燕子说我和胖子是屎壳郎打冷战——臭得瑟，这才刚安分了没两天，又想出幺蛾子到克伦左旗的草原上去玩。怎奈我们去意已决，收到信之后根本坐不住了，而且择日不如撞日，刚好在转天早晨，林场那条查哈干河的下游，有最后一趟往山外送木材的小火车，想出山只有赶这趟火车了。
由于是出去玩，而不是办正经事，所以没好意思跟支书当面请假，把这件事托付给了燕子去办，代价是承诺从草原回来的时候，给她带很多她从没吃过的好吃的。我和胖子也没什么行李需要收拾，因为根本就什么也没有，完全是一副无产阶级加光棍汉的现状，扣上狗皮帽子，再挎上个破军用书包就跑出了屯子，在山里足足走了一夜，清晨赶到专门运木材的小火车站。
给木料装车的活，都是屯子里的人头天夜里帮着干的，我们到的时候火车已经发动了，呼哧呼哧地冒着白气。趁看车站的老头不注意，我和胖子爬上了最后一节火车，悄悄趴在堆积捆绑的圆木上。
按规定这种小火车只往山外的大站运送木料，根本不允许任何人偷着搭车。如果在开车前被看站的老头发现，我们俩即使说出大天来，也得被撵下来，而且说不定还会被扣上占公家便宜的帽子开会作检讨，所以这事实际上风险不小，我和胖子只好跟俩特务似的潜伏着，唯恐被人发现。
虽然我们小心谨慎，可还是暴露了目标。前两天在山里套黄皮子，我就开始有点流鼻涕。屯子里的赤脚医生人送绰号“半片子”，是一个比较“二”的乡下土郎中，人和牲口的病都能治。他给我开了点草药，喝了之后也没见好，偏偏在这时候忍无可忍打了个喷嚏，我赶紧用手捂嘴，可还是被看车站的老头发现了。
那老头听见动静，一看有人偷着爬到了车上，这还了得，立刻吹胡子瞪眼一溜小跑地冲了过来，想把我和胖子从小火车上揪下来。可正在此时，随着一阵摇晃，火车轰轰隆隆地开动了，车头逐渐加速，由慢转快，铁道两旁的树木纷纷后退。眼见看车站的老头再也追不上我们了，我和胖子立刻不再在乎被他发现会怎么样了，嬉皮笑脸地同时摘下狗皮帽子，很有风度地对那老头做出挥动着帽子告别的动作，口中大喊着：“别了，司徒雷登……”
我们搭乘的这种小火车，运行速度根本不可能同正规火车相提并论，而且摇晃颠簸得非常剧烈。我和胖子在车上只觉脚下无根，耳侧生风，被折腾得七荤八素，无暇再去欣赏沿途古木参天的原始森林风光，只得裹紧了大衣和帽子，缩在木头下背风的地方。即使是这样，也好过走山路出山，那样的路程实在过于遥远。
一路辗转，绕了不少弯路，在此按下不表。单说我和胖子两个经过数日跋涉，终于踏上了克伦左旗的草原。如果把中国地图看成是一只公鸡的形状，这片大草原正好是处于公鸡的鸡冠子下方，是呼伦贝尔大草原的一部分，属呼盟管辖，与兴安盟相临近。这里地域广阔，林区、牧区、农垦区皆有。
克伦左旗被几条上古河床遗留下的干枯河道隔断，交通不便，地广人稀。我们俩先到了外围的农垦区知青点打听到丁思甜落户的草场位置，然后搭了一辆顺路的勒勒车进入草原。勒勒车是草原上特有的运输工具，桦、榆等杂木造的车轱辘很大，直径有一米多，赶车的牧民吆喝着“勒勒勒勒……”来驱赶牲口。
这是我们头一次到蒙古大草原来，身临其境才发现与想象中的差距很大，所谓的草原，都是稀稀拉拉扎根在沙丘上，分布得很不平均。草全是一簇一簇的，秋草正长，几乎每一簇都齐膝深，虽然近处看这些草是又稀又长，可纵目远眺，无边无际的草原则变成了黄绿色汪洋，无穷无尽地连绵不绝。
我们耳中听着蒙古族牧人苍凉的歌声，坐在车辕上随着车身颠簸起伏。秋天的草原寒气凛冽，浮云野草，冷风扑面，空中雁阵哀鸣远去。据当地牧民说，前几天草原上也开始飘雪了，不过雪没下起来，估计今年冬天会来得早，要提前着手，作应付冬荒的准备工作。
胖子没来过东北，觉得山里和草原上都这么早下雪很不可思议，叨咕着不知道为什么气候会反常。冬天来得早，大概说明春天也不远了。我对胖子说：“古人说胡地十月便飞雪，胡地是指塞外胡人的地盘，我看咱们算是进了胡地了……”
我们坐在勒勒车上闲聊着天高地远的景致，说着说着话题就转移到即将重逢的战友丁思甜身上。当年她扎着两个麻花辫，戴着军帽在火车上跳忠字舞，并教旅客们唱革命歌曲，她曾一度让我和胖子惊为天人，觉得她长得实在太漂亮太有才华了。那时候大概已经有了点初恋的意识了，不过社会风气在那摆着，谁也没直接说出来，或许也完全没有想到那一层，很久之后，随着岁月的流逝，才体会到可能是有这种萌芽了。
现在重逢在即，我觉得心跳都有点加速了，能不能让我们亲密战友之间的革命友谊再进一步呢？那我就留在草原上不回大兴安岭了。我随即就跟胖子商量，想让他帮我问问丁思甜，在她心目中我的位置究竟是什么。
胖子立刻摇头：“我说老胡咱别这么不纯洁行不行？我刚还想让你帮我问问她，我在她心目中的分量呢，你怎么倒让我先替你去了。”
我心想敢情你小子也有这贼心啊，便对胖子说：“我他妈平时对你怎么样？你摸着良心说说，列宁同志说忘记过去可意味着背叛啊。”
胖子拿出他那副二皮脸的表情，答道：“你平时对我当然好了，对待我简直就跟对待亲兄弟一样，所以我想……一旦到了关键时刻，你一定会先替我着想的，是这样吗？难道不是这样吗？”我们俩争了半天，僵持不下，最后只好妥协了，决定分别替对方去问丁思甜一遍，看看谁有戏。
刚商量完这件事，勒勒车就停到了草原上的两座蒙古包前，只见丁思甜身穿一身蒙古族长袍，头上扎了块头巾，正在挤羊奶。我差点没认出来，装束改变实在太大了，要不仔细看还以为是个蒙族姑娘。丁思甜也没想到我和胖子会突然来探望她，怔了半天才回过神来，冲过来同我们拥抱在一起，激动得哽咽难言。战友们久别重逢，都有说不完的话，可心中的往事千头万绪，又不知该从何说起。
这片草场位于克伦左旗最北边的区域，只有三四户牧民，包括来插队的知青，整片草场的人加起来不超过十五六个。丁思甜是落户到牧人老羊皮的家里，平时除了老羊皮一家三口，连个能说话的人都没有了，突然见到当年大串联时的战友，不禁喜极而泣。
我安慰了丁思甜几句，把我和胖子没能当兵也到兴安盟插队落户的事情对她简略讲了。丁思甜轻叹一声，似乎极为我们惋惜，但她随即就打起精神说：“现在咱们也挺好的，你看我们草原的景色有多壮丽，蓝天做被地当床，黄沙拌饭可口香，草原上的生活最锻炼人。你们来了就多玩几天，明天我带你们去骑马。”
草原上的牧民对马极其看重，绝不会让外人骑乘自己的坐骑，如果马被外人骑了，或是马丢了，对牧民来讲都是天大的不吉利，而且这里的马匹也不多，所以我以为根本没有骑马的机会，也不抱这分念想了。想不到丁思甜却告诉我们，这里的牧民老羊皮不是蒙族，他是解放前从关外逃难来的，在草原上过了半辈子，解放后干脆就当起了牧民，对草原上那些忌讳也并不怎么看重，跟他混熟了，骑他的马他也不生气。
我知道丁思甜乐观态度的背后，更多的是一种对命运的无奈，黄沙拌饭怎么会香呢？不过我还是不提那些扫兴的话才是，于是让她给我们引见了牧民老羊皮一家。老羊皮在草原上生活了半辈子，可乡音难改，还有很浓重的西北口音。他说你们来得真是时候，今天晚上正好要宰牛杀羊，招待远道而来的客人，黄昏时分附近的牧民和知青们都会赶来。
我和胖子一听这消息，当时就乐得连嘴都合不上了。草原上的牧民真是太好客了，以前是听说过没见过，这回见识了算是真服了，我们刚一来就宰牛，还要杀羊，这怎么好意思呢？太过意不去了，更何况我们还是空着手来的，早知道带点土特产做礼物了。不过我们久闻手抓羊肉的大名，那今天可就厚着脸皮不见外了：“平时咱这都是几点开饭？”
丁思甜在旁笑道：“你们别拿自己不当外人，今天宰羊是因为今年这片草场接连出了几次自然灾害，但由于牧民们舍生忘死地保护集体财产，没有使集体财产蒙受任何损失，盟里说咱们这是支援农业学大寨的典型。因为内蒙草原靠近边境，采取的是军管，所以上边派了个干部来咱们这拍照，报道牧民的模范英雄事迹。宰羊是招待他的，你们是恰好赶上了，要不然我可没办法请你们吃新鲜羊肉。”
我这才听明白是怎么回事，白高兴了半天，原来这么隆重是为了招待别人，而且说什么牧区是支援农业学大寨的典型，大寨跟牧区能比吗？不过人家既然要抓典型，我们也没资格去过问，天底下有我没我无所谓，跟着蹭顿羊肉吃就应该挺知足了。
天还没黑，附近的几户牧民与知青们就陆续到了，加上我们和老羊皮，也总共才有二十几个人，知识青年就占了一半。其余的知青我们虽然不认识，但各自一提起知青的身份，便都是插兄插妹，跟旧社会拜了把子那种感觉差不多，共同的命运使彼此之间根本不存在距离，没用多一会儿就厮混熟了。黄昏的草原夕照晚霞，一望千里，正是景色最美的时光。有知青去找那位干部借了照相机，大伙在一起合了个影，高高兴兴地等着晚上开饭大吃一顿。
我同丁思甜帮老羊皮把要宰的那头羊从圈里捉了出来。我觉得今天玩得十分尽兴，又看到血红的夕阳下，西边群山起伏，便生出远行之意，就跟老羊皮说，明天想借几匹马，让思甜带我们骑着马去草原深处玩玩。
老羊皮一听此言，脸色大变，他告诉我说，那边是去不得的。草原的尽头是蒙古高原，也就是与蒙古大漠连接的区域，草原深处有个地方叫百眼窟。现在破四旧，有些话本来不敢说，不过因为你们都是思甜这姑娘的朋友，才敢跟你们明说。百眼窟里藏着条浑身漆黑的妖龙，接近那里的牧民或者是牲口，都被龙王爷给吞了，一律有去无回。要不是今年闹冬荒，牧民们担心牲口没抓够秋膘，否则是绝对不会在如此接近百眼窟的这片草甸子上放牧。你也不问问，谁还敢再往草原深处走半步啊，倘若惊动了妖龙，恐怕长生天都保佑不了咱们了。
看老羊皮说得煞有介事，我不免觉得好笑，这也太扯淡了，草原上怎么会有龙？而且还是会吞吃人和牲口的妖龙，这种事糊弄小孩可能好使，我胡八一能信吗？
老羊皮见我不信，又说起一件亲身经历的事。几十年前，他给草原上的巴彦①牧羊，就听说了关于漠北妖龙的传说，说得邪乎极了，以至于百眼窟附近的草原成了一个被当地牧民们默认的禁区，牲口丢在了那边，也没人敢去找，反正不管是人是马，去了就回不来。有一次从东北山区来了一伙人，抬着一口古旧的大箱子，看着跟口棺材似的，也不知道里面装的是什么。这伙人抓了老羊皮的兄弟，拿枪顶着硬要他带路去百眼窟，老羊皮悄悄跟在后边想把他兄弟救下来，但跟到百眼窟附近就没敢再往里面走，眼睁睁看着他亲弟弟带着那伙人进入其中，从那以后再也没出来过。
『①巴彦，蒙古语，有钱人。』
老羊皮信誓旦旦地说，他那次亲眼看见了那条黑色的妖龙，吓得几乎尿了裤子，实在是不敢再靠近了。从那以后他天天晚上做噩梦，也恨自己胆小懦弱，眼看着亲兄弟走上了黄泉路，却没勇气把他救回来。
我见他言之凿凿，神色间非是作伪，自然是很同情他兄弟的遭遇，但要说世上有龙，我又哪里会信，摇着头对老羊皮说：“您见到的那条什么……龙，怕不是看走了眼，我猜也许是条黑色的巨蟒？有些大蟒像水桶般粗细，确实容易被看做是龙。”
老羊皮望着我的目光突然变得凝重起来，伸手指了指天空：“这后生，你以为我老汉这么大一把岁数都活在狗身上，连蛇和龙都分不清哩？甚蟒蛇能上天？我亲眼看见那神神……那神神是在天上的哩。”