北风凛冽。

我在呼啸的北风中策马疾奔。寒风如利刃般割面袭来，冰寒彻骨，而我的额头上全都是汗。

汗珠冰冷。

我胯下的‘逐风’是日行千里的稀世良驹，产自西域大宛的珍奇贡品，追风逐月，神骏非常。但此时已经精疲力竭，雪白的鬃毛湿淋淋的贴在身上，四蹄发软，每一步的跨出都拚尽了全力。

我心疼它的苦苦支撑，却不敢让奔驰的速度稍稍放缓。生死关头，每一刻的耽搁都可能招来致命的危机。逐风，再坚持一会儿就好了，我在心里默念着，只要再撑过最后一刻，只要我们到了江边……

越过最后一道高耸的山梁，滔滔的江水终于在望。我松了一口气。逐风似乎也感受到我心底的喜悦，长嘶一声，振奋起最后的精神疾奔而下，片刻间便已冲到了岸边。

终于到了……我反手抹了抹额头的冷汗，纵声长啸，等待着接应的船只从芦苇丛中如约驶出。然而过了良久，江面上空空荡荡，仍不见任何船只的踪影，更没有预期的哨声回应，只有奔腾的江水咆哮的声音在寒风中空旷的回响。

意识到期待的船只可能再也不会出现，我的脸色在刹那间变得惨白。

这里是楚江最险要的一段，江岸陡峭，礁石丛生，江水更是如奔马般迅急，纵然有再好的水性也难以横渡。我之所以选择这里过江，也正是因为追兵过于相信楚江的天险而放松了戒备，否则以我势单力孤、人倦马乏的状况，大概很难坚持到这里。

但如果没有接应的船只，这一条唯一的生路无疑便成了绝路。

身后传来隐隐的蹄声，越来越响，我可以清楚地感觉到大地的震颤。来时的山岗上有大片尘烟腾起，随着如雷的蹄声迅速移近。

看来追兵的数目远远超出我的想象呢。我苦笑。真看得起我。其实我又不是神仙，一路突破重重的围困勉强到此，根本已成了强弩之末，随便来一队士兵也就够了，又何必出动这么大阵仗？

追兵果然人数众多，看上去黑压压的好大一片。也许是看出我无路可逃，他们并没有急于上前，反而好整以暇地在我面前十几丈外停了下来，列出一个半圆形的包围阵式。

蹄声轻响，一人从阵后越众而出，缓缓纵马向我行来。玄衣如墨，白马如云，挺拔的身形不动如山，俊朗的五官峭拔刚劲，眉宇飞扬，双唇紧抿，正是我最最熟悉的模样。只除了那一双眼……

那双眼，曾经是那么的纯净明朗，清澈见底，总是充满了对我的依赖与信任，甚至带着几分由衷的崇拜。但是现在……看着那双深沉幽暗的黑眸中冰冷的目光，我只觉眼前的人是如此的陌生，竟仿佛从来都没有认识过。

他骄傲地骑在马上，以一种居高临下的姿态打量着我，尽管我与他的高度几乎一样。

“逃够了吗？”祁烈冷冷地问，“还是你觉得仍有路可走？”

我下意识地回头望一眼江面，仍然空无一人，只有滚滚白浪在江心翻涌。

“别傻了。” 祁烈嗤笑，“你等的人永远都不会来了。人都是趋炎附势的动物，凭什么你以为他会例外？”

我不信。牙齿不觉紧紧咬住了下唇。闻雷是最真诚最值得信任的朋友，也是最忠诚最可以交托一切的属下，我不相信他也会背叛我。可是……我看看眼前神色冷峻的黑衣男子，不由轻轻一叹，他，又何尝不是我曾经最信任最重视的人？

“认输吧。我保证不会杀你的。”祁烈淡淡地说，好一副胜利者的姿态。

“是吗？”我的精神有一丝恍惚，耳边仿佛响起幼童稚嫩的嗓音——“认输就认输，可是下次我一定赢你！”是啊，你终于赢了，虽然在相隔了十几年后，虽然手段不尽光彩……

“一言九鼎。”

我笑了。“原来……我还可以相信你吗？”

祁烈皱起眉，恼羞成怒地瞪着我，“你以为你还有其它选择？”

是吗？你以为我已经别无选择，所以才会如此的胸有成竹，安然自得？

是啊，我不能不承认，在今日的这一场较量中，赢的是你，输的是我。可是，你只不过赢得了这一局的赌注，却并未赢得我选择的自由。我也许可以被打败，却不可以任人掌握自己的命运，无论那个人是谁，都一样。

我侧头打量祁烈。他安稳地坐在马上，修长的身型挺得笔直，气势浑雄凝重如山岳。年轻俊美的脸上线条紧绷，冷冷的目光中充满自信与骄傲，在高贵优雅中透出一股无形的威严。

甚至不必开口，他在举手投足间已分明地流露出一派王者风范。

他真的是与当年不同了啊！直到此刻我才惊觉，当年那个老是牵着我衣襟的稚嫩男孩已完全长大成人了。由一个如影随形般紧紧追随我的俊美少年，长成了一个真正的强者。

有敌如此，看来我输得还不算冤枉。

也许是看到我在不经意间流露出的回忆神情，祁烈脸上的线条有了轻微的软化，“你就不想问为什么吗？”

我耸耸肩，对他的问题付之一笑。

有什么可问的？事已至此，大局早已经尘埃落定，问什么问题都不再有意义。何况他又有足够的理由这样做——尊贵的地位，至高无上的权力，多年来屈居我之下的压抑与苦闷，以及，急于战胜我的渴望……

现在想来，我真的是太不了解他了。

体内的真气越发紊乱，我的身体突然在马上微微一晃。

“你……”祁烈的眉头一紧，但立刻又恢复了原来的表情，“你的伤，大概已经撑不住了吧。”

声音仍是冷冷的，却隐隐透出胜券在握的得意味道。

“我的伤？啧啧啧，看来我还是小看了你，随便随便的衣袖一拂就能把我伤成这样。”我讥讽地微笑赞叹，“武林榜上号称天下排名第三的金刚铁袖功还没有你厉害。你这招绝技又该叫什么？蚀骨销魂袖？”

祁烈的脸一红，显然也并不觉得暗中下毒的手段有多么光彩。可是连我也不得不承认这一招十分有效。如果他不是先用‘蚀骨销魂散’化解了我体内的大半真气，我也不至于狼狈得一路逃亡，连一点反击之力都没有。

在这种情况下逞口舌之快实在是毫无意义，既不可能让祁烈突然良心发现地放我一马，更不会对我身上火辣辣尖锐剧痛的伤口有任何帮助。效果恰恰相反，红晕消褪之后，他的脸色变得更加阴沉，眼睛带着分明的怒气瞪向了我。

“你根本什么都不知道……”

“知道什么？”

“……”

……

“下马认输吧。”沉默了一会儿，祁烈突然避开了刚才的话题，纵马向我的方向缓缓逼过来。

这么近的距离，如果我下了马，就真的只能抬头仰望他了。

我看着他，突然微微一笑，笑容云淡风轻，却充满了不容妥协的坚决与骄傲。

“不！”

在话音出口的同时，我提起暗自积蓄已久的全部真气，拔身纵起，一飞冲天，展动的身形潇洒飘逸，却蕴含着凌厉无比的杀机与气势。这一招‘凤舞九天’是我从不轻用的毕生绝技，他虽然也只见我练过一次，却深知这一招的威力与厉害。立刻身形一挫，全神贯注地摆开守势，准备应付我发出的全力一击。

我却在凌空下击之际身形一转，一个轻巧的回旋，遥遥扑向了背后的滚滚楚江。

“哈哈，你上当了！”

真笨！他怎么忘了我早已中了他的‘蚀骨销魂散’，连原有功力的一半都使不出来。刚刚那一招看似凌厉惊人的‘凤舞九天’，只是我装出样子吓吓他的，好能够阻止他出手截住我的可能罢啦。

没想到这虚张声势的一招还挺管用。

高手较量，只争毫厘。祁烈被我骗得身形后挫，自然失去了出手的先机。等到他看出我真正的意图，再想追上我急如闪电的去势已不可能了。

百忙之中，我仍然没有忘记微笑着回头向他招了招手，笑容自然是计谋得逞的得意和愉快。

“你以为死了就能逃得掉吗？”

祁烈咬牙切齿的声音在背后紧紧的追着我。

真是误会。虽然对于不会游泳的我而言，在这样的腊月寒冬，跳到这样激流如箭、暗礁遍布的冰冷江水中，这种疯狂的举动与自杀无异。但是我心里真的连一点自杀的念头都没有。我只是……只是宁可用生命去冒险赌博，也不愿屈辱地低头屈膝，任人摆布罢了。

至于生死，那也就只能听天由命了。

祁烈仍然在岸上大声呼喝，语调峻急严厉，似乎在急促地下着什么命令。可是我还没有来得及听清他叫喊的内容，冰寒刺骨的江水就淹没了我。

在沉入江中的同时我还在想，他现在的脸色一定精彩得很，可惜我是没有办法看到啦。

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我从沉沉的昏睡中醒来，只觉得头痛欲裂，四肢百骸没有一处不是在针刺般剧烈疼痛。而正是这种刺骨的难耐痛楚提醒着我，我还活着，也许状况十分恶劣，但仍然活着，单单是这一点就足以令人欣喜了。

我努力地睁开眼，发现自己身处的环境十分黑暗，几乎伸手不见五指。闷不通风的环境和沉腐而微腥的空气说明这里是一个密闭的空间，我立刻敏感地想到了地牢，并且悲观地猜测自己并没有逃脱他的追捕，很不走运地落到了他的手里。

可是下一刻我就愉快地推翻了这个设想。

尽管身体虚弱得无力移动，敏锐的感觉也因此大为受损，我仍可感觉到身下的地板在轻微地晃动，并且不时传出波浪拍击木板的声音。

这是一艘船。很大的船。

而我一定是在底舱。

是商船？好象货物装得很满的样子……我正在努力研究着周围的环境，舱门‘吱呀’一声被推开了，一个男孩拿着盏昏黄的油灯走进来，熟练地绕过成堆的货物走到我面前，蹲下身仔细打量我。

“醒了？”

“……”我很想回答他的问题，可是干燥得火烧一样的喉咙发不出半点声音，只能勉强向他笑一笑，试图用感激的眼光表达谢意。

“渴了？”

“……”这一次，我望着他的眼光几乎可以用火热来形容了。

男孩的嘴角微微一扬，露出一个象是笑意的表情，从腰间解下一个水囊送到我嘴边，一股清凉甘美的水流立刻涌入我干涩的口中，缓解了我喉间干裂般的痛楚和火热。

“……”虽然得到了及时的滋润，我暂时仍无法出声说话，只能继续用眼光表达意图，询问着自己目前的处境。

“你安全了。如果你想问的是这个的话。”

咦？他怎么知道我正处于危险之中的？

男孩撇撇嘴，“你身上有那么多处刀剑的伤口，又在这种天气跳到冰冷的江里，一定是被人追杀啦。这么简单的事，不用想也知道。”

这孩子！也不知是哪家的子弟，小小年纪，居然有如此的聪明敏锐，一双眼睛好象能读懂别人的心思，让人在他面前竟觉得无所遁形。

我暗自心惊，看向他的目光不由带上了几分郑重。

“我不过是个下人罢了。”男孩眼中隐隐露出几分嘲弄之色，却不知嘲弄的是相人不准的我还是他自己。

下人？我怀疑地打量他。这时我才发现他身上穿的是一件粗布的青衣，质料普通却结实，式样的确很象是大户人家佣人的打扮。可是这男孩虽然看上去单薄瘦弱，脸色苍白得一副营养不良的样子，相貌却生得清秀俊美，清亮的黑眸灵动有神，谈吐和举止也显示出良好的出身和教养。一个人的气质是瞒不了人的。凭着我多年看人的眼光，他就算不是什么名门贵族的世家公子，至少也出身于书香门第，决不会是个普普通通的下人。

男孩却被我眼中研究的神色激怒了。

“我是什么出身，关你什么事！”

他一口吹灭了面前的油灯，在另一侧背对着我和衣躺下，不说话了。

看了他激烈的反应我不觉有些失悔。是啊，别人的出身来历又关我什么事呢？我一个漫不经意的小小好奇，也许正挖到了别人深藏的伤口。他沦落到此，一定有什么不足外道的伤心往事吧？我又何必去细细深究？己所不欲，勿施于人。如果现在有人问起我的出身和经历……

我废然一叹，努力抛开潮水般狂涌到心头的纷杂回忆，用沙哑破碎的声音吃力地说，“对……不……起……”

男孩沉默了一会儿，闷声说，“算了。反正你我的处境半斤八两，谁也用不着可怜谁。”

我失笑。这小家伙，还真是个骄傲的孩子呢！

我倒是真的有点开始喜欢他了。

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这个名叫小晋的男孩虽然脾气又倔又骄傲，倒也不算很难相处。

也许是因为过去的遭遇，他总是象只竖起倒刺的小刺猬一样，充满了对人的戒备和不信任，时不时就会敏感过度地扎我一下。可他的年纪毕竟还小，天性里纯真的一面还没有被困境完全磨灭，那种冷漠疏离的孤傲态度对他而言只是一层自我保护的盔甲，并不是那么坚不可摧。在我超常发挥的耐心与容忍下，他身上的倒刺终于渐渐平伏，开始与我和平共处，看向我的眼光也多了几分信任。

在我的喉咙恢复之后，我才从他口中渐渐问出了当日的经过。原来我那天的运气好得离奇，跟随着急如奔马的激流漂出了近百里，居然没被淹死也没有被撞死。直到了江水汇流的三江口，江面渐开，水流放缓，才碰巧撞到了这艘大船上，被正好在船头打水的小晋救了上来。因为伤势不轻，又在冷水中泡得太久，我整整高烧昏迷了三天才清醒。如果不是小晋的精心护理，我的命就算再大也得去见阎王了。

“这是谁家的船？”其实我想问的是，你的主人是谁？可是如果这样问的话，小晋一定又要生气了。我可不想老是惹怒这个满身倒刺的小家伙。

“清宁公主。”

“什么？！”

“清宁公主。这是她和亲北燕的送嫁船队，而我则是她嫁妆中的一部分，明白了？”小晋好象看穿了我里藏着的念头，脸上又露出一丝嘲弄的神情。

原来是东齐国的船啊！没想到我跟着江水一路漂流，居然已到了东齐境内。那位清宁公主我虽没见过，却早听说是位远近闻名的绝世美人儿，没想到也会成为两国和谈的一只筹码，实在是有点可惜了。

不知道谁才是那位艳福齐天的幸运儿，该不会是那个风烛残年、干枯老朽的北燕王拓拔光吧？如果是他，那可真的是一朵鲜花插在牛粪上了。

“是北燕的皇长子拓拔弘啦。”

“啊！是他？”

“你认识他？”

“……不认识。”嗯，这样说应该不算说谎吧？我有点心虚地垂下眼睛。其实我曾经不止一次地见过他，甚至还不止一次地与他交过手。虽然，中间隔了很远的一段距离……嗯，严格地说，是隔着剑拔弩张的两军战场。

印象中的拓拔弘冷峻威严，深沉难测，浑身上下都散发着一股狂放霸道的凌人气势，好象不能算是个很好相处的人。一般人与他打交道，想不被他的气势压倒已经很不容易了。如果换了是对付敌人，尤其是自己痛恨的敌人，他的手段大概会更……

我突然想起好象就是在不久之前，我才刚刚在宁州大胜过拓拔弘，呃，当然，多多少少是用了点兵不厌诈的手段。听说气得他当着三军将领的面就捏碎了两块令牌，脸色更足足黑了三天才阴转多云。

隔着那么远，他应该不可能看清楚我的脸吧？

不过……呃，看起来我还是早一点离开这条船比较好。