华微后山没有铺砌石阶, 只有几条曲折小径，因人迹罕至而草深树茂。

虽是上午阳光最强时，人一入后山, 仍被参天古树严密笼罩，如行漆黑深渊中。

虚云真人与紫云观观主清微真人, 正并肩走在这条不见天日的路上。

此时, 他们毫无一派之长、一方强者的排场, 身后只跟着两位年轻修士。

那两人姿态端重, 步伐稳健，眼中却暗含期待，熠熠生光。

一人身穿花青色法袍，花纹精细繁复, 明显仔细装扮过；另一人穿着件山梗紫的道袍, 素净清雅，颇有少年老成之相。

若曾见过赶赴人生大考的学生，就能理解他们脸上的复杂神情。

山路尽头，一座朱漆斑驳的小楼，静静藏在苍郁古柏间。

四人一齐停步。

清微转向身后两位年轻修士，淡淡道：“有无机缘, 命里注定，莫要强求。”

虚云稍显严厉：“此事若成, 皆大欢喜, 事若不成, 也绝不可心生妄念，不甘纠缠。你二人可记住了？”

两人低眉垂眼, 恭谨应是。

清微望着小楼, 深一口吸气：“好, 贫道先去拜见……”

“观主师兄！”一道女声打断他，突兀失礼，却清脆如黄鹂出谷。

只见一位鹅黄衫少女笑意盈盈，蹦跳着跑出小楼：“你们可是要去见师父？”

少女圆眼圆脸，柳眉弯弯，五官称不上十分精致美丽，却有种特别的灵气。

盼顾之间，似巢中幼雀新奇探头。幽静、肃穆的深山小楼顷刻明丽起来。

两位年轻修士本来暗自皱眉，心想棋鬼驾前，怎有如此不知礼数的小姑娘侍候，大呼小叫成何体统。

然而等那少女奔至身前，两人与她对视一眼，不仅生不出丝毫恶感，甚至忍不住微笑，心想往后若有这样活泼灵动、单纯可爱的师妹斟茶捧棋，艰苦的仙途和棋道一定能轻松快乐许多。

清微真人笑道：“鹂师妹，我与虚云掌门心中惦念师伯，前来拜访，但我们老家伙笨嘴拙舌，呆板无趣，怕惹师伯不喜……”

少女听他介绍，仿佛刚才看见虚云和两位年轻修士，与他们见过礼。

清微继续道：“这两个年轻后辈会点阵法，也懂点棋术，不如让他们进去，陪师伯下两局，解解闷。我已用望气术看过，他们都是命里有造化的，赵霖，姚安，来见过你们鹂师姐。”

所谓“会点”当然是谦虚说法，若非百万里挑一的天才，谁敢带到棋鬼面前。

花青袍的赵霖、紫道袍的姚安正要上前，少女却笑道：“客气了。我如何能算师父的弟子？只是师父年纪大了，身边需要一个添茶倒水、捧棋端药、说话凑趣的小丫头。师父真正的本事，我可半分没学到，实不敢当一句‘师姐’。”

两人听她这样说，虽不敢露轻浮之态，却已生轻视之心。

谁知少女话锋一转：“但二位道友来得不巧，师父仍在病中，刚服过丹药，吩咐暂不见客，失礼啦！”

干净利落的逐客令。

清微、虚云面色如故，丝毫不显失望，两位年轻修士却脸色涨红。

他们今日只怕表现得不够好，没想到根本进不去门。

修真界人人皆知，棋鬼已经病了很多年。一个久病的人，用生病作为拒绝理由，说明他实在懒得找理由。

虚云听着少女活泼的声音，忽然生出些羡慕。

不是羡慕棋鬼病得久，是羡慕他敢这样直白地说出来。因为他依然很强，就不怕被人知道他一天吃几次药。

所以他“无事不可对人言”。

念及自己突破失败后不敢宣扬，只能派心腹秘密寻找死海莲花，却被冼剑尘得知，让一个外门弟子前来传话，打他脸面。

像自己这样，“百般顾忌”才是修真者的常态，不敢病，不敢伤，怕强仇上门，怕地位不稳。

清微真人道：“叨扰了，我等这便告辞。”

姚安僵立原地，欲言又止。

赵霖换上搭讪女修的笑容：“仙子，我们……”

清微忽然厉喝道：“先前说过什么？”

两人被他威压一震，大惊失色，仓惶行礼告退。

虚云慈爱地与少女道别，最后望了一眼花木掩映的小楼。

每当他以为已经站得足够高，踞华微而睥睨四海，这些前辈的阴影就会重新降临，当头压下。

病了这么久，到底什么时候才死呢？

冼剑尘现在何处，又要什么时候才肯死？

两人来时昂首，去时垂头。

清微冷声安抚道：“勿要泄气，好好准备登闻雅会棋试。以你二人的天资和气运，就算无此机缘，日后仙途一样顺遂。”

姚安只苦笑。心想话虽如此，与传承那人衣钵相比，其他机缘俱成末流出路。

赵霖叹气道：“不知他老人家，究竟想收什么样的徒弟。”

鹅黄衣裙的少女抱着一大捧野花，脚步轻快地跳进小楼：

“师父，我把他们打发走了！”

案前一位黑衣老者，闻声回头笑了笑：“做得好。”

书圣好像永远气度雍容，穿着纤尘不染，雪白无瑕的长袍。他却正相反，好像永远睡不醒，身形枯瘦，满脸病容。

少女疑惑：“我看那两人还不错，您真就不想见见吗？”

“哪里不错？”

少女不假思索：“长得还不错！不过下棋就算了，应该下不过我。”

老者大笑。少女将满怀野花放上桌案，两人对坐编花环，气氛不像师徒，倒像爷孙。

“昨晚落了一场雨，今早满山的花全都开了！”少女拂去花瓣上水珠，欣喜道。

老者忽道：“昨晚本不该落雨。”

“什么？”

老者道：“下雨，是因为有人在等。”

少女茫然:“心意能教天地知晓，那人修为一定很高？”

“不一定。”老者摇头，正想说些什么，忽然剧烈咳嗽，像要把五脏六腑咳出来。

少女熟练地为他拍背顺气、奉上药茶：

“师父，听说妙烟仙子在后山竹海，要不要请她来弹一首，帮您调理灵气？”

老者摆手：“不！死不了，死不了！”

少女依然面色担忧。

老者终于喘过气，仍笑道：“小鹂，先贤有云‘天将降大任于斯人也，必先苦其心志，饿其体肤’。老夫这些年忍受诸多病痛折磨，都是为以后积攒福报啊！”

“您还说笑。什么福报，值得师父这般辛苦？”

棋鬼望向窗外。

层云背后，隐约可见飞云楼金色的斗拱。

“那当然是，熬死世上所有‘老不死’，收下世上最得意的徒弟，带他去‘多情子’墓前下棋！”

****

黄昏时分，外门弟子下工。

宋院门口往来络绎，不多时，人群沿着鲜花小径排起一溜长队。

这是每日固定的答疑时间。若更早，宋师兄还在地里干活，不会抬头。若更晚，孟师兄将开灶煮面，凶煞赶客。

一袋种子，一个问题，问完行礼，立刻出门。没人不珍惜这一点时间，也没有人敢耽误别人的时间。

不得喧哗，不得插队。这些规矩虽没有明文公示，却被弟子们默契地当作铁律奉行。

只有今天出了意外。

一个形容寒酸、衣衫破旧的陌生修士混进队伍里，因为形迹可疑，被人怀疑要对宋师兄不利，差点挨了一顿打。

那人急忙自证身份：“诸位道友，先别动手！我是海外三山岛崆梧派修士，我也是来参加登闻雅会的，请柬在这儿，请看！”

他从储物袋不停掏出东西，海岛地图、航船票据、门派徽记木牌等等鸡零狗碎。

周小芸只接过请柬翻了翻，确定无误，下令众人停手，疑惑道：“这位道友，客殿都在内门山上，这是外门，你来这里作甚？”

那人仍抱着头，畏缩道：“我听说在你们这儿，交一袋种子，找一位姓宋的师兄，就能鉴宝解惑？”

“宋师兄答疑时间有限，你有何事，还是回自家门派，去问你家师长吧！”有人想打发他快走，不耐地催促。

还有弟子笑起来，心想这是哪里来的小门派、穷修士，混得比他们外门弟子还差。

谁知那人忽然捶胸顿足，哭嚎道：“问不成了，我们整个门派，就来了我一个！”

“啊？其他人呢？”

众人茫然，不知他为何激动。

“遇到海兽潮，都死海里了！”那人以袖掩面，竟呜咽起来，“我们全派上下，加炼丹道童，总共就十个人啊。”

他说到一半，不由带上几分故土乡音：“师父说没指望俺们光宗耀祖，只求见过一次大世面，平平安安地回窝！早知道今天，就不该出海，我王土根命好苦，道祖不仁啊……”

一众年轻的外门弟子手足无措。那哭声好像有种奇异感染力，不知为何，听得人心中泛起同病相怜的酸苦。

周小芸递上手帕：“这位道友，你先别哭了，喘口气。你现在找宋师兄做什么”

王土根胡乱抹脸，眼含希望：“俺门派有个宝贝，祖师爷传下来的，师父也不知道它是啥玩意，俺就想请宋师兄来估个价。只要能凑够回程路费，俺就卖了它！”

“华微城有当铺。”有弟子建议道。

很快被人否定：“他一个海外老实人，哪敢进大当铺？不是送上门被骗吗？”

王土根连连点头：“俺来这儿之后，每天听说宋师兄的好名声，俺就相信他。”

周小芸将他拉到队伍末尾：“你先等一下。如果宋师兄答完，还没开始吃面，我就带你进去。”

“好仙子！你是活菩萨！”

“快别拜我，李师弟，去藏书楼借一册《海外修士上岸防骗手册》给这位王道友。”

王土根忙不迭道谢，跑到每个人身前行礼。

谁能想到他在不动声色地观察外门环境，观察每个弟子的反应。

宋院门口一草一木，他已经尽收眼底，尽在心中。