竟然打败了？
大周水师居然败了？
这可是数十条楼船外加二三百艘唬船、哨船的庞大水师船队啊！而且顺流、顺风，沿江而下打一群连船桨都没有，在逆风、逆流当中都没法自己机动的老闸船，这怎么可能会输？又怎么能输？
这一输，不仅江西的局面要崩，连武昌、汉阳能不能守住都两说！
吴三桂刚想到这里，吴世璠突然大声呼喊了起来：“这里危险，快保护皇上离开此地！”
他一咋呼，吴三桂的侍卫也发现他们的皇上距离长江岸边太近，如果那些楼船上有几门红衣大炮正对着下钟山炮台，那可就危险了！
于是一帮侍卫赶紧扑上去，不由分说架起吴三桂就往下钟山山下上跑，与此同时，下钟山炮台上的十二门红衣大炮打响了。吴三桂听见轰隆隆的炮声，下意识的回头张望，正好看见一门红衣大炮的炮口喷出的黑色硝烟被风一吹，迅速向西飘散！
硝烟向西……那就是东风！
吴三桂顿时惊出一声冷汗，用力推开正架着他跑路的两个侍卫，然后站在炮台靠近下山阶梯的地方，定定地看着不断喷出炮口的硝烟快速向西飘散而去。
没错，就是东风！
连着刮了好几天的西南风，现在已经变成了要命的东风，而且风力还不小！
这风来得可真是时候啊！如果这风早来几日，吴三桂根本不会把自己的水师主力派出去，而是会把他们藏在含鄱口内和九江——小池口封锁线的西面。让水师战船依托浮桥、锁江的铁链和沿岸炮台进行防御。
如果这西风再晚几日来，那得知水师惨败的吴三桂还能及时组织大军撤离江西。虽然损失难免，但是主力还是可以安然撤退到湖广地区的。
只要吴周军能扼守住武昌府这个口子，那么一个三分天下还是可以稳定许多年的。
可是现在，吴三桂的水师才败，长江上的东南风就起来了……看这风力，似乎能把李中山的老闸船和楼船迅速推向湖北！九江府城和小池口的浮桥和铁索，根本抵挡不住几十上百条顺风而进的大船的冲击。再不济，李忠山舍出去几条缴获的楼船不要，把它们改成大型火船，一路烧过去也能把浮桥、铁索全部烧毁了。
而没有了浮桥、铁索的阻挡，吴三桂布署在岸上的火炮，根本不足以抵挡明军船队的前进——无非就是挨几顿炮击，只要船队能快速通过，沉个三五艘顶天了。
这点损失，和一举抢占武昌、汉阳的收益相比，不值一提啊！
而武昌、汉阳一旦丢失，吴三桂在江西的军队能往哪儿退？
想到这些，吴三桂心头就是一阵剧痛，然后就是眼前一黑，失去了知觉！
……
“东风！起东风了！大将军，起东风了！”
“大将军，这下水军可以一口气冲过湖口、小池口……说不定还能冲到湖北境内！”
“大将军，这是天助大明啊！”
“大将军，这可真是运来天地皆同力啊！”
当东风刮起来的时候，李中山正率领着十多万步骑，行进在由小孤山通往八里江的官道上——八里江是湖口对岸（长江北岸）的一处要地，不仅和湖口一起扼守长江水道，更要紧的是在八里江西面有一座很大的沙洲，将长江水道一分为二，而要进入沙洲北面的水道，就得从八里江附近过去。所以只要拿下八里江，李中山的水师就能进入沙洲以北，相对安全的水道。然后以这条水道为基地，去争夺小池口，以便掩护水师主力进一步西进。
李中山也勒住了战马的缰绳，抬头看着一面在东风当中猎猎舞动的赤旗，心里面也是一阵阵喜悦。虽然夏天长江上刮东南风是不稀奇的，但是这风不是刮巧了吗？
吴三桂的几十万大军还陷在江西呢！这要是长江水道丢了，他要怎么退回去？走幕埠山，打李自成的抗吴根据地过？那九宫山不就成了吴三桂的葬身埋骨之处了？或是走赣江入袁江，最后退入湖南？这一路得走多少天？再让明军跟屁股后面一路追杀，最后能有三分之一回到湖广，吴三桂就算走运了！
看来这一次的天下三分，维持不了多少年了！
想到这里，李中山马上提起嗓门，张开喉咙，大声呼喊道：“传令……全军急行军，天黑之前，咱们一定要赶到八里江！”
“是！”
跟随在李中山身边的传骑都大声回答，接着又其中分出数骑，从大将军行军参军周昌手中接过兵牌令箭，然后才策马飞奔，去给下边各个镇的总兵传令去了。
……
“轰轰轰……”
吴三桂隐约听见了耳边传来了隆隆的“雷声”，随后就问了一句：“哪里……哪里打雷？”
然后他就听见了儿子的吴应熊和孙子吴世璠的声音。
“父皇，您醒了？您终于醒了……”
“皇爷爷，您可醒了……父亲和孙儿都快急死了！”
吴三桂撑开了疲惫的双目，看来一眼站在旁边流眼泪的吴应熊和吴世璠，轻轻叹了气——通常老皇帝要死了，皇太子都是表面伤心，内心喜悦的。可是吴应熊看起来却是真的伤心落泪……不过他的伤心，多半不是因为孝顺，而是形势危急啊！
“轰轰轰……”
又是一阵雷鸣声。
“这是……”吴三桂稍微想了想，“这就城外的炮台在开炮？对了，朕在哪里？”
“爷爷，您在九江……”吴世璠点点头，“明军前天就攻占了八里江，今天凌晨，他们又借着东风，出动了数十条老闸船和楼船来冲九江——小池口一线了！这炮声就是城外的炮台在向强冲铁索和浮桥的明军战船开火。”
原来吴三桂已经昏迷了两天……估计是心脏出了什么问题，应该是让李中山、李自成合伙给气的，不过他老人家的时辰还剩一些，所以扛过来了。
“他们，他们冲……冲过去了？”吴三桂挣扎着就从卧榻上起来，虽然挣扎起来了，却是浑身无力，还伴随着一阵阵的晕眩，差一点又瘫软下去。
“父皇，您别急……”吴应熊可不敢和他爹说实话，只好劝吴三桂别急。
“那就是冲过去了……”吴三桂马上就明白了，差一点又是眼前一黑，不过最后还是稳住了——这点打击，他吴三桂还是可以承受的！
而且他现在也不敢倒下啊！
他要倒下去了，那大周十有八九就得很快崩盘。
吴三桂深吸口气，对吴应熊、吴世璠道：“朕病倒的事情，军中有多少人知道？”
“有一些人……”
“爷爷，父亲昨日就下令封锁消息了，不过……”
吴三桂点点头：“好，快，快让人来替朕更衣，把朕的盔甲也拿来，朕要亲临九江炮台督战！”
“父皇，您的身子……”
“爷爷，您一定要保重啊！”
吴三桂摆摆手，对儿子、孙子道：“现在还不是朕保重的时候，朕还要再搏一搏！”
“还要搏？”吴应熊看着自己好像输红眼的老爹，“父皇，还怎么搏？咱们的水师损失惨重，几乎所有的楼船都丢了，夏国相和胡国柱都没回来！”
吴三桂听见自己的两个女婿都没回来，脸色又苍白了一些，不过他还是能顶住的。
“没关系！”吴三桂咬着牙说，“水师没了，咱们还有陆师……光是在江西，朕就还有二十多万陆师！”
“可是……”吴世璠摇摇头，“爷爷，如果武昌出了状况，咱们在江西的军队连退路都没了……”
“退？退什么退？”吴三桂红着眼睛道，“江西那么大地盘难道白白交给姓李的？况且现在出路江西的水道已经被明军封锁，咱们不退还好，一旦大举撤退，明军就会猛追，到时候二十多万陆师能退出去三五万就算多的了！”
吴三桂说得没错，自古以来进出江西的主要通道就是长江入鄱阳湖，再由鄱阳湖入赣江、锦江、武阳水、鄱江这些水道，这些水道下面还有许多支流，个个都能形成水系。
所以长江进入鄱阳湖的口子就是进出江西的总门户，现在大门已经关上，吴三桂的大军要撤就得走后门翻窗户钻狗洞……一个不留神就是全军崩溃，彻底完蛋！
更重要的是，这些丢在江西的军队，主要都是关宁出身……不是吴三桂亲领各卫的队伍，就是吴应熊太子六率的军队！
这两支军队如果损失惨重，那么大周内部的平衡就会被打破！
吴应麒的西北军就会压倒关宁军，成为吴周武力的支柱。
到时候，吴应麒还肯当个秦王，将来“北面仕熊”吗？就算吴应麒肯，吴世琮呢？吴应麒手下那帮甘陕军头呢？
如果吴周内部发生分裂，那吴周的三分天下可就真的要到头了。
“可是……”吴应熊一脸苦涩地看着老爷子，“可是咱们不撤，江西能守住吗？如果李中山的水师顺风西进，一路推进到武昌，那咱们还回得去吗？”
吴三桂红着眼睛对儿子说：“应熊，你先别急……咱们还有最后一个机会！”
“还有什么机会？”吴应熊问。
“取广东！”吴三桂道，“应熊，你难道忘了国贵正在谋划的事儿了？”
“啊，父皇，儿臣想起来了。”吴应熊点点头，“可是现在老三谋取广东的事儿还能成吗？广东人要知道李中山已经……”
吴国贵再怎么耍诈骗小菟，都得有一个对吴家有利的天下大势配合……毕竟广东国人的力量不弱，他们要是都保大明，吴国贵是打不下广州的。
而现在的形势，吴国贵抢下韶州、南雄、桂阳、郴州的意义也不大，还不如让他维持和李中山、吴小菟的关系比较有利。
吴三桂摆摆手：“江西一时还丢不干净……应熊，只要你打着朕的旗号在九江坐镇，那江西的人心就能稳住一些日子。而李中山也不可能很快攻下武昌，这样咱们的形势看上去还行，那广东就还有一搏……为父和世璠可以率领三四万精兵飞赴湖南，和国贵合兵一处，然后发十万精锐，扑击广府！”
吴应熊心里咯噔一下：合着我在江西顶雷，您和世璠带着部队先跑？您老人家打江西的兵号称百万，实际上能战的只要二十多万，其实几万还是水军，现在已经折损大半。剩下顶天就是二十万，再扣去杰书带过来的几万，真正的大周精锐陆师也就是十五六万。你带走四万，还给我留下十一二万，还要我支撑着江西的场面，抵挡住李辅臣、李中山的十几万大军……
“父皇，”吴应熊说，“您老的身子骨经得起这样折腾吗？要不儿臣替您带兵去广东？”
“你去干什么？”吴三桂摇头道，“你又不是小菟的爹……进广东让国贵打头阵即可，朕只要驻跸衡阳，就能鼓舞湖南人心，震慑广东豪强了！”
“可是……”吴应熊还是一脸纠结，“父皇，儿臣如何是李中山的对手？如果他不打武昌，转而进攻九江，儿臣如之奈何？”
吴三桂一挥手：“你怕什么？只要朕拿下了广东，天下大势就会扭转……而且九江坚城，一定可以守住些日子的！就算有什么万一，李中山看在小艽的面子上，不会为难你的！”
其实吴三桂算得很精！可以说是用心良苦！
他现在必须坐镇衡阳，才能逼着吴国贵去广东和吴小菟赌一把。赢了，大周失之于江西、湖北，得之于广东。广东比江西、湖北强多了，大周不亏。
而吴应熊这个太子也不会有事……李中山又不傻，把吴应熊放走，让他去和吴应麒来个“熊麒相争”多好？
万一吴三桂、吴国贵赌不赢……那吴应熊也别回去了，投降李中山就是了。他回大周去，不是遇上玄武门，就是遇上靖难之役！一准给吴应麒搞死！
而吴应麒一旦搞死吴应熊，那吴国贵又跟谁混？他敢跟吴应麒？他投靠自己的女儿、女婿，当个吃喝玩乐的大明王爷不香吗？
到时候吴应熊死，吴国贵叛，大周还剩下什么？
可是吴应熊却不大理解父亲的用心，他只觉得父亲又要“抛弃”自己了……就和当年把他留在北京当人质一样！
也许……他老人家真正中意的继承人还是老二吧？
吴三桂此时却没有心思再考虑儿子的那点小心思了，而是在吴世璠的搀扶下，勉强站了起来，一边在伺候的太监、宫女帮助下更衣披挂，一边向吴应熊交代道：“老大，你不要担心，为父都会替你安排好的……到时候你就死守九江，再分兵守住星子县、湖口县，死死卡住含鄱口！再让杰书带着投降过来的人马去看守南昌，让他们去和李辅臣缠斗上一阵子。这样江西的局面至少还能维持两三个月，有两三个月，广东那边就能有个结果了！”
吴应熊听了吴三桂的话，心里那是哇凉哇凉的，广东那边有结果了……要是广东没拿下来，那他在九江就是个完！
如果广东拿下来了，那李中山恼羞成怒，一定打破九江，到时候他还是个完！
合着他横竖是个死啊！
……
“万岁！万岁！万岁……”
长江北岸，小池口。
当吴三桂支撑着登上九江城外的炮台时，吴周军位于长江北岸的据点小池口已经在明军的两面夹击下陷落了！随着一面红旗被明军的模范第一镇的敢死队插上小池口的城头，长江水面上的明军水师和从陆路开来的陆师官兵，全都一片欢腾。
而连接着小池口和九江府城的一座长江浮桥，这个时候也化为了一道火龙，正在熊熊燃烧！
吴周军的小池口——九江防线，已经在明军的猛攻下陷落了，通往武昌的大门已经洞开，留给吴三桂的时日不多了……