细搜寻着，突然闻到一股若有若无的花香，随着夜风袅袅飘来，扑入他鼻畔。
那味道竟还有些熟悉。
少年仰起头，四处张望一番，最终在侧旁不远处找到了一颗合欢树，毛茸茸的粉红合欢花绽放在枝叶之中，散发着清淡的植物香气。
果然，味道只有亲自闻到了，才会记住名字。
“纪逸枫的信息素就是合欢花的味道。”陈念似随口一提，至于他是不是真的随口，只有陈念本人才知道。
“……哦。”
沙弗莱无声地抿起嘴唇，纪逸枫让陈念猜测他信息素的味道，而现在陈念说出这句话，是意味着已经猜到了吗？
这一刻，大皇子殿下无比鲜明地意识到了竞争压力。
也许他得拿出更多手段，才能赢得这场胜利。
菌类大多生长在潮湿阴暗的环境中，陈念就去了湖边，希望能有更多收获。
他沿着湖岸环绕，皇家花园平时都有园艺师打理，根本没有菌类生长的合适环境，陈念找了一圈，也只发现了两丛别的蘑菇。
看来有时间还得去生态缸那边收集。
陈念没急着起身，他蹲在湖岸边，随手拨弄着浅水区的小石头。
手指搅动在清凉的湖水中，几番挑选，最终挑出一枚大小合适的鹅卵石，它被水流冲刷得极为光滑，呈现出非常靠近球形的椭形，质地冰凉。
陈念将它举起，对着灯光，似乎还能看见发亮的浅浅纹路。
陈念把鹅卵石递给沙弗莱：“送你了。”
沙弗莱受宠若惊，接过了这枚“礼物”，他身为大皇子享受着世界上最好的资源，见多了稀奇古怪的玩意，更是什么都不缺，如今却会为一枚随手捡来的鹅卵石高兴。
这是陈念送给他的礼物。
两人共同寻找着陈念博物学作业的样本，又漫无边际地随口聊着天，一切似乎又回到了之前，他们用最舒服的方式相处。
有一些东西变了，但又没变。
“应该也找不到什么了，回去吧。”
陈念望着月光下粼粼的湖面，道：“等改天我想去一趟环海平台测试一下用精神力屏蔽的效果，陈词之前已经做过实验了，应该不会有太大的危险。”
“好。”沙弗莱答应下来。
“以防万一，我是不是应该先学一下游泳？”
陈念此前一直生活在地下城，根本没有学习游泳的机会，他甚至连像样的泳池都没见过。
沙弗莱：“明天我教你吧，陈词会游泳，如果让旁人来教，很容易暴露。”
“行，不过明天我得去医院陪姜叔，他早晨就动手术了。”
“那就看你的时间吧。”
两人商量着，回到卧室窗前。
陈念的卧室窗户从里面锁着，他也不想再绕一圈了，干脆和沙弗莱一起从窗户里爬进Alpha的房间，再回去自己的屋。
陈念从窗台跳下，就看到沙弗莱的电脑打开，摆在桌上。
“这是在写程序吗？”
“嗯，做一些辰砂日常维护需要的文件。”
陈念对计算机一窍不通，哦了一声就不再多问，沙弗莱观察着他的反应，见少年转移开注意力，暗中松了口气。
陈念回去了隔壁自己的房间，屋内就只剩下了沙弗莱一人。
Alpha站在窗边，远远望着夜幕中的庭院，纵然灯光明亮，也仍无法照亮每一个角落。
但沙弗莱知道，在东南方向五百米开外有一株合欢树。
他唤出智能管家，冷冷道：“通知园艺师，明天就把那株合欢树移走，之后不要再让这种植物出现在花园里。”
翌日，陈念前往姜岱所在的医院，他起了个大早，到达病房时姜岱还没被推进手术室。
姜岱见惯了大风大浪，一个手术对他来说根本不算什么，他的情绪非常稳定，但看到陈念过来，转变为了肉眼可见的高兴。
“今天不用上课吗？”
“我请了假，这么重要的日子，当然要过来陪你了。”
“只是个手术而已，没必要耽误你上课。”姜岱嘴上这样说着，还是露出了笑意。
陈念：“那可不行，我得让你醒来之后第一个听见的就是我的声音。”
其实在沙弗莱的安排下，姜岱一直享受着最高级的全套服务，身边时刻都有专人照顾，用不着陈念再花一整天的时间陪同。
但陈念就是希望姜岱从麻醉中醒来的第一时间，有自己陪伴在他身旁。
起码在全然的黑暗之中，能听到他的声音，姜叔会安心许多。
护士过来给姜岱输液，确定各项指标无误，将他推去手术室。
陈念跟到手术室的门边，见顶端的灯亮起红色，他坐在走廊的长椅上，发起呆来。
很快他意识到这样容易被更多人看见，就回去病房，坐在陪护椅上。
等待的功夫里，陈念也没闲着，他拿出自己的文化课作业，一道道地做着楚浔给他布置的题目。
姜岱的手术非常顺利。
他被推出手术室，回到病房，眼睛上缠着一层厚厚的纱布。
“他醒了吗？”陈念轻声问护士。
“还要等大约一个小时。”
陈念点点头，他重新坐回陪护椅上，安静地凝视着病床上的中年人，经过这一阵的修养，姜岱的气色比从前好了许多许多，人也更圆润了。
陈念还有自己的事情要忙，没办法长时间陪他，但每一次他过来时，从姜岱脸上看到的都只有欣喜的笑容。
姜岱在术后半小时苏醒过来，他手指轻轻动了动，立刻被陈念发现。
“姜叔。”陈念低声喊道。
姜岱嘴唇微微嚅嗫，他还处在全麻的混沌之中，有点发不出声音，但那个嘴型是在答应陈念。
眼睛上的纱布需要一周才能拆除，这一周里姜岱完全处于失明状态，需要尽心尽力地照顾。
等姜岱清醒了一些，陈念喂着他吃了点东西，又扶着姜岱去卫生间。
陈念一直在医院里陪到晚上八点，他现在还用陈词皇子妃的身份，彻夜不归会被察觉，不能一直给姜岱守夜。
姜岱催促他：“回去吧，我有人照顾的。”
陈念看着时间也确实不早了，只能点点头：“那好，明天我再过来看您。”
陈念回到皇宫，已经是八点半了。
他正要回屋，就看到沙弗莱发来消息：“回来了吗？今天还要不要学游泳？我在泳池这里。”
沙弗莱在游泳吗？
陈念脚步一顿，调转方向，朝着泳池所在的方向走去，他在医院里待了一天，但其实没做什么事情，倒也不累。
陈念推开室内泳池的大门，他匆匆环视一圈，没看见人，定睛细视，才发现沙弗莱正在水下。
沙弗莱从泳池的那头出发，径直潜泳了二十多米，才浮上水面，换了第一口气，之后又扎了下去，唯有水声哗啦回响在空旷的室内。
陈念走到池边，刚好水中的身影也游到了尽头，沙弗莱出现在他脚下，Alpha随手将额发向后捋去，双臂一撑，就这样上了岸。
“要来试试吗？”
“也行。”陈念视线自上而下的扫过，沙弗莱浑身上下只有一条黑色泳裤，健美的身形一览无余，水顺着肌理流淌，闪着莹亮的光，勾勒出富含爆发力的线条。
陈念没见过中世纪的角斗士，一瞬间却突然想到了这个词。
沙弗莱的身形不是在健身房里锻炼出来的，他的强壮更多要为战斗服务，腹部必须要储存一些脂肪，保护最重要的内脏，腰部因此不算特别细，陈念却觉得这比所谓的“公狗腰”更具美感。
还有那两条长腿，平时包裹在西装裤下，如今被陈念看了个清清楚楚，他的关注点在于，沙弗莱的腿毛竟然也是铂金色的。
那其他地方的毛毛，应该也是金色的？
陈念不动声色地瞥了一眼，唔，感觉比起学习游泳，好像有更大的挑战摆在他面前呢。
——不看那里挑战，现在开始。