月色溶溶，今日夜里没有风，骄阳烘烤了一日的大地仍然散发着余温，草丛里的蛐蛐儿以及树上的蝉拼了命的叫热。
宋延年放下手中的书，踱步到屋外廊间散步，他看到白良宽屋里有烛火的光亮，房屋大门还敞开着，便走了过去。
“扣扣扣！”宋延年倚在门边，随手敲了敲门。
白良宽充耳不闻。
宋延年探头一看，屏风后藤床上，白良宽用被子包裹住身子，仅仅露出一个脑袋，此时全部的心神都被手中的书籍吸引着。
他无奈的叹了一声。
“你这样不热吗？”
“乡试在即，小心中了暑气。”
白良宽趴在藤床上，床头昏暗的烛光将他手中的书页照亮，他转头嘘宋延年。
“别讲话，我正看到精彩地方呢。”
才说完，他又赶紧将眼睛调回手中的书卷，看得是啧啧称奇。
“可怕，太可怕了，这老道居然是妖道！”
“什么！居然还会挖心伺鬼，这心挖出来还是热乎跳动的？唔，太可怕了。”
他一边说着害怕，一边又兴致盎然的翻过一页书，提着一颗心继续往下看。
宋延年：……这看的都是什么玩意儿啊。
他几步走到白良宽旁边，伸手将他脑袋上的薄被摘掉。
“你看书就看书，蒙着被子干嘛，眼睛不想要了？”
他们邓训导眼神就不好使，生活中多有不便，还闹出过好几出笑话，府学里的生员多以他为戒。
白良宽悻悻：“欸，这话本写得有点可怕，看得我心里毛毛的。”
蒙上被子会感觉好一点。
宋延年：“你在看话本？坊间志怪？”
“我和你说啊，你最好不要在这夜深人静时候看这种志怪话本。”
白良宽不解：“为什么？”
宋延年：“人都有好奇心，鬼也一样，它们也会好奇我们将它们编成什么样的故事。”
“所以啊，你在看志怪话本时，也许就有一只或者两只鬼挤着你的脑袋，当然，可能还会更多，他们抢着和你一起看！”
“要是话本子写得不得它们的心意，找不到作者，他们便会捉弄面前的你。”
白良宽：……
他不就看了话本嘛，至于这么吓唬他嘛。
他干笑了两声，“呵呵，这世上哪里有鬼？都是吓唬人的。”
他才不相信！
话虽这么说，白良宽倒也不敢再看了了，他将书搁在床头，拿起床边的一个帕子，擦了擦额头上的汗水。
说实话，他都分不清这汗水到底是闷的，还是被宋延年的话吓的。
宋延年：……
“爱信不信！”
他的视线落在白良宽搁在床头的书，伸出手将它拿了过来，随意的翻动了一番。
白良宽连忙丢了帕子，一把将书抢了过来。
他小心又爱惜的抚了抚上面并不存在的褶皱。
“你小心点，这可是我找书肆老板千求万求，才给我留的一本，你不知道多难抢，坊间都抢疯了。”
为了这，他还白给书肆老板抄了三十本的《弟子规》，直把他抄的手软。
宋延年看了封面一眼，上面印着龙飞凤舞，又带着一丝诡谲的墨字。
“《山野异闻录》？”
白良宽拍了拍书面，不无得意道，“可不就是《山野异闻录》，紫山先生最新力作！可好看了！”
“你看过没？”
还不待宋延年答话，白良宽便又自说自话，“欸欸，你肯定没看过。”
这延年兄向来勤勉，又怎么会看这等杂书，是他问了傻话了。
宋延年：……不，他看过，看的还是底稿，提了几条建议，参与了校对……
既然说起这志怪话本，白良宽一时就止不住话匣子，他将紫山先生这两年的作品一一和宋延年介绍了一遍，那神情动作，如数家珍。
“这么多篇，我还是最喜欢看艳鬼瑶娘这一篇了。”
“就是不知道为什么，这一篇字里行间的总有点怨和惆怅，似有不平之意，明明是个大团圆的结局啊。”
宋延年：……
现实中没有一个好的结局，总得在话本里找补找补，来个欢天喜地的大团圆，毕竟是爱过嘛！
还有，昌平兄都成先生了？美得他！
他将话本从白良宽手中拿了过来，重新放回案桌上。
“过几日便是是乡试了，这等闲书还是少看一些。”
白良宽惆怅，“我知道，只是紫山先生的话本太吸引人了，我看了一会儿，不知不觉便入迷了。”
“他的文字迤逦，遣词造句端方，特别是那些情节，看得我如临其境，情不自禁的跟着书生一起忧惧，那些诡谲荒诞的故事，真不知道紫山先生怎么想出来的！”
“还有还有，书中的美人一个个都太美了……”
瑶娘，他心目中最美的女子。
最后，白良宽总结：“真是太好看了。”
宋延年吐槽，为什么这么真切，因为都是作者自个儿的遭遇啊，那情感能不真切嘛！
还有，那瑶娘美归美，可不是寻常人消受得起的。
当初昌平兄就被这妖精吸了精气，损财又伤身，要不是银扇一开始拖着昌平兄缴了大半年的赁屋钱，他们主仆二人又得流落街头了。
经历了这一场情殇，昌平兄连出门找灵感都有点畏缩了。
近日颇有江郎才尽的趋势。
宋延年：“话本什么时候都可以看，乡试的东西你都准备好了吗？”
这场乡试分为三场，八月九号第一场，十二号第二场，十五号第三场，每一场参加乡试的生员提早一天进入贡院，都得在号房里待个两夜一天，考试整整两天，待第三天傍晚，钟鼓敲响才能出来。
“里头热的很，醒神和驱蚊的药要记得带一点。”
“还有要带一些雄黄。”这贡院久不使用，里头难免有长虫蝎子等物，还是自己多备一些，到时洒一洒，起码安全一点。
宋延年看了白良宽一眼，经过这几年的锻炼，他的已经从白胖大肉包，变成了玲珑小笼包，虽然瘦了许多，但和寻常人对比，还是壮了那么两分。
白良宽将身后的考篮亮了出来。
“有有有，喏，都在这了，你就是太爱操心了，这么重要的事，我怎么会马虎？”
宋延年：“……乡试前看话本的人没资格说这句话。”
乡试考试要用专门的答题用纸，这得生员们自己购买，宋延年和白良宽约好第二日一起去城南的卖卷厂，这才回了自己的房间。
……
因为乡试，琼宁这几日热闹的很，码头不断有各个县以及其他州城的生员船只往来，船沿边插着旗帜，上面写了奉旨陈留郡乡试。
旗帜为船只增添了几分威风和肃穆。
京里来的主考官直到这一日才被生员学子所知，听说是位陈姓老翰林，除了姓氏，其他消息一概没有流出。
时间一转眼就到了八月八日。
这日清晨，不过才寅时，鸡鸣三声，众多生员就已经汇聚在贡院大门外，大家安静的排着队，准备着一会儿的搜身入场。
因为人多，官府并不肯众人提灯笼，唯恐出了什么火势意外。
天光未亮，幽蓝的星空还带着夜的宁静，贡院大门两边陆续燃起了几盆火，火光明亮，火舌时不时的舔邸，似爪牙一般的张舞着。
每个火盆旁边，都有专门的衙役守着，他们穿着皂衣，腰间配有一把弯刀，衙役背着手，一个个目视前方，颇有气势。
火光照得贡院这一片如白日一般光亮……
宋延年和白良宽跟着孔训导身后，和他们一起的还有多名府学同窗，林辰钰也在其中，大家点头致意了以后，便沉默的排起了队伍。
孔训导确认完每一个生员身份，他捻了捻胡子，一向严肃方正的脸上有了一丝柔和，他看向这次参与乡试的生员，温声道。
“不用紧张，大家好好答题好好考试，将自己的水平发挥的最好，就是成功了。”
“我在这，先预祝各位前程似锦，蟾宫折桂。”
宋延年等人向孔训导拱手作揖。
三次钟鼓响起，贡院的大门缓缓打开。
队伍蜿蜒，生员们一个个来到头门接受搜子的第一道检查。
宋延年发现，这次搜子们查的更严了，听说只要能搜出一个生员有携带违禁品，府衙便奖励搜子三两白银。
银子的魅力和动力是巨大的，搜子们查的仔细又细腻，各个不苟言笑，考篮中的食物更是掰开来，捏得又细又碎。
宋延年看着篮子细碎的炊饼，突然不是很想再吃了。
他从搜子手中接过准入的竹牌，这才往前走，来到仪门处接受搜子的第二道检查。
如此严格后，才到了龙门，正式进入贡院。
宋延年拿着自己的号牌，找到自己的号房，此时日头已经偏西了，钟鼓声响起，贡院大门关闭。
夜里，宋延年躺在拼好的粗陋床上和衣而眠，他今年又长高了许多，这号房对他来说，也已经显得狭窄了。
第二天简单的洗簌后，钟鼓敲响，衙役们穿梭在号房间，开始分发卷子。
宋延年拿来卷子仔细研读题目，这一场考的是四书题和诗题，他在心中打了腹稿，待心中有底，这才开始提笔作答。
这一答就是两天，到了十号酉时，交卷钟鼓响起，众人等衙役收好卷子后，这才提着考篮往外走。
宋延年和白良宽的位置离的不是很远，两人便结伴往外走。
“延年，这里这里。”
宋延年往人群中一看，原来是王昌平带着书童银扇，正在人群中踮脚挥手。
他一看到宋延年，挥舞着手倒逆人群，很快就挤到宋延年身边，他将宋延年手中的考篮提了过去，关切的问道。
“累了吧，走走，我刚才来的时候，已经嘱咐程婶了，她会烧两锅热水，咱们早些回去，你好好清洗一番，松快松快。”
“今晚好好休息，明日三更半夜的，又要再来排队了。”
王昌平嘀嘀咕咕，“这乡试也太不人道了，也不让大家休整一日，这样连轴转的，铁打的身子都该受不住了。”
银扇手拿一把大蒲扇，他卖力的替两人扇风，一边插嘴道，“公子还给你买了炙鸭。”
“是苗家炙鸭，宋公子您最爱吃的。”
宋延年见这两人还要来搀扶自己，哭笑不得。
“我不累，没事没事。”
他倒没有逞强，虽然这两夜并没有休息好，但这对他来说没什么，灵韵之气在身体里运转一圈，困顿疲乏顿时消失了许多。
他只是精神上有些疲惫罢了。
反倒是身后的白良宽，他的脚步有些虚浮，他往人群里张望了一番，在一株杏树下看到了自家老爹和老娘。
白良宽对宋延年道：“我爹来了，我先过去了，咱们明天再见。”
他并不认识王昌平，王昌平打扮得跟个富家公子哥儿似的，自觉不是同路人的白良宽点了点头，算是打了招呼。
宋延年拉住白良宽，关切道，“这两天怎么样，接下来还有两场，你坚持的住吗？”
“要是不行，千万不能勉强。”
会有这么一问，也是孔训导曾讲过，上两次的乡试，有一个生员在最后一场考试时，身子不爽利了仍然坚持上场，结果没熬住，在号房里猝亡了。
因为是乡试时候突然死亡，学政考官都觉得不吉利，最后连大门都没开，直接将那生员的尸身从围墙上扔了出去。
白良宽面上有一丝兴奋，“不会不会，这次我的状态好的很。”
“真奇怪，明明这么热的天，我感觉咱们号房一点都不热，风吹来还有丝凉凉的。”
宋延年望天：……
他们村子里的冻死鬼真是造福了万千学子啊。
白良宽走后，宋延年跟着王昌平往白马河方向走去。
王昌平：“刚才那人是谁啊？眼睛小眯眯的，我近来研习了相面术，他这面相，书上说是小人之相。”
不单单白良宽看王昌平不和眼缘，王昌平也觉得白良宽不顺眼。
银扇抬头觑了自家少爷一眼，总觉得他话里有些算酸溜溜的。
宋延年：……
王昌平轻咳了一声，他连忙调整好自己的表情，让自己更自然一点。
“嗐，我也是瞎讲，那书上讲得五花八门的，各有各的解释。”
宋延年：“唔，他是紫山先生的拥趸。”
“每一册话本就是不吃饭都得买。”
“最新的那一册，听说还白给书肆老板抄了几十本手抄，苦苦哀求才求来了。”
王昌平瞬间变了神色，“是吗？”
他喜滋滋夸赞，“这眯眯眼就是有眼光，一看就是个好的。”
“延年呐，等乡试完后邀请他来白马河玩啊。”
宋延年：……
几人很快就回到了白马河小院。
程婶已经将一切打理好，宋延年洗漱一番，泡了个澡，沉沉的睡了一觉，一夜无梦。
第二日，天光未亮，他便又来到贡院门口，准备参加第二场考试。
乡试第二场考得是五经题，大家拿到卷子，看了一会儿后，便开始答题，不已会儿整个贡院只有纸张翻动的声音。
陈老翰林坐在贡院的上首，对身边的周知府道。
“琼宁这贡院地址选的真好啊，阴凉有风，这陈留郡的学子还真有福了。”
想当年他参加乡试的时候，那天热的。
陈老翰林摇头，说句不文雅的，他们都恨不得自己是那街边的黄狗，吐吐舌就能将那热量散去一些。
周知府：……
琼宁府衙的人也觉得奇怪，前些日子衙役来打扫的时候，这儿可是照样热的很。
现在这么凉快，只能说是魁星仁慈，大佑陈留郡的学子了。
乡试第三场，贡院大门外。
众生员沉默的排着队，大家伙儿的状态都已经不好了，一个个顶着大大的黑眼圈，一副精神萎靡的模样。
宋延年的精神气爽就显得有些扎眼。
起码，白良宽就对宋延年的好状态羡慕嫉妒的很。
“啊啊！你这样，我真嫉妒啊。”
他揉了揉有些肥肉的肚子，幽幽叹道：“这年轻就是好，我昨天还有些闹肚子，哎，可把我吓到了。”
宋延年哭笑不得，“你也不老好不好。”
旁边可是一大堆的中年人，还有一些年老的秀才，他们那样才叫年纪大。
“现在呢？感觉好多了没有？”
白良宽：“夜里吃了药，现在总算没事了。”
还好止住了，不然要是到了这一场，再叫他放弃，真是太不甘愿了。
……
贡院大门打开，生员们鱼贯的走入，到了这一场，大家都在坚持。
宋延年拿过衙役放在案桌角的卷子，这一场考的是策题，策题五道，除了要破题构思，题量也算是非常大了。
时间很紧张。
他一边研墨一边思忖，待心中有底，这才开始下笔。
因为这场题量颇大，到了戌时天光昏暗，各个考生还是没有停笔，大家翻出了衙役分发的白烛，火石将白烛点亮。
考生就着烛火昏黄的灯光，开始埋首苦写。
亥时初刻，宋延年就将烛火熄灭，将自己的卷子收到考篮中，在床头处放好，这才开始闭眼歇息，准备第二日早一点起来答题。
和宋延年一样想法的人不在少数，号房里的烛火陆陆续续的熄灭。
夜深人静，人难免都困顿了下来，见到考生们的蜡烛都熄的差不多了，衙役们也打着哈欠，值夜也有些放松。
夜里，宋延年被一声哀嚎惊醒，紧接着又有几声悲怆的痛哭。
“啊！不，我的卷子……”
他连忙坐了起来，此时天上的月光朦胧的照在号房里，隐隐还是有光亮的。
声音太过惨痛，号房里的人陆陆续续都坐了起来，一个个揉着眼睛打着哈欠，将头往外探，以期耳朵能够听到一丝半点的消息。
好奇归好奇，可谁也不敢随意走动。
喧哗声很快就止住了，大家伙瞪大了眼睛看着两个衙役将一个生员塞着嘴，拖拽了出去。
看那耷手耷脚的模样，估计还是被衙役们打晕的。
此时，号房里隐隐还有男人压抑的抽泣声。
“怎么了这是？”
“疯了疯了！”
“看到刚刚衙役拖出去的那个人没，他自己这次没希望了，便将旁边几个学子的卷子偷了，然后拿墨汁弄脏污，大家伙儿困倦的很，旁边五六个号房都遭了殃……”
“……好狠！”
衙役敲了敲木桌，“肃静肃静！”
大家会儿噤若寒蝉。
因为这一场意外，衙役们半点不敢懈怠了，他们更加的严厉，并且加大了巡逻的力度，还会交代各个学子将卷子收好。
第二日接近酉时交卷时间，隐隐又有抽泣的哭声传来。
宋延年叹了一声，看来是完成不了了，也是，题量这么大，就算是写过一趟重新再写，遣词造句也是有所偏差的。
而且，心态也不一样了。
钟鼓敲响，又到了收卷时候，遭难的考生再无顾忌，大声肆意的痛哭出来……
周围的生员心有戚戚然。
贡院的大门打开，宋延年和白良宽排着队走了出来，白良宽还有些抖手抖脚，倒不是怕，纯粹虚的。
两人谈起考场里的这场意外，他还拍着胸脯庆幸道。
“还好那疯子离我还有一点距离，要是摸到我的号房里，我那会儿睡得那么沉，也一样被他得手了。”
“你说他这是图啥，这次考不中下次再来就是，这样一来，连秀才的功名的没了，估计还得再吃点牢饭。”
宋延年：“不图啥，估计就是图个心里畅快！”
人性本恶，每个人心中都有凶恶的沟壑，总有一些人不能控制住自己心中的恶，哪怕赔上自己，也想着要拖着别人共沉沦。
宋延年：“唔，也可能他觉得天这么黑，衙役们抓不到他吧。”
白良宽：“也是，做坏事的人总是心存侥幸。”
……
乡试结束后，琼宁府衙里。
陈翰林等人也在加班加点的准备着阅卷事宜。
这次放榜没有那么快，毕竟誊卷官还需要誊写卷子，按照往年的科举来看，红榜估计得在半个月后张贴。