秦葶被诏到华宵殿时, 齐林正站在殿前迎她，悄然给使了眼色，秦葶便知, 这是里头的人心情又不好。
殿前太监端了一盏热茶，齐林示意转交给秦葶送进去。
双手接过，迈殿而入。
何呈奕素来不喜身边围着太多人, 多数时他不在华宵殿见大臣时，便只留殿中一两个人侍候。
见得秦葶出来，他又将人屏退。
默不作声将热茶奉上，而后静立一旁，何呈奕似没看到她，埋头批折子, 有意将人晾到一旁良久。
“你今日可去见过皇后？”手上朱笔不停，单而问起。
“回皇上, 才从朝霞殿回来不久, 已经向皇后娘娘谢过恩了。”她老实道。
“皇后都与你说什么了？”他又问。
说要封她个位份，但是这种话她不想提，于是道：“也没说旁的，就说要给皇上选些入宫的人。”
“哦？”他将笔暂且搁下, “她连这个都与你说？”
秦葶点头, “娘娘应也只是随口一讲。”
见她提及此事，面上似也没有波澜, 他目光回转, 重新投于折上，“皇后的安排, 是挑些女子年前便入宫, 那时, 后宫里便热闹了。”ᴶˢᴳᴮᴮ
于此事上，秦葶与皇后的心境出奇的一致，巴不得后宫里随处是人，那时起何呈奕前朝后宫分不开身，有几个漂亮的缠着他，许是日子久了，他便觉着自己厌烦，随意甩到看不到的地方去也是就是了。
往好了想，或是他看在过去的份上好心放她出宫，就算不能，也能悄然的去一个地方哪怕劳作一生，也比在他身旁守着要平静的多。
秦葶十分认可的点点头，唇角似还勾起了一个期待的弧度。
“朕瞧着你倒是很高兴？”何呈奕将手边折子重重合上，不满都写在了脸上。
“奴婢是替皇上高兴，”秦葶哪知他的小心思，且挑着漂亮话说便是，“常听人说佳丽三千，若是美人日日在眼前，看的人心境也会是不一样的。”
闻言，他的目光有些灼人，冷眼看去却是不喜不怒。
秦葶素来不敢与他对视，心虚的垂下眸光，仅望着自己的鞋尖儿，想着今日说话她已经很是顺着他的心意了，可以算得上是这么久以来头一回同他说软话。
他还想怎样。
“你过来。”何呈奕稍一抬手，宽袍广袖在身前甩了一个弧度。
秦葶朝前迈步，被他伸手勾着腰带稍一带便带到了近前，身形不稳，摇晃着正跌到他怀里。
在他大腿上秦葶本能的缩了肩，本就细窄的肩膀扣在一起更显瘦削。
“你想在这宫里混到什么时候？”何呈奕的手捏上秦葶的腰侧，另一只手拉起她的手指在掌心捏玩。
不明他话中深意，侧过眼去瞧他。
“朕在问你话，你想在这宫里混到何时？就没想过自己的以后？”
笑话，以后？她自然是想过，只是想了他肯放吗？
见她仍不开窍，他便更进一步，“难道一辈子在朕的身边做宫女？”
似从他话中听出了些门道，秦葶有些小兴奋，却不敢显露，便问：“皇上肯给我旁的选择？”
“看你表现。”他身形又往前凑了些，本想着将她打发到皇后那里去，皇后好歹出身名门，不至于那么蠢笨，但位份的事她没将秦葶算进去，再一回想先前的那封名册，想来也是出自名门贵女的那点傲气，不乐意将一个宫女弄到后宫里去，与她们平起平坐。
加上秦葶并不是玲珑剔透的人，许是去了也没敢同皇后要什么。
但是他可以稍加提示，只要她肯开口要，他便给。
瞧看眼前人眼中漫上旖色，秦葶本能的朝后避开，却被他一下子固的又紧。
原本不懂看表现是何意，可是这会儿好似也懂了。
假若，秦葶只是在心头一个假设，若是真能拿什么东西换得自由，那她乐意一试，但是这些话她不敢说。
秦葶要起身，便又被他摁下，随之便见他喉结微近，而后唇便压了过来，不过是几次的经验，他于此事上进步飞快，似有神通。
一手扣着泰葶的手脑，一手顺着她袖口伸探。
感知座下似平地起丘，秦葶暗道不妙，身上挣扎，那人却硬扯着她坐，甚至他长腿还跟着晃动两下。
后长指攥着秦葶的掌心，硬是牵引着她的手朝下坠去。
知晓何呈奕的意图，秦葶头朝后仰，手死命的往外拉扯，说什么也不肯顺了他的意。
反复拉扯，何呈奕觉着这样很有意思，放开她的唇，将人扣在自己怀中，而后轻笑声阵阵带着热气一齐扑在秦葶的脸畔。
怀里的人表面乖顺，实则倔强，愣是不肯，他眼尾连着笑，喉结上下浅动，自齿缝中挤出两个字：“听话。”
是命令，又似劝哄。
挣扎间手腕被他拉的生疼，腕口磨出了一圈红痕，却仍是不肯。
“陛下，沈靖沈大人在殿外求见。”——殿外传来齐林那天籁般的声音，仿若天外来喜。
何呈奕手劲稍顿，眼尾仍挂着笑，语气却装出很正式的音调朝门口扬声道：“让他稍候。”
而后又转过头来小声对着秦葶咬耳朵，“还不快些，别让朕的大臣等急了。”
“你到底要不要脸啊？”秦葶终忍不住骂道。
他长手一拍秦葶的脊背，而后上移稍加了些力道掐在秦葶的手颈上：“放肆，敢同朕这么说话，谁给你的胆子？”
“你就是拧断我的脖子我也不会！”见眼前人似也只是在吓她，秦葶胆子又大了些。
一想到那么丑，她下不去手。
“现在殿外有人候着，朕暂且容下你，待人走了，你该想想如何留住你的脑袋。”他将人放开，眼尾蒙上的红意未散。
力道一松，秦葶连忙跑开退至一旁，何呈奕亦轻理衣袖，好在前方有宽案遮挡，倒不至于让旁人瞧出什么来。
那位突然前来的沈大人眼下成了秦葶认为的救命稻草，入殿时，秦葶抬眼见了，那老大人看起来也是面目和善。
好人自会有好报，她心想如是。
......
午后阴了大半日的天终于落下雪片子，无风仅有雪。
小双站在廊下望天，远远瞧着松影里有两只鹿来回穿梭，听闻这是皇上赏下的，冷长清将它们当爹一样养在园子里。
松雪，鹿影，小双没念过书的脑子对着这般美景也吟不出诗，只能拍着手叫好。
过了会儿那两只鹿便跑的没影，小双便觉无趣，顺着廊下一路行到前院儿来。
冷长清书房中的窗子没关严，有几片雪花散在窗台上，六瓣形也仅停了一瞬又化成水珠。
她脚步顿住顺着窗缝往里瞧，只见冷长清这会儿趴在桌案上似睡着了。身旁也没个人。
推门进去，在里面轻轻合上窗，而后轻步来到桌案前。
冷长清此人素日里东奔西跑忙的厉害，对何呈奕吩咐下来的每一桩每一件都完成的认真仔细，自打从秦葶那里听说了关于冷长清的一切，小双倒是对这人改观了许多，知恩图报终其一生，本来也没几人能真的能够做到。
步子稍稍往前挪动两下，离的他又近了些，此刻冷长清头枕手臂，面朝她，睡的正香。
稍抬起手来挡在面前，正遮盖住他的下半张脸，若不看他人中下巴蓄的一圈胡须，倒真是一副读书人的清质模样，且看起来年纪也没那么大。
按实说，冷长清今年也不过才三十出头的年纪，尚不满三十五，可行事做派衣着皆十分老重，初次见，小双以为他要四十好几。
再一想关于他那早死的未婚妻，小双倒更是好奇，那会是什么样的一个人，能让一个这般迂腐的书生爱了这么多年。
定也是贤惠温柔又知书达礼。
睡梦中似感屋里来了人，冷长清自桌案上抬起头，微眯了眼才看清来人。
“是小双啊。”他道。
自打小双的方子给到他身上，那病偶尔起疹亦不严重，只等过些日子除根，眼下小双就是他府里的座上宾，他替何呈奕好生养着。
正愣想着出神，倒没想他一下子醒了，莫名有些心虚，她忙道：“你怎么大冬日里开着窗子睡觉。”
又伸指指了外头，“我们村儿的三叔从前就是冬日里开着窗睡着了，醒过来口歪眼斜的。”
小双这般口无遮拦的说尽白话，略带粗俗，冷长清也已经习惯了，且不去计较，稍活动下被枕的有些发麻的手臂笑道：“宫里近来事多，我倒无瑕歇息，方在在这里忙的累了，便小歇一会儿，哪知睡着了，风将窗子吹开都不知。”
“那你这里有什么可帮忙的？我闲着无聊，又不能出府，不如帮你擦擦灰之类的吧。”小双说道。
冷长清忙摆手，“不必了，书房中有洒扫小厮，由他们来就可以了。”
“哦。”小双便觉无趣的点点头，而后又没话找话道，“冷大人，你最近入宫了吗？可有见到秦葶，她在宫里，我很放心不下。”
“我常进宫，只是也见不着她，”冷长清一顿，心想着秦葶虽过的不算太好，却也不至于丢命，“不过你放心吧，她不会有事的。”
“那皇上有没有说，我何时能回家啊？”
冷长清轻笑着摇了摇头，却仍宽慰道：“不过你放心吧，年下时，若得皇上允肯，我便将你带入宫中，到时你们两个便能见面了。”
“真的吗？”小双笑起来，倒也看着可爱。
她心想，若是回不成家，能跟秦葶在一起过年，也是好的。
......
左不过也才两日的工夫，冷长清将皇后理出来的那本册子又精减了一些，册上得以入宫的女子皆挑的是家世可提拔之人。
于先朝时那些与何成灼走的近的，或是谄媚或是依附顺从之人皆独剔出去，前朝时那些人仗着何成灼吃了太多红利，这些人在其被废之后皆若一盆脏水被何呈奕泼弃出门外，一些被远调离京，一些被抄家流放，情节稍轻些的也是降职，此生再不受重用。
反而之前那些寒门或是被何成灼打压的没落门户，稍见起色。
仅从这份入宫名单上便可见端倪。
帐暖ᴶˢᴳᴮᴮ若春，雪夜风冷，那份名册被人随意丢在案几上。
风打门窗，游丝一缕入罗室。
拔步床外的银勾下栓着的明黄色流苏跳跃摆动，欢快似舞狮。
碳灼生香，混着香炉中的倒流香，燃在空气中散出阵阵流水香，清澈明神。
何呈奕的玉冠簪不知怎的落在黄花梨木的细架之下，山间林雾似的绸纱另一端隐隐现出他卖力的身形。
手肘腰侧两端各别着如玉暖白的折起的藕节，汗落其上，清晰明快的水流之音似在山中有序流淌。
秦葶蒙着自己的眼，指间缝隙下是她早就闷红的脸颊。
重咬贝齿，咬的牙根声声作响，也愣是不让自己发出半点儿声音。
这点倔强，她还是有的。
霜白的雪地，看不到除白外的任何一点杂质，粉梅两朵凌霜各自开，其中一朵下，显见着有朱砂点儿，就好似何呈奕批折子的朱笔随意甩出的一个点儿，何呈奕的目光总能被其吸引。
如饕餮般吞食时也总喜将其一并咬住，这回亦是。
突如其来，秦葶倒吸一口凉气。
......
四季轮回，每季皆有不同花卉次第开放，比如春有迎春，夏有蔷薇，秋有众菊，冬有寒梅。
霜雪中的红梅遇钻风则绽，风收便缩，一来一回，如春江水暖鸭先知，身临其境的何呈奕最能先能知。
有些东西嘴硬可欺人，但感知与本能不会。
秦葶明明没有落泪，却呜咽起来，声声入了何呈奕的耳，他唇动笑意更甚，带着得逞。
抬起脸来，双手掌朝上，稍拖起秦葶的肩骨，刚好眉心的汗珠子落在秦葶捂着眼的手背上。
他很想看看秦葶此刻的表情，于是腾出一只手，将她指尖儿从她脸上拿下来，摆下去。
......
秦葶没见过海，听人说，海广阔，一望无边，云白照在海里也便成了淡蓝色的，刹是好看。
不仅如此，海中还有各种海货，住在海边的人，有赶不尽的海，吃不完的鱼虾，据说自沙地里随处挖下一铲，便能见着数不清的海物。
这般条件，让自小生存艰难匮乏的秦葶迷之向往。
她仅于县城的集市上见过人家卖的干虾海带或是扇贝一类，晒干了长相抽巴，却实比河物难看了许多，然，她从没见过竹节蛏，也没想过竟能这么丑，抓上去还似从火里滚过一般的烫人。
当真比蛇类还难以下眼。
想撒手，何呈奕不允，他的掌心包着秦葶的手指，松不开。
......
自何呈奕从华宵殿回来，整整两个时辰，一场毕，似清雨打湿天地，秦葶手背上皆是光闪闪的水意。
他自旁处扯了锦被准确丢在秦葶身上，而后光着脚踩上脚榻。
随手扯了一身长袍搭在身上，仍是他钟爱的月白色。
取了温帕转身回来，稍帮秦葶适作清扫，而后又去擦手，最后才随手丢在地上。
额上汗渍未消，他长腿一迈坐上窗下细榻，而后自案几上拿起那本先前被他随意丢在那里的册子翻动起来。
人名草草一过，哪个都没记住。
他着重看的，是那些女子身后所记的家世，比如父兄之名，所担职位，这些皆由冷长清一一列出。
目光及下，‘任桓征’三个字入了他的眼，仍记得前不久冷长清还提起过这个人，是个副将，无功无爵的百姓起身。
再朝前看，此次入宫的是他的妹妹——任妙彤。
这上面仍是没有秦葶的名字。
过了这么多天，秦葶亦是一个字都没提。
何呈奕将手中册子合上，随手一丢，又丢回案几上，目光侧过，透过纱帐的缝隙瞧看里头半死不活躺的着人，他又再次起身，大步走回去。
伸手掀了帘子，长身正好挡住秦葶的视线，她本是身子微侧躺着，一瞧眼前，便觉的实在是太丑了，烦闷的闭上眼，随后翻身。
明显何呈奕是有意的。
他弯身展臂将人自里面捞起，秦葶被迫坐于榻沿。
何呈奕且算是个人，自架上取了衣袍披在秦葶身上。
黑色的衣袍，宽大细绵，上面还带着何呈奕身上的松香气，金线散着光点，华丽庄重，将小小的秦葶这般包在里面，仅露了个脑袋出来。
“年关前便会有新人入宫，环肥燕瘦，各色女子，皆是世家女。”他道。
秦葶脑子发胀，被丑的心情不好，也无心理会他话中有什么深意，只点点头。
瞧不出她的情绪，何呈奕算不得甘心，“那时你便不能这般自在了。”
一提事关自己，秦葶的眼色才稍有光亮，她别过眼来，对上他的视线，不作声，却似在询问为何。
只听何呈奕又道：“你是朕宫里值夜的宫女，到时朕去哪宫留宿，你便得去哪宫值夜。”
雀羽似的眼睫上下眨动两下，似才反应过来，微一锁眉，当真不是个好差事。
“你可高兴？”他接着试探道。
“当然不高兴。”这回秦葶连想都没想便斩钉截铁回道。
此刻何呈奕显见的眼眸一窒，眼底浮光，却又故作不明地问：“为何不高兴？”
“值夜要坐在一张圆窄的蒲团之上，坐着睡一夜，换成谁谁能高兴。”她噘起嘴，唧唧歪歪嘟囔道。
“就为这？”眼底才浮起的那点光瞬即又暗下去。
秦葶点头，借势提了条件，“要不然，皇上开恩，让我值夜时好歹有个小榻。”
“秦葶！”他甩袖低吼一声，气的脸都绿了。
她不在意是否值夜，不在意后宫有哪些女人，不在意他往后会留在哪个女子的宫里过夜，不在意过夜时他都会同旁的女人做什么，她只在意那张小榻！
那张小榻！
“怎么了？”秦葶不知他哪里又来的无名火，别过眼不去瞧，“不就是一张榻吗，不给就算了。”
她站起身来，想着身上汗透，该去洗个澡才是。
谁知才起身下了脚踏，连绣鞋都没来得及穿上，便被人推带着堵到角落里。
后背隔着何呈奕的一件宽袍仍能感到墙上透进来的凉气。
何呈奕的双手各自捏在她的肩上。
居高临下望着她。
眼中火气燃烧。
他这样已经不是一日两日了，火气没个来由，秦葶也算是见怪不怪。
“罢了，蒲团就蒲团，我能将就的。”
过于懵懂无知，吐出来的每个字都是在往眼前人跳跃的神经上插刀子。
“你就这么.......”
他深渊似的眼眸微眯，显见的呢的咬牙切齿。
你就这么不在乎我。
不在乎我同旁的女人做什么。
更不会在乎会不会同旁人做与你一样的事。
然，他没有说出来。
他不能让秦葶知道他在意。
他怎么会在意秦葶呢，该是秦葶在见到他去别宫时黯然神伤才对。
眼下，秦葶当真后悔说那小榻的事，得过且过般的再次浇油，“算了算了，我真的不要了。”
这油浇的恰到好处，紧接着她便觉双脚离地，被何呈奕环抱起来，脊背仍低在墙角......
......
离的年关越近，喜气越浓，市井上已然四处张贴红纸门神一应，已有抢先的铺面摊子着手卖年货野味。
街上行人来往拥堵，面容喜气。
一辆马车华丽繁重，由西至东缓缓驶来，因路上人多，前有军士骑着高头大马开路，尽管如此，行的亦照比常日要慢些。
马车外椽左右各挂着两只银灯，上面深刻篆写着一个“任”字。
马车走走停停，车外人声喧嚣，车内光线稍暗，侍女秋梨掀开马车帘子一角，瞧着外头人头攒动，烦躁的骂一句：“一个个都不长眼睛，瞧着有马车行来还不躲的远远的，在这里碍事。”
听到侍女心急的抱怨，马车正中的人倒显得心平气和的多，一双纤手交叠于身前，饱满的指甲上以浅粉色凤仙汁为蔻，右手中指根处带了红宝石嵌指环，更显手背莹白。
“秋梨，左右今日也要入宫，不急得这一时。”声线柔软似。
行过这一条街，一路宽阔，速度便快了许多，终在霞光散披之际入了皇城根底。
耳听马车外似安静了许多，便知此处该是皇城下的禁地。
纤指掀开马车帘一角，腕上的金锣稍稍滑下，马车里的人目光朝前，刚好看到夕阳下巍峨的皇宫。
尤记得初次来还是许多年前。
望着越挪越近的城墙，她唇畔勾起一抹笑意，在心里暗道：“何呈奕，我来了。”
作者有话说：
第 56 章