艾栗打开光脑, 看着图片上显示的虚拟异兽的图片，双目无神。
之后集训的五天中，她和缪莱尔以及克莱因组队, 要对抗的就是这玩意儿……？
帝国步入星际时代, 对外星的开拓探索也持续有将近百年的历史, 在对外扩张的百年中，踏上征途的帝国战士们当然发现了宇宙中无数奇奇怪怪的生物。
——那些位于宇宙边际的偏远星球, 在黑洞引力与辐射成长起来的外星畸变生物；种类繁多，外表和习性表现也有各种不同, 一概被称作为异兽。
它们身形庞大，模样可怖，具有极癫狂的攻击倾向, 最恐怖的是这些家伙不仅被异种之躯赋予了极强大的作战能力, 其中部分个体还进化出了智商，帝国战士们在开拓之途中曾因为未预料到这点而吃尽苦头。
于是百年后的今天，虽然帝国已经进入和平繁荣时期，无需再为寻求资源与异兽苦斗，但各大军校仍然会培养青涩的小狼们学会如何狩猎这些怪物, 以防止未来再有千万分之一的可能性遇上。
为保学生安全, 演习中异兽全是模拟出来的。虽然这些玩意儿也会造成实际上的肉体伤害，却在帝国终端极严谨的算法下, 并不会危及学生性命。
当然，微小的意外总会出现——不过比起当Alpha毕业，到军队或外星飞船上服役后每年都十分之高的损亡率相比, 演习中出现的意外便像是小孩过家家般的打闹了。
Alpha就是这种生物, 像一头头嗜血的小狼崽般，只有在鲜血与危机伺伏才能变得强大。
……可是。
虽然艾栗有在军校随时会变成猫饼的觉悟, 但没人告诉她将要作战的那些异兽——都是她最怕的那种蠕虫触手，克系画风啊！
什么沙虫啊、蚯蚓啊、蟑螂啊、身上满是眼睛的肉块触手啊、总之尽挑地球人害怕的模样长……
艾栗坐在列奥的病床边，正为几天后的集训补充异兽知识，那些图片她看一眼就想吐，可是为了好好通过这次集训，还是努力调整状态，小脸惨白地看下去。
左臂骨折，右腿骨折，四肢有两肢打着石膏，额头包着厚厚的绷带金发大少面无表情地靠在枕头上，略长的金发散下，病服敞开，露出贴着纱布和绷带的深色胸膛。
艾栗看不下去了，捂着嘴关掉光脑，手指颤抖地拿起个桌上的苹果削起来，转移自己的注意力。
“要退学了？”列奥看着她惨白的脸，凉凉问了一句。
艾栗痛苦面具：“……不，我可以坚持的！”
“可以忍虫子，也能忍克莱因？”
艾栗顿时噎住，列奥这臭黄毛，尽往她痛处戳！谁知道她现在一想到几天后要和克莱因组队就有一种……
……一种，全身仿佛被红毛鬣狗黏糊糊地舔遍，莫名脊背发凉的感受啊。
虽然最近发生了很多事，但离之前的集训结束也才过去两周——艾栗那回狠狠得罪了他，按照克莱因小心眼睚眦必报的性子，谁知道集训时会怎么欺负她。
艾栗低头不说话了，把手里差不多削掉半边果肉的苹果递给他，企图堵住这臭黄毛的嘴。
她忍气吞声：“别说了，请吃吧您。”
他疯了似地和别人打友谊赛打成重伤半残，自己不计前嫌地来照顾他诶，总说这种打击人的话。
列奥瞥了一眼她削的露出半边果核的苹果，挑眉：“报复我么？”
“……不吃算了。”
还没等她别扭地收回苹果，列奥便低头靠近，金发从耳前散下，像只被喂食的狮子一样慵懒地把她手里那颗丑丑的苹果叼走，咀嚼，朗姆酒味的热气熏得她手心通红。
“……”艾栗手心颤抖了一下，怔怔地抬头看他，列奥已经别过视线。
“酸的。”
大少爷嫌弃的低嗤打断艾栗怦怦直跳的小心脏。
“那就别吃啊你！”艾栗耳垂通红地怒道。
太可恶了这个臭黄毛！
列奥重伤，躺在医务室里休养，秉承着没多少的室友情，这几天艾栗频繁在宿舍和医务室往返，每天都来看他——本以为列奥的伤势肯定是赶不上后面的集训了，没想到他仅用三四天便可以下地。
艾栗木然：……这就是Alpha的体质吗？这恢复力会不会太不科学了？
算了，习惯了。
列奥可以下地活动的第二天，艾栗在上课前被克劳德单独通知下课后来趟训练场，说是有个安排。
艾栗紧张：“是、是又要补考吗？”
她那场被搁置的力量测试到现在都还没下文呢。
克劳德：“哈哈，你不说我都忘了，补考的事我回来再给你安排，今天下午有别的情况。”
艾栗：……对不起她什么都没说教官，她真的打不出两百多磅的怪力啊呜呜。
一想到补考她就萎了，今天恰好又有负压训练，她大汗淋漓地从舱内爬出来，晕倒在教室内的休息椅上，朦朦胧胧中又感觉有Alpha靠近自己。
察觉到有两三位人高马大的Alpha蹲下来，粗糙的指腹摩挲上脸蛋，她半眯开绿眸，一点力气都没有，一副虚弱小猫任吸状。
好在，这次还没等他们做得更过分，缪莱尔少爷便及时赶来了。
察觉身旁Alpha的气味消失，她终于松一口气地、满心放松地向旁靠在缪莱尔清瘦的肩上，鼻尖萦绕着仿佛许久之前便留下记忆的冰雪冷香。
“艾栗。”
轻淡的少年嗓音响起，艾栗依稀感受有手套的触感抚过自己的发丝。
“……”她闭眼，意识昏昏沉沉地“嗯”了一声，尾音发软。
随后听到身侧的少年沉寂许久，微微发出一声叹息。
等下课后，艾栗终于从虚弱状态中缓过来，缪莱尔平静地垂下目光，替她整理领口，抚平发丝。
“一会儿要去训练场么？”
“嗯……”艾栗鼻音浓重地应了一声，随后眨眨眼，“你怎么知道，缪莱尔少爷？”
“时间差不多了，往年都是这个时间开始。”他陪她走出教室。
“什么意思？克劳德教官还没对我说明呢……”
缪莱尔低眸看她小小的发旋，还未等少年喉结滚动，轻轻吐出答案，便若有所觉地抬头看向前方人影，黑靴停落。
同时，他极为敏锐地伸臂，护住身后的少女。
克莱因衬衫凌乱，见状轻扯唇角，咧出个稍显狂气的笑容，红棕色的眼睛轻眯起来。
缭绕的烟雾从他指尖升起。
艾栗一眼看到红毛变态堵在前面，旁边还带着标配的小弟，霎时又惊又怒地蹙起眉，手扯扯前方缪莱尔的衣角，警惕地瞪向克莱因。
“你们好啊，队友。”克莱因站直身体，抬手向他们打招呼，耳钉从红发下散发出令人炫目的光晕。
“听说我们分配到一组的时候，我一直期待你们能来找我磨炼配合，”他微笑，“但等了几天，你们似乎把我给忘记了？”
“集训前还有时间，等到合适的时候自然会去找你。”缪莱尔平静应答，“此刻我们有别的安排。”
“噢？”克莱因眯起眸，回想似地道，“对了，皇女殿下如今确实在训练场等待。”
“皇女？”艾栗听到这个称呼，惊讶地瞪大绿眼睛，似乎不明白皇女和训练场怎么扯上的关系。
“原来如此，今天进行狙击方向的第一次选拔，提前祝你有个好发挥，女孩。”
越过缪莱尔，克莱因笑着举了一下挟着烟草的指节，对艾栗招财猫似地友好道。
艾栗一挑眉，虽然搞不懂什么情况，但她谨慎地没出声。
缪莱尔收回目光，不再将注意力放在克莱因身上，护着艾栗越过面前的鬣狗群。
克莱因微笑，眯起的红棕色眼睛晦暗不明。
“希望你说的是真的。”
烟草的气息令周围热意攀升，激得埋头拼命跟着缪莱尔走的艾栗一抖。
路过克莱因雄性侵略感浓厚的身躯，听到他近在耳畔的话，她心中禁不住再次浮现出被这条红毛狗欺负的心理阴影。
“毕竟你总是擅长欺骗他人，卡曼。”
克莱因嗓音醇厚地笑说。
缪莱尔垂落眸光，神色冷静。
在身后黑发少女茫然四顾时，他安全地将艾栗带离鬣狗群镇守的走廊，一路到训练场。
路上，艾栗有些茫然地看看缪莱尔少爷的背影，几次张口又闭上，最终决定，还是不要贸然开口问缪莱尔少爷的隐私了吧……
于是她放过心底的疑问，想了想说：“缪莱尔少爷，刚刚克莱因说的话是什么意思呢……呃我是说，就是皇女殿下为什么会在训练场。”
“说了会紧张么？”少年感知到她的情绪，询问的语气中带了些几乎察觉不到的笑意。
艾栗尴尬：“会有一点……毕竟那是皇女嘛。”
“无碍，克劳德会指引你，皇女殿下只关注你的表现，不会与你面对面谈话。”缪莱尔并没有被刚刚的事影响的模样，轻拍拍她的肩，“拿出气势就好。”
于是艾栗打起精神，认认真真握拳：“是！”
从萎靡状态变成精神抖擞！
缪莱尔目送她进训练场，等到少女的身影消失，黑发蓝眼的少爷慢慢抬起指节，再次抚上领口处的徽章。
……
艾栗进到训练场，一眼看见场中克劳德教官令人安心的背影，眼前一亮，小跑到他身后。
走近艾栗看见，训练场中已经站了不少身穿黑金制服的Alpha，高大的体型和制服下明显起伏的肌肉线条令他们看起来十分具有威胁感，听闻小动物一样嗒嗒地跑近声，有几名撸着袖子，调试着手中枪械的少年好奇张望过来。
艾栗被他们看得一怔，像是误入了猛兽们的猎场似的，尴尬停下脚步。
幸好克劳德教官挥挥手，将她带过来，蜜棕色的高大体型挡住那些小狼崽们如狼似虎的目光：“别在意，来。”
一把老婆突然递到她面前，艾栗踮脚接过，有些不明所以。
“我要做些什么吗，教官？”
“一会儿场地中会出现很多小球，照着它们打就行，连续击中会有积分，有人会跟你一起打，可能来有人骚乱你。”
克劳德摸摸她的头：“你要做的就是尽量不受别人的干扰，拿到最多的分数，明白了吗？小家伙。”
艾栗：“明白了，被别人扰乱的话可以还手吗？”
克劳德笑呵呵用大掌揉着这孩子的发顶：“当然。”
艾栗理解了这简单的规则，呼哧呼哧抱着老婆去找合适的狙击位。
有少年挠挠脸，看她抱枪抱得勉强的样子：“呃，需要帮忙吗？”说着就放下手里调试的枪支，想蹲下来替她拿重物的模样。
艾栗摇摇头，对他一笑：“谢谢，不用的。”
在一堆大个子中，小小一只的黑毛脑袋拖着枪缓慢移动，远远看去，这杆枪几乎把她的身体都挡住。
顶着周围Alpha们各色各样的目光，她镇静着表情把枪架好，随后原地活动了一下权当热身，直起背半跪在地上，青涩可爱的面孔显现出极为认真的神色。
有Alpha好笑地收回目光，也有几位Alpha互相交换了个意味深长的眼神。
调试老婆的时候艾栗就惊喜发现，这把枪的结构有调整，削弱了相当多的后坐力，她终于好好可以打个过瘾！
场内的试炼很快开始。
偌大的训练场中，起先是距离狙击位近百米的位置，出现了十数个缓慢浮动的小球，艾栗瞳孔一紧，还没来得及扣下扳机，周围便稀里哗啦一顿枪响，小球顿时被旁边凶蛮的Alpha们瓜分完了。
艾栗：……怎么跟他们抢饭时候一个气势。
艾栗心里对这群急吼吼的Alpha无语了，不过他们的急迫也调动起了她心中几分紧张感，下一波小球出现的时候，她飞速瞄准自己的目标，将十五分之四的小球收入囊中。
哼哼！
她狠狠扯起唇角，差点得意地将尾巴翘上天。
拿起老婆，和心爱的伴侣共同作战的时候；她好像瞬间收拢了在军校里的不安、小心翼翼、如履薄冰等情绪，顿时变身为一只威风凛凛地踏着狮子尸体，披着披风，高傲戴着王冠的小猫。
……结果下一刻艾栗就被教做猫了。
察觉到有人刻意扰乱自己这边的弹道——并且不止一发子弹在冲自己的目标来时，艾栗偏过头，绿眸冷静地观察了弹道发出的位置一眼。
正笑着互相对眼神的Alpha们，突兀发觉一道冷冰冰的打量视线落在他们脸上。
还未等他们反应过来，艾栗便定下心，重新将全部心神放在小球身上。
她被刻意扰乱，那群Alpha就像逗弄着小动物似地抢先对离她最近位置的小球下手，这群贱兮兮的大狗总是明显不同于他们的生物升起强烈的好奇心，不知道是想引起她的注意还是什么。
艾栗保持心情镇定，虽然前期应对他们的扰乱落下了一部分进度，但她的成绩仍位于中上区间。
几波小球过后，出现的距离越来越远，摆动的幅度越发夸张，此时那些Alpha终于没心情再扰乱别人，光是追逐自己的目标就已经耗尽全力。
艾栗没被场内浮躁的气氛影响，一发接一发地让子弹出现在自己想要的位置，毫没有注意她附近的枪响渐渐停落，陷入一片诡异的安静。
“……怎么样，裴玉。”
训练场最高一层的观众席位上，有一道沙哑慵懒，华美绮丽到不分性别的嗓音传来。
“难得一见的天赋。”
一道温和，谦逊的声音斟酌后恭敬地回复道：“我想她有能力列入新生中的备选名单。”
“只是，”修长的指骨撑起下颌，银色短发与指骨的无名戒辉芒交映，那道宛若流淌着黄金的雍容嗓音笑道，“这小家伙也太小了，路上的试炼，不会让她累垮吗？”
“她毕竟是Alpha，殿下。”裴玉无奈地说，“我想基础的体力储备还是有的。”
“她的狙击天赋……”
下方的女孩还在接连不断，精准无比地击靶，裴玉远远眯眼看了一眼计分板，“实在是十分出众，我认为，拥有这种天资的人才不应因短板而被放弃，更何况团队赛注重的是合作。”
“那种场合下，就算是天才，也要依靠队友才能发挥出百分之百的实力；譬如国立大的应霆洲，正如战场将军般十分擅长应用此道，才至今未曾有过团队赛上的败绩。”
“……”
“录下她的名字吧。”
“是，殿下。”
那道做下裁决的声音道：“……这份名单回头交到维兰德手中，等他养好脸上的伤，仍由他来负责公开露面的工作。”
……
艾栗呼吸急促，颈窝淌得全是汗水，时间每分每秒都拉得极长。
到最后，那些小球出现的地点距离她所在的狙击位置，已然远远超过五百米的距离——对于狙击手来说，越过五百米的靶心就不是只靠瞄准镜的辅助便可以轻松击中的了，要时刻计算风速等必要的各种数据才行。
更、更何况这些小球上下来回窜动，都晃出残影了！简直变态。
艾栗绿眸发红，恶狠狠地瞪着狙击镜，一枪一枪放得十足凶狠，精度虽有下降，可仍然保持在恐怖精准的范围内。
耳边只能听得到自己的心跳声，她的世界如同被湖水蔓延覆盖，陷入单调的死寂。
直到最后一声枪响，场中乱窜的小球瞬间消失，她长睫微动，滚出两三滴酸痛到不行的眼泪来，随后失去力气，短发湿淋淋地瘫倒在地，大口大口喘气。
好、好累哦……要不行了。
艾栗晃晃脑袋，想抬起手给自己扇扇风都做不到，手太酸了。
等她原地呼哧呼哧喘了好一会儿，发觉四周过于安静，抬头看了一眼，结果被场中数十条大狗齐齐灼灼发亮的注视而来的诡异视线惊到差点跳起来。
怎么回事！怎么都拿这种眼神看她啊？？
“哟，小家伙。”
幸好天使一般温暖宽厚的克劳德教官又来拯救她，蹲下来：“站不起来了？”
“等我休息一下，教官。”她有些不好意思地说。
“做得不错，小家伙，都吓到我了。”
克劳德眉间笑意真实，胸前被挤得紧绷的衬衫随着男性胸膛的振动起伏波动，艾栗呆呆地盯着眼前衣料下隐隐透出蜜棕色的大胸看，突然雷达一动。
下一刻艾栗就惊恐地看见大胸波涛汹涌地朝自己逼近，还未等她摇摇头恐惧后退，男性厚重的力道便直接压上她的后脑勺，那热情袭来的胸怀直接堵得她脸颊扁扁，无法呼吸。
“老师抱一下，奖励奖励。”克劳德大手轻顺了顺她沾着汗水的后脑勺，低眸笑看她。
红脸“呜呜”叫着推拒教官胸肌袭击的艾栗：……都说了别把她小孩子啊笨蛋教官，可恶！
要、要呼吸不过来了！！救命！
……
参加过一场据说皇女莅临，但全程没见皇女人影的试炼之后，艾栗红着脸被克劳德送出训练场，又红着脸泪奔跑回宿舍。
晚上，看见列奥擦过身子后换了条霸王龙崭新内裤——少年全身仍仅穿了一条内裤，虽然知道他喜欢在宿舍裸着身体活动，但还是……无论看多少次都无法习惯呜呜。
艾栗蹬掉鞋子，倒在床上，小脸通黄……不对，通红地看着天花板，心里已经对这群没有男女之别意识（？）的Alpha绝望了。
当然她现在的绝望只是虚假的绝望而已。
真正的绝望，是三天后要和缪莱尔少爷和克莱因组队，前往试炼星进行的那场对抗模拟异兽的生存战。
试炼前一天，躲到这时候终于无法再躲下去了，艾栗把自己缩成小小一团跟在缪莱尔身后，来到训练场——组队前，无论她和缪莱尔多讨厌克莱因，都必须为了通过这次集训而进行战前的磨合。
因为这次是去荒星上集训，而且对抗的还是模拟异兽，他们被允许携带基础的物资和武器。
艾栗避开红毛狗边抽烟边含笑打量她的视线，越过一堆零件，背对着他们蹲下，尝试组装自己趁手的老婆。
后背依然能感受到鬣狗炙热且黏腻的目光，像是用舌头细细碾磨着她的每一次肌肤般，充斥着毫不掩饰的色气与侵占欲。
“真让我没想到。”
烟草即将燃尽时，克莱因摁灭灰烬，军服包裹着的修长手臂友好地搭上缪莱尔·卡曼矮上一截的肩膀，从喉间发出笑意：“你让她如此相信你，打算什么时候露出你不输于Alpha的獠牙，卡曼？”
“什么时候你这条鬣狗能改掉妄加揣测别人的恶习，”缪莱尔道，“想必兰恩家的长辈念叨你这野狗的次数也会减少。”
“哈哈，他们可不会为了我头疼，你了解他们。”
克莱因笑叹道：“你明明十分了解他们，卡曼。”
鬣狗轻拍了拍他的肩，颇含暗示意味，Alpha较高的体温令缪莱尔感到不适般蹙了一下眉，神情越发冰冷。
克莱因适时离开他。
“就像你前两次对她的帮助，我都不会追究那样。”
“如果你的目标也是这女孩，我不介意与你共享。”
克莱因低哑含笑的声音如同魔鬼的引诱，“就当我是为了我们从小熟识的关系，那份让你我都生厌的婚约做出让步，卡曼。”