早上六点，阿斯玛带着实习雇员理查德走进软放归区，预备去检查围栏。这是新人第一次近距离接触大象，所以她并没有安排什么复杂的工作。
太阳还没完全升起，空气中飘着点湿漉漉的草腥味，雾气萦绕在树林里，将无花果树的枝叶尽数淹没，椋鸟的歌声都变得凝稠。在猴群被卡拉象群驱离之后，达拉加终于迎来了久违的宁静。
阿斯玛和理查德在水塘边上发现了二代象群。
十几头小象散落在泥滩附近，其中一些正在往背上浇泼泥浆，另一些则在撕扯灌木，把枝条丢得到处都是。头象达达和小公象曼苏尔站在距离小径较近的地方，听到脚步声，它们齐齐转身，却没有接近保育员，而是显得有些心神不宁。
不得不说，这有点反常。
阿斯玛感觉心头一跳，抓着胶带的手忍不住握紧，但仍然没有停下脚步，只是向理查德发出了提高警戒、可能有危险的信号。
一些人可能会说她对大象的信任是盲目的，但她是营地里照顾二代象群时间最长的保育员，也是最了解它们的保育员。
如果软放归区里有东西会伤害到她，达达绝不会站在那里一动不动，所以无论它和曼苏尔在担心什么，要么是它们相信这个问题最终能够得到解决，要么是问题根本不会发生在软放归区以内。
二十分钟之后，她直面了问题。
字面意义上的。
就在她奋力往木栅栏上缠胶布的时候，理查德的脚步声忽然消失不见。阿斯玛察觉有异，伸手擦了擦汗，扭头查看情况，却他正目瞪口呆地看着左侧围栏，脸色白得可怕，像是刷了一层石灰。
这不可能是什么好事。
这绝对不是什么好事。
阿斯玛用力地吞咽了一下，顺着理查德的视线向左侧看去，立刻感觉自己的下巴也绷紧了——在围栏外的雾海当中，几个庞然大物若隐若现，简直如同恐怖游戏里才会有的灰色怪兽。
椋鸟不知什么时候已经停止了歌唱，取而代之的是树枝被踩断的噼啪声，然后，雾气流动起来，仿若移动的山峦，一头让人望而生畏的野象从中显形，不耐烦地、甚至可以说是轻蔑地扫了一眼阻挡在它和人类中间的铁网，垂下脑袋。
那是大象进攻前的姿态。
“退后！”阿斯玛咬紧牙关。
她的声音淹没在了碎石般的撞击声里。
围网剧烈地抖动起来，好像下一秒钟就会被击破，用于固定铁网的桩子在这不可匹敌的力量当中疯了似的摇晃，让人担心它们会不会像软木塞那样从酒瓶里弹出。理查德脸上的最后一点血色也在这撞击中褪去了。他看起来几乎像个死人。
诚实点说，阿斯玛不能责备这个年轻人。
正在撞击围网的野象很显然有着明确的目标，也有着强烈的决心，从现身起就一直死死盯着最近的人类，半秒钟也不曾移开视线，和它相比，阿涅克亚都只能用“脾气不好”来形容。
在发现自己无法轻易撞开围网后，这头野象改变策略，开始使劲地往里挤压，同样在这么做的还有它带来的几名同伴。面对数头野象的冲击行为，围网不堪重负地悲鸣着，毫无疑问：如果不采取措施，这一整排围栏都会在重压底下坍塌。
危机当前，阿斯玛的思路却越发清晰。
上回阿涅克亚冲击围栏时，小象们并没有后退，而是向成年野象寻求帮助，后者也的确拦下了发狂的母象，可是这一次达达却带着象群躲在水塘附近，不愿露面，这只能引向一个结论——它并不认为自己能够同这些“访客”进行交流。
……不能再犹豫了！
阿斯玛滑开手机屏幕，点开了远程控制系统。
由于不确定其他区域还有没有雇员在围网边上作业，她只拨动了软放归区的电流开关。数秒钟后，整个金属围网都在发出让人不寒而栗的轻微嗡响，并立即对同它接触的野象们造成了打击。
尽管在安装完毕后有一年多的时间都处于闲置状态，营地花了大价钱引入的安保措施果然收效显著，伴随着痛苦的嘶嚎声，几头野象先后远离了铁网，在外围用象鼻小心试探，只有最早出现的那头野象仍然不愿放弃，眼睛还钻在人类身上。
阿斯玛拉着理查德继续后退，一旦退进树林当中，她就开始狂奔，全然无视理查德关于自己“腿软”的抗议。事实上，她一生当中从未跑得像今天那么快过，因为她非常清楚今天是营地的物资日，至少两队人在大门那里搬运补给。
在过道里，阿斯玛撞上了抱着笔记本的李。
“怎么回事？”一看到她，他就叫了起来，“我收到了推送信息，你怎么把软放归区的电网打开了？是有有狮子过来了吗？”
“大象！在围栏外面！”阿斯玛回答。
李一下子就意识到了情况的严峻程度。
个保育员和后来从办公区奔出来的威尔一起朝着大门跑去，阿斯玛的手机在口袋里不停地震动，提示着一个又一个区域的恢复供电。为此，他们不得不远离围栏，生怕会在如此急切的跑动中失去平衡，撞上这些能够电退大象的建筑。
在大门附近，他们看到了两个向导，其中一个提着把猎象枪。威尔冲他们点了点头，阿斯玛却皱起眉头，但她什么也没有说，而是看着对方将子弹上膛，枪口稳稳地对准了外面的土路。
事后回想起来，这无奈之举也是万幸之举。
不知道是没接到电话，还是想在大象过来之前先钻进营地，两辆汽车一前一后出现，拨开雾气，卷起烟尘，越来越近。威尔拼命挥手，露皮塔不断地拨着电话，但都没有取得任何成效。
就在汽车即将抵达目的地时，软放归区那头的树林忽然一静，旋即，头野象气势汹汹地朝着土路冲了过来，像脱轨的火车一样快，可能比脱轨的火车还要快，几步就冲到了汽车边上。
沐浴着人们惊骇欲绝的目光，为首的野象一头撞在了汽车侧面，当即在车门上撞出了一个巨大的凹陷，阿斯玛几乎能听到金属扭曲时发出的尖叫声。还没等她骂出一句什么，这头母象又把脑袋往前用力一推，仿佛汽车根本没有重量似的，将靠它最近的车轮直接推得悬了空。
“象牙……象牙……”理查德指着前方，完全被那两根已经埋进车身的长牙吓傻了。他并不是在场最不济的，阿斯玛余光看到一个雇员在圈舍外面摔了个跟头，显然是在关门的时候吓软了腿。
下一秒钟，被所有人注视着的汽车迎来了终结。
只是一个甩头，将象牙松抽脱；一个低头，将脑袋顶在已然凹陷的车身上；一个前推，后腿用力蹬住地面，整辆车就向侧面翻倒，一个麻袋摔在土路上，绳结被震开，露出了里面装着的水果，有的摔得粉碎，有的骨碌碌地滚到了土路上。
然后，野象往后面退了一点。
“见鬼！”威尔狂叫起来，也不管声音能不能穿透雾气，“快从汽车里出来！快点！快！别傻待着了！它要把汽车踩瘪！”
阿斯玛非常清楚，车里的人只有几秒钟时间来逃跑，在如此近距离还随时会有人出现的情况下，向导实际上不敢随便开枪，生怕一枪打到人身上，或者让倒下来的大象整个压到汽车上，把原本或许还能从施虐中存活下来的人压得粉碎。
但向导仍然做出了自己的努力——他向着后方开了一枪，土石飞溅，成功把另一头正在靠近的野象拦在了后面，没有立刻对汽车造成威胁。
旋即，两个人从车窗里爬了出来，以一种对人类来说有些不可思议的速度冲向了大门，一边跑，一边疯狂地叫喊着些“救命”之类的话。
在他们背后，怒不可遏的野象张开耳朵，扬起鼻子，目标明确地追向了正在逃跑的人类，刚才被子弹吓退的野象也匆匆赶到，一脚就踩瘪了面前毫无意义的金属片，像揉搓纸团一样，把可以承受撞击的钢架拧成了支离破碎的废铁。
阿斯玛以前不太信人在危急关头可以抬起汽车，但她今天有点信了——不知怎么的，头一辆车里的两个雇员竟然能在大象的追击下及时冲进大门，而后一辆车更是做了一个仿佛从《速度与激情》片场里拷贝出来的躲避姿势，歪歪扭扭地跟着冲了进来。
威尔和李扑上去，像超人一样关上了大门，露皮塔旋即将铁网恢复供电，喘着粗气的野象一看到铁网，条件反射性地停下了脚步。
那个瞬间，阿斯玛对自己的老同事们肃然起敬。
这天晚些时候，达拉加营地的雇员们站在生活区里，隔着窗户敬畏地看着铁网外的野象群。它们始终没有停下脚步，每隔一段时间就会伸出象鼻试探，但总会败在电流之下，最后只能将怒火全部发泄在了汽车身上，把它们踩成了两张薄饼。
不可能放任它们在这里活动，也不可能把这些已然被鉴别出身份的野象直接击毙，为了保护往来车辆，基普加各夫妇不得不暂时关闭访问渠道，把达拉加营地变成了通电的围城。但这些访问者可以选择避开，生活在营地里的人却必须面对。
他们是野象保护者。
无论如何，他们都得想出一个办法。