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第一百七十八章 飞雨入叶县

明末不求生 宇文郡主 3273 2024-03-13 18:16:21

叶县是南阳府的重镇,本就有沙河流过。刘国能率部驻军于此的时候,又特别加固了城防,引沙河河水进入城壕,又在壕沟外修建了一些可同县城城垣形成掎角之势的土垒。

如今叶县早已被战争的气氛所笼罩,各城门白昼紧闭,只有西门每日开放几个时辰,也只开半边门,使柴禾担子能够进城。

瓮城门口站着一群绅户召集的家丁仆人,数量不在少数。瓮城后面的主城门上,防守就更坚固了,一些世代官绅之家,在主城门处聚集了四五百名家仆,又备有海量滚木、礌石做防守之用。

白天夜间,街上都有各家士绅的子弟巡逻。一到黄昏后,警戒更加严格,常有诸生和搢绅子弟带着家丁,挨家挨户入门检查百姓是否有异动。

大街上、十字路口、各衙署的照壁上、寺庙门前、酒饭馆中,到处张贴着杀贼赏格的告示。县衙前则悬挂一整排的头颅,微风吹过,长发如群鸦舞动,其中还有一颗稚童的首级,双目淌血,令人在炎炎夏日中生出一片冷汗。

这些首级据说全是里通流贼的奸细,其中还包括了刘国能留在叶县的十多名亲兵——因为人们不相信刘国能和李万庆这样强大的兵马会被流寇打败,士绅间都传言刘、李二人本来就是贼,这次将官兵拉出城去,其实就是去同流寇汇合的。

大家都庆幸着自己的远见,好在把刘国能和李万庆排挤出城,不然他们一定会开了城门迎闯贼的!

“贼就是贼,即便招安,只要一日为贼、便是终身为贼!”

连叶县一位曾为刘国能协办军需的秀才,也感叹自己的识人不明,悲呼道:“终究贼辈矣!”

士绅们先邀请刘国能留守叶县做联络的将士们饮酒,喝到一半,等到人人放下武器、卸去铠甲的时候,便使家丁一股冲出,将官兵们全部杀光。

顷刻间官兵人头就全都被挂到县衙之前,杀鸡儆猴,看谁还敢里通贼辈?

城中居民,一时间都人心惊惶。大家都觉得官绅老爷杀了这样多的人,那看来刘国能大约的确是投贼了,实在可恨。

还有人想起刘国能曾招募一些百姓去帮忙修建军营,工钱到现在还没算呢!

“他肯定是投贼没跑了!”

可是也有人觉得,刘国能和李万庆都投贼了,那流贼得有多少兵马啦?少说也有三五万了吧!叶县怎么守得住?咱们恐怕还是要另谋出路!

士绅们的心态就更复杂了,他们未必相信刘国能里通流寇,可也不愿相信流寇有本事一口气消灭这样多的官军。

另外还有些官绅是因为和刘国能本就有矛盾,有一些士人则只是纯粹因为痛恨左良玉而恨屋及乌了。

不管怎么说,大家是不能指望刘国能了。

但士绅们也颇为自信,流寇扰乱中州这么长时间,他们也不是傻瓜,呆愣愣地什么事情也不做。自从五个月前洛阳失守开始,河南巡按高名衡就在河南各州府推行了一系列“结社抗贼”的办法:城中立社,士绅、富商全部入社,每家都分派家丁守城,未入社的一般百姓则需要按户缴纳一定银两。

总之就是豪绅带头出钱,百姓跟着捐钱,大家齐心协力,不仅官绅增收,还有余钱给大户们的家仆配置兵甲器械呢!

到了晚上,彻夜梆子声敲个不停,搢绅家的少年子弟都呼朋唤友,带着一队家仆,在街上巡察宵禁。一遇到有百姓夜间走在街上,便不问青红皂白,一口咬定其“通贼”,先痛打一顿后,将其金银细软甚至小衣布帽都抢掠一空。

可即便如此严格的宵禁,城内还是出了大事。

清晨的太阳刚刚升到城头,朝东边望去,阳光只是淡白色的,朦朦胧胧看不清楚。可有一处地方大家却看得十分清楚,县衙前一整排鲜血淋漓的人头,居然一夜之间全都消失不见了。

不知道是什么人,在深夜里避开了巡夜恶少们的监视,一口气偷光了十多颗人头。

县民们无不惊骇,有人说是鬼神作祟,有人说是恶灵复仇。而明事理的乡贤们,当然不信这等鬼神之说,他们断定是有流贼的奸细潜伏在叶县县城里,偷走了县衙前的一排人头。

“排查!彻底的排查!到底是谁偷走了贼兵的人头?必须揪出这等奸细来。一经查清,就地活剐!”

惊怒的搢绅们大动肝火,立刻便派家丁们在全城进行排查:究竟是谁有这么大的胆子,偷走贼兵的首级?

他们并非漫无目的地盲目猜测,大家首先想到刘国能驻军叶县时,曾收容过一批从其他州县逃来的百姓。

这些异乡人的嫌疑最大。

其次,刘国能清剿过叶县和舞阳县附近的几处土寨,迁回一批为土寇所掳走的县民。如果他们感于刘国能的恩德,确实也有可能干出里通贼辈的丑事来!

除此以外,刘国能在叶县修建营寨的时候,曾经自掏腰包,帮助几十个表现尚佳的民夫还清欠债——这些人也全部嫌疑很大!

叶县的教谕是最讲理的人,按他的意思,搢绅们没有确凿的证据,大家确实不便将这些人一气全部杀掉。正好这几天有邑人质疑,说百姓所捐的抗贼之银被官绅瓜分、各入私囊,不少人因此对缴纳抗贼银的事情很抗拒,官绅收入大不如前。

那干脆就先把这些通贼分子,全部关押起来,拷掠他们的家产,以供军需之用。

衙门本就有不少酷刑,大刑一上,拷掠的效率不知道比闯军的夹棍高多少倍——只可惜这般穷汉囊中羞涩,稍稍拷过两回,就再无一角银钱了。

知县见到拷银的成效着实不错,便派衙吏带领士绅的家丁们去西城搜捕其余同刘国能有干系的百姓。

七八十名家丁的队伍浩浩荡荡,人人手持水火棍、红缨枪、大刀和各色刑具。声势雄壮,气魄十足,从街头闯到巷尾,所过之处,鸡飞狗跳,惨叫哀嚎之声满布闾里。

正在这时,从西城城门上突然传来一阵紧急锣响。紧随着锣声的是城头守军们惊慌失措的呼救声,负责防守城墙的大户家丁全都喊叫着“流贼来啦”、“贼寇来啦”,人无战心,立时乱成一团。

正被衙吏奉命拘捕的一大批贫民百姓,见状也全都跟着呐喊了起来——只是守军是仓皇失措的惊惧呼喊,百姓们却是如久旱之逢甘霖的欣喜呼救。

“朝求升,暮求斗,近来贫汉难求活。

杀牛羊,备酒浆,开了城门迎闯王。”

“闯王来时不纳粮!”

“大伙快为闯王开城门啊!”

数以百计千计的平民百姓,像一股泉水似的,眨眼间就涌到了城头处。衙吏本来还在兀自挥喝,等他发觉百姓的数量远远多于家丁,甚至于连很多大户家仆都跟着跑到打开城门的人流里后,才捂住了嘴巴想要逃走——可惜他树大招风,还没来得及跑,便被左右的家丁拿下,绑起来挂在了城门口。

叶县县城的西门很快就被百姓打开,刚刚攻到叶县县城之下的闯军头队,大吃一惊,他们不知道这是真是假,略有迟疑,不敢进军。

只有冲在最前面的马宝撇撇嘴巴,他艺高人胆大,直接吼了一嗓子“谁敢跟老子诈降?城门开了,就别想着再挡住我!”跟着就直冲入县城里,挡者披靡,转眼间就杀掉了三名没看清楚风向、还在负隅顽抗的家丁。

救过马宝一命的焦大看不懂战局,只是见到他感觉很厉害的马宝已经冲进城里了,便不再多想,同样提着刀跟了进去。

头队的其他士兵见状,也不再迟疑,全跟在马宝和焦大二人身后冲入城内。县城里的家仆武装虽然人数众多,数倍于闯军以上,可是缺乏训练,军心仓惶,根本不堪一击,光是马宝和焦大两个人随便一冲,就冲垮了一大片。

大部队跟进以后,家仆就更加抵挡不住了。甚至于还有整队整队的家丁就地起义,反而加入到了闯军的攻城队列里。

城内搢绅立马就乱了阵脚,完全不知道该如何是好。有自诩“知兵事”、“善骑射”的富家子,骑乘名驹、手持宝弓冲到大街上,左右开弓想给流贼一个好看,却让马宝拾起地上的一支短矛,随手就打杀了。

兵败如山倒,等李来亨和刘芳亮带领闯营的主力部队开至城下时,马宝等人早已把叶县全城占领巩固。

连郭君镇都大吃一惊,叹言道:“咱们历来攻城,都没有像这回一样轻松神速的。”

李来亨微微一笑,他请刘芳亮先入城,以示对师傅的尊重。之后才跟在刘芳亮的亲兵队伍后面,第二队走过城门。

“刘师傅,此战击灭刘国能,您长途奔袭、克取北舞渡,始终居功至伟。”

这次攻城几乎没有经过任何激烈的战斗,除了西城城门有不到十具尸体外,城内连一滴血都没有流过。不知道什么时候乌云骤集了起来,开始下起绵绵的小雨,雨水滴落在青石板上,竟然还显出几分太平时节的静谧安闲。

刘芳亮的头发被小雨打湿了一点,他心情有一点沉重。无论如何,刘国能和李万庆都是他许多年的老朋友了,我不杀伯仁、伯仁因我而死。

“老刘那个十岁的儿子就在县城里吧?尽快将他到,嘱一户人家好生养护,等战事平靖一些后,就给他路费,让老刘的孩子回延安做个与世无争的农夫吧!”

刘芳亮还惦记着刘国能那个十岁大的孩子,只可惜这个小小的幼童,和刘国能留在叶县的其他官兵一样,全都让本县搢绅所杀,城头悬挂县衙之上了。

闯军破城以后,李来亨才知道了刘国能被诬为通贼,他的余部被士绅杀光、人头示众,之后又被人盗走的事情。

他感叹叶县士绅的无耻、悲悯刘国能的黄钟毁弃,也对盗走官兵人头的义士深感敬重。

“这等信义之士,虽与闯军非属一营,但亦足钦重!”

李来亨亲自在县城里贴出告示,要以百金嘉奖这位信义之士。一时间有不少人都声言是自己冒着性命风险,偷回了官兵人头,但谁也拿不出证据来。

到第二天,闯军才在城内一处花圃里找到了被掩埋起来的十几课人头——偷回人头的信义之士或许是住在这花圃周围的百姓?

李来亨之后又查到,花圃周围共有七户人家都逮入狱中拷掠,有五人已死,还活着的四人则都说不是自己偷回的人头。

恐怕盗走首级之人,就在那被拷死的五人里面吧?

李来亨默然良久,下令给未死的四人,每人赠银三十两。

小雨飞入叶县城。

“老掌盘在豫北兜了那么大一个圈子调动官兵主力,现在应该快跳回南阳了吧?”

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